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春瑛要離開東府。拖籍為民了。這個消息很快就傳遍了整個松頤院。素日得她悉心教導的小丫頭們都有些舍不得，紛紛跑來相送；跟她要好的大丫頭，自然也是拉著她說個不停；也有人暗地里商議，要湊份子請她一席酒，當是餞行，或是送她一份禮，以作留念。
春瑛一邊笑呵呵地跟她們說笑，一邊盤算著要怎么收拾行李。雖然放奴文書是下來了，但離開前，交接的工作還是要做好的。她細數了數，覺得怎么也得要三五天功夫，便托人給二叔家帶了信，請他通知家里人來接，然后將自己的東西收拾出來，打包的打包，送人的送人。有許多東西她懶得帶出去，或是覺得用不上的，便索性拿來做人情。整個松頤院，上到秋雁百靈等一等大丫頭，下到掃地搬馬桶的粗使婆子，人人都得了一份。連新來不到兩天的小丫頭也沒落下。眾人都夸春瑛是個和氣又大方的姑娘，請她日后常回來探望大家。
在這一片和樂融融中，也有幾個人是抱著別樣心思的。錦羽與良姐二人見春瑛出乎她們意料地要離開東府，再想到近日見到二太太時，對方臉上的不悅之色，還以為是春瑛的“妄想”被二太太知道了，因此被趕出去，笑得都有些嘲諷。良姐拿到春瑛送的荷包，再看看別人手里的，只覺得自己那個不如別人的精致，不屑地撇撇嘴，回頭看了錦羽一眼。
錦羽盯著手里的絳紋石戒指，皮笑肉不笑地對春瑛道：“姐姐出府了，將來也不用再侍候人，真真是好福氣！雖說外頭的日子不如府里舒服，難得的是那份自在，就算日子清苦些，名聲也好聽嘛。老太太是一心為了姐姐著想，姐姐千萬別怨老太太無情。”
春瑛眨眨眼，笑得更歡了，一雙眼睛lou出無比懇切的目光：“我怎么會怨老太太呢？我只會感激她老人家。就象妹妹說的，在外頭的日子就算清苦些，也比府里自在。說起來我還要多謝妹妹呢，若不是妹妹的美言，我哪里有這樣的好福氣？”
錦羽愣了愣，有些不明白她的意思，想到良姐跟自己說的話。又懷疑春瑛知道自己放流言的事了，便先生了幾分心虛，偏又不甘心就此落了下風，想要辯駁兩句，春瑛卻早已扭頭去跟別人說話，眼角都沒掃一下自己，叫她無比氣悶。
良姐悄悄在錦羽耳邊道：“姐姐何必理會她？她都是板上釘釘要走的人了，跟她拌嘴，倒失了姐姐的身份。她也就只能在嘴上討點利息了。”
錦羽聞言又高興起來，見良姐乖覺，明明年紀比自己大，還謙虛地叫自己“姐姐”，是個伶俐又有眼色的，便有心抬舉她：“你說得有理。如今還是想想以后的事要緊。她走了，一等里要空個缺出來，新來的還要再調教兩年呢，舊人里頭，我冷眼瞧著，只有你最好，做事細致，又是家生子。資歷雖淺些，但春瑛一來就能當一等，你跟她一塊兒進來的，難道還比她差了？秋雁百靈都跟她一個鼻孔出氣的，我對付不了她們，不如求了老太太和太太恩典，把你提上來跟我做伴吧？”
良姐頓時喜出望出，討好地一路奉承錦羽，一路隨她出去了。
春瑛在說話的空檔扭頭望著她們的背影，挑挑眉，又繼續回頭與人說笑，渾不把她二人放在心上。
卓氏遠遠瞧著那一堆丫頭圍著春瑛說話，便笑著對婆婆道：“春瑛這丫頭人緣真不錯，眾人都與她親近，遇事也能敬服。若不是為了她將來的前程，媳婦都不想放她出去了。”
二老太太淡淡地笑道：“不放她出去，留她下來做什么？難不成你真要討了去放在屋里？”
卓氏一愣，忙笑道：“那種荒唐話居然傳到母親耳朵里了？都是媳婦的疏忽！母親放心，那純粹是流言！別說媳婦自個兒沒這個想法，哪怕是有，也會先問過母親的意思，畢竟是母親身邊的人。”
二老太太嘆息道：“我知道你管家辛苦，又因為前些日子的動亂，家里既要修房子，又要撫恤死傷者家眷，還要挑新人，亂糟糟地都擠到一起了。只是你老爺的事，方是這個家的重中之重！你便是把所有事都料理得妥妥當當，卻疏忽了你老爺。你也是犯了錯！不是我偏著自個兒的兒子，他本來年紀也不大，長得端正，有學問，待人也和善，如今升了官，皇上看重，前程似錦，別說咱們府里的丫頭，哪怕是外頭的人家，也多有心思活泛的。你嫁到咱們家十幾年，只生了一兒一女，老爺身邊除了一個陳姨娘，還有我給的喜鵲，便沒別人了。陳姨娘自打小產，就一直病病歪歪的，有等于沒有，通共只剩了喜鵲一個。京中差不多的人家，有幾家的妾比咱們家少？也難怪別人生了心思。其實跟你西府的大嫂子比起來，你已經很有福氣了。有時候，也別太嚴厲了。”
卓氏面上僵了僵，才保持著微笑低頭溫順地應道：“母親教導的是，還請母親的示下。該抬舉哪位姑娘為好？”眼珠子一轉，瞥見錦羽和良姐兩個出了院門，便笑著指了指她們：“母親覺得那兩個如何？長得倒還清秀。”
二老太太搖搖頭：“她們倒罷了，你們那里已有了一個喜鵲，我也沒打算再指一個過去。你們夫妻和和美美的，我老婆子也不愿意給你心里添堵，畢竟都是過來人，自然知道其中的苦楚。只是，底下的人報上來說，喜鵲似乎有些不適，瞧著象是有了身子。這么一來，你老爺身邊就少人侍候了，該怎么做，你自己斟酌著，若是打算挑人，就挑你信得過的，也省得將來淘氣。”
卓氏心里酸了又澀，澀了又酸，但臉上還不忘lou出微笑：“喜姨娘有了身子？！這可是大喜事，媳婦這就去請太醫來確診！橫豎近日要挑人，不如趁機會給喜姨娘添兩個丫頭吧？她那屋子也太小了些，索性叫她搬去西后院，單給她安排一個小院子。”
二老太太笑了笑，點頭道：“你去安排吧，你向來是個妥當人，我還有什么信不過的？喜鵲是頭一胎，她自己不懂事，小丫頭倒罷了，給她添兩個有經驗的媳婦子。剩下的你自己拿主意吧。”
卓氏應了，樂呵呵地出得院門來，便變了臉色。青鸞方才跟在她身邊，蒼白著一張臉聽了個齊全，見狀嚅嚅地喊了句：“太太……”便跪倒在地：“您千萬別讓奴婢去……”
卓氏冷哼一聲，斜了她一眼，氣消了許多：“起來吧，我知道你是個老實人。”又嘆道：“你跟春瑛一向合得來，想必心性也相近，象你們這樣笨笨的倒好，最怕的就是那些伶俐又有小心思的，叫人頭疼！”瞥見錦羽和良姐笑嘻嘻地從兒子的院子出來，又臉色一冷，甩袖而去。青鸞匆忙跟上。
春瑛把手頭的工作都完成了，又將小庫房里的東西一一告訴了秋雁和百靈兩人，把所有物品名錄都交給了她們，才松了口氣，笑道：“別的事，我會的。你們也會了，這里的鑰匙我要交回給老太太，老太太想必會再交給你們兩個管著，錦羽我就不清楚了。這兩天我總覺得老太太對她淡淡的，二等里頭，又不知道哪個會被提上來補我的缺，只能把我知道的都告訴你們。”
秋雁笑著收好名錄冊子，道：“放心，我們包管會把東西看好了，等到老太太指定了人，這些東西就會一絲不差地交給她。其實我也不明白，老太太明知你要走了，怎的遲遲不肯定下接替你的人？”
百靈冷笑道：“哪有這么容易就能接替了春瑛姐姐？如今二等的幾個，教她們的時候，都拿著架子，愛理不理的，能學到什么東西？我倒覺得幾個小的比她們強。別人不說，單是春瑛姐姐平日帶在身邊的鸝兒，就比別的小丫頭懂事。”
春瑛笑了：“她要學的還多著呢，能升二等就不錯了，況且她的年紀也太小，叫人看著不象。”頓了頓，決定打打預防針：“只好偏勞你們了，你們也知道，我這一出去，是要跟家里人住一塊兒的，住哪里也早就定了，是外城的房子。離了這么遠，不是說來就能來的。況且我要搬家，自然有一大堆的事要忙。若是不把這些事都交接清楚了，將來別人接手時，有什么不知道的，我又不方便過來，豈不是麻煩？倒不如托付給你們。在這院里，只有你們兩個，我是最信得過的。”
這話說得秋雁與百靈都笑了，心里也高興，便用心把春瑛說的話都記牢了，所有名目放好，所有衣裳首飾都點了一遍，記清楚它們的位置，以備萬一。三人這才離開小庫房，鎖上門。
走到廊下，百靈呼吸一口夜間猶帶寒冷的空氣，有些猶豫地道：“老實說……春瑛姐姐你這一走，倒叫我心里七上八下的……就好象失了主心骨一樣。我遇事也只能跟秋雁商量了。錦羽……還有翠翎，我瞧著都有些不好呢，畢竟老太太和太太都不是容易糊弄的……若是她們去了，將來這院里又是什么情形呢？”
春瑛沉默著，她也不知道答案，只一心想著自己能出去了，自由了，將來是一片光明，東府的事，松頤院的事，又跟她有什么關系呢？雖然二老太太對她很好，百靈秋雁還有正院的青鸞也把她當成了朋友，但她實在不想再被卷進任何與宅斗有關的事情里去了。因此過了半晌，她才笑道：“有老太太鎮著，你擔心什么呢？我們去了，自有好的來，將來你走了，也會有好的來接替你。你向來習慣了，才會慌張，其實你事事都不比我差，多信自己一些吧。”百靈是家生子，相比秋雁，更象是會成為首席大丫頭的人，春瑛只能拿這個勸她了。
秋雁上前抱住百靈的肩頭，百靈回頭沖她笑了笑，又伸手來拉春瑛，三人互相拉著手，反倒覺得比先前更親近了些。
終于到了離開的日子。春瑛一大早先向二老太太磕了頭，后者道：“好了，往后常回來陪我說說話，先去見你太太吧。”春瑛應了，往正院去。
正院里正忙著，院子里擺開十幾個人，都是人伢子領來請卓氏過目的十歲左右的小丫頭。卓氏一個一個問話，見春瑛進來，便親熱地招了她進門說話：“前兒外頭鬧出一件事來，說是南苑的事情發了。太后娘家一個子侄，原是在從前李家莊附近鬧事鬧出了人命的，被刑部查出來，報給皇上，要從重處置。誰知那小子卻在公堂上嚷出了南苑的買賣來，好幾戶人家都被卷了進去，受了皇上申斥呢。我想起當初你的話，便有些后怕，若不是你勸我，今日老爺就要吃虧了。”想想她丈夫才剛就任兵部尚書，就鬧出這樣的丑聞，丟了臉面事小，在皇帝面前失分事大。她心里真是無比慶幸。
春瑛倒沒放在心上，這件事她當初只是拿來當借口的，如今有這樣的結局，只能說是出乎意料了，于是她笑道：“奴婢……只是一時想到了，便告訴太太，還是要太太做決斷才能成事的。我可不敢居功。”
卓氏拍拍她的手背：“我就知道你這丫頭是個省事的，不過有功就要賞，你這是要出去了，我沒什么可給你的，收拾了幾件首飾，還有一些衣料，你拿了去，做幾身體面衣裳，將來嫁了人好穿。”于是便命鳳鳴拿了東西來。
春瑛留意到鳳鳴臉上帶著羞紅，有些不解，但又不好去問，便接過東西謝了賞，正要告辭，卓氏卻忽然道：“你是西府過來的，本來也該過去磕頭，只是那邊府里這兩天正亂著呢，你別去了，省得惹事。”
春瑛怔了怔，笑著應了，她本來就沒打算去侯府。捧著東西出了門，回到松頤院再回過話，總算能起身了。有婆子幫她提著包袱出了二門，路二叔早就趕著車在那里候著，一見她便迎了上來，臉上帶了喜色：“能走了？可都往各處磕過頭了？”春瑛笑著點頭。路二叔又問：“侯府去了沒有？你侍候過三少爺一場，既是拖籍回家了，也該過去說一聲。”
“太太叫我別去呢，說是那邊正亂著。”春瑛囑咐婆子把行李放上車，循例塞了幾個錢，笑著向她們告別，回過頭，才帶著一分好奇問：“侯府到底發生什么事了？”她眼中閃著八卦的精光。
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