萬仲鳴，字遙前，太原人氏，其曾祖為北魏大將軍、安樂王萬安國，其祖萬權曾隨太祖李淵起兵于太原，為軍中一員偏將，后戰死于長安城下，其父襲職為羽林軍校尉，然萬仲鳴本人卻不喜舞刀弄槍，唯喜文章詞賦，貞觀十五年明經及第，先入崇文館為學士，后于貞觀十六年十月遞補入御史臺為官，時年僅二十一歲，算是朝中的后起之秀，為人敢言而有擔當，深為太宗皇帝所賞識，此番出塞乃是奉圣旨到安西宣旨并視察安西各州縣，所到之處，深為安西各地大建設之蓬勃氣象所打動，許為奇跡，然則在回京路上竟遇有刺史如王栓者，激于一時義憤，氣急之下，不管不顧地便沖入了刺史府中，打算好生問問王栓為何如此罔顧民/意，卻不曾想遍尋刺史衙門之前院，除了幾名驚慌失措的文書、衙役之類的人物外，別說王栓了，便是州中佐官都不見一人，憤怒之余也隱約覺得其中恐有蹊蹺，正自尋思該如何收場之際，卻見始終陪在他身后的劉七正大聲喝令幾名親衛將那些個文書、衙役們全都扣押起來，心中一驚，忙回首道：“劉將軍，這怕是不妥罷？”
妥不妥劉七心中豈能無數，此時見萬仲鳴已起了疑心，除心中暗自好笑外，卻也沒放在心上，淡然一笑，湊到近前道：“萬御史，此事恐有蹊蹺，偌大一個刺史府中竟然無人輪值，而民冤又恰在此時爆發，若是不能平息民憤，恐有大難矣，非止您便是本將只怕也難逃關系，實輕忽不得啊。”
萬仲鳴雖負有巡察安西之職，但卻無理民事之權，遇此等民變之事，他也僅能上彈章彈劾王栓罷了，并沒有代王栓理事的權利，問題是先前他因一時義憤沖入了刺史府中，已是深陷其中了，若是不能拿出個說法來，先不說外頭那些群情激憤的民眾是否肯罷休，就算能僥幸過得了關，回京之后，一個擅闖刺史府的罪名只怕也是逃不過去的，雖說不見得會因此而獲大罪，然則一頓訓誡卻是免不了的，如此一來，有個污點在身，仕途的前景只怕堪憂了，而這是剛踏上仕途的萬仲鳴絕對無法接受的，一念及此，萬仲鳴反倒定下了心來，瞥了眼劉七道：“以劉將軍之意，此事當如何處理？”
劉七顯然早有準備，咧嘴笑了笑道：“萬御史，你我二人如今已進了刺史府，算是同舟共濟了罷，也不瞞您，本將打算將這些個衙役們好生審審，問明王刺史的去處，也好給外頭的民眾一個交待。”
別看劉七說得輕描淡寫的，可其中的利害卻非同小可，萬仲鳴能以二十出頭之齡躋身朝臣，自非愚笨之人，自是明白劉七這是打算落井下石，徹底將王栓給廢了，雖不清楚劉七何來如此膽略，卻也明白此舉十有八九是出自越王李貞之授意，再一想起自個兒的行程也是出自越王府的安排，心中頓時起了上了賊船的念頭，暗自叫苦不迭，卻也無可奈何，無他，上船容易下船難，如今既然已經上了船，再想抽身又豈能由他說了算，無奈之下，也不想多言，只是默默地點了點頭，算是同意了劉七的做法。
劉七見萬仲鳴不再開口，也不多作解釋，嘿嘿一笑，轉頭看向了被親衛們押解過來的一眾刺史府文書們，冷著聲道：“本將劉七，乃是新任伊州鎮守使，爾等可知罪否？”
一幫子驚魂未定的衙役們一聽劉七開口便是“知罪否？”，哪還撐得住場面，全都嚇得跪倒在地，磕著頭道：“劉將軍，小的們冤枉啊，小的們全是奉公守法之人，實不知罪從何而出？”
“守法，哼，好一個守法！”劉七冷笑了一聲，斷喝道：“爾等都是聾子么，外頭鳴冤鼓響了如此久，爾等為何不升堂接狀？”
劉七此言純屬強詞奪理，無他，刺史不在府中，這堂又如何個升法，加之外頭那些個領頭鬧事的都是伊吾城中有頭有臉的人物，再給這幫子衙役幾個膽，他們也不敢出面去多管閑事，至于接狀紙么，就更不是這些連品級都沒有的衙役們能出頭露面的了，只不過道理歸道理，遇到了劉七這等殺伐氣重的將軍，一起子衙役們除了可著勁地磕頭喊冤之外，愣是沒敢分辨一句。
“夠了。”劉七哪耐煩聽那些沒甚營養的喊冤之語，暴喝一聲道：“說，王刺史何在？”
一聽劉七語氣不善，一幫子衙役們都住了嘴，連大氣都不敢出，可要他們當眾出賣王栓，卻也沒人敢干——人在屋檐下，豈可亂出頭，萬一王栓僥幸過了關，那出賣他的人又豈能有個好下場，再說了，身為屬下，卻做出出賣上司的事情，也著實不是啥好名聲，誰也不肯去做那個出頭鳥，全都低著頭不吭氣兒。
“怎么？都啞巴了么？嗯，不說是么，好，都拖下去，重打，本將就不信爾等的口比板子還硬！”一起子衙役們不開口，劉七卻沒打算就此放過他們，冷笑著揮了下手，示意手下幾名親衛準備動手拿人。
一幫子衙役平日里可是打慣了別人板子的，自是知曉挨打的滋味可不是鬧著好玩的，見劉七如此蠻橫，立時吃不住勁了，不待那幫子親衛動手，立時有一文書站了出來道：“將軍息怒，小的聽聞王使君去了鈴蘭樓，卻不知是真是假。”
“鈴蘭樓？在哪？”劉七臉上露出了絲疑惑之色，似乎不清楚此樓究竟是何樓的樣子。
“劉將軍，此樓乃是城中最豪華之酒樓，非等閑人可去之所，就在城東。”那名文書緊趕著解釋道。
“萬御史，您看……”劉七皺起了眉頭，沒再理會那些個衙役們，倒是調頭看向了默默不語的萬仲鳴，滿臉子遲疑地問了一句。
萬仲鳴不傻，自是知曉劉七此舉乃是要將出頭的事兒往自個兒身上推，怎奈此際他自己已經身在船上了，若是不能一舉將王栓扳倒，回過頭來一準沒有他這個小小的八品官好果子吃，權衡之下，也只能冷著聲道：“讓此人帶路，本官這就與劉將軍一道去見見那位王刺史大人好了。”
萬仲鳴話里頭的“劉將軍”可是讀了重音，那意思就是跑不了我萬仲鳴，你劉七也一般脫不得身，這一條劉七自是聽出來了，不過卻也沒放在心上，哈哈一笑道：“好，這就去！”話音一落，指揮著手下親衛押解著那名文書便行出了刺史衙門。
刺史衙門外，原本被大隊騎兵鎮住了的民眾們一見萬仲鳴、劉七一行人押解著一名刺史府文書行將出來，立時出現了一陣騷動，但在騎軍的震懾下卻也不敢放肆，只是人叢中卻響起了一片喊冤聲，不少人再喊著要萬、劉二人主持公道之類的言語，待得見萬仲鳴一行人趕往城東立時蜂擁著跟在后頭，一路浩浩蕩蕩地殺奔鈴蘭樓而去……
伊吾城中早已鬧翻了天，可大門緊閉的鳳舞閣內卻依舊是一派旖旎景致——連下了幾局之后，互有輸贏的凌家姐妹固然脫得只剩下一襲輕紗遮體，而王栓也沒好到哪去，如今已是連最后遮體的襯褲也沒了，就這么光著身子與凌家姐妹繼續鏖戰最后一局，若得勝，便能令凌家姐妹自動投懷送抱，只不過這一局棋卻下得很慢，倒不是王栓慎重其事，也不是他棋力不夠，實際上經過了幾局的較量之后，王栓已然摸透了凌家姐妹的棋路，應對起來輕松了許多，可問題是凌家姐妹那凹凸有致的身子上僅有一層薄得幾乎不存在的輕紗，又在透亮的燈火下，那等朦朦朧朧的誘惑令王栓怎么也沉不下心來，不單胯下之物昂然而起，眼中也紅得發亮，滿眼里都是凌家姐妹那隱約可見的嬌媚景致，又能有幾分心思放在棋上，就這么著，走走停停，始終也沒能完了局，好不容易走到棋局終了，一算子數，王栓勝了一子，登時把王栓樂得哈哈大笑起來道：“某勝矣，爾等可服否？”
面對著得意忘形的王栓，凌家姐妹倒也干脆得很，各自面帶桃花地嫣然一笑，也不多言，先自各去除了身上僅余的輕紗，雙雙站了起來，輕移蓮步，一左一右地行到王栓身側，左右站定，但聽凌玉低喃地出言道：“使君，奴家姐妹既已輸，自當以蒲柳之資搏使君之憐愛，只是奴家姐妹未經人事，望使君垂憐則個。”
“哈哈哈……”王栓爆發出一番大笑，左擁右抱地，也不管地板冰涼不冰涼的，便急吼吼地倒將下去，掄起槍來便殺將起來，還別說，這凌家姐妹雖未經人事，可自幼被老/鴇訓練出來的本事卻一點都不含糊，那等侍候人的功夫登時將王栓迷得不知天南地北，只顧得放馬沖刺，吼聲、喘息聲、呢喃聲、摩擦聲全都交織在了一塊兒，好一幅春日迷情圖，正自爽快無邊間，卻猛然聽得鳳舞閣外一陣喧鬧聲響起，還沒等王栓明白過來是怎么回事，鳳舞閣的大門便已被人用重力撞開，霎那間，數十人涌了進來，那等白日里的光線陡然而亮，立時令王栓眼睛一疼，渾然看不清來者是誰，大怒之下，從凌家姐妹的懷中翻身而起，破口大罵道：“混帳東西，還不滾將出去！”
不消說，撞門而入的正是劉七與萬仲鳴等人，眾人一進門就見如此香艷之景象，立時都是一愣，還沒等眾人回過神來，又見王栓竟然光著身子在那兒叉腰發作，全都憋不住放聲大笑了起來，那笑聲立時令王栓一個激靈，醒過了神來，再定睛一看，來者中竟然有一名身著明光鎧的將軍和一名御史，他雖不認得劉七是何人，可萬仲鳴卻是識得的——先前萬仲鳴前往較河城宣旨路過伊吾城之際，王栓曾出面接待過，此時在這等場合里再次見了面，王栓心中的尷尬自是不消說的了，可卻也不怎么放在心上，無他，王栓自命有魏晉之遺風，行事放/蕩本就是朝中有了名的，此次被人拿了個現行，雖說狼狽不堪，不過也屬小事，大不了被參上一本而已，左右他也早就是被參慣了的，臉皮子厚實得很，最多也就是這官不做了，回頭再尋門路起復也沒什么大不了的，一念及此，王栓倒是放開了，也不管自個兒赤身裸/體的狼狽樣，大刺刺地站在那兒，斜著眼責問道：“萬御史，爾此舉何意，須不知壞人雅事非君子所應為者乎？”
王栓行事乖張之名滿朝文武都有所耳聞，自其任事以來，時有出人意表的舉止，常被人彈劾，只是一來此人尚算小有才氣，二來又是名門出身，加之背后有著吳王的支持，是故，雖是官場上的笑柄之一，卻也無人跟其較真，萬仲鳴久在京師，自也聽說過關于此人的一些傳聞，不過卻并沒有放在心上，只是當成奇聞逸事來聽罷了，此時見王栓在此等狼狽的情景下竟然還能擺出名士的派頭來，不禁有些子哭笑不得，可眼見面前的場景實是不堪，卻也不想多呆，只是冷笑著道：“王刺史好大的威風，本官不與無禮之人議事，王刺史還請更衣再見好了。”話音一落，扭頭便出了鳳舞閣。
萬仲鳴清高，不屑與王栓一般見識，可劉七卻不管那一套，也沒理會萬仲鳴的離開，一揮手道：“來人，為王刺史更衣！”話音一落，數名軍漢便撲將上去，如同拿小雞一般將王栓提溜了起來。
“放肆，大膽，爾等安敢如此無禮！”王栓不過一文士而已，雖也能騎馬射箭，可卻不是以此見長，哪能跟戰場上打滾出來的廝殺漢相比，立時被摁倒在地，掙扎著怒罵著，只可惜那幫子軍漢根本沒理會王栓的騷動，七手八腳地將王栓脫下來的衣褲七歪八斜地又給他套了回去，這才押著王栓行出了鳳舞閣的大門。
“放開本官，爾等欲造反乎？萬仲鳴，爾竟敢如此無禮，目無上官，老夫定要參爾一本，你等著！”王栓無法掙脫那群軍漢的挾持，只能是跳著腳，破口大罵不止。
萬仲鳴雖是御史，手中握有彈劾百官的權利，可畢竟只是八品官，比起王栓的正四品下卻是差了老大一截，也沒有節制王栓的權利，此時心中雖氣，卻也發作不得，可劉七卻不同了，他是鎮守使，也是正四品下，官階并不在王栓之下，又是直屬于大都護府的管轄，并非王栓的屬官，哪能容得王栓在此放肆，見王栓到了此時尚胡言亂語，立時斷喝一聲道：“閉嘴！爾死倒眼前了，還敢如此放肆，再欲胡言，修怪本將掌爾之嘴！”
“爾是何人？竟敢對本官如此無禮？”王栓并沒有把劉七看在眼中，此時見劉七出頭，便斜著眼問道。
劉七冷冷一笑道：“嘿嘿，問得好，本將劉七，乃是伊州新任鎮守使，爾身為刺史卻罔顧國法，光天化日之下只顧著行茍且之事，不遵國法，有失朝廷體面不說，貽誤政事，險些釀成民變大事卻是饒爾不得！”
王栓不是傻子，一聽劉七是新任鎮守使，便已知不妙，再一聽劉七拿著屎盆子往自己頭上扣，哪還沉得住氣，頓時大叫了起來：“放屁，本官何曾……”
“放肆，本將豈會誣陷于爾，來人，帶人證！”劉七根本不給王栓辯解的機會，大吼一聲，打斷了王栓的話頭。
人證來得很快，不過片刻工夫，伊州首富王乾便領著十數名城中富豪走了進來，一見到劉七與萬仲鳴，立馬跪倒在地，高聲喊起冤來：“劉將軍，萬御史，兩位大人可要為小的們做主啊，小的們前后數次上刺史府請求發放棉田津貼而不可得，今日擊鼓鳴冤，又不見王刺史接狀，這才鼓噪，并非要生變，若是小的們知曉刺史大人在這鈴蘭樓，也不會去擊鼓了，實是不知之故也，怪不得小人們啊。”
王栓雖是個率性行事之人，但卻不是傻子，一見到王乾露面，便已然明白自己中了暗算，心頓時疼得厲害，可腦筋卻高速轉了起來，想著脫身的法子——大都護府所頒布的棉田推廣令早已下達到了伊州，不過王栓卻并未放在心上，雖也派人在伊州三縣之地張貼了幾份告示，卻并沒有派人去忙活，甚至不曾管過此事，自然也就沒有去統計所謂的棉田數量，當然，也不曾有人到衙門里來要過津貼，此為其一，此次鳳舞閣之事乃是出自王乾的安排，此為其二，這兩條都是可資利用的破綻，王栓想要脫險，只能從這兩條上做文章，故此，盡管心中怒火直冒，卻也沒有急著出言打斷王乾的話頭，直到王乾陳述已畢，王栓這才冷笑著說道：“欲嫁之罪，何患無辭耶，本官行得正，自是不怕影子歪，王乾，爾好大的狗膽，竟敢以誣蔑之辭擾亂視聽，本官勢不于爾干休！”
“王乾，王刺史所言爾都聽到了，爾有何話可說？”劉七一待王栓言畢，立馬斷喝道。
王乾身子一個哆嗦，大聲呼冤了起來：“冤枉啊，大人，小的只是一介草民，若非走頭無路，怎敢以民告官，小民實不知王刺史所言何事啊，大人。”
“放屁，大膽王乾，本官何時接過爾等的請求，又何曾拖欠過甚津貼不津貼的，哼，本官今日來此也是出自爾之手筆，本官以為爾此舉乃是故意陷本官與不義，待某回衙之后再與爾分說！”王栓冷然一笑，破口大罵著便打算穿過人群，溜回自己的衙門，卻不曾想劉七根本就沒打算讓他走，他才剛一抬腳，就見劉七大手一抬，已然擋住了去路。
“劉將軍，爾這是何意？本官乃是刺史，非爾之屬下，爾欲亂政乎？”王栓見劉七擋住了去路，心知不妙，卻也不甘示弱，大聲嚷了起來。
劉七不動聲色地道：“有理不在聲高，王刺史既然自問清白，那多留片刻，一辯曲直豈不是更好。”
“放肆，本官乃是一州刺史，沒有圣命誰敢動我？”王栓見走不脫，登時就急了，口不擇言地叫道。
“王刺史說得好，爾既為朝廷命官，便該知朝廷規矩，如今王刺史行為已險些釀成民變，若不說情緣由，王刺史怕是交待不過去罷。”始終默默不語的萬仲鳴見王栓發飆，不冷不熱地插了一句。
王栓眼見一時走不脫，心中雖又急又氣，卻也無可奈何，索性放聲大笑起來道：“好，好，好，公道自在人心，辯就辯個水落石出好了，某之所以來此，全是出自王乾賊子的安排，萬御史只消召掌柜的來，一問便知，至于津貼一事，本官更是未曾有所耳聞，若是此賊曾上書刺史府，那府中自有文字記載，一查便能分明，何須本官多做解釋。”
“好，就是這話，來人，帶鈴蘭樓掌柜！”劉七不待萬仲鳴開口，直截了當地下了令，須臾，一名掌柜模樣的漢子被帶了過來，一見到劉、萬二人忙撲通一聲跪倒在地，高聲道：“草民陳耀之叩見兩位大人。”
“陳掌柜的莫慌，本將只問爾一事，今日王刺史包下鳳舞閣是出自誰的安排？”劉七輕揮了下手，示意陳掌柜起身，面無表情地問了一句。
“這……”陳掌柜似乎有些子難言之隱，遲疑著不敢答話。
“爾有話盡管說，本將在此，無人敢害爾性命。”劉七見陳掌柜不敢開口，鼓勵地說道。
陳掌柜巴扎了下嘴，似乎咬了咬牙，這才壯著膽子開口道：“大人，那小的就直說了，今日一早，小的本要對外開業，可刺史府卻派了人來說，說是王刺史要包樓，還讓小的準備最好的女子，并對外說是伊州首富王乾包的樓，小的是生意人，本不想答應，可卻不過刺史大人的威風，這才……”
“放屁，爾血口噴人！，本官何曾如此行事！”王栓一聽之下，大急了起來，立馬出言反駁道。
“真的假不了，假的也真不了，王刺史急個甚子？”劉七冷笑了一聲，不再理會王栓，轉過身來，看著一眾親兵護衛，慢條斯理地道：“來人，去看看刺史府文書可曾帶到？”
劉七話音剛落，數名軍漢捧著一疊子文稿從后頭擠了出來，高聲道：“報，劉將軍，刺史府文檔已帶到，據查，城中富戶曾數次上文，請求發放津貼，皆留有底稿在，請將軍與萬御史詳查。”
“誣蔑，誣蔑，這是誣蔑……”事已至此，王栓知道自己算是徹底完了，頓時高叫了起來，氣急攻心之下，一口血沒憋住，噴將出來，身子搖了搖，往后便倒，立時陷入了昏迷之中，人群頓時為之一片大亂……
