那關婆子轉過頭，盯了路媽媽幾眼，慢慢地問：“怎么回事？”
路媽媽忙重復道：“關大娘，當初府里傳話，就是點名讓我閨女去的，因我們家春兒臘月里病了一場，那崔家母女……”她斜了崔寡婦與崔姑娘一眼，“不知用什么法子求到王總管的侄兒處，替了我們春兒的缺。這事原是我們春兒沒福氣，我們也不好說什么，可春兒如今已經大好，您又親自來了，這可不是天意么？夫人傳的畢竟是我們春兒，還是讓她去吧？也省得讓您擔干系。”
關婆子挑了挑眉：“哦？”她眼光一閃，臉色有些不好看：“原來是這么回事？怪不得……”她冷冷地哼了一聲，然后又去看春瑛。
春瑛咽了咽口水，神情緊張。她不想進府當什么丫環，雖然身份是家生子，但只要留在家里，那她還算有些自由，平時說話做事也跟普通人沒兩樣，一進府，可就是真真正正的奴才了。
再說，她現在女紅不佳，又不知道所謂的規矩，進去了就只有被人罵的份，運氣差點的，也許還會被罰。如果被趕出去，還算是變相地得了自由，但她對受皮肉之苦一點興趣都沒有。再說，她一家人怎么辦？總不能丟下他們自己獨自謀生吧？生計問題還沒解決，就貿然離開，那是傻子才會做的事。想想紅玉和南燈那對小夫妻的遭遇，春瑛就暗自警醒。
可是，看著路媽媽眼中的希翼，她實在無法在關婆子面前說個“不”字。路媽媽對這件差事念叨很久了，除了是她與大姐秋玉辛苦求來的以外，更重要的是路家人現在需要這份工作。她該怎么辦？
她心中猶豫，神情也帶了一些出來。那關婆子是見慣了世面的，還能猜不出這小姑娘心里有事？見她目光閃爍，人又瘦弱，兼而一團孩氣，心中便添了幾分不喜。
崔姑娘臉色蒼白，手上微微顫抖，忽而鎮定下來，露出一個討喜的笑，上前兩步施禮道：“回大娘話，原本的確是春兒妹妹得了這差事，因妹妹病了，方大娘怕交不了差，方才另尋人去的。我在針線上還算拿手，才有幸被選中。如今若春兒妹妹仍舊應召入府，我絕不敢有怨言。”
聽了她的話，關婆子驚訝，路媽媽得意，春瑛大奇，崔寡婦卻大驚失色，幾乎要昏厥過去。
不料她忽然話風一轉：“只是我還有一件擔心的事。春兒妹妹磕破了右邊額頭，至今不過半月有余，連傷口還未好全呢，如何能當差？”
關婆子轉頭去看春瑛，果然發現她額角處有個暗紅印子。其實這傷口早就愈合了，只是時日不長，還留著疤痕。春瑛年紀尚小，頭發又細又軟，額頭的一圈碎發太薄，沒能遮住疤印，因此看上去有些顯眼。
路媽媽自然是知道這點的，心下大恨：“胡說！我們春兒的傷早好了！這不過是疤，過幾天就會消掉的！”
崔家姑娘迅速望了春瑛一眼，低頭道：“可是春兒妹妹病了幾日，幾乎把所有前事都忘了，連針線都不會，即便進了府，也一樣做不了活的……”
“你……你這死丫頭！我們春兒本就聰明，活計只要多做兩回就會記起來的！”路媽媽瞪著崔姑娘，恨不得把她捏死。事實上，路媽媽何嘗不知道女兒的真實情況？只是這樣清閑的好缺，實在難得，橫豎進了府還要跟大丫環們學做事的，不管怎樣先進去再說，否則過了這個村就沒這個店了！
春瑛也有些不高興，雖然她不想進府，可原本還很溫柔親切的小姐姐忽然當著別人的面說出這種話……對方果然是反派！
關婆子皺起眉頭，望望春瑛，又瞧瞧崔姑娘，心下猶豫。她心里其實更偏向崔姑娘，十三四歲的少女，身形剛剛長成，長相秀美，說話不緊不慢，行事有禮有節，在家生子中也是難得的，全府的丫環里，能比得上她的，只怕還不超過十個指頭。這回要挑的是三少爺浣花軒里的粗使丫環，那位小爺的喜好，人人都清楚，乳臭未干的小丫頭，如何比得上青蔥美人？如果這崔姑娘有福氣，再往上走也不是不可能，到時候，自己也算是有引薦之恩。
但對路媽媽說的話，她也不敢大意。上頭既然是點名要路家的春兒，她送了崔家的曼姐過去，會不會挨罵？上回她一時大意，已經在太太面前丟了臉，再來一回，她就可以去喝西北風了！方婆子那老不死把事情丟給自己，果然不懷好意！
躊躇間，關婆子忽然聽到身后的婆子輕輕咳了一聲，心知她有話要私下說，便丟下一句“不許吵鬧”，轉身與那婆子走遠了幾步。
路媽媽正心急，卻看到崔寡婦從那年輕些的婆子身后走開，移到女兒身邊，與女兒對望一眼，暗暗點頭。她心下一驚，忙喝問：“崔家的！你剛才干了什么？！”
崔寡婦嚇了一跳，心虛地扭開頭，崔姑娘擋在母親身前，淡淡地道：“路嬸子，我知道你心里不痛快，可這都是管家娘子們做的主，你怎么能遷怒別人？”
路媽媽氣得半死，礙于關婆子就在附近，不好揍人，只得憋了氣，回頭拽過女兒：“你是死人啊？怎么不吭聲？！快對關大娘說幾句好話，說你會好好做事！快說呀！”
春瑛吱唔著不知該怎么反應，路媽媽見狀更氣了，見關婆子回轉，忙拖著女兒迎上去，要再求一求，卻看到對方擺手道：“路家的，我知道你心里著急。有你的就有你的，沒你的也不能強求。雖說上頭要的是你的女兒，但如今花名冊上寫的是崔曼姐，還是得讓她去。”
路媽媽急道：“那我女兒怎么辦？上頭明明說了……”
“你家閨女自有去處。”關婆子打斷了她的話，“再過兩個月，二小姐和三小姐院里都要添人，到時候跟管事的說一聲就是了。一樣是好差事，你們就再等一等吧。”說罷也不等路媽媽說什么，喚過崔家姑娘：“快走吧，都快晌午了，還耽擱什么？”
崔姑娘忙應了一聲，匆匆跟著她們走，出院門時回頭再依依不舍地望了母親一眼，又看向春瑛，眼中閃過一抹愧疚，低頭去了。
路媽媽不甘心地看著她們離開，恨恨瞪了猶在抹淚的崔寡婦一眼，便回頭罵春瑛：“叫你說話，怎么不說？！”
春瑛低下頭沒說話，心里卻松了口氣。
路媽媽再看院門一眼，跺腳道：“我這就托人傳信給你大姐，這事兒沒完！”
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關婆子帶著那婆子與崔姑娘坐著小車，從側門進了侯府，在二門外下了車，便直接往正院走。到了院門前，她腳下一頓，叫過同伴，低聲道：“你可確信，太太不會生氣？”
那婆子深深看了她一眼：“您放心，太太如何能知道一個小小的路春兒？不過是路春兒的姐姐托太太屋里的大姐們做的手腳。這曼姐模樣兒行事都是出挑的，太太見了自然會喜歡。再說，如今已將近飯時，老太太不在府里，三少爺約摸也快到了。”
關婆子心神領會，便叫過崔曼姐，淡淡地道：“說話小心些，做事要有眼色，事已至此，能不能留下來，就看你的造化了。”
崔曼姐心中一跳，微笑著行禮：“謝大娘教誨。”她深呼吸一口氣，隨關婆子邁進了正院。
慶國侯的現任夫人安氏正端坐屋內喝茶，她剛剛料理了一番家務，已有些疲累了，聽說關婆子領人過來，便吩咐叫她們進來。
一個年約十六七歲、容長臉兒、頰上長了幾點雀斑的丫環打起簾子，讓關婆子二人進去，崔曼姐卻分明感覺到，那丫環打量了自己幾眼，眼神有些不善，她不由得心下惴惴，見堂中坐著一個穿戴貴氣的端莊婦人，便知道是侯爺夫人，忙跪下磕頭。
關婆子賠笑著將崔曼姐的名字本領慢慢說了，安氏聽后，微微皺起了眉頭：“我怎么記得當初叫的人不是這個名兒？”她看了回到自己身邊的丫環一眼，那丫環即刻道：“正是，原本的人叫路春瑛，這個卻叫崔曼姐。”說罷扭頭盯著關婆子冷笑道：“大娘做事怎么也糊涂了？太太吩咐的話，全當耳旁風，不知從哪里尋了些著三不著兩的人來，就想頂上太太要的人？”
關婆子忙道：“絕無此事！太太明鑒，原本是叫路春兒來的，只是那路春兒臥病，當不得差，我們幾個商量了，生怕誤了三少爺屋里的差事，才另選了人來替代。這個崔曼姐，也做得一手好針線，比那路春兒一點不差。太太若不放心，可以親自試一試。”
“哦？”安氏瞥了崔曼姐一眼，見她容貌秀麗，神情鎮定，心中便添了憂慮：這丫頭看來有些心計，放到兒子身邊，只怕不太妥當。
那丫環是看慣她眼色的，立時便罵道：“別光顧著說好話！若是人病了，怎么早前不來回？如今要上差了，才另塞了人來？！”
關婆子低聲下氣地答道：“本是要報上來的，只是太太那時去了靖王府，正為王妃娘娘生產擔憂，小的們想著這不過是小事，無需打擾太太，因此才……”
“小事？”那丫環冷笑，“若是別的還罷了，三少爺是什么身份？他身邊侍候的人，怎會是小事？你當太太不知道你們打什么算盤呢？！”
“好了，芍藥。”安氏淡淡地叫住了親信丫環，望了曼姐一眼，正想命關婆子帶人回去，卻看到門口出現了自己那年僅十一歲的寶貝兒子的身影，她心中大喜：“攸兒！”也顧不上關婆子與曼姐了，抱著撲到自己懷中的兒子，揉搓一番，噓寒問暖，又吩咐芍藥：“叫廚房傳飯，我的攸兒定是餓壞了！”
“我今兒要吃鹿肉！”三少爺李攸在母親懷里撒了一會兒嬌，猛然瞧見地上跪著個眼生的美人，有些好奇地問：“這是誰？”
安氏笑著摸摸他的鬢角：“不過是預備要派職司的小丫頭。今日先生講了什么？你背書可背出來了？沒挨打吧？”
“當然沒有，先生還夸我呢！”李攸對曼姐瞧了又瞧，曼姐偷偷抬眼，迅速對他抿嘴一笑，眨眨眼，便立刻低下了頭。李攸大感有趣，覺得這個丫頭跟那些木頭人很不一樣，便笑著對母親道，“這位姐姐生得怪好看的，母親把她給我吧？我正打算畫一幅百美圖，只收集了二十七位美人的畫像，離一百個還差得遠呢！”
“好，你喜歡就留下吧。”安氏沒看到兩人的互動，痛快地答應了兒子，回頭對關婆子道，“你將人帶到浣花軒，交給梅香就行了。”頓了頓，又補充一句：“以后就叫曼如，曼姐這名兒太土氣。”
關婆子應了，又命曼如謝恩。曼如磕了頭，垂下眼簾，掩過一抹狂喜。
屋外，芍藥冷眼瞧著屋內的情形，悄悄走到角落，叫來一個小丫頭，低聲吩咐道：“你去老太太屋里，替我捎句話給秋玉，就說……”她回頭看了正屋一眼，“事情恐怕不成了，她也不必放在心上，往后總會有機會的。”看著嘴角猶帶喜意的曼如隨關婆子走出門，她冷冷哼了一聲。
（起點抽得厲害……）
