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帝宮議事殿里，已經抵達的延維一族先遣部隊首領，賈納骨斯特大祭司正在與新即位不久的皇帝威格進行會晤，皇后安納貝爾坐在他的身邊。此外帝國首相史特隆根也在場。
“尊敬的皇帝陛下，吾帶來了我們族長和天羽神殿的友好善意，偉大的延維一族愿意和洛克菲勒帝國結成最親密的盟友關系！也愿意動用吾族的力量幫助你們平定內亂！只要您的帝國能夠給予吾族一點微不足道的回報！”
賈納骨斯特將自己的蛇軀盤在寶座之上，微笑著對帝座上的威格說道。
皇帝看了看身邊的皇后，才轉過臉對賈納骨斯特道：
“尊敬的大祭司閣下，洛克菲勒帝國感謝偉大的延維一族對于帝國的友好幫助，只不過，貴方所擬定的合約，其中有許多條款都過于苛刻了些，這是帝國的國力所無法承擔的！所以，我們是否應該再商量一下？”
大祭司那斑斕粗長的蛇尾輕輕甩動幾下，嘴里發出了一陣低沉莫名的笑聲：
“尊敬的皇帝陛下，也許您覺得自己吃虧了是吧？可是您就不想想，您的帝國可以從我們這里得到多少呢？聽說，您的兄弟，亞頓親王殿下已經在帝國北部自立為皇，并且聚集了相當大一批勢力！迄今為止所控制的星域已經超過三百個！”
“就連吾族的長老會議也不得不承認，您的那位兄弟，其才干確實更適合領導這個帝國！但是，我們依然選擇了支持您成為這個帝國的主人，并且愿意幫您抹殺掉那位對您的寶座形成致命威脅的殿下，難道這樣的誠意還不夠您做出決斷嗎？”
威格沒有言語，首相史特隆根咳嗽一聲，慢慢開口道：
“貴方愿意幫助帝國平定叛亂，我們是非常感激的！也愿意在力所能及的范圍內，給予貴方相應的回報，但是，貴方的要求確實太多了些，我們的陛下就算簽署了這樣一份合約，也無法在內閣和議會獲得通過，更無法被帝國萬億子民所接受！所以，希望貴方能夠理解我們的難處！”
賈納骨斯特的面色不由一沉，微微冷笑道：“這么說，皇帝陛下是不打算與我們結盟了？既然如此，吾覺得很遺憾！我們是帶著足夠的誠意來的，卻遭到了貴國的無情拒絕！”
“陛下，或許您還不知道，長老會議決策的真正細節吧？吾現在就可以告訴您，您只比您的兄弟多出了一票、一票而已！天羽神殿三大守護圣者，有兩位都是看好亞頓殿下的，您應該明白，這意味著什么！”
大祭司的話一點也不客氣，其弦外之音就是：你不答應合作沒關系，我們自然能夠找到愿意和我們合作的人！只不過，這對于你們而言就不是什么好消息了！
威格的臉色驀地漲得通紅，似是想要發作，可顧及到對方的身份地位，終究還是沒敢付諸行動，只是盡量委婉地道：
“尊敬的大祭司閣下，難道事情就沒有商量的余地了嗎？我們相信偉大的延維一族的實力，也愿意和貴方達成長久的盟約關系，但是，您應該也明白，這樣的條款，已經超出了帝國的承受能力！”
“別的不說，就是帝國每年的財政收入，其中有五成必須折算成源晶，無償上繳給貴方這一條，就足以讓帝國的經濟崩潰！還有帝國每年都要向貴方進貢的各種珍稀資源，數額也實在太大了些，幾乎占到了帝國每年產量的四成還多，這根本就是個無法完成的任務！”
說到這里，皇后安納貝爾微笑著插口道：
“尊敬的大祭司閣下，我們并不懷疑貴方的決心，如果我們不合作的話，您很有可能轉身去找那位亞頓殿下！可是，本宮不得不遺憾地提醒您，以他的才能和雄心抱負，更不會同意這種喪權辱國的條款！”
“當然，我們也知道，整個人類世界，貴方可以選擇的人選還有很多，但是只要稍微有些頭腦的人，都不可能同意這樣的條款！因為一旦同意了，他的統治也就徹底完了！哪怕有你們的支持也不例外！”
“我們確實是想和貴方進行真正長久的合作的，所以，本宮覺得，咱們應該坐下來好好談談，盡量達成一個彼此都能接受的協議！在共同的利益面前，沒有什么是不可以商量的，您以為呢？”
皇后的意思就是，你們想要這么多好處，咱也不是不可以考慮，但是你們拿出來的籌碼顯然還不夠多，任何交易，總是要講究一個對等原則的！無論怎樣，你們也不能讓我們太吃虧吧？
大祭司那狹長邪異的眼眸微微瞇了起來，盯著安納貝爾打量了一陣，才緩緩點頭：
“您的意見，確實有一定的道理！本來，吾是打算先幫貴方平定內亂之后，再來商談下一步合作的！既然如此，那我們現在就將底牌向你們告知吧！”
“長老會議已經決定，全力扶持洛克菲勒帝國，統一整個西南星海！只要你們愿意，這方星空的三個大國，加上為數眾多的中小國家，都將在一年之內，統一在貴國的旗幟之下！”
威格神色一驚，旋即眼中浮現出不加掩飾的狂喜！就連皇后和首相也幾乎當場失態。
這樣的消息，他們先前多少有所耳聞，但是由延維一族的高層親口予以證實，這意義當然就不同了！洛克菲勒帝國雖然曾經是人類世界排名第二的超級大國，但是一個帝國的皇帝與整個西南星海八千星域的共主，這顯然是不能相提并論的！
賈納骨斯特滿意地看著對方的反應，傲然宣布道：
“只要你們能夠簽下合約，與吾族結成真正的盟友，你們就將成為整個西南星海的主人！相比之下，你們得到的利益，可比我們所要求的那部分多得多了！”
“現在，你們還覺得這樣的條款難以接受嗎？”
安納貝爾深深地吸了幾口氣，努力讓自己平靜下來，然后才說道：“如果真是這樣，那么大祭司閣下，這份合約我們可以考慮接受了！不過在這之前，本宮有兩個難題，需要貴方給出明確的答復！”
“您說！”大祭司淡然道。
“其一，我們需要看到帝國叛逆亞頓的人頭，或者是活人也行，并且貴方要承諾，今后只能支持我們成為西南星海的主人；其二，星輝帝國的大軍已經攻入提羅亞帝國境內，目前兩路大軍已經占領了數百星域，所以我們想知道，貴方如何應對這個帝國的威脅？”
賈納骨斯特點點頭道：“第一個問題，吾可以明確告訴您，最多一個月，亞頓殿下的人頭就可以送到您的面前！至于第二個問題么，星輝帝國的實力或許在人類世界算得上強大，但是在我們看來，根本不算什么！”
“一個月后，吾族的主力軍團就將抵達，到時候便可協助貴國，掃平西南星海范圍內的一切敵人，包括那位云昊羽陛下的大軍，哪怕他們有波江帝國的支持也不例外!您盡管放心！”
“既然如此，咱們可以商議簽約了!”安納貝爾滿意地道。
提羅亞帝國，柏暮萊星域。
巍峨森嚴的帝宮深處，病榻上的費羅西斯大帝慢慢地睜開了雙眼，聲音沙啞地喚道：“雪莉雅……”
“陛下，臣妾在這兒！”正在一旁默坐發呆的皇后連忙起身靠了過來。
老皇帝渾濁無神的瞳孔里，映出了年輕的皇后那嬌媚無比的玉顏。
他艱難地笑了笑，問道：“朕……昏迷多久了？”
雪莉雅扭頭看了看遠處墻壁上的古董掛鐘，低聲道：“已經有兩天一夜了！！”
“兩天一夜……很長的時間啊……”費羅西斯大帝喃喃地道，“那位陛下的大軍，一定又新占了不少的星域吧？”
“陛下，您……”雪莉雅擔憂地看著他，想要開口安慰，卻被他以眼神制止。
即便是已經老邁不堪，可皇帝依然有著屬于自己的驕傲與威嚴，那些廉價的安慰和同情，他是根本不需要的！
遙想自己年輕時，也曾像那位一般，少年登基、意氣風發，率領帝國大軍征戰星海，與異族文明爭奪生存空間！兵鋒所指，攻無不克戰無不勝！
然而，再偉大的君王，也抵不過歲月的侵蝕！時間，是最不可戰勝的敵人！費羅西斯大帝英武一世，想不到晚年卻遭遇了亡國之危！
就在兩天前，當得知帝國北部重鎮莎瑯柅星域被星輝帝國大軍攻破的時候，心力交瘁的費洛西斯當即吐血昏迷，直到現在才醒轉。
“扶朕坐起來吧，”他說道，
在皇后的攙扶下，他慢慢地下了睡榻，步履蹣跚地向宮門行去。
寢宮門外，此刻已是傍晚時分，太陽低低地懸掛在天際，漫天都是金色的絢麗霞光，照在人身上有一種暖洋洋的感覺。
夕陽無限好，只是近黃昏！
另一端的天穹上，已有部分明亮的星辰開始隱現，發出了淡淡的星輝。
費羅西斯大帝怔怔地看著這一切，心里沒來由地浮現出一陣感傷，眼角溢出了渾濁的淚水。
眼前的這一幕，就是他的真實寫照，也預示著這個帝國已經時日無多！星海彼端那位年輕的皇帝，率領千萬艦隊浩浩蕩蕩南下，短短一個多月時間，就已經打進了帝國腹地！
也許，用不了多久，兵臨城下的局面就會出現了！
如果那一天真的在不久之后到來，自己又該何去何從？
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