次曰天剛亮，長安城便搔動起來，無數的男人扔了碗便撒腿向崇業坊奔去，安西隊和范陽隊的馬球大賽是在近午舉行，盡管還有半天時間，但崇業坊內一大早便已是人山人海，足足聚集了十幾萬人，這是天寶以來從未有過的盛況，一隊隊騎兵在回來巡邏，阻止人潮的擁擠。
崇業坊馬球場是長安城最大的兩塊馬球場之一，另一塊是東內苑馬球場，呈開放式結構，也就是沒有圍墻和看臺，如果四周全部站滿，則可以擠一萬余人，但今天球場東面已經被征用了，搭了四層看臺，這是給權貴們使用的位子，甚至有消息傳出，今天皇帝陛下也會來觀看馬球比賽。
十幾萬人是不可能全部看到比賽，所有馬球場附近的墻上、樹上也站滿了人，最壯觀的是旁邊的玄都觀，不僅圍墻上坐滿了球迷，甚至最高大殿的屋頂上也有人爬上去了。
馬球是尚武大唐的國球，無論庶民還是權貴，無論男人還是女人，無論老人還是孩子，對馬球的狂熱已經到了無以復加的程度，甚至唐末帝昭宗李曄在被逼遷都洛陽，六軍都已逃散的情況下，仍將十幾個馬球選手帶在身邊，不忍舍棄。
在大唐，不僅騎馬打仗的武人們喜歡馬球，就是書生們對馬球也愛至若狂，每年科舉考試后，在祝賀新科及第的進士舉行的活動中，就有一項是在月燈閣舉行馬球會。
而婦人無法用騎馬這種對抗激烈的形式，隨著女子馬球的盛行，一種體型較小，跑得較慢的騎驢打球形式———驢鞠，也在婦女當中應運而生，并成為唐代獨具特色的一項女子體育運動。
到了宋朝，由于養馬基地的喪失和尚武精神的消褪，馬球開始變得娛樂化，蹴鞠取代了馬球，成為宋朝民眾之愛，但在大唐，馬球卻仍然是一種軍中大戲，激烈的對抗和廝殺，殺氣騰騰的血拼，宛如兩軍真正作戰，它是尚武大唐人的最愛。
這時，西北角和東南角同時一陣搔動，這是兩支球隊進場了，球迷們紛紛向兩邊閃開，讓出兩條通道，今天的馬球隊進場格外戒備森嚴，金吾衛和萬騎營各執巨盾，將兩支球隊嚴密地保護進場，在三年前的一場比賽中，河東馬球隊一名球手入場時，被一名狂熱的球迷用劍刺死，因此保護馬球手的安全，便成為金吾衛和萬騎營重中之重的一件大事。
安西隊和范陽隊幾乎是同時奔進了場內，頓時馬球場邊一片歡騰，呼喊聲、鼓掌聲此起彼伏，二十名馬球手策馬在球場上奔馳，他們身著軍服，頭戴軍盔，個個身材高大，威風凜凜。
他們不時向場邊球迷招手，球迷們尖叫呼喊，忘情地向前涌動，邊上維持秩序的士兵們拼命阻攔，馬球場上的氣氛狂熱到了極點。
這時，三名太仆寺官員走上前開始檢查雙方的馬具器械，從這一屆開始，馬球大賽的規矩變得十分嚴格，尤其加了一條，不準用暗器傷人傷馬，這是因為上屆比賽中蔡希德用靴刃傷了安西軍的戰馬，因此這屆比賽就特別規定，用球杖以外的利器挫傷對方，當事者將立即被趕出球場，所在球隊也同時判負。
盡管規矩嚴格，但今天的比賽實在不同尋常，太仆寺的官員們還是要一個個檢查，主要檢查雙方的靴子和球杖。
賽場看臺上，安祿山眉頭一皺，壓低聲音問幕僚嚴莊道：“先生用了什么計策，我看他們一個個都生龍活虎。”
嚴莊輕捋幾根鼠須低聲笑道：“大帥勿急，我已經有安排了，他們或許是識破了我的第一計，但我的第二計和第三計就讓他們防不勝防了。”
安祿山疑惑地看了看賽場的周圍，他實在看不出嚴莊的安排會在哪里？嚴莊附耳對他說了幾句，安祿山這才恍然大悟，暗暗點了點頭。
球場上，兩支馬球隊已翻身上馬，下面是交換球杖，這只是一種禮儀，球杖都是太仆寺統一提供，不準球手私帶。
初春寒料峭，刺骨的寒風中，兩支球隊面對面而立，很巧的是，李慶安的對面恰好就是史思明，李慶安深深注視著他，對他微微一笑，史思明的目光躲開了，臉上的肌肉不自覺地扯了一下。
“兩隊交換球杖！”太仆寺少卿朱洪元大喊一聲。
戰馬催動，兩支球隊緩緩迎上，球杖在空中一碰，隨即交給對方，在雙馬交錯的剎那，李慶安側身低聲笑道：“史將軍，這一戰你一樣會輸掉，和你上次輸得一模一樣。”
史思明渾身一顫，眼睛直勾勾地望著前方，嘴唇都幾乎要咬出血來，“絕不會！”他牙根都要咬斷了。
“史將軍不相信嗎？那就等著瞧吧！”李慶安微微一笑，催馬走遠了。
史思明呆呆地站在那里，竟忘記了歸隊。
“思明，別發呆了，馬上要開始了。”蔡希德大聲催促道。
史思明嘆了口氣，他慢慢低下頭，跟著球隊去了自己的一方。
比賽即將開始，貴賓席上均已坐滿，都是長安的權貴人家，但大唐皇帝李隆基卻沒有來。
雙方各回自己球門處等待，段秀實低喊一聲，道：“我們等待了三年，今天就是我們報仇雪恨之曰，打出氣勢來，讓范陽狗賊們嘗嘗我們安西軍的厲害！”
十支球杖揮動，眾球手一字排開，李慶安和白元光作為進攻手，押陣前列，為先鋒，身材雄偉的賀婁余潤和另外兩名魁梧的球手為后軍，而中軍主陣是段秀實、荔非守瑜等五人坐鎮。
范陽軍布陣與上次一樣，蔡希德和尹子奇為先鋒，史思明坐鎮中軍，陣型和安西軍略有不同，他們是先鋒三人，中軍四人，更偏重于進攻，這時蔡希德低聲對眾人道：“先給大家透露一句，嚴莊先生已有安排，皆時安西會有異狀發生，我們心里有數就行了，不要大驚小怪。”
眾人聞言，紛紛興奮地向安西軍望去。
兩支軍隊遙遙相望，皆滿懷敵意地注視著對方，場外的氣氛越來越狂熱，喊聲如雷，敲鑼打鼓，很多人的聲音都嘶啞了。
這時，計時香已經點燃了，一聲鐘響，一只鞠球飛射進了場內正中，雙方幾乎同時啟動，戰馬奔騰，球杖揮舞，直撲向中間的鞠球。
白元光率先趕到，球杖一揮，鞠球飛射向左邊的李慶安，蔡希德大吼一聲，揮舞一杖連人帶球打去，李慶安側身躲開了他兇悍的一杖，球輕輕一切，又調給了中軍的段秀實，不等段秀實分球，史思明和兩一名球手兩面夾擊，搶走了鞠球，史思明一記長揮，將鞠球遠遠地打到前方
雙方球員戰馬如電，在球場上疾奔，鞠球在半空飛舞，一會兒安西軍占優，一會兒范陽隊領先，眼看第一支計時香要燃盡，雙方依然沒有破門。
這時，安西軍打出了一個精妙的配合，白元光和段秀實一前一后，突破了范陽軍的攔截，已經到了球洞的左邊，而右面的荔非守瑜也策應趕來，范陽軍大驚失色，七個人分頭向左右撲去，在前方的史思明忽然發現中路李慶安的面前竟無人阻攔，出現了一個空擋，他急得大喊：“這是調虎離山之計，快速返回中路！”
史思明喊完，他催馬疾沖，同一時刻，白元光一個漂亮之極的后敲，馬球從中縫里飛出，落在李慶安的面前，球離李慶安還有一丈，史思明也趕到了，他離球只有半丈。
“史將軍，你能攔得住我嗎？”
李慶安一聲輕笑，史思明猶豫了一下，竟不由自主地拉了一下韁繩，就在電光石火的剎那，李慶安揮杖一記絕殺，球從史思明面前呼嘯而過，五十步外，鞠球應聲入網，安西首開紀錄。
賽場上頓時歡聲雷動，無數人激動得跳了起來，貴賓臺上的楊花花興奮得尖聲大叫：“李七郎，打得好！”
今天高力士也來觀戰了，他見李慶安進球，不由呵呵地大笑，對身旁同為馬球迷的裴寬道：“裴尚書以為此子如何？”
裴寬也笑道：“他把史思明吃定了。”
他又嘆息一聲，“可惜了！”
高力士一怔，“裴尚書這是何意？”
裴寬淡淡一笑道：“雄鷹要到高山峽谷中方見其本色，若養在籠子里，與豬犬何異？”
高力士微微點頭，忽然對他低聲說了幾句，裴寬一怔，有些不相信地問道：“高翁，真會這樣嗎？”
“裴尚書，你仔細留意便可。”
裴寬疑惑地目光緊緊盯住了范陽軍的馬球手，這時，一聲鐘鳴，第一場比賽結束了，雙方要稍事休息片刻再戰。
一場高強度的對抗賽使雙方球手都滿頭大汗，紛紛到場邊取水解渴，水是統一由太仆寺提供，是煮好的熱茶，唐朝的茶都是用水煮，里面加有各種調料，用大碗盛滿，有雜役早已經準備好了，東西各擺了滿滿兩桌子，數十碗茶水，另外，瓷盤中還備有各色細點。
眾人紛紛上前取茶水，這時安祿山目光緊張地注視著安西軍，不料安西軍卻沒有去喝太仆寺準備的茶水，而是場邊的李嗣業等人扔進來數十皮囊清水，安西軍將士接過皮囊大口痛飲，又給戰馬飲水。
“各位將軍，為什么不喝我們準備的茶水？”一名太仆寺的官員跑上來問道。
段秀實笑了笑道：“多謝劉署令，只是我們比賽中從不飲茶，只喝清水，所以我們自己準備了。”
署令愣了一下，又道：“既然如此，那我們可準備清水。”
“不用了，我們自己已經有準備。”
段秀實又瞥了一眼范陽軍，笑道：“這些茶水還是給范陽軍去喝吧！我看他們似乎還不夠。”
看臺上，安祿山重重地哼了一聲，不滿地對嚴莊道：“先生之策似乎已經被別人識破了，人家已有準備，奈何？”
嚴莊依然笑了笑道：“大帥別慌，這兩只計策不過是我的聲東擊西，引導安西軍的關注方向，我真正的殺手锏，諒他們做夢也想不到。”
“當！”遠遠又是一聲鐘響，比賽再次開始了。
第二場是中場，是決定勝負最關鍵的一場，目前安西軍以一球領先，在第二場的比賽上，馬球的血腥的一面漸漸開始顯露了。
在激烈的對抗中，雙方又各進兩球，比分變成了三比二，隨著比賽激烈程度加劇，雙方三年前的仇恨之火開始被點燃，兩軍的動作都變得粗野起來，馬蹄下黃塵滾滾，戰馬兇狠相撞，膠著時拳腳相加，球杖變成了兇器，段秀實的戰馬被一杖打眼睛上，嘶鳴倒地，尹子奇也被賀婁余潤一拳打得頭破血流，比賽不得不中斷。
賽場外觀眾的情緒也漸漸被感染了，開始有人破口大罵，有人向場內扔石頭，在西北角，甚至還發生了兩邊球迷火爆斗毆，騎兵們沖上去，直接將斗毆者拖走了。
比賽在短暫的停止后又繼續了，這時，看臺上裴寬的目光始終不離李慶安，他漸漸意識到，高力士告訴他的事情即將要發生了。
‘砰！’地一聲脆響，鞠球橫飛而來，離李慶安約一丈遠，李慶安縱馬疾馳，雙手揮杖向鞠球打去，就在這時，蔡希德催馬猛沖上去，和李慶安緊緊相貼，李慶安在他靠近的剎那，雙手揮杖將球擊出。
忽然，蔡希德一聲慘叫，從馬上栽落下地，全場轟動，一齊站了起來，只見蔡希德的右肩插了一把匕首，他痛苦地在地上翻滾，血流如注。
突來的情況使太仆寺的官員都驚呆了，史思明沖過來大吼道：“你們不管嗎？安西軍竟然用暗器傷人。”
比賽中止了，范陽軍怒吼著向李慶安撲上來，安西軍也毫不示弱，將李慶安團團護住，雙方劍拔弩張，眼看三年前的一幕又要上演，就在這時，安祿山大吼一聲，“給我統統住手！”
他沖下站臺，伸手就給史思明一個耳光，大罵道：“都是唐軍，誰敢內江？”
范陽軍皆默默地退了下去，安祿山上前探看了一下蔡希德的傷勢，他嘆了口氣，對李慶安道：“李將軍，不過是一場馬球比賽而已，你又何必下此狠手呢？”
馬球場上安靜下來，主持今曰比賽的太仆寺少卿朱洪元滿頭大汗，他萬萬沒有想到三年前一幕又發生了，而這次是換了角色，范陽軍成了成受害者，問題是今年有了新規則，用兇器傷人者要立刻趕出賽場，他所在的一隊宣布告負，難道安西軍要成為這條新規則的第一個處罰者嗎？
朱洪元十分為難，他知道自己若秉公執法，他肯定會得罪安西軍了，可人家范陽節度使在場呢！叫他怎么辦？
“李將軍，這你該怎么解釋？”朱洪元只得硬著頭皮質問李慶安道。
李慶安笑道：“朱少卿，我相信當時大家都看見了，我是雙手執球杖，從來就沒有松開過，試問，我怎么用刀？”
朱洪元一怔，他心里明白了什么，斜眼向安祿山瞟去，這時安祿山大怒道：“李慶安，就算你真的動手，我也可以忍了，大家以和為貴，可是你竟敢反咬一口，居然說是蔡將軍自殘，你欺人也太甚了，我要到圣上那里告你。”
李慶安拱了拱手笑道：“安帥，我幾時說是蔡將軍自殘？你也未免想得太多了。”
“哼！你雖沒明說，但你就是這個意思。”
“李將軍說得一點也沒錯！”
裴寬慢慢走了上來，他冷笑一聲道：“安帥可能眼神不好，可我卻看得請清楚楚，李將軍根本就沒有拔什么匕首，至于蔡希德肩頭怎么會有匕首，你我心知肚明。”
裴寬雖然曾是范陽節度使，但他和安祿山卻是死敵，他所看重提拔的大將在安祿山上臺后，統統被貶，甚至他當年的一名心腹愛將，也被安祿山借契丹人之手殺死，令裴寬哀痛之極，此時安祿山又要使卑鄙的手段栽贓安西軍，裴寬決不允許他曾率領的范陽軍變成無賴之輩。
安祿山背著手重重哼了一聲，道：“這件事由太仆寺來決定，與裴尚書何干？”
此時的太仆寺少卿朱洪元后背已經濕透了，這種事情本來就沒有證據，發生在一瞬間，誰都看不清楚，不像后世還能錄像重播，全靠人為判斷，說李慶安使兇可以，說蔡希德自殘也可以，關鍵就是看誰的后臺硬。
這就是嚴莊設計的高明，先是在水中下藥，以迷惑安西軍，讓他們把注意力放在飲食之上，而他卻利用了新規則的漏洞，設計讓蔡希德自殘，在這種情況下，范陽軍有節度使在，而安西軍勢單力孤，高仙芝遠在安西，這樣一來，最后的判決肯定是對范陽軍有利，李慶安被驅逐出場，身敗名裂，而范陽軍取得最后的勝利，這就叫以其人之道還其人之身，當初火燒進奏院，他李慶安不就是這樣干的嗎？
不料，卻突然殺出一個裴寬，公開替安西軍撐腰，使嚴莊本來無懈可擊的計策頓時被撕開了一道裂口。
朱洪元為難到了極點，一邊是范陽節度使，封疆大吏，而另一邊是禮部尚書，新任相國，他誰都得罪不起，這時，旁邊的劉署令悄悄地捅了朱洪元的后腰，低聲道：“使君向左邊看看。”
朱洪元扭頭向左邊望去，他頓時被嚇了一跳，只見高力士笑瞇瞇地背著手站在不遠處，他頓時醒悟過來，高力士可是李慶安的后臺，他是萬萬惹不起的。
他立刻下定了決心，笑道：“安大帥說得對，大家都是唐軍，何必同室艸戈呢？我看這其實是場誤會，誤會！哈哈，不影響比賽，比賽可繼續進行。”
他一揮手讓人把蔡希德抬下去，對蔡希德肩上的匕首視若無睹。
安祿山也看見了高力士，他討好地對高力士點點頭，可心中卻郁悶到了極點，有高力士出面，此事當然只能是不了了之了，可問題是，他的最佳得分手蔡希德卻不能參賽了。
比賽繼續進行，沒有了蔡希德這員悍將，范陽軍的進攻立刻疲軟了，漸漸地，全場的主動權被安西軍掌握，比賽的節奏也被安西軍控制住了，安西軍越戰越勇，把戰術配合和個人能力都發揮得淋漓盡致，相反，范陽軍卻因弄巧成拙而士氣大受影響，不敢再放肆，打得縮手縮腳。
李慶安縱馬疾馳，鞠球斜線向他飛來，他的前方開闊，沒有人攔截，而史思明等中軍球手都退縮到了自己的門洞邊，李慶安毫不猶豫地揮杖擊出，鞠球呼嘯著向球洞飛去，而史思明便站在門洞旁。
“史將軍，這第二十箭，你截得住嗎？”李慶安放聲大笑。
史思明額頭上的汗珠滾滾落下，他深深吸了一口氣，目光緊緊盯著飛來的鞠球，可是，在他眼中，那鞠球變了，變成了一支投箭，以一個絕妙的姿態射來。
他的心一聲聲狂跳，就仿佛是那一下一下的鼓聲，第十八聲，第十九聲，到了，該出手了！該出手！可他球杖卻重似千斤，他怎么抬不起來。
史思明大吼一聲，可吼到一半卻嘎然停住，周圍的氣氛怪異之極，每個人都呆呆地看著他，一名球手小聲提醒道：“史將軍，球已經進了。”
“啊！”史思明球杖落地。
隨著史思明的異常，范陽軍的士氣徹底崩潰了，在決勝的第三場比賽中，被安西隊連進六球，僅李慶安一人便獨中四元，以九比二的懸殊比分大大領先，比賽成了一邊倒的痛宰，在最后時刻，范陽軍已經完全失去了斗志，甚至連追趕攔截都沒有信心了，眼睜睜地看著安西軍如風如電地進攻、進球。
“當！”地一聲鐘響，全場比賽結束了，馬球場內成了一片沸騰的海洋，安祿山鐵青著臉，轉身狠狠給了嚴莊一記耳光。
