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曼如抓著袖子，顫聲道：“我哪里有做什么……”咬了咬下唇。擠出一個笑，稍帶了三分討好，“春兒妹妹今兒也在席上當差？前頭正忙呢，你怎么會到這里來？”
春瑛上下打量了她幾眼，發現她穿的衣裳與自己差不多，都是為了今晚的喜宴而統一由公中發放的淺粉衫綠羅裙青坎肩，只是顏色有些許參差，料子也差了一等，不仔細看也看不出來。她的發型也跟其他丫環的一致，只有頭上插的大紅絹花，與公中發的粉紅色堆紗花大不相同。
春瑛沉吟，心里猜想她出現在這里定有貓膩，便淡淡地道：“今晚在席上聽候差遣的丫頭，管家娘子們都是有數的，各人負責什么活，也有詳細分工，我不知道你是怎么來的，但要是叫人看出馬腳，不但你自己討不了好，連放你進來的人都要吃虧呢！”
曼如臉色蒼白地垂下頭，低聲道：“妹妹誤會了。我是正經被派了活的，并非頂了別人的名頭混進來。”心下惴惴，沒有透露自己被派的是在茶房守爐子的差事。
春瑛半信半疑，她記得剛才在席上根本沒見到曼如：“哦？我記得你是告了病的吧？而且你是三少爺跟前的一等大丫頭，這種雜活怎么著也派不到你身上呀？是哪位媽媽如此沒有眼色？”
曼如微微縮了縮脖子：“我的傷早就好了，三少爺體恤，叫我在家多休養些日子，但我想著，今晚府里辦喜事，正缺人使喚呢，我橫豎閑著也是閑著，自當為主子分憂。”她表面上恭順，心下卻暗恨：那個所謂的差事在主人家面前連個正臉都沒法露，若不是那些管家娘子認定她失了勢，也不會欺負她到這個地步，居然派給她小丫頭的活！她無論如何都要抓住這個難得的機會，爭一口氣！
她抬頭再看一眼春瑛，覺得這位曾經的鄰家妹妹一貫心軟，雖然曾經反目，但眼下瞧著也不象是要發作的模樣，只要好好哄，定能把人穩住，便絞盡腦汁想辦法，要把春瑛哄走。
春瑛看著她半低著頭，眼珠子亂轉，心下便膩歪。既然曼如說她是得了差事進來的，自己也就用不著多事了。她是要在這侯府里爭上位的人，自己都快離開了，還管那么多干嘛？想了想，便道：“既然你有差事在身，就快回去干活吧。”頓了頓，“方才那丫頭是哪個院的人？不打招呼就離開，就算只是一會兒，也是要受罰的，燙傷了手，跟管事娘子說一聲也就是了，頂多挨幾句訓。你怎么也不提醒她一聲？這可一點都不像是溫柔賢良的曼如姐姐會做的事。”說罷也不看曼如的臉色，便徑自走人。
沒走出多遠，春瑛就看到一個媳婦子打著燈籠迎面急步奔過來，遠遠瞧見曼如，便罵道：“你跑來這里做什么？！茶壺里的水都快燒干了，你人影兒都不見，要是出了差錯，你擔待得起嗎？！席上的茶水也剩不多了，你還不快送過去？！叫你來可不是叫你享福的！你當你還是從前的副小姐呀？！”
曼如低聲下氣地賠了不是，再三保證會馬上回去，那媳婦子罵了幾聲。便又急急走了。曼如松了一口氣，抬頭一看，正看到春瑛唇邊一絲譏諷的笑，臉色又刷的一下白了。
春瑛沒空跟她啰嗦，只是淡淡地道：“快回茶房去吧，你也太不小心了，既然要出來，怎么不先熄了爐子，或是挪開茶壺？真是想上位想瘋了，這要出點事，就算你再有臉面，也脫不了身！”說罷轉身就要走。
曼如腦中迅速閃過自己因為擅離職守而被發現的情景，只有春瑛一人知道事情始末，要是她往上告一狀……
春瑛拐回走廊，正打算回前頭宴席上去，卻忽然聽到身后有風聲，忙往旁邊一躲，卻被人緊緊地抓住了左臂。她心下惱怒，寒聲道：“你這是干什么？！”
曼如白著一張臉哀求道：“好妹妹，求你千萬別告訴人，求你了！”
“誰有空管你的事呀？快放手！”
“不，你一定要答應我！你絕不會把今晚的事告訴別人！”
春瑛不耐煩地甩開她，怒道：“你也太看得起自己了吧？以為誰都把你當根蔥？！我沒事干嘛要跟人提起你？！你有空在這里做這種沒意義的事，倒不如早些回去當差，免得席上發現沒了茶水，下來問人時沒瞧見你，到時候就算我不吭聲，你也討不了好！”
曼如臉上閃過一絲遲疑，但又馬上抓住春瑛的手臂。繼續哀求著：“我這就回去，但你一定要答應我，別把方才的事告訴人……”
“這種事只要找幾個人問一問，就能查出來了，你求我有什么用？”春瑛睨了她一眼，“方才那丫頭，還有那個媳婦子，難道不是知情人？你要堵住所有人的嘴，光纏著我干什么？各處有職司的人，偶爾離開偷懶一會兒也是常事，被人知道了，不過挨幾句罵，你有什么好害怕的？”
曼如咬緊了下唇，睫毛一顫，便掉下淚來：“我害怕……這原是我娘的差事……我求了許多人，才頂了她的缺進來的……若是叫人知道了，我娘的差事不保，我也再翻不了身了……”
春瑛皺皺眉：“崔嬸好好的當著差，你干嘛要折騰？我真不明白，你都已經當上一等大丫頭了，事事都是出挑的，將來也能有好結果，你還有什么不滿足？！”侯府上下。但凡當上一等丫頭的，配婚時多半會問過本人的意愿，如果跟主人感情夠好的話，還能爭取外嫁，嫁進富貴人家當少奶奶的也不是沒有。春瑛覺得曼如純粹是腦子抽了，不是說她不該向上爬，但她干嘛要一邊得罪頂頭上司一邊企圖當他小妾？！
曼如聞言，面上的凄楚更添了幾分：“你只知道我當上了一等大丫頭，哪里知道我的委屈？我在今日之前連二門都進不了……婆子們說，是三少爺下的令……我見不了太太的面，三少爺又不松口。白頂了個一等的名分，其實連小丫頭都不如……”
春瑛嫌惡地挪開兩步：“行了行了，別哭了，今日府里擺喜酒呢，叫人看見，又是一頓臭罵，還要連累我！你自己作的孽，又能怪得了誰？”
曼如止了哭聲，卻委屈地低下了頭：“我知道你怨我……以前的事，是我不對，可那不能完全怪我呀？！我未進府時，只當進來了，便是有出息了，可進來之后，才知道那還差得遠呢……不盡力往上爬，就要受人欺負，我娘也會被人看不起……春瑛，你也是當丫頭的，為什么就不明白我的苦處？”
“這府里丫頭多了去了，誰沒有苦處？誰沒有爹娘？”春瑛瞥她一眼，便迅速移開了視線，“我沒說你不該往上爬，但你每爬一步，就踩一個人，連人命也不放在眼里，未免太過分了吧？我也見過其他的丫頭，跟你一樣由寡母帶大，家境也不好，可人家積極向上，討得每個人的喜歡，卻沒干過壞事，比你強多了！你既然決定要耍手段，就別奢望人人都喜歡你！”遠遠瞧見十兒往這邊來了，便匆匆拋下一句：“你的事我不管，快回茶房去吧！”然后往十兒那邊走了，說笑兩句，回過頭已不見了曼如。
回到席上。春瑛重新忙碌起來，偶爾歇口氣，悄悄打量四周，見曼如不在，才松了口氣，忽而看到一位女客對著空茶杯皺眉，忙提了茶壺過去倒上。
旁邊就是主賓席，安氏正跟旁邊一位官太太說話，春瑛記得那位太太是某個侍郎的夫人，與安氏交好，隔一兩個月就會到府里來做一回客。當著侯府當家主母的面，春瑛不敢造次，倒完茶，便恭謹地悄聲退下。
安氏正聽侍郎夫人說起京中有名的大家閨秀，聽得十分認真，那位夫人介紹了幾個，便有些好奇地問：“你問這個做什么？今兒你家又添了一位媳婦，就只剩小公子了，不是說，已經跟霍家的小姐定親了么？”
安氏哂道：“你這是哪里聽來的謠言？霍家外甥女已經許了顧家了，就是今科的二甲傳臚。我是見兒子大了，才為他娶媳婦的事兒犯愁。老太太年紀大了，沒有閑心管這些小事，只能靠我這做母親的親自過問了。”
侍郎夫人笑問：“二甲傳臚？姓顧的？我方才隱約聽見，他今兒也有來是不是？據說是位青年俊彥呢，府上的外孫女倒是好福氣。”
安氏眼中閃過一絲不以為然，淡淡笑道：“我是覺著門第差了些，不過霍家如今不比往日興盛，這樁婚事又是她父親生前定的，我也就不好多說什么了。”
侍郎夫人笑笑，又把目光移向范熙如：“其實那一位……也是極好的呢，我原先就聽說是位美人，今兒一見，果然好模樣！而且瞧著挺有福氣的，聽說還未許人？”
安氏臉色有些不大自在：“只怕人家眼光太高，未必瞧得上我們小門小戶的。我原本還以為她會進宮呢，到底是沒那福氣。”
侍郎夫人喝了一小口酒，瞥了她一眼：“你說話發什么酸？范家是望族，眼光高也是有的，嫌棄你們卻未必，當年范家的小姐不就嫁進了你們家？更何況，聽說范家就快要掌南洋船隊了，到時候他們跟你們家平起平坐，若論名聲，只怕還要更勝一籌呢！”
安氏心中一動：“南洋船隊？這是怎么說的？”
侍郎夫人大有深意地看了她一眼，又瞟了瞟周圍，安氏便知道眼下不是說話的好時機，只得按捺住，笑道：“我們家園子里的桂花開了，瞧著還好，找一天我請你喝茶賞花如何？”侍郎夫人笑著應道：“如此大善。”
安氏笑笑，低頭吃茶，又覺得茶水冷了，轉頭正要叫人添熱水，卻有一個丫頭用小托盤送了一蓋碗茶上來，低聲道：“太太請吃茶。”安氏聽了有幾分詫異：“你不是曼如么？怎么在這里？”
曼如鼻一酸，連忙忍住，微笑道：“奴婢是來侍候太太的。這是才泡好的參茶，已經可以入口了，太太吃了正好解酒，又能解乏。”
侍郎夫人笑道：“喲，你這丫頭倒貼心，只是有好東西，怎么能忘了我？”
安氏心中雖詫異，但還是挺高興的：“你要愛吃就給你吧，再叫她泡一碗來就是了。”
春瑛從門外提著一壺熱茶進來，正打算給客人們倒上，冷不防瞥見曼如站在安氏旁，皺了皺眉，只瞥了邊上表情不善的管家娘子一眼，便裝作無事的模樣去其他席上倒茶。
外頭不知什么地方忽然傳來一聲巨響，嚇得堂中安靜下來，然后便是男子的咒罵聲，勸阻聲，杯碗落地的破碎聲，安氏又驚又怒，忙起身問管家娘子：“怎么回事？！”
管家娘子也不知道，忙出去問了，接著又是打罵聲，一片混亂，然后，忽然有人高喊：“走水了！”眾人立刻慌亂起來。
春瑛跑到窗邊一看，果然見不遠處的天空隱隱有紅光，忽然想到，那里不正是茶房的方向嗎？忙回過頭，便看到曼如臉色白得象紙一樣。。.。
