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春瑛一行人被發配的目的地是位于大興的莊子。離京城不過兩三個時辰的路，半天便到了。
莊子不大，只有十來頃地，三四十戶佃農，主要種植的不是糧食，而是桑樹，另外還有幾十畝地種些粳米以供侯府日常食用，幾畝瓜菜則是莊里的人自行消化了。除外之外，莊里還有個池糖，每年養些魚，到了秋冬季節，便腌成魚干進上。
在侯府所擁有的田莊中，這里既不是最富庶的，也不是最大的，人口少，出產的東西除了桑葚便沒什么特別的了。盧大主理的西山莊子以及木管事打理的順義莊子，出產的糧食、瓜菜與各色鮮花干果更多，而新鮮水果、魚蝦等則是南邊莊子專船運過來的，因此侯府中人常提起的都是這幾處，這個大興莊子，出產的魚干。不過是給府中仆役的伙食添一道菜罷了。
春瑛進了莊子，一下車，便把周圍打量了個遍，發現這里的佃戶和管工無論穿戴都跟城里沒法比，自己一家身上穿的是舊年家里還窮時做的夾襖，跟前來接管的管工們一比，居然也不差什么，便知道這里是個窮地方了。她悄聲跟十兒嘀咕：“我原以為會到河間府的莊子去呢，怎的從沒聽說過這里？”十兒壓低聲音回答：“河間的莊子熱鬧，這里又窮又偏僻，老太太和太太都不喜歡吃桑葚，因此這里產的果子，不過是拿到外頭去賣罷了。一年里除了府里熬粥會用上這里的粳米，就沒人提起這莊里的人了。我倒是覺得太太不安好心呢！”
春瑛心下一沉，再看一眼四周低矮破敗的房屋，便覺得自己前景黯淡。如果侯府里沒人提起這個莊子，也沒人關注莊子上的人，她要怎么回城里去？不過，如果這里的管事有權利放人脫籍，倒是件好事。
但管事一出來跟安四奎接洽，春瑛便知道麻煩了。安四奎沖那人叫“表姨爹”，親熱得什么似的，嘴巴甜得象是淌了蜜，跟先前在侯府后街耍潑時簡直判若兩人。他不停地在那管事面前說路王兩家人的壞話，還著重指出一家姓王，而另一家也不受太太待見的事實。看那“表姨爹”的臉色，顯然也是信了。路王兩家人互相對視幾眼。都在微微冷笑。
小堂自打到了莊子，便很有興致地逛了一圈，回來見那安四奎還在說話，便道：“安爺，什么話這么要緊，非要一口氣說完？人都餓死了，先吃飯吧！”又朝那管事笑笑：“這位是曹管事吧？我是東府里徐爺爺手下跑腿的，今兒還是頭一回上這里玩兒，莊上都有什么新鮮去處，你跟我說說如何？”
那曹管事原本還聽得不耐煩，直到他說自己是東府徐總管的人，便倏地變了臉色，忙問：“徐總管可是有什么吩咐？”“也沒什么吩咐。”小堂笑笑，“只是這位王大爺……與徐爺爺可是幾十年的老相識了。”
侯府的家生子全都是老相識！然而小堂這話一出，那曹總管看向王路兩家人的目光就變了，換了笑臉招呼：“既如此，就先到我家里用了午飯吧？大家來得急，房屋床鋪都還沒收拾下呢。”安四奎在旁邊傻了眼，伸手去拉他的“表姨爹”，人家卻不搭理他，只顧著請小堂先行。又過來親自攙扶王大爺。
春瑛與十兒見了，都有幾分詫異，等到了曹家小院前，管事去吩咐做飯時，便悄悄兒拉了小堂過來，問他是怎么回事。
這一路上，小堂已經被春瑛和十兒兩個合伙哄熟了，又因王媽媽與王二嬸知道他是孤兒，心疼地念叨了半天，囑咐了許多貼心話，心里早就偏了過來，聞言笑道：“這個么……我常聽徐爺爺念叨幾個不靠譜該撤換的管事名兒，里頭就有大興莊子的曹管事，想來是有緣故的？”春瑛和十兒聽得一頭霧水，只能猜測曹管事大概是有把柄在徐總管手上？
曹管事一回來便聽到小堂的話，頓時冒了一頭冷汗，諂笑著請小堂進屋里用茶，對王路兩家人，也還客氣，特地叫了老婆來招呼。路有貴想著還要在別人的地盤上討生活，便客客氣氣地作揖謝過，又暗示妻子快停止暗地里的埋怨與嫌棄，裝出和氣的神色來。路媽媽雖不服氣，但扭不過丈夫的堅持，只得勉強擠出笑容，與那曹娘子搭話。而王家妯娌兩個，早已服侍王大爺入座了。屋中場面十分和樂融融，只是開飯的時候，春瑛才驚覺。十兒的叔叔不見了蹤影。
沒過多久，這位王二叔便出現了，還帶回來一個二十多歲的年輕媳婦給王大爺請安問好。原來這位趙三嫂是十兒四堂伯家的嬸娘的娘家侄女兒，丈夫就在這個莊上當監工。春瑛再次見識到王家的“實力”，心中暗暗欽佩：果然，大家族就是名不虛傳，連這么偏僻的田莊上，都有親戚……
一頓飯吃完，曹管事已經想好把人安置在什么地方了，他非常懇切地提議，莊里有一處空院子，就在倉庫邊上，地方也大，足夠兩家人住了，只是多年沒住人，需得稍微收拾一下。雖然沒能保證一家一院，但一時半會兒的騰不出這么多空屋子，只好待明年開春，再叫人建新屋子。
王老大沒吭聲。兩家人住一個院子，他自然不大樂意，足足十口人呢！況且里頭男男女女的，又有年輕后生丫頭。這里比不得侯府后街的大院，一個院里住的都是同宗。不過。他又覺得自己一家不會在莊上待那么久，還要等到開春建新屋，心里盤算著，是不是問趙家借兩間屋子？
路有貴卻覺得，能有足夠的房間住就行了，只是權宜之計而已，以前也不是沒有吃過苦，況且這曹管事如今看在小堂是徐總管手下的面上，待他們特別客氣，他們要求太多，等小堂走了。還不知道曹管事會不會翻臉呢！無論是王家還是路家，都與徐總管沒什么深厚的交情，還是謙遜些好。
于是在王家沒提出反對意見，路有貴有心贊成的情況下，曹管事的建議獲得了通過。
接下來就是打掃房子、搬行李。春瑛仔細瞧了那個院子一眼，覺得也不算太糟，就是地上的稻草有些多，屋里也沒什么家具。因怕這里是鬼屋，她向趙三嫂打聽了一下，知道這里是一戶絕戶人家的屋子，因無子嗣繼承，便荒廢了，莊上的人平時拿它作臨時倉庫，前些日子秋收，這里就是存放農具與裝糧食的麻袋以及供雇來的小工歇腳的地方。幸好收來的糧食除了要送入侯府的以外，都分發到各家各戶了，只有屋子角落里還有幾袋舊年剩的面粉。曹管事大手一揮，面粉便歸了路王兩家。王家人只看了一眼，沒動。春瑛心道能吃就行，說不定能派上用場呢，便跟父親提了提，然后父女倆合力將面粉搬到了廚房——其實只是個匆匆搭就的草棚，棚下盤了兩個灶。
當下王路兩家人便齊齊動手，把院子整理清掃干凈了，王大爺與大兒子夫妻分住正屋的兩個耳房，王老2夫妻住了東廂，路家人住了西廂房，原本是廚房兼柴房的屋子重新用紙糊過，給兩個女孩子住，十兒的哥哥則被打發到趙家去了。
趙三嫂非常熱心地送來了厚實的棉被和一應鍋碗瓢盆等物，還道：“鄉下地方，比不得城里暖和，若是被褥不夠，只管來找我要。若是冬天的大衣裳不夠，也只管找我。都是親戚，用不著見外。回頭我再送些糧食瓜菜過來，不然大冷天的。你們連晚飯都做不成呢！”說罷又朝曹管事笑笑：“老曹，你看……是不是讓他們歇兩天，再安排活計？橫豎秋收已經忙完了，地里的瓜菜也種下了，堆肥的活自有農戶去干。”
曹管事面上有些僵，含含糊糊地應了，又請小堂去家里吃晚飯。這時候天色已晚了，進城也來不及，因此小堂便答應著去了，被冷落的安四奎看得兩眼冒火。
這一晚，各人都是對付著將就了。春瑛只覺得秋夜里風刮得格外冷，暗忖明天要多弄一張被子來。旁邊的十兒動了動，轉過身來，低聲問：“春兒，你說……三少爺這時候聽說了咱們的事沒有？”
春瑛把身上的被子卷得緊些：“不知道……應該聽說了吧？”
“他多早晚把我們調回去呢……”
春瑛想了想，嘆了口氣：“你也別抱太大希望了，上回曼如的事，你也看到了，他不會跟太太作對的，就算要調我們回去，也要過些日子，且看府里年下忙不忙吧……”
十兒扁扁嘴：“我從來就沒住過這樣的房子……吃過晚飯洗碗的時候，我還看到了老鼠！足有我的腳丫子那么大！嚇死我了……燈油蠟燭什么的，又不夠使，我方才進屋時，只能借著月光，差點兒沒摔個大跟頭！”
春瑛聽得笑了：“我比你好一點，以前我家住大院的時候，屋子也挺舊的，不過比這里還是強多了。明兒我們再好好收拾收拾，也就能住得舒服些了。”
“這都叫什么事兒呀……真該讓崔曼如那賤人來嘗嘗這個滋味！還有那個姓安的混蛋！他今兒把我衣裳抓了半天，惡心死我了，我明兒就去燒了它！”
春瑛埋在被子里悶笑，十兒不好意思地拍了她幾下，又喃喃道：“三少爺，快救我們回去吧……”
春瑛怔了怔，收了笑容。十兒對三少爺是不是太依賴了？
不過她也能理解。在來到這里以前，她根本就沒料到莊上的條件是這樣的，或許是因為這個莊子的出產比別處少吧？但是這樣的環境，她真的不愿意多待。還不知道他們一家會被分派什么任務呢，只希望不會太慘。
真可笑，她家明明有錢，卻又不能公開地花，更不能叫別人知道，真是太郁悶了！春瑛只盼著能早日想到辦法脫籍，免得再受那些愚蠢又蠻橫的惡人的氣！
這么想著，她又不由自主地想起胡飛，想起他昨晚上握住自己的手，說的那些話。她的心不經意地跳快了半拍，臉微微發熱了，她連忙把自己的頭縮進被窩里，才忽然想到如今房間里漆黑一片，十兒是看不見自己的，又覺得好笑，回頭一看，十兒已經睡著了，正發出輕微的呼嚕聲。
重新翻過身，她握住昨晚上曾被胡飛握住的那只手，不停地想著，他今天為什么沒來？是臨時有事耽擱了？還是出了什么意外？也許……只是因為睡過了頭？
她悄悄悶笑，又忽然擔心起來。胡飛從來都不會睡過頭的，況且昨晚上他走得挺早，到底是什么事攔住了他，讓他沒能及時趕來送自己呢？
其實……她也不是那么介意，如果他真的有要緊事要忙的話，她還是會體諒的，畢竟正事要緊，反正他也答應過來莊上看望自己。
可是，話又說回來了，當年他南下時，她可是一直送到碼頭上的……當然，她不是拿這個來要求所謂的公平對待，可好歹他也打聲招呼嘛，或是派人來送個口信……
春瑛就在這反復又反復的糾結中，迷迷糊糊地睡著了。。.。
