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安氏聽了兒子的話。卻呵呵笑起來：“她是昨兒拿過來的，緣故也跟我說了，你一天到晚都跟在你父親身邊，興許她是沒來得及跟你說？回頭我替你教訓她！”
李攸皺眉：“緣故？什么緣故？任她有再大的理由，也不該瞞著我！”
“你這孩子！”安氏嗔怪地盯了他一眼，瞥見門外已經跪在地上的曼如，笑道，“她是見你悄悄收起這幾張契書，生怕你是被人哄騙了，叫那幾個丫頭得了好處去，才將東西送過來的。我知道她定不是有意瞞你，只不過是一時沒來得及說罷了，你近日忙得連陪母親吃頓飯的空閑都沒有，哪里還會聽她說話？快別氣了，難得這丫頭是真心為你著想。”
李攸笑得有些譏諷：“原來如此，我竟不知手底下有這樣忠心的丫環！不過她若真有心要說，幾時不能？我每晚都要回院里看書睡覺的，她可沒少嘮叨！更何況，她本就不該拿！主子的東西，不管是什么緣故，她一聲不響地拿了。就是不該！若不是我今兒一時心血來潮去看，還不定幾時才發現呢！這樣想來，我屋里的東西，她愛拿什么就拿什么，要是被豬油蒙了心，把些古董珍玩拿出去換了銀子兜進自個兒的腰包，我還做夢呢！”
曼如驚恐地在屋外用力磕頭，哭道：“三少爺明察，奴婢絕沒有這樣的想法！”
“當真沒有？”李攸挑挑眉，“那你這幾年里，每次回家帶的都是些什么東西？你真當我不知道呢？！”
曼如哭得更大聲了：“冤枉啊！三少爺，奴婢真的沒有！回家帶的不過是幾樣自己做的針線，奴婢的寡母獨自在家，年紀大了，眼睛又不好使，奴婢要侍候三少爺，不能留在她身邊盡孝，才想多做些衣服鞋襪……”頓了頓，哽咽道：“奴婢的確是使了院里的針線布料，奴婢知錯了，求三少爺饒命！”
李攸并不回答，只是翹起嘴角睨她。安氏皺了皺眉，斜了芍藥一眼，后者細心一想，便在她耳邊低語幾句，安氏聽了，眉頭皺得更緊。不滿地看著曼如，斥道：“哭什么？！大呼小叫的，成何體統？！有就是有，沒有就是沒有，難不成還會冤枉你？！還不快下去反省？！”
曼如慌忙磕了幾個頭，退了下去。安氏喝了口茶，才微笑著對兒子道：“好了，誰沒有幾樣毛病？小便宜人人都貪，但偷了主子屋里的東西出去賣錢……這種事她還做不出來。我知道你心里惱她，可也沒必要安一個無須有的罪名在她頭上。”
李攸撇撇嘴，偷偷看了母親一眼，有些泄氣，然后才正色道：“母親，我長了這么大，性情如何，母親還不知道么？說我會被自個兒的丫頭哄騙？也太小看我了吧？那幾張契書，我是有用的，才會特特叫平安替我尋出來，母親，你就還了我吧——”
他拖長了聲音撒嬌，看得安氏直樂：“你這小子。又要玩什么花樣？”笑鬧歸笑鬧，但笑鬧完了，她還是不會讓兒子偏離自己的想法：“你想玩什么，盡管玩去，但這些家生丫頭，都是家里養了許久的，正是得用的時候，我可不會讓你把人玩壞了。你要做什么，叫平安到人市上，花上二十兩，管拉一車來！但家里這些，你不許動！”盡管她溺愛孩子，但有些規矩還是不能違反的，侯府的家生子們就是李家的財產，比外頭買的要好使，又忠心耿耿，況且鬧出事來，叫外頭知道了，是要影響侯府名聲的。
李攸只覺得哭笑不得：“母親！您當我是什么人了？！那幾個丫頭都是我留意了許久，將來要有大用的！怎會玩壞了？！”
安氏知道自己想岔了，有些不好意思，但腦中又飛快地想起了曼如提到的一個可能，皺起眉道：“你是打算將她們收做屋里人？這人數也太多了吧？你年紀還小呢，暫時收兩個就夠了，為娘自會替你安排，這事你就不必操心了！”
李攸深深覺得，現在的母親越來越難溝通了，她怎會事事都想到別處去呢？只好無奈地道：“母親，我又不是色中餓鬼。至于這樣么？我不是說了，有大用么？！”
安氏這倒不明白了：“究竟是什么大用？你不說我怎會知道？你年紀輕輕的，許多事都不懂，為娘得替你把好關才行，不然一旦有個差錯，叫為娘怎么辦？”
李攸心里有些不悅，但面上并沒露出來，猶豫了一會兒，才道：“母親，父親已經定了，等到七月我過了十六歲生日，便上書替我請封世子。我如今大了，家里的事務，也該學著料理，父親還說，叫我留意著挑幾個人，將來好使喚。”
安氏大喜，雖然對這件事早有定論，但在二子李敞即將歸府的時候，得知這個消息，真真是再好不過了。她當即喜道：“怎的不早說？！七月……今年生日得大辦才成了！既是要立世子，許多事都要提前預備好……哎，你該早點告訴為娘的。還剩不到半年了，這時間也不知道夠不夠用，你的大禮服得在南邊兒做才行……”
“母親！”李攸不得不打斷了安氏的話，“用不著這樣招搖，如今不是好時機，父親跟我商量過了，今年仍舊是低調行事，只在家里擺兩桌酒樂一樂就是了。”
安氏很是失望：“怎么不是好時機了？你好不容易長了這樣大，也能出門交際拜訪了，用不著一年，名聲就能蓋過你那個二哥！京里誰家的嫡出小少爺過生日。不是提前半年就在預備，大肆操辦的？這怎能算是招搖呢？”
李攸決定不在這個問題上繼續與母親糾纏下去，飛快地將話題扯回正軌：“總之，因為要立世子了，我要學著理事，底下需要人使喚。可是家生子這樣多，也不知道哪個可靠，哪個不可靠。我從院里的丫頭中挑了幾個人出來，都是又忠心能干又細心伶俐的，說不定什么時候就能用上。就象……梅香！把人的契書握在手里，更好掌控些。”他倒不是有意誤導母親，那幾張契書上的丫頭，除了春瑛，其他人的確是為了這個目的選出來的。
安氏用欣慰的目光看著他道：“我的攸哥兒真長大了，懂得籠絡人心，不過這樣挑人太麻煩了，即便指了丫頭過去，也保不齊那些人不會叛主。還好為娘手下有幾個能做事的，你就使喚他們去！又忠心又嘴緊，又是辦事辦老了的，你盡可放心地用！”
李攸輕微地瞇了瞇眼，笑道：“母親指的是平安？他如今就夠忙的了，哪里還能再空出手來？母親放心就是，選人時，我會請父親替我掌眼。”
“讓你父親過目也好，只是他平日不大理事，哪里知道各家的來歷？倒不如用我手下的人，安良、安儉都不錯，還有杜老財的兩個兒子，都忠心可靠得很。”
她說的都是自己陪房的兒子，李攸從小和他們相識，怎會不知道他們的底細？杜家兄弟最是油嘴滑舌，甚會溜須拍馬，雖然能夠辦事，卻免不了從中算計好處；安良、安儉兩個不是兄弟，前者倒是老實，卻又粗笨了些。后者還算不錯，偏偏愛喝兩杯，喝醉了就管不住自己的嘴！
李攸臉上的笑容幾乎要垮下來了，又不能硬著拒絕母親，只得道：“他們都是母親手下得用的，要是跟了我，母親怎么辦？您放心，若是遇到難事，我一定會向母親求助的。”頓了頓，笑著挨過去撒嬌道：“娘，到時候你可要幫我——”
安氏一聽，便心軟了：“行，為娘絕不會不幫你的，有事盡管來找我！”想一想，兒子也大了，叫他自己學些實務也好，橫豎她會在旁邊看著，絕不會叫他出差錯。
李攸心中暗暗松了口氣，又急問：“那幾張文書……”
安氏笑道：“且放在我這里，放心，不會弄丟的。咱們府里的規矩，這些東西都是收在主母手上的，斷沒有年輕少爺拿著家中丫環的契書插手內務的道理。你什么時候要用了，跟我說一聲，為娘包管給你辦得妥妥當當的。”
“可是……”李攸欲言又止，“若我想要……許她們自贖以示恩呢？”
“那也一樣，我自會把契書還給你。”
李攸心中萬分失望，不滿意地站起身，重重坐在旁邊的椅子上。安氏見兒子鬧脾氣，便笑著推他一把：“氣什么？為娘也是怕你年輕犯糊涂，若你做的有理，為娘怎會攔你？”
李攸神色悶悶的，胡亂點點頭，只覺得曼如越發惹人厭了，若不是她多事，哪里會有這個麻煩？
安氏喝了口茶，忽然問：“對了，你說那些契書都是你院里丫頭的，我怎么看到上頭有一個春瑛、一個十兒，都是你霍表妹的丫頭？還有一個立夏，是去年才進府的？”
李攸心中一緊，忙道：“春瑛十兒都做過我的丫頭，那時我就叫平安將契書收起來了。至于立夏，則是今年才選的，還要再細看看。不管她們如今在哪里當差，將來橫豎是一樣的，契書放哪里，又有什么要緊？”
安氏低頭沉默了一會兒，便道：“你真的想要娶你表妹么？”
李攸眨眨眼：“怎么了，母親？這事兒不是都說定了么？從前是因表妹在孝中，不好提，如今她出了孝，祖母正打算跟她叔叔商量婚事呢。”他對霍漪沒什么不滿的，雖然后者性格稍稍硬了一點，卻是難得的聰明女子，有這樣的妻室，他將來會少許多后顧之憂。
安氏只是不說話，半晌，才道：“你回去吧，好好看書，雖不考功名，也要長些學問才好。你二哥就要回來了，仔細他笑話你！”
李攸看了母親幾眼，才點頭應了，行過禮往門邊走了幾步，才回頭道：“母親，興許你喜歡曼如，我也知道她只是嘮叨些，心里是為我好的。但我實在受不了她的嘮叨，況且不打招呼就拿我東西，太叫人生氣了！她若擔心我犯錯，明言相勸就是了，這樣背地里耍手段，是為什么？她年紀大了，我只盼著你早日給她安排一門好親事，早早配了人，我好過清靜日子呢！”說罷便抬腳出了房門。
安氏聞言怔了怔，若有所思：“芍藥……你說攸哥兒為什么就這樣討厭曼如呢？這些年胭脂也不在他身邊了，況且曼如模樣兒雖不如胭脂，也是難得的美人呀？我看她一直殷勤小心，服侍得也周到，攸哥兒也沒說她什么不好，怎的就是不待見？”
芍藥心中不屑，面上卻恭敬地道：“奴婢不知，但曼如說話做事，似乎總叫三少爺心里不痛快，說到底，她還是資歷太淺了，經得事少，處事又不夠圓滑。”頓了頓，壓低了聲音：“奴婢聽三少爺的口風，似乎對曼如無意，甚至心有厭惡。太太何苦為了一個丫頭，與三少爺起口角？若三少爺實在不喜，即便太太抬舉曼如，她也是不中用的。”
安氏皺起眉頭，心知芍藥的話有理，曼如大概是不能長留了，兒子院中新進的丫環，是否有哪個可以收為己用？
（忽然發現春瑛在這章里沒出場……）。.。
