路家二叔看上去有三十多歲了，面皮倒比堂兄路有貴還要衰老些，黑黑瘦瘦的，穿的也是不起眼的布衣，不過他五官端正，又透著一股實誠人的氣質，讓人一見就倍感親切。
他進門后先是摸了摸春瑛的頭，問：“病都好了？想什么吃，就告訴二叔，二叔保管給你弄到。”春瑛傻笑兩聲，小心地退到一旁，生怕這位二叔發現侄女的殼里已經換了人。
路媽媽上來問好：“怎么這時候過來？吃過飯了嗎？不巧，你大哥剛剛吃醉酒，已經睡下了。”
路二叔瞧了瞧炕上的兄長，跺腳道：“我一聽說你家的事就趕過來了，哥哥怎么就睡下了呢？那我還是回去吧。”他將手里拿的布包放到桌上：“這是我從江南帶回來的東西，里頭有一包云苓，嫂子把它碾碎了，每日早起用滾水兌上一盅給春兒吃，身體弱的人最適合不過了。底下還有兩塊料子，不是什么好的，嫂子留著給孩子們做衣裳吧。”接著他頓了頓，又從懷中摸出幾塊銀子來。
路媽媽看到布包里的東西，已經十分歡喜，見他還要給銀子，臉上掙扎了一下，推道：“不用不用，有這些就夠了，你大哥知道我收了你的銀子，定要罵我的。”
路二叔便索性把銀子放到桌上：“我給侄兒侄女們的銀子，跟大哥不相干，嫂子只管收著就是。我也不是白給的，嫂子若有空閑，就給我多打幾雙鞋，去年中秋前給的幾雙，都已經穿壞了。”
路媽媽驚呼：“那可是千層底！足足有八雙！都穿壞了？”她嘆道：“你說你整日在外頭跑，得的銀子再多又有什么用？累得人瘦成這樣，眼看都二十八歲了，還沒娶媳婦。你這樣混下去，叫你大哥和我怎么放心？”
路二叔笑了笑，也不應答，只說：“我走了，等大哥醒了，嫂子跟他說一聲，叫他明兒來找我。”說罷又摸春瑛的頭，便匆匆出門去了。
春瑛抓了抓被他弄得有些凌亂的頭發，嘴里嘀咕著“怎么老是摸我的頭”，見母親小心地收起了銀子，便有些好奇地問：“娘，二叔辦的外差，到底是什么呀？怎么會半年功夫，就穿壞了八雙鞋子？”
路媽媽翻看著布包里的料子，隨口答道：“不過是替上頭的主子們跑腿辦事罷了。他這回下江南，聽說是到府里舊年置下的幾個莊子上去了，又順道采買了一些物品。這樣的差事雖說好處不少，卻也極辛苦的。你二叔一年三百六十日，就有兩百多天是在外頭，吃不好睡不好，連個縫補衣裳的人都沒有，你看他身上穿那件袍子，還是前年我給他做的，袖子都快磨壞了。”
春瑛聽著，覺得有些不對勁，既然好處不少，二叔怎么會穿得那么……普通？難道說……他是故意的？
她留了個心眼，也許路家這位二叔，不象他的外貌那么老實呢。
“發什么呆？菜都冷了，快吃！”路媽媽將燭臺移近了些，好看清楚料子的質地，嘖嘖兩聲：“這可是上好的松江棉布呢，瞧這個，是三梭布，留著給你弟弟做兩件衣裳，若有剩的，就做件小衣給你，好不好？”
春瑛探頭去看，只知道是兩塊白布，看不出有什么不同，胡亂應了，又埋頭吃飯。
路媽媽收拾好料子和藥材，又嘆了口氣：“這些東西可不便宜，雖然你二叔月錢加賞錢也有不少，可如今不同往日，跟在大少爺身邊做事，只怕日子不好過呢，偏還為我們花那么多錢。”
春瑛眨眨眼：“娘，我總聽你們說起大少爺，可他的事我不太記得了，他……是姨娘生的對不對？所以在府里不好過？”她沒有問出口的是，二少爺也是庶出，為什么就能得寵呢？
路媽媽道：“若是姨娘生的也就罷了，偏偏他……”頓了頓，才道：“反正你只要記著，大少爺在老太太和太太跟前都不得臉，遲早要分家出去的，你進了府里，少跟他屋里的人來往，大少奶奶面前，也不要太殷勤了。”
春瑛若有所思。
一晚無事，次日早上，路有貴從妻子處得知堂弟的口信，雖然心存疑惑，也還是尋了個空找他說話去了，待晚上回到家，妻子問起是什么事，他便道：“二弟這回下江南，收了些土產在手，沒來得及出脫，過幾天他又要出門了，怕東西壞在手里，讓我幫他打聽呢，只要下家可靠，便宜些也無妨。待事成了，他便分我一份銀子。”
路媽媽喜道：“這可是大好事！既然是二叔相求，你應下了吧？”春瑛也立刻丟開通勝書，盯著父親看。
路有貴點點頭，卻又板著臉道：“他的貨物，賣得的銀子自然是他的，分給我做什么？閑時請我喝盅酒就算了。”
春瑛閉了閉眼，又撿起書繼續翻著，路媽媽便罵說：“你怎么犯傻了？！那是你本家兄弟！拿幾個辛苦錢算什么？！”
“你也知道那是辛苦錢，他一個人沒家沒業的，日子過得容易么？何必占他便宜？”
路媽媽一跺腳：“誰占他便宜了？不過是點車馬費，你跑腿難道就不費力？家里又不寬裕，你看二叔穿得寒酸，卻不知道他是個財主呢！”
路有貴掃了她一眼：“行了，有那幾塊銀子，你還在乎這些小錢？消停吧。那是我兄弟！”又轉頭對支起耳朵偷聽的春瑛道：“整日捧著那書做什么？你又認不得字，還不如多做點活。”
春瑛忙笑道：“這上頭的畫兒有趣，我看著好玩。”眼珠子一轉，又問：“爹，你識字不？能不能教教我？”她懷疑小時候富貴過的老爹不是文盲。
“你爹我自然是識字的，不然怎么看帖子？可你一個女孩兒，要認什么字？你又不是府里的小姐。”路有貴十分不以為然。
“認字總是比不認字好，我要是識字，也能看帖子，看賬本，出去買菜也不會被人騙了秤。”春瑛小心地偷換了概念，希望老爹不要發現。她只需要一個幌子，好掩蓋她實際上“認字”的事實。
可惜路家老爹不太配合：“要學算數找你娘就行了，她也認得數字。別的就算了。啊，爹的帽子壞了，你給整整。”
春瑛看著那帽子，泄氣地接了，隨手拉過針線籃子縫起來。路媽媽見狀，便有些不好意思地道：“我雖學過些，多年不用，早忘光了，如今只記得十個數字長什么樣兒。你盧嬸子才學得多呢，她足足認得幾百個字，都是姑太太在家時教的。不過最聰明的要數陪嫁過去的青鮫，不但背得一肚子的詩，還跟姑太太學了彈琴下棋呢。”
春瑛大感興趣：“都是姑太太教的嗎？姑太太一定是位才女吧？”
“自然是才女。”路媽媽說得興起，“長得也好，性情更是一等一的，待我們這些侍候的人好著呢，可惜她嫁得遠，姑老爺家是南京的金山伯，姓霍，也是世代襲爵的人家，門當戶對，感情也好，就是長年見不得親人……”說到這里，她又有些難過了。
春瑛忙安慰幾句，心思卻轉到了別處。既然上一代的小姐是才女，那么現在的小姐也應該不是文盲，等她進了府，還是有機會接觸書本的，或許那二小姐也會學姑姑那樣，教丫環識字呢？反正只剩下幾個月了，她先忍耐一下吧。
接著，她留意到母親的話里透露出一個訊息：姑老爺家在南京。她又想起了昨晚上的松江布，既然這個世界有南京，有松江，看來這里真的是明朝了，不過似乎跟自己所知道的明朝有些不一樣呀。
春瑛忍不住再看了那本通勝書一眼。她剛剛讀到孝經故事，當中有一個叫“將軍侍母”的典故，是這么說的：本朝建文年間的一位將軍，生母早逝，由繼母撫養長大。當了將軍之后，他繼母病了，他不嫌臟不嫌累，親自服侍老人吃藥、洗腳，即使被濺得一身藥汁也毫不在意。有人勸他，那又不是親母，不需要親自服侍，交給丫環就可以了。他卻說，繼母對他有養育之恩，與親母無異，服侍母親，是為人子女的孝道，怎么能嫌棄母親生病呢？皇帝知道后十分感動，特地命人將他的事跡加到孝經中去。
這是發生在建文二十三年的故事。于是春瑛就糾結了。她分明記得明朝的建文帝登基沒多久就被叔叔朱棣搶了皇位，自個兒也失蹤了，怎么會有個建文二十三年？原來還以為是巧合，只是恰巧用了同一個年號而已，可現在既然地名也能對上，那就是另一回事了。再看到建文年間那位皇帝的名號是太宗，她開始猜想，莫非歷史發生了變化？
她忍不住丟下帽子再去翻書，翻到后來，無意中發現一幅簡易地圖，看不出有什么具體的地形變化，只認得那一彎曲線的位置大概是江南，突起的有點象山東，然后正中寫著“大明”兩個字，左上方小圈圈標的是亦力把里，正上方的歪梯形是瓦剌，右上方的花生是清國。
這都什么跟什么呀？她到底穿到了什么地方？！
糾結了一會兒，她便索性把書拋開不管了。不論她穿到了什么地方，日子還要過的不是嗎？這些國家大事跟她一個家生子不相干！
春瑛拿起帽子賭氣般拍了幾下，才發覺老爹在看自己，忙補救：“帽子上有些灰……”
路有貴瞪她一眼，才說：“看這樣的畫兒也能看入迷？快把心思都放回到正道上來！”然后又瞪妻子：“都是你招的她！有功夫憶當年，還不如給我兄弟相個好媳婦！”
路媽媽賠笑著拿話混過去了，待吃完了晚飯，卻悄悄走到廚房，對正在涮碗的女兒小聲道：“等會兒幫我把那雙鞋子納好，咱們明天去找你二叔。別讓你爹知道。”
春瑛眨眨眼：“找二叔？干什么？”
“傻丫頭！”路媽媽敲了她一記，“你爹糊涂，白白放過了銀子，咱們可不能辜負你二叔的一片好心。”
春瑛長長地“噢”了一聲，心領神會地笑了。
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