卷二逐鹿章十六蒼生上
正是冬末春初，群山間已先有了些濕潤之意，林間雨霧如綿，打在身上不片刻功夫就能濕透一襲棉袍。[萬書樓。]這種時節沒人愿意進山，就是最貧寒的山民也會在家里避上一兩日。
紀若塵靠坐在一株古樹下，全身衣衫都已濕透，前額幾縷亂發披下，看上去十分狼狽。他面色蒼白，顯然是有傷在身，不過呼吸仍是綿延勻長，真元依舊充沛。他解開道袍，皺眉看著右胸上一塊烙印。這塊印記巴掌大小，赫然是一幅清晰的八卦，卦上焦黑一片，在白晰光潤的皮肉間顯得格外刺目。
他的手指一觸到卦象，指尖上立時冒起一道青煙，手指上的肌膚也被炙出一塊焦黑。這塊傷痕雖然不大，里面蘊含的風火二勁卻猛惡無比，似已了些許靈性，四處尋覓著要吞血噬肉。只是傷痕周圍泛著一層淡淡青光，將風罡火氣都罩在其中，不令其傷著周圍血肉。青光著實比風火勁弱了兩層，但后勁綿長，弱而不散，完全沒有破裂的跡象。
紀若塵定下心來。他苦修的三清真氣火候雖然弱了不少，但生生不息，以弱抗強也不落下風，正顯出了三清真訣的強大來。
見傷勢已然穩定，紀若塵冷笑一聲，掩上衣裳，吐出一縷青氣，周身氣息漸漸收斂，隱入天地草木之中。
片刻功夫，林中的風忽然大了起來，遙遙傳來一聲獸吼，激得漫山樹葉紛落如雨！獸吼余音尚在蕩漾，遠處云端光芒閃動，數道人影顯現，轉眼間就到了這片山林上方，紛紛停住身形。為首一個干瘦道人，正是枯竹。
枯竹打量著下方青青郁郁的山林，眼中精光四射，心頭怒意洶涌如濤！就在片刻之前，紀若塵的氣息又自他感應中完全消失，如同魚歸大海，片痕不留。
天空中陰云漸聚，又飄起綿綿雨霧來。
枯竹表面上不動如山，暗地里早運起真元，接連施展了七八種尋蹤覓氣的道法，神念一地在下方山林中掠過，可就是找不出紀若塵一點氣息來。
這已是枯竹率眾追蹤紀若塵的第四天了。
第一天時枯竹等人就追上了紀若塵。只是這小賊奸滑異常，道行雖然不高，可行動迅速，又精擅潛隱匿蹤的法門，實在難以捕捉行蹤。這樣一追一逃，眾人在方圓數百里的山林之中大繞圈子，足足繞了一整天。枯竹雖然追不上紀若塵，可也沒讓他逃了。
入夜時分，枯竹等人仍不肯放棄。諒那紀若塵能有多少道行，追了這么久，想他早已筋疲力盡，再也逃不了多遠。一想到若大一塊地極神鐵，一眾修士心中都是火熱熱地燙，真元似也憑空雄厚了三分。
眾人正搜得起勁，忽聽轟隆隆驚天動地一聲雷鳴！驚回首時，只見紀若塵猶如鬼魅般自林木山霧間升起，黑發飛散，面如凝霜，無聲無息地向最外圍的一個修士撲去，速度之快，眾人已是救之不及！
那修士道行也自不低，無須眾人提醒，已覺察到了紀若塵的到來。他一聲斷喝，眉心間射出一道血線，藉著本身精血的催化，周身七件護身法寶一一亮起，剎那間防得滴水不漏。他冷笑望著紀若塵，左手已捏了一個道訣，只待鎖住紀若塵身形，立時就會有一道雷火劈下。
尚在空中，紀若塵已抽出背后鐵棍，輕飄飄一棍攔腰橫掃。
恰如萬千煙花綻放，修士七件護身法寶同時炸開，隨后身如一片落葉，無力地飄起、退后。他胸口道袍忽然破開，一點心頭熱血破胸而出，旋即被鐵棍吸沒！
群修駭然之極！瞬間擊破七寶，這根毫不起眼的鐵棍，威力竟然大得不可稍擋！
“地極神鐵！果然是地極神鐵！若大的一根啊……”一聲變了調的低吼傳來，那見多識廣的老者一見鐵棍，立刻情不自禁地叫了出來。
一棍擊出，紀若塵也不管那道士死活，轉身即走。那一襲青色道袍迎風鼓蕩，閃爍間已在數十丈外。
一眾修士這時才反應過來，紛紛祭出法寶道術，各色光華彩霧雷火撲天蓋地襲來，卻都擊了個空，空將方圓百丈的密林夷成平地，紀若塵卻早去得遠了。
此際親眼見到了若大一塊地極神鐵，眾修士身上的疲勞均是一掃而空，早忘了方才的驚駭恐懼，紛紛大呼小叫，祭起最強力的法寶遁光追了下去，連剛折在紀若塵手中的同伴尸體也顧不上照料了。
修為最高的枯竹卻沒有急著追下去。紀若塵偷襲得手，回棍遁走之際不知為何身形突然一滯。枯竹道行高深，立時抓住機會發出了最得意的法術乾坤育陽印。此印內蘊風火二力，最厲害的是與枯竹心意隱隱相連，勁力千變萬化，中印之人極難將之徹底從體內驅離，只能任其侵蝕血肉真元。而此印不消，中印之人也難逃枯竹的追蹤。
枯竹來到倒地不起的修士身前，暗嘆一聲，就待收了他身上法寶遺物，日后好轉交他的同門。一眼望去時，枯竹猛然全身一震！
那修士雙眼圓睜，嘴角猶自凝著最后那一絲冷笑，面容已定格在死前剎那時光。看來直到死前，他都未能對紀若塵那必殺的一棍有所反應。
細雨如絲。
“地極神鐵，唉，地極神鐵……”枯竹凝立空中，口中喃喃低語著。
從紀若塵遁逃那天起，他率領眾人又追了三天三夜。枯竹有十足把握，紀若塵確是中了自己的乾坤育陽印。這三天來，若不是自己對留在乾坤育陽印中的真元有感應，怕是早就被紀若塵逃了。不過他的感應時斷時續，斷長續短，是以直到今日也未能追上紀若塵。從心底里，枯竹也暗自有些佩服紀若塵。這小道士日夕受風熏火灼，尋常修士一刻鐘也受不住的苦楚，他居然能忍上三天！這份毅力忍耐，實是萬中無一。
枯竹心中殺機不住涌動，若不在此時除了這神秘的小道士，憑他這份心力堅毅，日后必成大患。
他一雙細眼中寒意隱現，透過蒙蒙煙雨，巡視著漫漫山林，耐心等候著感應到乾坤育陽印的一刻。其余修士沒有這么好的耐心，早自行散開，在周圍林中開始搜索起來。由于有過前車之鑒，眾修兩人一組，好互為照應。
不知為何，那修士臨死之際的冷笑反反復復在枯竹腦海中浮現，怎么都揮之不去。枯竹隱隱覺得，似乎自己忽略了什么。但不論他怎樣想，都想不出心中的不安出自何處。
就在此時，遠方忽然傳來一聲痛呼，顯然又是一名修士遭了毒手。
枯竹山羊胡子一動，本想沖過去，但又感應到那修士真元充足，不似是受了重創的樣子，于是又忍耐了下來。
遠方林中，一個胖大中年修士一邊高聲咒罵著，一邊忍痛從肋下拔出一枝木箭。木箭上透著淡淡碧光，又刻著幾個符文，顯然涂了頗為厲害的毒。
聽得他叫罵，散于四處的群修都聚集過來。眾人齊心合力，轉眼間就找到了發射木箭的來處。那是一個簡單卻精致的機關，以鋼簧為動力，輔以一個簡單法陣以增強威力。木箭材質天然，射出時無聲無息，上面刻著的符文乃是專破護身道法的破甲咒，涂的毒也是藥性頗猛的化功散。胖大修士面色青灰，一邊罵，一邊止血、敷藥、吞丹，很是有些手忙腳亂。看他滿頭汗珠，痛得也是不輕。
見他如此慘狀，眾人皆破口大罵道德宗，言道老不修、幼不教，那些道貌岸然的真人們沒一個好東西，是以才教出了這樣一個陰險下流、不擇手段的小妖出來。
眾人痛罵片刻，忽然有一人驚道：“他布這么一個陷阱作什么？又殺不了人！莫非……是調虎離山之計？！”
聽到調虎離山四字，眾人都是一驚，一齊望向獨留遠方的枯竹。饒是他們眼力過人，此時雨霧漫天，數里之外的枯竹在他們眼中也只是一個模糊的身影。
看到枯竹，每個人都心中大定，失笑暗忖著那小妖能有多大道行，敢去偷襲道行已與上清靈仙境界的枯竹？
枯竹面帶冷笑，也如是想著，雖然他有些不明白，何以那小妖道的戰力會遠超其低微道行應有的水準。
“或許是道德宗某種能夠掩藏氣息的秘法也不說定……”枯竹暗自寬慰自己，然而心頭那縷不安卻怎么也揮之不去，而且越來越濃。
枯竹須發皆揚，一雙長眉也不住地跳動起來。一縷戰栗自脊椎底升起，一路向上竄升，直至頂心炸開，剎那間，枯竹有如被毒蛇盯上的青蛙，周身寒毛直豎，真元不受控制地急速攀升。于是本來被道法屏在丈許之外的雨霧撲面而至，將枯竹道袍打濕。
枯竹猛地一個寒戰，只覺似有無數冰針自肌膚刺入骨髓，暗道：“原來這雨竟是如此冷法……”猛然間又一個念頭涌上心頭，剎那間有如千萬霹靂在識海炸響，早將枯竹驚得呆了！
賈似道的遺影與那修士臨死時凝固的剎那冷笑交替浮現，循環往復，越來越快，只一個念頭起的功夫，已轉換了千遍萬遍，到最后完全重合在一起。地極神鐵點破賈似道護身道法，是用剛猛無匹的金屬勁力，隨后引得他真元化火自燃，是為木屬。待到殺那修士時，那一棍輕飄飄地與漫天雨霧融為一體，直到最后一刻才顯出殺氣來，這分明是最純正的水屬真元！能夠在金木水三性勁力之間如此自如轉換，絕不是一塊普通的地極神鐵本身能夠具備的功能，也不是紀若塵道行境界能夠達到的境界。
“這……這是……”未等枯竹想得通透明白，后腦忽一陣刺痛，如一根針刺了過來！
危急關頭，枯竹一聲大喝，左手上佩著的一枚古玉扳指驟然炸開，化作一團五彩玄光，護住了枯竹全身。這扳指炸力兇猛，也將枯竹三根手指炸得粉碎。五彩玄光混入枯竹血肉后，光芒先亮后收，旋即轉成灰撲撲的色澤，原本涇渭分明的五行道力融為一體，威力更進一層。這混沌玄玉戒是枯竹用來保命的法寶，足可擋得道行在上清神仙境界的道士全力一擊！
枯竹如風轉身，只見面前雨霧向兩邊一分，紀若塵自雨中緩緩浮出，一棍正正點向自己眉心！
紀若塵明明就在眼前，可是如果閉上眼睛，枯竹只會覺得面前是空蕩蕩的一片，完全找不到、鎖不住他的分毫氣息，許多大威力的道術根本用不出來。在這就要分出生死的關頭，如何使得？！枯竹一急，一口鮮血就噴了出來。
紀若塵動作似緩實快，一棍有若天外飛來，根本不容枯竹躲閃反擊。那鐵棍與枯竹護身的混沌玄玉訣一觸，棍梢處立時涌出一團烏光。烏光所及之處，枯竹護體的混沌勁立時由灰色恢復成五彩玄光，而后不同玄光依五行相生相克之道，與烏光完全融為一體，隨后炸開！
當空冒出一團數十丈方圓的熊熊火球，升騰向上。
烈火當中，望著迎面而來的鐵棍，枯竹眼中透出絕望之色，完全放棄抵抗，只是拼盡全副心力感應到了下在紀若塵身上的乾坤育陽印，死命催動！
紀若塵胸口撲的一聲竄出一道火柱，風火之中夾雜著無數細碎的血肉，他胸口處已多了一個碗口大的空洞，直露出了森森白骨！然而紀若塵目光清澈如水，全不當那些血肉是自己的，只是專心致志地一棍擊出。
這一棍向著枯竹眉心而去，落處卻是后腦。鐵棍一觸即收，枯竹后腦處已破開一個針尖大的小孔，一滴本命精血噴出，被鐵棍吸了去。
剎那間煙散火收。
枯竹面如死灰，肌膚灰敗，全身血肉以肉眼可見的速度萎縮。他再也不能在空中凝停，向地面墜去。
紀若塵凝立空中，更不向枯竹多看一眼，只向數里之外目瞪口呆的一眾修士一指，淡道：“他日當盡誅爾等闔族老幼，以為今日回報！”
言罷，紀若塵即踏云而去，一襲青衣轉瞬間隱沒于脈脈雨霧之中。
行將落地時，枯竹全身血肉已盡數萎縮，行如干尸。他眼中忽然閃過一絲光芒，從牙縫中擠出一絲聲音：“原來……那神鐵已有了靈識！敗在這絕世兇兵之下，倒也……不冤……”
