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出發的日子終于到來了。春瑛磨了幾日。終于說服路二叔帶她一起去碼頭送胡飛。三人便坐著馬車，拉著行李往東便門外的大通橋上來。
這里原是南方來的漕船抵達的終點，京中人士欲往南邊去，有不少都從這里出發，借漕船的東風南下，因此河兩岸極熱鬧。
碼頭上人聲鼎沸，車來車往，還有許多苦力拿著扁擔、繩鉤候在一旁，等待別人的雇傭。春瑛掀開車簾子往外瞧了幾眼，見那通惠河其實不算很寬，河邊停的船也沒有想象中那么多，只有四五艘二三十米長的船正在卸貨。倒是大通橋上走的行人不少。還有幾個穿了軍裝的士兵，悠悠閑閑地扛著長槍，邊指著船夫說笑邊從岸上走過。
路二叔把馬車停在大通橋下的一棵樹旁，臨近便是一處酒樓。雖然不是飯時，樓中卻有許多顧客，二樓的幾個雅間還掀起了竹簾，從外面可以看到有男子三三兩兩地坐在里頭，或輕聊慢談，或爭得面紅耳赤，小二舉著盛有酒菜的托盤。拉長了聲音吆喝著菜名，樓上樓下地不停穿梭。
酒樓對面是一排商鋪，京城特產和外地貨物應有盡有。伙計大聲招攬著客人，見路二叔走近了，忙湊上去：“客官，買點南貨吧，綾羅綢緞、脂粉香油、茶葉糕點、金銀事件兒，小店應有盡有，還有景德鎮的瓷器，戴春林的香粉……”又壓低了聲音：“才到了一批上好的胡僧藥，包你一包下去，快活得緊……”
路二叔啐他一口：“快快滾開，沒瞧見我侄女兒在這里，休要胡言亂語！”春瑛正在下車，聞言轉頭過來好奇地問：“二叔，他方才在說賣什么藥來著？”那伙計笑嘻嘻地掩了掩嘴，便轉身去拉別的客人了。
春瑛覺得有些古怪，想問問胡飛是怎么回事，卻看到他滿臉通紅，憋出一句：“妹子……你別問了，叫人聽了笑話……”春瑛猜想大概是什么不正經的東西，也有些臉紅，輕咳一聲，便扯開話題：“二叔，小飛哥要坐什么船去？是不是要問那邊的幾艘船肯不肯載他一程？”
路二叔笑道：“這個你就別管了，自然有船可坐。如今只怕還沒來呢。”春瑛皺皺眉頭，便對胡飛道：“小飛哥。你別嫌我啰嗦，出門在外，不比往日，你要多保重自己。我替你做了一打新鞋，還有幾件新衣裳，都收在那個藍花布的包袱里了，你要記得換洗。南洋天氣雖熱，出了汗一吹風，也是會著涼的，你別偷懶，要注意換衣裳啊。該花的錢就要花，不要為了省錢就虧待自己……”
她念一句，胡飛便點一次頭，路二叔聽得不耐煩了：“春兒，二叔從前咋就沒發覺你有這么啰嗦？胡小哥這么大的人了，還不懂這些么？再說了，他是去做管事的，你還怕他到時候沒人使喚？”
“話不能這么說。”春瑛反駁道，“他還從沒試過一個人過日子呢，在外頭又不認識什么人，誰知道服侍的人夠不夠細心呀？出門在外。還是要靠自己才行。”
路二叔笑了：“是呀，就春兒做事最細致了，誰都比不上你！”他手搭涼棚望了望遠處，丟下一句：“我去打聽打聽。”便走開了。
春瑛正為他的打趣而生氣，胡飛便哄她道：“你從昨兒晚上便開始交待了，二叔一直聽著，才會覺得不耐煩。可我心里知道你是好意，你別生氣，多說幾句吧，我就愛聽。”
他這么一說，春瑛倒覺得不好意思了：“我也知道我太啰嗦了……”摸摸頭，忽然想起一件事，便爬上馬車，回身朝胡飛招招手：“小飛哥，你過來。”
胡飛心中疑惑，便坐上車轅問：“怎么了？”
春瑛左右瞧瞧，見沒人注意到自己，才從懷中掏出一個小布袋，遞給胡飛：“這是給你的，拿去，別讓人瞧見。”
胡飛接過布袋，打開繩結一看，居然是十張銀票，俱是十兩的面額，每一張都整整齊齊地折成兩寸見方，頓時吃了一驚：“這是哪里來的？！”
“你變賣了東西以后，不是把我出的本金和紅利一起還給我了嗎？”春瑛道，“我把那些銀子，再加上從前存在家里的一些碎銀。又當了三少爺前些日子賞給我的一塊玉牌，湊夠了一百兩銀子，換成小張的銀票。我打聽過了，這個錢莊在南京、蘇州和漳州都有分店，銀票是通用的。”
胡飛睜大了雙眼，他記得還給春瑛的銀子只有六七十兩，雖不知道她從前存的銀子有多少，但想來也多不到哪里去，而那玉牌的價值他曾經大略估算過，這一百兩對于春瑛而言，幾乎算得上是傾囊。他忙把布袋塞回給她：“不行，我不能收你的銀子，你不是正要存錢么？”
春瑛聞言，神色黯淡下來：“別提了……我想存多點錢，原是打算……將來給全家人贖了身，可以在外頭過上不愁吃穿的日子……可從前還好，最近一年，我娘幾乎就忘了這回事，我跟她提起，她還不耐煩，上回她來看我時，甚至還打算買個小丫頭，說是別的管事家里都有。我們家沒有太丟臉……這都是那個馬嬸調唆的！我娘說了，馬嬸最近手頭有些緊，若是方便，就借她些銀子。哼，我才不要借她呢，反正這些錢大多數都是你賺回來的，還不如給你花！”
胡飛嘆了口氣，仍舊把布袋遞過去：“總之我不能要，妹子，你幫了我許多了，這既是你要預備給自家人贖身的銀子。就該好好收著才是。”
春瑛將布袋推了回去：“我如果自己收著，我娘再發話，我就不好推辭了。我實在不想自己賺的錢平白便宜了別人。小飛哥，你要是心里過意不去，便當作是我投資的錢，就象是從前咱們合伙那樣，你愛怎么使就怎么使！”
胡飛想了想，便揣好了布袋，正色道：“既如此，我絕不會叫妹子吃虧的。”
春瑛笑了，忽然瞥見路二叔回來了，忙跳下車迎上去：“二叔，怎么樣？問到什么了？”
“馬上就到了，等一會兒吧。”路二叔遠遠瞧著河面，“才問了人，說是可能已經過了通州了，不久就到。”
又過了大半個時辰，他說的船終于到了。不過出乎春瑛意料的是，這不是“一艘”船，而是一個船隊，前后有兩條大船、三條小船，緩緩順著河道駛來。為首的兩條大船，船頭都掛著燈籠，一盞藍的，上頭寫了“李”字，另一盞白的，上頭寫了“霍”字。春瑛恍然大悟，知道這定是大少爺和姑太太、表小姐到了。
路二叔幾乎是一看到船的影子，便丟下春瑛和胡飛跑開了，不一會兒，就帶了兩個侯府家丁打扮的人回來，站在岸邊等候。原來自他回京的次日開始，大通橋碼頭處便有侯府的四個家丁日夜輪班，等待霍家人上京的消息。如今一看到船，另兩人便快馬回府報信去了，這兩人和路二叔一起，負責碼頭上的接待事宜。
船依次靠了岸。很快便在船邊與河岸之間搭了幾條長木板，船上下來幾個人，路二叔與那兩名家丁迎上去，談了幾句，其中一人便到橋下雇挑夫去了。接著船上又下來一個人，五官端正，眉毛長得很好看，頭上戴著方巾，穿著灰青色的素綢袍子，腰間系著黑絲繩，只掛著一個白玉佩，簡簡單單，施施然邁下船來，那木板雖晃得厲害，他卻一點驚慌之色都沒有，顯得很是穩重大方。
路二叔一見他便迎上去頓首下拜，春瑛雖然聽不到他說話，也知道那就是侯府的大少爺。只見大少爺望胡飛這邊望了幾眼，胡飛遙遙作了個揖，他點了點頭，便回身吩咐仆役們一番，然后往酒樓走去。
路二叔向胡飛使了個眼色，后者心中明了，對春瑛道：“妹子，你看好行李，我去去就來。”春瑛應了，見他走進酒樓，與大少爺一前一后地上了樓上的雅座，知道他們定是有機密事要談，便安心候在門外，拉好了馬車，又轉頭去看那幾艘船。
家丁雇好了幾頂轎子，跟船上的人說了，甲板上的船工才退到船尾處，從艙房里走出十來個粗壯的仆婦，手里拿著一卷卷的深藍色粗布，展開擋了兩邊的路，開出一條避人的道來，一直延伸到轎子前。抬轎的轎夫早被家丁趕開了。
春瑛起了興致，便盯著看船上的情形，卻只聽到隱約有幾聲女孩子說話的聲音，然后便是木橋輕晃的吱啞聲，輕巧而急促的腳步聲，鞋子踩在石頭上的喀嚓聲，除此之外，卻是什么都聽不到。待仆婦們收了粗布，四抬轎子已經安安穩穩地立在當地，連簾子都放得嚴嚴實實的。
家丁細細叮囑了轎夫們，后者也戰戰兢兢，不敢有誤，小心地抬起轎子，先行一步。
這時候，大少爺正好從酒樓里出來，便有人牽來一匹馬，又遞上馬鞭，他翻身而上，抽了兩鞭，馬快步追上了轎子，揚長而去。
這時候，挑夫們才開始搬運船上的行李。胡飛走回馬車邊，有些不舍地對春瑛道：“妹子……我要走了。”
春瑛一驚，咬咬唇：“我知道……”她跳下車，又幫他拿行李，胡飛忙一把接過，張了張嘴，最終還是只說了兩個字：“珍重……”便毅然扭頭往船的方向去了。
春瑛紅了眼圈，忽然邁開腳步追上去，越跑越快，眼見著胡飛上了其中一只小船，她正要開口喚他，卻聽到有人在叫自己：“春兒？”回頭一看，原來是自家父親。她怔了怔：“爹……”
路有貴有些詫異，又有些驚喜：“你怎么會來？是你二叔帶你來的？快，來幫爹拿行李，都是好東西，爹專程給你母親和你姐妹倆帶的！”
春瑛朝他邁了兩步，又回頭去看胡飛，已經見不到后者的身影了。她悄悄抹了一把臉，才低頭向父親走去。
(又遲了，對不起！！！》_《)。.。
