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泉州為大宋最為繁華的港口之一，放在好的時光里，往來此處的海商巨舶如雨如云，每日自港口出入的船舶極眾，其中有不少為深目隆鼻的異國番商，時人稱之為“海獠”（注2）。
胡福郎并非未見過世面的，但初到泉州時，卻仍被這些番人驚到。
最讓他吃驚的是，這些番人說起話來，卻是地道的大宋官話，比起他來絲毫不遜。
不過他在此卻未曾見著眾帆云集之景，開禧年間以來，大宋和買之策令海商不敢入港，市舶使的收入也因之銳減。
“胡掌柜，且請往這邊。”
引著胡福郎走路的便是一個海獠，此人姓蒲，雙名開宗，先祖原是大食商人，隨船至廣州后定居于華夏，至今已有百余年，其家曾富甲一方，到得他父祖時逐漸敗落，在廣州無法立足，便遷至泉州。
這人雖在大宋生長，但尤留有其祖相貌，鷹鼻深目黃眉，聲音嘶嘔沙啞，若是依相術而言，卻是所謂“鷹顧豺聲”，奸惡兇險之徒。不過胡福郎卻聽說其人忠厚，喜好儒學，言談舉止也頗為風雅，做起生意來更是誠信。
蒲家做的是香料生意，來自三佛齊（今蘇門答臘）一帶，故此蒲家擁有十余艘海船，與泉州船塢船場多有往來。胡福郎來此，便是托他引見，來拜訪泉州某處船場主人。（注3）
船場主人早得了下人通稟，聞迅迎出門來。船場主人姓毛，先前也曾是海商，后因海上風大浪急多有兇險，便專心開了家船場。他這船場在泉州不甚有名，也就蒲開宗這般小海商會于他處買船。
“毛東家，久聞大名，失敬失敬。”見到這位船場主人，胡福郎深施一禮道。他這話說得倒不是客套，船場主人先輩與毛旭同族，曾多次南下阇婆（注4）。
“不敢。”船場主人不敢倨傲，原因不過是胡福郎帶來的生絲。他們都是做慣了絲綢、瓷器生意的，自是明白這等品質的生絲，若是運至海外，獲利將是何等驚人。故此，胡福郎雖是年輕，無論是船場主人還是蒲開宗，都不敢輕視。
一番寒喧之后，眾人方言歸正題。船場主人問道：“胡掌柜，俺見識了貴號生絲，實是難得上品，貴號真欲購得海船？”
胡福郎微微一笑：“便是未購得海船，能結識毛東家這般人物，也算是值了。”
他這話說得婉轉，那毛東家也是個精明人，當下會意：“生意不成仁義在，胡掌柜不妨直說。”
“俺聽聞泉州福船極佳，便有意見識一番。”胡福郎得了趙與莒指點，慢慢說道：“俺尋思著慶元府也是海商云集之所，卻未曾見得造福船的……”
他話說到一半，便閉嘴不語，但蒲開宗與毛東家卻以為猜到了他的用意。宋時海貿繁盛，連帶著造船業也興盛起來，海船之中以“福船”為其翹楚，能造福船者，又以泉州最為有名。
“胡掌柜倒是好心思，若是在慶元府也開上一家造福船的船場，哪有不財源廣進的道理？”蒲開宗因是介紹的中人，此刻免不了插言調和：“毛東家可有意去慶元府也開上一家？”
毛東家笑著搖頭：“俺家基業人脈盡在泉州，卻那慶元府做甚，便是過江強龍，也壓不過慶元府地頭蛇！”
原本胡福郎說對造船有興趣，毛東家多少有些不快，畢竟同行是冤家，現在聽他說要在慶元府造船，毛東家心便放了下來，說起話也風趣了些。頓了頓，他看著胡福郎笑道：“只是胡掌柜，造船不易，不是隨意拉扯上幾個人便可湊數的。”
“俺知道，故此來向毛東家請教。”胡福郎道。
毛東家笑了笑，恰巧此時有仆婦送上茶點，他招呼胡福郎與蒲開宗吃，卻避而不答胡福郎的問題。胡福郎也不著急，趙與莒給他的交待，原本就說不要急于求成，一年之內能將事情辦妥，便是極好的了。
眾人又天南海北地說了一番話，胡福郎便起身告辭，毛東家笑著將他送了出來。
“我和毛東家尚有事要說，胡掌柜不妨先走。”見胡福郎望向自己，蒲開宗拱手道。他雖是背了個主簿的官銜，卻依舊保有商賈本色，言語之間絲毫不顯倨傲。
等胡福郎離開之后，蒲開宗對毛東家道：“這位胡掌柜雖是年輕，倒是個精細人，他方才所說，你是相信與否？”
“自是將信將疑。”毛東家擺了擺手：“老蒲，你倒是給俺找來的事端。”
“他家生絲是極好的，你是行家，可曾見過比這更好的么？”
毛東家除了造船，也做些替海商收絲的活兒，故此蒲開宗有此說。他捻著須，沉吟了半晌，搖了搖頭道：“實在是不曾見過，俺經手的絲中，以他的最為上品。”
“那便是了，若是能從他手中得到那生絲，豈不勝過你每年賣幾艘船兒？”蒲開宗撫掌道：“休說是你，便是我，也對那生絲動了心。”
“要不你也不會巴巴地拉上俺了。”毛東家打趣道：“不過這胡掌柜甚是精明，卻不是那么好糊弄的，老蒲，你可莫偷雞不成蝕把米。”
“我蒲開宗是出了名的公平交易童叟無欺，好生和他回易，哪用得著糊弄？”蒲開宗搖了搖頭：“倒是你，我聽聞你與胡家又鬧了一場？”
毛東家嘿嘿冷笑了聲，卻不接過話題，蒲開宗見他如此謹慎，也便轉了話頭，二人又談了會兒生意，毛東家欲留蒲開宗吃飯，蒲開宗婉言拒絕，便也出了毛家船場。
送蒲開宗離去之后，毛東家卻見一個心腹在旁似乎有話要說，便道：“有話就說，吞吞吐吐的做甚？”
“老爺，那個胡家的小子……方才在咱們船場門前見到那位胡掌柜，兩人說了會兒話便一起離開了。”那個心腹遲疑著道：“他們都姓胡，莫非是同一族人，來賺老爺的？”
毛東家臉色立刻就變了，他遲疑了會兒：“你可看清楚了，真是胡家的小子？”
“便是燒成灰，小的也認得他，如何會看錯？”那心腹用力咽了口口水：“老爺，姓胡的對咱們銜恨已久，要不……”
“不過是一伙匠人罷了，有甚打緊！”毛場主搖了搖頭：“就他們老的老少的少，能掀起多大的風浪？”
注2：岳珂（岳飛之孫）著桯史有“番禹海獠”之載。
注3：蒲開宗便是蒲壽庚之父，約是西元1204年前至泉州，為安溪主簿，此時尚未發家。
注4：毛旭事跡載于宋史•阇婆傳，為宋時海上巨商，具體時間不察，此為小說家言。
