撒馬爾罕，大戰來臨前夕，剛剛平靜了近半年撒馬爾罕城又一次被戰爭陰云籠罩，但已經習慣了戰爭的撒馬爾罕人并沒有顯示出驚惶失措，他們依舊平靜地來去匆匆，過著自己尋常的生活，在撒馬爾罕城東有一座巨大的白色建筑，這里是粟特商會的總部，粟特商會是河中地區勢力最大的民間組織，粟特人以經商而出名，在數百年的貿易歷史中，粟特商人為了共同的利益，便漸漸組織起來，最后形成了粟特商會，粟特商會的勢力之大，他們曾經能一度決定河中諸國國王的人選。
經歷屢次戰爭的沖擊，粟特商會也遭遇到了重創，尤其唐朝和大食處于敵對狀態，這就大大削弱了他們的貿易利益，粟特商會陷入空前的危機，為此他們奔走呼吁，希望能找到一條新的貿易出路。
這天上午，粟特商會內商賈云集，幾百名來自河中各國的商會會員匯聚在這里，河中的戰爭危機和對前途憂慮使他們再也等不下去，正好此時他們得到了商會的通知，安西節度使李慶安將來撒馬爾罕，將與商會商討粟特人的貿易前途問題，商人們便紛紛暫時放下手中的事務，趕來了撒馬爾罕。
在商會的前廳，幾名商會頭目正在協商將與李慶安會談的內容，他們該提出什么樣的要求，商會一共有十名頭目，分別來自粟特各國，其中以康國的商人居多，這也和粟特各國的地位決定，比如布哈拉是著名的文化藝術中心，它的商業氣息就相對比較淡薄，而撒馬爾罕則是手工業和貿易中心，它便成為了河中諸國最大的貿易中心，大商人尤其多，十名商會的頭目，他們便占了四名。
這次會議的召集發起人叫米哈伊爾，他年紀約七十歲，是商會中資歷最老，也是身家最為厚實的大商人，同時，他也是一名虔誠的穆斯林，盡管這十名頭目中，既有穆斯林，也有祆教徒，但在共同的商業利益面前，信仰不再是他們之間的障礙。
“各位，現在的形勢不用我說，大家應該也很清楚，戰爭已經停止了唐王朝和阿拔斯王朝之間的貿易，就像兩座連接孤島的橋梁被拆毀，我們便成了孤島上無助的人，而且唐朝直接開啟了和拜占庭的貿易往來，我們卻沒有能在其中分一杯羹，現在我們的處境異常危急，可以說命懸一線，這次趙王殿下來撒馬爾罕，本來是來備戰阿拔斯王朝，但昨天我聯系到了長史羅大人，他表示愿意替我們向趙王殿下訴求，根據剛剛得到的消息，今天趙王殿下會來我們商會，所以，這將是一次決定我們命運的機會，我們一定要把握住。”
“米哈伊爾大叔，你是我們最有資歷的長輩，就說說你的想法吧！”
米哈伊爾擺擺手，對眾人繼續道：“其實我的想法很簡單，就是要說服趙王殿下，準許我們參與到與君士坦丁堡的貿易當中，到目前為止，粟特人沒有一個人拿到碎葉開出貿易許可證，我們希望得到這樣的機會，同時，也希望他能允許我們繼續與阿拉伯人的貿易。”
“米哈伊爾大叔，繼續與阿拉伯人的貿易恐怕會有點困難，畢竟現在兩國之間的戰爭要爆發，軍隊不可能允許我們過境，。”
“我知道！我知道！”
米哈伊爾連忙道：“所以我們要向他解釋，我們不會販運軍事物資前往阿拉伯，我們只會販運奢侈品，諸如瓷器、絲綢、茶葉等物品，曉之以理，動之以情，我相信趙王殿下的態度會有所松動，我為此請來了幾名特殊的朋友來幫助我們。”
說到這，米哈伊爾向坐在最邊上的兩名老人點了點頭，眾人早就注意到他們二人了，卻不知道他們是誰？其中一名古銅色皮膚的老者起身，自我介紹道：“我叫薩爾達，來自拓枝城，也是商會會員。”
有人聽說過他，不由點點頭，這也是個去唐朝貿易的老商人了，米哈伊爾笑著給大家進一步介紹道：“薩爾達和趙王殿下在七年前曾有過一段交情，那時趙王殿下還只是唐軍的一名旅帥，當時薩爾達陪同石國俱蘭公主，也就是后來的圣女俱蘭去安西。”
眾人眼中都露出一絲羨慕之意，和趙王有這種交情，這個薩爾達可以發大財啊！薩爾達卻苦笑道：“時間已經過了七年，不知趙王殿下是否還記得我了。”
這時，第二名老者站起身，躬身微微笑道：“我就是博羅多。”
博羅多是撒馬爾罕穆斯林的精神領袖，醫術高絕，在康國威望極高，只是他平時很少露面，故眾人都只聞其名，不見其人，聽說此人就是博羅多，大家竟忍不住鼓起掌來，博羅多就是那個治好了李慶安子嗣之病的穆斯林名醫，他和李慶安的關系也很好，米哈伊爾把他請來，就是希望他也能幫助商會。
有這二人幫助，眾人都覺有了希望，精神紛紛振作起來，這時，一名商人急匆匆跑入，高聲道：“趙王殿下來了！”
眾人一下子站了起來，跟著米哈伊爾一起向大門外迎去。
自從三年前拿下河中，李慶安已經來了三次撒馬爾罕，這一次已是第四次，但來粟特商會卻是頭一遭，李慶安不是不知道粟特人對東西方貿易的重要，但粟特商人的勢力太大，在上次河中動亂中，他們非但沒有幫助李慶安平息事態，反而暗中支持兩派教徒的沖突，尤其支持穆斯林激進派造反。
這件事被人揭發后，讓李慶安對粟特商人十分不滿，為了懲罰粟特商人的不忠，他為此下令不予粟特商人參與拜占庭貿易的資格，同時停止與大食進行貿易，另外碎葉官府也限制了粟特人前往大唐貿易的規模和人數，經過一系列的嚴厲措施，有效而沉重地打擊了粟特商人。
這次他趕來撒馬爾罕，是為了指揮與大食的戰爭，但主管河中政務的羅啟明幾次請求他放松對粟特商人壓制，考慮到粟特商人的作用，李慶安終于答應羅啟明的請求，來參觀粟特商會。
李慶安在一百多名親兵的嚴密護衛下，走進商會大門，羅啟明以及十幾名河中官員也陪同前來。
走進商會大門，首先便看見了一片寬闊的廣場，數百名粟特商人簇立在兩旁，千余名唐軍已經先期進來，全副武裝，三步一崗，五步一哨，戒備森嚴，將商人們隔離在兩旁，不準他們靠近李慶安，尤其在即將爆發戰爭的時刻，各種安保警戒變得異常嚴密。
這時，商會十名頭目迎了上來，米哈伊爾率先跪倒，激動道：“粟特商會恭迎趙王大將軍殿下！”
李慶安淡淡一笑道：“參觀粟特商會是我一直以來的愿望，上次本想來，可是受河中內亂的影響，所以便取消了。”
李慶安的話中帶了一根刺，他含蓄地提到了河中內亂，也就是告訴他們，正是河中內亂使他放棄了粟特商會。
這些粟特商人一個個都精明無比，他們怎么會聽不出李慶安的話中有話，米哈伊爾立刻誠懇道：“今年河中局勢平靜，民眾安居樂業，撒馬爾罕也漸漸恢復了從前的繁榮，這些都是蒙殿下所賜，我們每一個粟特人都心懷感激，粟特商會更是期望河中在殿下的統治下，變得更加繁盛，為此，我們會全力支持殿下每一項決定。”
盡管李慶安是希望中原漢商能夠取代粟特人，活躍在絲綢之路上，但他也知道，至少在五六年之內還辦不到這一點，且不說安西移民絕大部份都是自來中原的農民，經商意識還比較淡漠，而且李慶安也需要他們鞏固對土地的占領，尤其在對拜占庭的貿易上，安西主要是以官商為主，但僅靠官商遠遠不夠，而且官商比較死板，遠比不上猶太商人那樣靈活，最近，大量的猶太人參與到了拜占庭與安西的貿易之中，所以李慶安最終還決定放開粟特商人的貿易限制。
今天來粟特商會，李慶安也是要聽其言、觀其行，他們態度很好，已經有知罪的悔改，但這還不夠，他還需要粟特商人拿出實際行動來。
“你們起來吧！我先看一看。”
米哈伊爾連忙起身，帶著李慶安向內廷走去，走到門口，李慶安卻看見了博羅多，不由一怔，上次他在河西不辭而別，想不到在這里遇到了，李慶安立刻親熱地將他拉到一旁，低聲感謝他道：“內子已有身孕，如詩也生了個女兒，我要重謝博翁。”
“大將軍不必謝我，治病扶傷是我的本分，我只懇請大將軍看在粟特人也是安西一份子的面上，給這些可憐商人一條活路，粟特人以商立本，無法從事商業，對粟特人將是滅頂之災，我為粟特同族，焉能不急，如果大將軍要謝我，那就請給我們一次機會吧！”
說完，博羅多竟向他跪了下來，李慶安連忙將他扶起，嘆道：“博翁不愧是仁厚之人，好吧！就看在博翁的面上，我會給他們一個機會，等會兒我和他們好好談一談。”
這時，薩爾達也走上前，向李慶安深深行一禮，道：“大將軍，還記得我這個老商人嗎？”
李慶安見他很有些面熟，可一時想不起來，“你是”
“大將軍，當年俱蘭公主就是跟我去安西。”
“你是薩爾達大叔！”李慶安忽然想起來了。
“不敢當，哪里敢讓殿下稱我為大叔。”
看見薩爾達，李慶安又想起了俱蘭公主，他默默點了點頭，道：“薩爾達大叔也是商會的吧！你若有什么需要，可隨時來碎葉找我，我會盡力幫助你。”
“我已經跑不動了，我的兒子繼承了我的事業，他想去君士坦丁堡和長安，可是他沒有經商許可證，無法通過邊軍，懇求大將軍讓粟特人也參與到與羅馬人的貿易中去，我感激不盡。”
一連兩個熟人來求情，這個面子李慶安也抹不下去了，他點點頭，便對米哈伊爾道：“去你們會議室，我和你們好好談一談！”
米哈伊爾大喜，連忙恭敬地將李慶安請進他們的會議室，會議室內已經布置好了，這幫商人為了討好李慶安，將每一個細節都考慮得十分周詳，首先是他們不敢和李慶安平起平坐，特地學習唐人的禮儀，在地上鋪了軟席，眾人席地而坐，李慶安坐正中，一張用黃金箔編成的席子，粟特商人和官員們則分坐下首，左右各一排，除了十名商會頭目外，三十幾名有實力的商人也悄悄擠了進來旁聽。
李慶安坐下，一名美貌的粟特少女給他上了茶，李慶安不茍言笑，他沉著臉對眾人道：“有句話我要先說在明處，今年以來，我為什么要打壓你們粟特商人，原因就是你們中不少人在年初河中的宗教沖突中扮演了不光彩的角色，我在竭力平息兩派的沖突，你們中卻有人在暗中支持激進者，我在你們前國王稍芬的王宮中搜出了一份名單，有二百人之多，其中粟特商會就有一百二十八人，雖然古語說法不責眾，但對我而言，就是株連責眾，所以你們得不到與羅馬人的經商許可證，我知道你們有人還是悄悄干了，但我要告訴你們，上個月，有三名粟特商人涉嫌違令販運私貨，被怛羅斯邊軍當場處斬，貨物沒收，這就是你們與我作對的懲罰。”
李慶安的目光嚴厲地從幾十名粟特商人的臉上掃過，他們心中惶惶不安，都低下了頭。
米哈伊爾起身慚愧道：“殿下，我們都已知錯，從今以后，我們會全力支持殿下的每一個決定，包括與大食作戰，我也愿意捐獻財物，支持安西軍隊。”
李慶安臉色稍霽，點點頭道：“我今天之所以肯坐在這里，就是因為感受到了你們的誠意，其實從我個人而言，我絕不鄙視商人，我甚至還組織官商和羅馬人進行貿易，貿易可以交流物資，使經濟繁盛，使官府財稅收入有保障，尤其安西需要中原內地的物資，所以我一直把商貿放在第一位，我設立六司九署，第一司就是戶部，第一署則是財稅署，由此可見我對貿易的重視，我李慶安也是心胸寬廣之人，只要你們能以實際行動表明你們對安西的支持，我也會給你們平等的貿易資格，真正視你們為大唐子民。”
“殿下的寬容讓我們感激不盡，不知殿下還需要我們做什么，請殿下明言。”
李慶安微微一笑道：“很簡單，我只有一個條件，那就是你們必須拿到勛爵資格，你們就獲得相應的貿易等級，勛官資格越高，獲得的貿易優惠就越多，不僅可以去長安貿易，還可以和羅馬人貿易，甚至可以繼續和大食貿易，等級再高者，我還能給你們免稅，派軍隊護送你們安全，所以我的條件很簡單，就是勛爵，要想得到與羅馬人貿易的許可證，那至少得是上騎都尉的勛爵。”
勛爵是李慶安為了在河中推行漢學而采取的一種措施，比如學習漢語、漢禮，送孩子進漢學堂等等，都能得到最低級的勛爵云騎尉，得到勛爵者有很多好處，比如減免稅負，得到災年賑濟銅牌，修建屋舍可以得到軍隊幫助等等，要想得到更高的勛爵，就必須做出更大的努力，像李慶安說的上騎都尉，那至少要興建兩所漢學堂，或者資助五十名粟特少年去碎葉寄宿讀書三年。
粟特商人在粟特地區的勢力極大，商人的本質是唯利是圖，他們并不在意粟特會不會被漢化，他們往來于大唐和西域，仰慕大唐文化者眾，不少人還會主動接受漢文化的熏陶，對這一點，李慶安看得極透，他要利用粟特商人的勢力，替他傳播漢學。
聽李慶安開出了條件，眾商會頭目皆竊竊私語起來，這時，米哈伊爾道：“殿下，上騎都尉的條件是否太高了一點，畢竟想和羅馬人做生意的人多，不是每個人都有能力拿到上騎都尉的勛爵。”
李慶安搖搖頭道：“這是我深思熟慮才決定的，如果暫時沒有能力，那就先在西域和中原之間做貿易，等了能力后再去君士坦丁堡，具體條款我已經交給了羅長史，你們可以去向他咨詢。”
說到這，李慶安又笑道：“另外，我還給你們開辟了一條新的貿易線路，那就是信德、旁遮普和天竺，條件同樣是拿到上騎都尉的勛爵，便可以去那里經商貿易，我會命軍隊保護你們的安全，如果你們有興趣，甚至可以建造海船，從旁遮普海港前往大唐南方，那里更有無盡商機，做海外貿易者，我不僅會免除一切貨物的稅賦，還免費提供糧食和淡水，怎么樣，有興趣者可以試一試。”
大多數粟特商人聽得目瞪口呆，讓他們進行海外貿易，不過也有人跟隨大食和波斯的貨船前往過廣州，知道海外貿易利益之豐厚，聽到李慶安開出的條件，他們眼睛都亮了。
