正月初五后，長安城便開始熱鬧起來，正月初五這一天，天寶七年的馬球大賽正式開鑼，同時，一年一度的武舉也開科取將，兩件大事使略有點沉寂的京城變得熱鬧起來，馬球大賽是由禮部和太仆寺負責，禮部只負責制定規則，而具體的籌辦組織就是由太仆寺一手艸辦了。
馬球大賽是三年一次，這是大唐的國球，士庶民眾們盼望已久，當第一場開鑼賽，在務本坊舉行的益州隊與宋州隊的比賽，便吸引了大量的民眾，馬球場內最多只能容納五千人，盡管如此，還是有近萬人聚集到務本坊，焦急地等待比賽結果。
不過很快，其他十塊馬球場也陸續地開賽了，長安城內，無論酒肆、客棧，還是青樓、賭館都開始變得生意火爆，許多資深球迷對每支強隊的情況都了如指掌，在他們口若懸河的渲染下，長安城內到處都在談論著馬球比賽，支持不同隊者在酒樓打架，賭館里下注的人排成了長隊，長安的氣氛火爆起來，長安民眾開始全身心地沉醉其中，享受著三年一次的馬球盛宴。
安西隊今天輪空，他的第一場比賽是在明天，對弱旅劍南馬球隊，但李慶安今午卻有一場替高力士的比賽，對手是實力強勁的金吾衛隊，這是一場關鍵的比賽，拿下它，后面幾支馬球隊都是中州弱旅，至少高力士的馬球隊前十五名可以保住了，這也是太仆寺官員的私下安排，既讓高力士的馬球隊風頭強勁，又可暗度陳倉，讓人無話可說。
李慶安的這一場比賽是在崇仁坊馬球場舉行，由于崇仁坊馬球場是開放式球場，四周沒有圍墻，因此涌入崇仁坊來看球的人格外多，再加之有李慶安出場，更是吸引了大批的少男少女趕來。
凌晨，天還沒有亮，高力士開了動員會，撒出大手筆，第一場比賽只要獲勝，每人賞一千貫，擊球進洞者，另外加賞每球三百貫，一時球員們激動萬分，個個摩拳擦掌。
“七郎，你過來一下。”
高力士向李慶安招了招手，李慶安快步走上前，“請高翁吩咐！”
“七郎，今天的第一場比賽我可能不在場，一切就由你做主，我已經給他們有言在先了，誰敢不聽你的指揮，你可當場革除，我永不再用。”
“謝高翁信任，可是今天的第一場比賽，高翁為何不參加？”
高力士無奈地笑了笑，“我當然想參加，但今天也是武舉第一天，圣上要去視察，我也得跟去，沒辦法啊！”
李慶安點點頭，“高翁放心吧！我不會讓你失望。”
今天對于長安民眾或許馬球比賽是第一重要,但對于大唐天子李隆基，武舉的開考才是他的第一要務，這些年大唐國力強盛，他要盡快扭轉大唐在與吐蕃僵持中的不利局面，西線的小勃律大勝，使大唐在安西取得了戰略上的優勢，現在的戰略重心就是東線的河隴地區了，他必須要在這兩年內取得突破，因此今年他對武舉的考試格外重視，選拔大批騎射能力出眾的武將就是這次武舉的重中之中了。
李隆基一早起來時，他的愛妃楊玉環還在甜睡之中，這也難怪，前天晚上她和自己比賽擲壺居然在兩丈外五投三中，打了個平手，這兩天她興致勃勃，天天在宮里練習，著實有些累壞了，連李隆基也不得不承認，李慶安是個不錯的師傅，居然只教授了一個下午，便使她的愛妃上手了。
天剛剛亮，身著常服的李隆基便登輦了，考試地點是在皇城的右武衛校場內，今天是第一天，是江淮、河南、嶺南各州各軍府推薦的武人考試，由兵部負責，不僅是皇帝李隆基，各個相國也都要同時出席。
李隆基剛到右武衛軍衙附近，便聽見圍墻內有射箭和騎馬之聲傳出，考試已經開始了。
崇仁坊內已是人山人海，馬球場兩邊擠滿了熱情似火的觀眾，兩名太仆寺的官員在這里主持，一人記分，一人記時，十幾名巡查騎兵在場內邊緣來回巡邏，維持秩序，球場上，高力士的飛豹球隊和金吾衛馬球隊都已經就位了，雙方各上十名球手，球手們正在檢查馬具和球杖，球手們都是短裝打扮，顯得十分精神，其中金吾衛隊為紅衣，高力士的飛豹隊為白衣，對比鮮明，在西南角上擠滿了二百多名小娘，氣勢十分壯觀，她們一起尖叫嬌呼，“七郎—進球啊！”
旁邊站著安西軍的同僚，李嗣業、段秀實、白元光、荔非元禮等二十幾人都在場，都是來看李慶安打球，如詩如畫和小蓮三個小娘也在安西軍的隊伍中，一起盡全力為李慶安喊加油。
這時，比賽香已經點燃了，一名騎兵上前舉旗高喝，“準備開球！”
二十名球手一躍上馬，各自列隊，忽然，一只鞠球拋進場內，紅旗揮下，一場龍爭虎斗開始了，戰馬交錯，快如閃電，鞠球在空中飛擊，掩護、切斷、假球、突擊、偷襲，各種謀略層出不球，兩旁觀眾嘶聲吶喊，幾百名休假的金吾衛官兵更是敲響大鼓，為金吾衛隊威壯聲勢。
這時，李慶安突到六十步外，兩名專門防守他的對手在二十步攔住了他的前路，他顯得認為李慶安不可能再六十步外射球，李慶安的面前出現了一個空擋，鞠球呼嘯而至，他眼睛微瞇，策馬疾奔，側身揮杖擊球，‘啪！’的一聲脆響，鞠球如一道閃電，強勁地射向球洞，當兩名防守他的對手反應過來時，已經晚了，球應聲入洞，飛豹隊先聲奪人，開賽僅一盞茶時間便拿下了第一分。
六十步外的精彩射門激起了滿場歡呼，高潮迭起，金吾衛也奮力反擊，比賽進入了白熱化。
右武衛校場的看臺上坐著十幾高官，中間是大唐皇帝李隆基，兩邊是幾名相國和七八名各衛的大將軍，無數侍衛拱衛在兩旁，此時李隆基面沉如水，或許今年他接觸邊軍較多的緣故，無形之中他對武者的要求也高了，而今年來參加武舉考試的武者著實令他失望，其實武舉的要求并不高，平射三石弓，騎射兩石弓，五十步外十箭七中者便可通過弓考，然后是騎術和馬上槍法，只要三項完成便可算通過武舉了，至于身高七尺，目光是否有神，這些都是次要。
可就算這么低的要求，今天還是有一大半的參考者失敗，尤其是江淮地區推薦的武生，更是只有十之一二通過，當然，這和皇帝親臨考場給考生造成了壓力有關，李隆基心里也清楚，可是連這點壓力都承受不起，將來還怎么上陣打仗？李隆基更加生氣了，他重重哼了一聲，回頭問新任禮部尚書裴寬道：“裴愛卿，你以為今天武舉如何？”
裴寬身材高大，滿頭銀發，他曾任范陽節度使，十分精于騎射，見圣上問他，他連忙道：“陛下，臣的感覺十分失望。”
“朕也是同感啊！”李隆基輕輕嘆了口氣，道“同樣是江淮地區，朕還記得前年有人能開七石弓，去年有人能開六石弓，可今年卻沒有一個能拉開五石弓，再說射箭，前年有人十發十中，朕印象十分深刻，可今年連十發七中都很少了，哎！一年不如一年，一葉知秋，江淮府兵堪憂啊！”
“陛下，臣以為這是府兵衰敗的先兆，各地土地兼并太嚴重了，導致兵源不足。”
裴寬趁機說出了他的擔憂，李隆基默然了。
這時，左相兼兵部尚書陳希烈出列道：“陛下，臣以為這和府兵衰敗的無關，裴尚書有點草木皆兵了。”
“哦？陳相國說說看！”李隆基十分感興趣地問道。
“陛下，臣的理由很簡單，如果是府兵衰敗，那也應該是所有地區都出問題才能，可河南道的考武者成績并沒有下滑，嶺南道也是一樣，成績和去年前年持平，成績下滑的只是江南道和淮南道，臣以為，這兩年江淮地區武備松弛是有自己的原因，一是江淮地區物產富饒，民眾普遍家境殷實，享受之風盛行，文盛武衰，也影響到了府兵，致使訓練不足，其次是將官大多老化，臣手中有統計，江淮各兵府的都尉年齡大多在四十五歲以上，果毅亦然，將官本身能力不足，下面軍士又如何能提高，所以臣認為歸根到底，江淮地區推薦的考武者成績不高，還是一個訓練問題。”
“陳相國，連陛下都認為這是府兵衰敗的必然結果，你是兵部尚書，難道還不清楚這其中的問題嗎？卻避實就輕，說什么訓練不足，陳相國，你這是誤國！”
裴寬心中十分惱怒，身為相國，不思從根本上解決問題，卻舉輕避重，誤導圣上。
陳希烈冷冷一笑，反駁道：“裴尚書，我是兵部尚書，我所言皆有根有據，我可以拿江淮各軍府的文書給圣上，而你不過才上任兩天，請問你又有什么依據？”
“好了，兩位愛卿不要爭吵了。”
李隆基笑著打了個圓場，又問一直沒有說話的李林甫道：“李相國，你兼是揚州大都督，你以為呢？”
李林甫微微一笑，躬身道：“陛下，臣認為兩者都有可能，所以最好的辦法是實地試驗一下，看看究竟是陳相國說得對，還是裴尚書說得有理。”
“那相國說說看，用什么辦法試驗呢？”
“這個。。。。臣還沒有想好。”
“陛下，臣倒是有一個辦法。”陳希烈接口笑道。
“陳相國請說，朕聽著。”
陳希烈輕捋一下他的山羊胡，笑道：“現在長安中有許多邊軍悍將，臣建議把他們任命為團練使，調到江淮地區統兵半年，用邊軍的方式來訓練江淮地區的府兵，半年后，是土地問題，還是訓練問題，便一眼可知。”
李林甫也笑道：“陛下，臣以為陳相國的辦法不錯，可以一試。”
李隆基又看了一眼戶部尚書張筠，張筠也笑道：“陛下，可以一試，若不行，咱們再考慮裴尚書的意見。”
“好吧！這件事朕準了，此事就由陳相國全權負責協調，半年后，朕看結果。”
“臣遵旨！”
崇仁坊馬球場上比賽快要結束，第三支香還剩下一小截，場上的比分是六比四，高力士的飛豹馬球隊領先兩球，這六個進球中李慶安一人便射中了四球，比賽的勝負幾乎沒有什么懸念了，飛豹隊的八名球手都退至自己的球洞附近，用防守取代了進攻，他們要保住最后的比分，每人一千貫就到手了，只有李慶安和另一名球手在全場游弋，伺機尋找對方的漏洞，正因為有李慶安在中場附近游走，使金吾衛隊不敢全力押上，這就是戰爭中的攻城，一支騎兵游弋在外，使攻城者心有忌憚，唯恐大營被襲。
觀眾席中卻喊聲震天，鑼鼓拼命敲打，如詩如畫姐妹聲音都喊啞了，小蓮卻無意中發現了那個化妝新潮的獨孤明珠也在場，見她手中舉著一張大紙，上用紅字寫著：‘李七郎必勝！’
時間離比賽結束越來越近，盡管金吾衛隊瘋狂反撲，但飛豹隊卻防守如鐵桶一般，讓對手毫無機會，這時一名球手抓住了機會，一杖將球送出去七十步遠，正落在李慶安的身旁，李慶安挑出一個高球，縱馬疾奔，突至對方球洞斜角處，這個位置的前方無人阻擋，球從空中落下。
金吾衛的四名防衛球手見勢不妙，一齊向李慶安狂奔而來，但他們還是晚了一步，李慶安行云流水般地打出一記旋轉球，球在空中劃出一道弧線，調到另一邊的空擋處，那邊還有一名隊友策應，此時在他的前面已經沒有一人防守，他輕松一記抽擊，球應聲入洞，七比四。
這時比賽結束的鐘聲敲響了，頓時滿場歡聲雷動，飛豹隊的球手們翻身下馬，將球杖高高拋起，激動地擁抱在一起，這是他們第一次用真本事擊敗了勁旅，每個人都激動得熱淚盈眶，紛紛和李慶安擁抱，如果說他們曾經對李慶安有過不滿和怨恨，但在勝利面前，所有的怨恨都無影無蹤了。
