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霍小姐仿佛沒看到春瑛的表情似的。猶自吩咐著：“錦繡帶春瑛去拿東西，我已經叫人備轎了，你收拾一下就出發吧。”
春瑛張張嘴想說什么，錦繡卻輕輕推了她一把：“走吧，跟我來。”又用僅讓彼此二人聽到的聲量添了一句：“別犯傻！”
春瑛愣了愣，不明白錦繡這話是什么意思，就被她扯著來到西廂房，接住她遞過來的大包小包。春瑛咬咬唇，鼓起勇氣開口：“錦繡姐姐，我有話想說……”
“不要說！”錦繡嚴肅地回頭望向她，厲聲道，“玉蘭是自作孽，你用不著替她求情，過幾天等她病好了，小姐自會放她回去，但若她的‘病情’加重，只怕性命都難保呢！小姐要她靜養，原是為了她好。”
春瑛眼睛都瞪大了，她幾時要為玉蘭求情了？忙辯解道：“不是這樣的，我是想說……”
“得了得了，你聽不懂我的話是不是？！”錦繡打斷了她。臉色很不好看，“我知道你是個實心孩子，向來不懂得這里頭的利害關系，你只要照著小姐的吩咐去做就好了！別的話一句也不必多說！你看不出來小姐已經不耐煩了么？！”說罷又放輕了語氣，緩聲道：“小姐和姨娘已經商量好了，太太也點了頭，過幾日就回稟老太太，把你爹娘要過來侍候。雖說你的前程還要看老太太和舅太太的安排，但我們小姐可容不下二心人！”
說罷便推著春瑛出去，一路拉到二門上，跟看守的婆子打了招呼，又推她上了門外的轎子，催著仆人們出發了。
等送走了春瑛，錦繡回到小姐院中，臉上還有些淡淡的不安。霍漪見了，便淺淺一笑：“錦繡可是不放心？”
東兒笑嘻嘻地插嘴道：“錦繡姐姐，你別煩惱了，她若識趣，咱們以后就多了一個好姐妹，若是不識趣，就當從來沒認識過這個人就是了，你犯什么愁呀？”
錦繡瞪她一眼，對霍漪道：“小姐，我認得春瑛的日子雖不長，卻也知道她不是那種愛搗鬼的孩子，無心攀扯富貴，平日做活也甚是勤快。她到底是侯府的家生子，又有父母親人在那里，行事多少有些顧忌，何必逼得她太緊？”
“錦繡姐姐這話可說錯了。”旁邊的蕊兒插了一句，“如今不是咱們逼她，是有人在逼咱們。若是身邊的人不能信任，小姐還怎么過日子？咱們不能跟在小姐身邊，就只能盼著服侍小姐的丫頭是個可靠的。趁此機會試上一試，也好心里有數。”
霍漪止住她的話頭，對錦繡笑道：“我知道你是個厚道人，罷了，我答應你，不管她選哪一條路，都不會有性命之憂，如何？好了，閑話休提，咱們還是商量商量正事吧？春瑛既然走了，不管她會不會帶話過去，總要提防玉蘭走漏消息，誤了大事。這就傳話叫管家進來吧，那幾樣產業。還是早早轉手出去，侯府那頭，只怕用不著幾天就會派人來幫著‘照管’了，這原是母親昨兒跟我說的，我也不好違了她的意，到時候讓管家只將我說的兩家鋪子給他們，轉手得的銀子，就在京城附近置辦些田莊、山林，哪怕是荒地也成！好的田莊地契送到叔叔處請他保管，其他的仍舊交回我手上。只是家里的珠寶古董字畫要怎么整理，還要慢慢細想。”
且不說霍漪與她的心腹丫環們如何商量家中大事，這時候的春瑛坐在轎中，已經有些傻眼了。錦繡根本就連個說話都機會都沒給她，轎子走得飛快，隨行的人她又一個都不認識，叫她怎么辦呀？
或許錦繡是好意提點，但這明顯方向錯誤啊！這樣烏龍地落入左右為難的境地，她真是太冤了！
她本來就不想幫玉蘭傳話，免得太太會對表小姐不利，但又怕會連累自己家人，要是霍家把她的家人討過去，她就不必發愁了。可話又說回來了，她自己的契約還在三少爺那里呢，又已經搭好了周念那條路，為著這么一件無厘頭的事而放棄，她可不樂意。再說，錦繡說的只是她父母，又沒說她本人，萬一太太事后找自己算賬。隨便拿個借口教訓自己，表小姐能護得住她嗎？又是否愿意護她呢？
春瑛腦子里一片亂哄哄的，煩惱著回到侯府后，到底要不要替玉蘭傳話給太太。
不傳，過幾天玉蘭回來了，一狀告上去，她自然就得罪了太太。她父母能不能跳槽到霍家，還要太太點頭呢。
傳，表小姐知道了，立刻就會翻臉，要是對方心狠一點，仍舊把她的父母要去，以后還不是任人搓圓搓扁？！
傳也不是，不傳也不是，春瑛頭痛得要死，又惱怒起玉蘭來。若不是玉蘭威脅她，她用得著這么煩惱嗎？早知道就裝沒聽見不理會對方的叫喚了！
不過……如果她真的沒有理會，事后被玉蘭在太太面前告個黑狀，也冤枉得很……
真是豈有此理！她又沒有得罪玉蘭，玉蘭干嘛要這樣害她？！
春瑛在轎中生了一通悶氣，當轎子停下來時，她的牛脾氣也上來了：得！她不傳了！反正玉蘭也沒說是什么重要的事，誰家官太太有空接一個普通丫頭？！她只說見不到太太就完了！要是玉蘭告狀。她索性來個一問三不知！
她板起臉下了轎子，努力擠出笑來，跟管事娘子打過招呼，便一路往老太太的院子去。半路上，又開始猶豫：她能不能逃過太太事后的懲罰呀……
進了正堂，老太太和太太都儼然在座，言笑晏晏地似乎興致正好。春瑛一見太太，心里就開始打鼓，只得硬著頭皮向她們請安，又說明了表小姐派她回來辦的差使。老太太正高興呢，問了知道外孫女在家一切安好。很大方地賞了春瑛一個紅包，又道：“好孩子，往后要繼續用心服侍表小姐，我老婆子不會虧待你們。”便揮揮發她去見姑太太了。
春瑛見太太一直都沒叫住她，才松了口氣，正準備退下，卻聽到太太說：“差點忘了，我這里有份名冊，是要拿給霍家總管的，你送完藥就到我院里去一趟，順便捎回去吧。”
春瑛心中叫苦，只得出聲應了，退出屋子后，便覺得自己前程無亮。老太太剛才那句話，是在暗示些什么嗎？算了，既然已經拿定了主意，就不要再動搖。
回到晚香館，姑太太才剛睡下，青姨娘在床邊看護，只小聲交待春瑛將藥放好就讓她出去了。春瑛站在房門前，欲言又止，終究還是離開了。
回到房間，十兒見她一臉煩惱的模樣，便湊上來問：“霍家好玩不？怎么是你回來？我還以為是玉蘭呢！”春瑛苦笑，又想起另一件事：“南棋到哪里去了？她那天忽然不見，可是出了什么事？”
“哪兒呀？”十兒撇撇嘴，“也不知她得罪了誰，居然被人反鎖在西邊過道那間空屋子里，正好大家都在前頭，沒人聽到她叫嚷，直到你們走了，幾個婆子經過，才把她放了出來，自然是少不了一頓訓斥！太太簡直就是故意落王總管的面子呢，南棋也氣得病了，這幾日都在家養著。”
春瑛心中一動：“在家養著？”
“那是當然了，府里哪個丫頭病了。不是送回家里養的？”十兒道，“若是小病還罷了，萬一過了病氣給主子，可不是玩的。你忘了？上回你摔了腿，不也一樣要回家養傷么？”
春瑛卻想到，自己上回離開侯府后，再回來可是連在浣花軒的差事都沒保住！如果玉蘭……她咬咬唇，問：“十兒，你知道玉蘭家里的情況嗎？她家住在哪兒？”
“玉蘭家？”十兒面露不解，“就離你家院子不遠呀？往西邊去，最破最舊的那一排房子就是，從東數到西第三間。”頓了頓，她偷笑著湊近春瑛，小聲道：“玉蘭也是個不走運的。她老子娘原是前頭太太的陪房，聽說以前很風光。只是前頭太太死了，如今的太太進了門，便丟了管事的差使。后來靖王妃出嫁，把生母的嫁妝陪房都帶走了，玉蘭的爹卻偏偏生了病，老太太嫌不吉利，便沒讓他們一家跟去，只有玉蘭的大姐彩筠，因為是靖王妃近前侍候的丫頭，才陪著出了門子。原本大家看玉蘭可憐，為人伶俐又說話和氣，便待她親近，后來發覺她不是個好貨，才疏遠了的。”
春瑛聽完這番話，心里有數了，只是自己出府不易，要怎么聯絡上玉蘭家的人呢？正煩惱間，她忽然想起太太的吩咐，嘆了口氣，便起身往正院去。
磨磨蹭蹭地來到正院前，還隔著老遠的距離，便聽到有人在那里爭吵著什么。走得近些，才聽清楚是一個太太院里的媳婦子在教訓人：“……你當這里是什么地方？！太太是你想見就能見的么？！這么一點小事，也敢拿來打攪太太？你是不是不懂規矩？！”
她教訓的那人背對著春瑛，看不清長什么樣子，身上穿著很樸素的藏青色布衣裙，低頭恭謹地對那媳婦子道：“還請嫂子通融一下，讓我向太太討個恩典。再過幾日，我們夫妻就要出發到西山莊子去了，想趁著今日是孩子他爹的生日，一家人一起吃頓飯，玉蘭她姐姐也說好了要回來的，難得合家團聚，怎能少了玉蘭一個？”
那媳婦子只是不屑地笑笑，便扭開了頭。
春瑛聽到她們提起玉蘭，便慢慢走過去，打量著那名青衣婦人。
太太房中的海棠從院里走了出來，皺著眉頭對那媳婦子道：“嫂子也不看看現在是什么時候！在這里大呼小叫的，是嫌太太不夠丟臉么？！”那媳婦子訥訥地收斂了神色，恭謹地退了下去。
海棠面露笑意，柔聲對青衣婦人道：“嬸子莫怪，不是我們不肯通傳，而是玉蘭早在上個月就調到晚香館侍候表小姐，不在太太院里當差了。前幾日表小姐回了霍家，玉蘭也跟了去，即便太太有意讓你一家團聚，也不好開口的。難道玉蘭就沒跟嬸子提起？”
那青衣婦人身體晃了晃，才向海棠福身下拜：“既然如此，卻是我魯莽了。玉蘭那孩子幾個月都沒回家，我們也不知道這些，多謝姑娘相告。”說罷便黯然地轉身離開。誰知旁邊的兩個媳婦子卻在那里“竊竊私語”：“這么大事都不跟家里說，玉蘭這是鐵了心要攀高枝呢！”“可不是么？那種沒用的爹娘，挨著也是倒霉，那丫頭要是聰明，就知道該巴著誰！”
青衣婦人忽然變了臉色，狠狠地瞪了她們一眼，見她們只是偷笑，便憤然甩袖離開。
海棠暗暗嘆了口氣，瞪了那兩個媳婦子一眼，轉身瞥見春瑛在旁，忙道：“你是來領名冊的吧？太太如今正有客呢，怎的不早些過來？你等著，我這就拿給你。”說罷回院里轉了一圈，拿了一本冊子塞給春瑛。
春瑛抱了名冊，便快步追上那青衣婦人，一直跟著她走到過道處，見前后沒人了，才追上去叫住她：“嬸子，留步！”
那青衣婦人回過頭，臉上還帶著憤怒的神色，迅速收斂了，有些驚訝地問：“你是……請問有何貴干？”
春瑛笑著行了個禮，道：“我叫春兒，姓路，您是范家嬸子吧？咱可是鄰居呢！”
青衣婦人范家的恍然：“原來是路家的閨女，小時候見過，這兩年倒沒怎么見了。你有什么事？”
見對方態度淡淡的，春瑛索性開門見山：“我在晚香館里當差，跟玉蘭一起到霍家去了，只是被派回來辦事。嬸子，你可知道……玉蘭如今病得不輕呢！”
范家的臉色一白：“什么？！她病了？！”
“我看著她氣色不錯，可大夫說是病了，還會傳染，因此表小姐不讓她出房間，除了每日送食水過去，還不許人跟她說話呢！”春瑛進一步道，“可是玉蘭實在病得厲害，嬸子，你說多奇怪呀，她居然叫我回府跟太太說，讓太太馬上派人去接她回來呢。她莫不是病糊涂了？！她一個丫頭怎么能說這種話呢？還逼著我一定要幫她傳話，我實在是為難得緊……”
范家的面露異色：“你說什么？！她真的這樣說了？！”臉上神色變幻。
“是呀，我實在煩惱。”春瑛深吸一口氣，添上一句，“太太好象很看重她，但她也沒理由這么做呀？表小姐都叫她安心養病了，也沒虧待她，她巴巴兒地叫我傳這個話，好象表小姐待她不好似的。我們好歹是表小姐身邊的人……對了，嬸子知道表小姐么？聽說姑太太從前跟前頭的太太最是要好……”
范家的臉上露出一絲惱怒，冷笑道：“可不是么？只嘆我生了個糊涂女兒，連親疏都分不清楚了！”
春瑛忙加緊勸她：“嬸子，還是悄悄兒把玉蘭接回家里養著吧，她整天說自己沒病，鬧個不消停，霍家的人都煩了！再這樣下去，誰知道她會被送到哪里？表小姐到底是嬌客，老太太要知道她受了委屈，斷不會放過不守規矩的人。況且玉蘭這個病是會傳染的，叫上頭知道了，怎么容她留在府里？即便日后病好了，差事也保不住了。還是悄悄兒的，別叫人知道，等她好了，仍舊再回府里當差。”
范家的猶豫了一會兒，抿了抿嘴：“侄女兒說的是，怎么也不能叫她過了病氣給主子，不然到時候，事情鬧將開來，咱們家可就萬劫不復了……”。.。
