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春瑛拿著料子回房，便找出了針線籮，伸展了一下雙手關節，打算大展身手，挑了一把鋒利的剪子和畫粉，打開那卷素緞，打算下剪子剪了。
正忙活時，她感到有人進了屋，抬頭望去，居然又是曼如！
春瑛皺皺眉，低下頭繼續干活，道：“姐姐又有什么事？”
曼如訕訕地在十兒的床邊坐下，揉搓著裙帶，卻不說話。春瑛也不理她，徑自裁好了布料，便拿針線縫起來。
以前曾經給自家老爹做過衣服，她心里倒不擔心會做不了，只是一想到那是給周念做的，而后者卻是那樣溫文爾雅的書生，她便不敢抱著輕忽的態度，決心要認認真真地好好做。又想起周念住在那種地方，平時不方便跟外界接觸，要是衣服破了，縫補起來會很麻煩，加上她不在的時候，三清洗衣服難免會粗手粗腳，她便決定縫得結實一點，來去密密縫上兩道，但縫好了，又覺得穿上身興許會讓人感到扎皮膚，躊躇猶豫了好一會兒，才拿定主意，把這頭一件當作練手，先熟悉熟悉，再做一件好的給周念，至于這件，若是做好以后沒問題，就給三清穿！
曼如看著她飛針走線，認出那是一件中衣，而且是男式的，心里有些不是滋味，勉強笑著問：“這是……給誰做的？若是給路大叔的，這料子也太好了些，難道三少爺又賞你了？”
春瑛瞥了她一眼，一邊腹誹.著她怎么還不走，一邊皮笑肉不笑地回答：“這是三少爺的，梅香姐姐說她沒空，叫我幫忙做一兩件。”
曼如臉上神色一變，干巴巴地擠.出一個笑：“是……是嗎？梅香姐姐真是的，她既然沒空閑，怎不讓我們幫忙？我也來搭把手吧？”說著就伸手去夠那卷素緞。
“別！”春瑛拽住料子，“這是梅香姐.姐給我用的，我還不知道夠不夠使呢，你要做，另找她領去。”她拉回素緞，找了塊粗棉布胡亂包好，塞進了自己的柜子。
曼如咬咬唇，默默起身向門外走，眼圈有些發紅。
雖沒有明文規定，但她在浣花軒里，幾乎可以算得.上是針線第一人了。三少爺身上的衣裳，十件里至少有五件是她做的，剩下的五件才是針線房或其他大丫頭的手藝。只是貼身的衣物向來是梅香蘭香負責，如果她們沒空，那也該交給她才是。為什么梅香偏偏找上春兒？春兒從前的針線是很好，可自從病了那一回，便遠不如她了。難道她不是比春兒更合適嗎？
曼如又想起了先前偷聽到的三少爺與梅香的談.話，三少爺有意將春兒升上二等，春兒進府才僅僅過了半年呢！雖說她當初也是進府不到半年便升了二等，可她為此花了多少心思呀？春兒又做了什么呢？難道三少爺叫春兒去辦的差事……真的那么要緊？
三少爺當時還說……春兒升了二等，也做不長久，但.這個位份會顯得體面些，這是什么意思？！莫非……除了胭脂以外，連春兒的前程都定了？
曼如被這個猜.想嚇住了，以三少爺的年紀，即便要添屋里人，人數也不會太多，兩個便足夠了，胭脂的地位看起來穩當得很，她想要爬上去，就只能跟其他丫頭們爭，可如果連爭的機會都失去了……
曼如腦海中閃過自家那斑駁的屋墻，以及散發著霉味的薄棉被，從小到大在別人臉上看到的鄙夷神色，還有母親被臭男人強拉著手，卻不敢反抗只能背著人暗自垂淚的情形。她咬咬牙，緊緊握住了拳頭。
春瑛對此一無所知，只是為曼如終于離開了她的房間而高興。她小心地裁剪著素緞，細細縫著線，一次又一次地量度著衣服尺寸，再對比周念舊衣的數據，生怕有不合身的地方。她還是頭一回這么用心地做衣服，連邊角之處也盡可能處理得柔軟舒適。花了足足三天的時間，才做好了兩件，洗凈熨好又仔細檢查過了，確定沒有問題，她才滿意地將衣服折疊好放到一邊，打算空閑時先送到周念那里去。
無意中一抬頭，才發現外頭的天色已經擦黑了，她居然誤了飯時！這么一想，肚子便即刻咕咕叫起來，她忙收拾好東西，跑到小廚房看有沒有東西吃了。
綠豆笑著給了她一碗蒸蛋：“聽說這是你的拿手菜，今兒也嘗嘗我做的如何？夏荷說你這兩日做衣裳做瘋魔了，悶在屋里不出來，她和十兒不管你，自己看熱鬧去了。”
春瑛道了謝接過，找了根勺子便大口大口吃起來：“美味！真不愧是高手！她們看什么熱鬧呀？”
“你不知道？”綠豆笑道，“陳家求了太太點頭，今兒要往梅香姐姐家送聘禮，梅香姐姐沒吃午飯便回家去了，好些人都告了假跟去瞧熱鬧呢。”
春瑛大感興趣，忙三兩口吃完了蒸蛋，跟綠豆招呼幾句便跑出廚房，到后院去找人請假，打算也去湊熱鬧。
正屋里，蘭香正坐在門檻上低頭做針線，旁邊坐著另一個丫頭，春瑛認得是太太屋里的玉蘭。她們有一句沒一句地說著閑話，春瑛輕步走過去，聽到玉蘭在那里道：“……也沒什么銀子，梅香出嫁，我打算送一身衣裳，你說是繡牡丹花好還是梅花好？不過梅香那丫頭最近是不是發福了？我看她的腰身足足比從前多了兩寸呢！”
蘭香有些心不在焉：“是么？我沒怎么留意，好象跟平時差不離兒。”
“我覺得她是發福了。”玉蘭玩著手里的帕子，又瞧蘭香手里的針線，“這里多兩針會好看些。我也不知道能不能及時趕出衣裳來，你說他們的婚事怎么辦得這樣急？我先前也沒聽說平安要娶梅香，忽然就說娶了，還要在下個月便過門，誰家辦喜事不是預備上一年半載的？梅香的嫁妝能備妥么？”
“她都不急，你操的哪門子心？”蘭香不想再聽這個話題，抬起頭甩甩手，正好看到走過來的春瑛，“有什么事？”
春瑛只好老實說：“我……我才聽說了梅香姐姐的事，想去恭喜她一聲……”
“今兒不行，院里都快沒人了，等她回來，你有多少喜道不得？”蘭香似乎沒什么精神，居然沒破口大罵，只是淡淡地攆人。春瑛失望地低下頭，行了個禮，沖玉蘭笑笑，便怏怏地轉身離開。玉蘭笑瞇瞇地看著她遠去，回頭瞥一眼低頭做活的蘭香，撇了撇嘴。
春瑛沒能成功請假，又不想做別的活，遲疑片刻，便打算先把衣服送給周念。她都三天沒過去了，也不知道他怎么樣了呢。于是她找了塊包袱布出來，包好中衣，整理了一下穿戴，出門打量周圍一圈，避開蘭香的視線，便悄悄出了院門。
不知是不是因為陳管事家要辦喜事的緣故，春瑛一路上都沒遇到什么人，連守在花園門口的幾個婆子，也比平時少兩個，剩下的兩個還在那里嘀咕，園里橫豎沒人，她們不如偷個懶去陳家討杯水酒喝。春瑛小心地背著她們進了園子，便熟門熟路地拐向小湖的方向。
今天不趕時間，又不用避著人，她便走得慢些，路上見了附近桃樹上的花開得好，還跑過去折上一枝，打算送給周念把玩。正想走回原本的路，卻瞥見一個可疑的身影在樹叢里閃了一閃。她有過一回被跟蹤的經歷，立刻就起了疑心，也不說話，只默默地回到通往湖邊的小路，放輕腳步，摒住氣息，靜靜細聽，果然聽到身后有極輕微的腳步聲。
難道又是曼如？春瑛腳下一轉，便拐向了另一條小路，沿著湖邊向前方的假山走去。那里與竹林一帶的小山不同，是四五塊巨大的太湖石所組成的假山群，當中辟出了一條小徑，入口處立有石碑，上書“九如通幽”四字。她從前跟十兒她們來玩，曾見過她們在這里捉迷藏，知道這幾塊太湖石甚是奇特，躲在縫隙里，外頭的人絕看不見。
春瑛鉆進假山群中，躲進一個小洞穴里，便側耳細聽外頭的動靜。不一會兒，腳步聲便急急來到她身旁，一直走過去，又停了下來。春瑛分明看到，曼如一臉焦急地張望四周，似乎在尋找著什么。
她走了出來，淡淡地問：“崔姐姐在找誰？”
曼如嚇了一跳，回過頭眨眨眼，勉強笑道：“我……我正是在找你呀，方才在園子里看到你，我便想著過來打聲招呼，誰知你一轉眼就不見了。”
春瑛想起剛才守門的婆子說過園里沒有人，便冷笑一聲：“是嗎？我還以為姐姐是一路跟蹤我進來的呢。”
“這話我聽不懂。”曼如有些不自然地抿了抿頭發，“我是見你走得急，好象有什么事要忙，便打算問一聲，看我能不能幫一把。我們好歹也是一塊長大的鄰居，又從小要好，雖說你不記得了……”
“崔姐姐。”春瑛打斷了她的話，“你是想知道我要去哪里吧？”她盯了曼如幾眼，覺得有些好笑：“我勸你還是別太好奇，三少爺不想讓人知道的事，你這樣拼命去打聽，難道就不怕他生你的氣？”搞不好還要起疑心呢，她記得向梁太師告發周念藏身之處的內奸還沒找到，曼如這么胡來，不是自找麻煩嗎？
曼如臉色有些不好看：“你這話……我就不明白了，難道三少爺還有什么見不得人的密事不成？更何況我又是他親信的丫頭，有什么事不能知道？我又不會告訴別人去。”說罷又換了親切的笑臉：“好春兒，你們究竟有什么秘密，跟我說說吧？我絕不會告訴別人的。原本是梅香姐姐在幫你是不是？如今她快要嫁人了，你一個人不太方便吧？跟我說說，興許我也能幫上忙呢？”
春瑛皺緊了眉頭，只是盯著她。如果甩不掉的話，她今天還是別去周念那里了，安全第一，保密要緊。等她回去跟三少爺打聲招呼，讓他限制住曼如的行動，再考慮別的。
她正要開口，卻聽到小徑入口處又傳來人聲，她還沒什么反應，曼如個兒高些，已經瞥見來人是誰，臉色一變，急急推了春瑛入洞，低聲道：“別出聲！別讓他們看見！”
春瑛正奇怪呢，便聽到二少爺的聲音越來越近：“有話就說吧，鬼鬼祟祟的煩不煩？！”
她吃了一驚，透過假山石的縫隙，她瞥見二少爺正往這邊走來，身后還跟著個丫頭。后者拐過彎，露出一張熟悉的臉，正是馮蓮姐。
春瑛心中起了疑惑：二少爺和蓮姐……為什么要到這種地方來說話？
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