天氣總算開始涼爽起來了，只是白天的日頭還是有些毒辣，秋老虎的名字可不是白叫的，小婉等人只是在早、晚陰涼的時候才到甲板上散步。不過，小嬰兒似乎很享受日光浴，每次漁娘帶他出去曬太陽，都咯咯的笑，“寶兒少爺一定很好養活”漁娘如是說，寶兒……這是張楊氏給起持乳名，對于這個冠名權，小婉沒有急，寶兒從出生的那一刻起，全身都打上了她的烙印，哪里還需要做什么記號。
河面上開始感受到絲絲的風意，船只不必只依靠河水的推動前行，不過，即便如此，大白天待在甲板上的時間長了，仍然讓人感覺難受。
遠處有幾只小船飛快地趕上來，這些小船吃水淺，載貨輕，只要河上稍稍有些風，就會跑得像歡快的小鹿，只是大型的貨船卻出奇的少……小婉相信，這條河往日肯定相當繁忙，因為每隔幾里，便能夠遇到一座集鎮，這些建造在河邊的集鎮大多并不大，不過流淌的河水，毫無疑問為它們帶來了繁榮。
這些集鎮的河邊都修著簡易的碼頭，兩旁有不少店鋪和攤販，但是在進入河北之前，感覺岸上還是很繁榮的，在進入河北之后，岸邊的繁榮景象漸漸消失，寥寥無幾的商人上船下船……不知道怎么回事，給人一種蕭瑟的感覺。
小婉她們所乘坐的這艘船，運的是優質煤，始終未曾靠岸停泊過，偶爾路過集鎮，船上的伙計和漁娘也坐著小船去鎮上買些補給，而大船依舊向前行駛。不過，今天卻是出乎小婉的預料之外，船居然在碼頭上停靠了下來。
小婉注意到，這個碼頭相對來說還算是比較熱鬧，不像沿途所見河北其它碼頭那樣的蕭瑟景象。難怪船主給船上的伙計也放了個小假。
“少夫人，再過半個時辰太陽就快下山人，船主建議我們上岸看看，說是這里的集市還是非常有名的。”張南過來輕聲稟報道。
“少夫人，小公子就讓我家里那位照看著，您上去轉一圈，權當是遛遛腿了。”船主恰好走過來說道，幾個伙計都往岸上走，小婉注意到他們的口袋里都是鼓鼓囊囊的，看來是憋足了勁兒要在岸上消費一番了。
“這里的集市場有些什么？”小婉好奇地問道。
這一次，那位船主并沒有直接回答，而是搖了搖頭說道：“吃的、玩的、雜耍……這就要看你對于哪些東西感興趣了，不過上岸之后，最好小心一些，這里比較亂。”說著，船主也上岸了，他的兒子和幾個伙計已經在岸上等著了。
小婉本來是不想上岸的，可是一轉眼看到雪雁那滿臉期盼的眼神，又是一陣不忍，這段時間圈在船上，剛開始還覺得有趣，時間長了簡直就像是坐一個活動的監獄，難受無比，想到兒子由那船娘看著也不會有什么問題，小婉就帶著雪雁和張南上岸，向著集市緩緩行去。
在集市的入口處，鑼聲清越，時緩時急頗富韻律感，小婉在人群外找了一塊石踩上去向里看，卻是一個耍猴的。那猴子隨著鑼點時而翻跟頭，時而做羅圈揖，時而爬上一根竿子，作登高遠眺的模樣，十分滑稽可笑。
“少夫人”雪雁在下面踮著腳著急，估計這上面站的要不是自家的少夫人，她早就給拉下來了。
“好了，別著急，你上來看。”小婉好笑，連忙從石頭上來，將雪雁扶上去。
“嘻嘻，謝謝少夫人”雪雁興奮之極，雖然長安城繁榮，這本色的猴戲卻是很少看到，看到好玩處，雪雁樂得直拍手，小婉不得不提醒她小心跌下來。
其實在小婉看來，這種猴戲實在沒什么，后世的雜技比這個有意思多了，不過據說滄州也是雜技之鄉，不知道現在發展成什么樣子了，想到這里，她有些走神了。
“少夫人”
耳旁傳來雪雁的聲音，卻見她已經從石上下來，小婉道：“怎么？不看了？”
“翻來覆去都是那個，時間本來就不多，不浪費了。”雪雁嘴上雖然這么說，眼神卻還是戀戀的。
“等以后有機會，咱們請一個耍猴的來家里耍。”小婉安慰道。
“真的？那敢情好。”雪雁頓時喜笑顏開。
一路而行，小婉也對這個集市感到新奇，這里的每一條街道，都販賣著差不多的貨色，唯一的區別，或許就是價錢和貨物的成色而已。南方的干果，西北的工藝品，還有新鮮的水果，海水和淡水的魚類，這里都能夠找到。
雖然這些東西在長安算不得什么，但在這種地方能見到如此齊全的貨色，那就相當的不容易了，尤其是海貨，在長安基本上吃不到新鮮的海貨，偶爾能有一些干貨，卻是吃不出海產品本來的味道了。只是這里離著海岸也不近，那些海貨小婉也不敢買來吃，等到了滄州再吃新鮮的也不遲。
正當小婉三個看得有趣的時候，突然間遠處傳來一片吵雜的聲音，緊接著便是打打殺殺的聲凌晨，只見旁邊的那些貨攤的店主，立刻慌慌張張地將貨物往屋子里面搬，不過他們的神情之中，卻絲毫沒有驚詫和害怕……這份慌亂，顯然是因為他們擔心會被殃及池魚而蒙受損失，而那份鎮定，顯然是因為這里的每一個人對此都司空見慣，除此之外，便是不曾擔心這會危及他們的性命。
轉眼間，剛才還繁華熱鬧的大街，現在只剩下喧鬧了，整條大街空蕩蕩的，在道路的盡頭，兩撥人馬正在那里打得不亦樂乎。這些人大多都穿著短衫，甚至有人精赤著上身，他們手中揮舞的武器，也并非是大刀和長矛，而是木棍、鐵棍之類的。雖然他們的武器比較大眾化，不過戰斗的激烈程度，卻絲毫不亞于真實的戰場，那揮舞的棍棒每一次落下，隨之而起的便是一聲慘叫，飛濺的鮮血，和躺倒在地發出陣陣慘叫和呻吟的受傷者，給這個戰場平添了一絲異樣的殘酷和慘烈。
此刻，這兩支正在激烈交戰之中的隊伍，勝負已非常分明，其中的一支明顯處于下風，而那支占據上風的隊伍，竟絲毫沒有因此而顯露出一絲憐憫，他們仍舊瘋狂地揮舞著棍棒，特別是其中的幾個人最為兇悍驍勇，他們手里雖然執的是木棍，但以他們揮出的力道來看，落在身上的感覺絕對是不太美妙的。
“看樣子這一次又是鐵手幫贏了，他們這一次受傷的人似乎不多，這一次收取的保護費應該不用很多。”旁邊的鋪子里傳來一陣竊竊私語的聲音。
“希望是這樣了，不管誰贏，只要少收點兒費用，我這生意還能做得下去便成。”另外一個人嘆息道。
說話間，街頭上的爭斗已經漸漸結束，戰敗的一方垂頭喪氣，攙扶著自己受傷的戰友迅速離開戰場，而勝利的一方開始打掃戰場，其中一個身材高大的漢子頤指氣使的，顯然是那個鐵手幫的頭目之流的。
“這里經常會發生這樣的爭斗嗎？”小婉轉過頭來，向著旁邊的人打聽道。
“是啊，這個碼頭富得流油，附近百十里大大小小的幫會恐怕不下一百個。說起來這里的稅并不理，可交給幫會的保護費比稅還多，可是不交的話，不僅買賣做不成，連安全都沒有保證啊”旁邊一個商販嘆息道。
“難道官府不管？”小婉訝然。
“官府？官府也伸手撈錢呢”一個年輕人不屑地道。
“官府撈錢？”小婉訝然道：“不是說稅不重嗎？”
一個老者嘆口氣道：“小娘子有所不知，這稅是不重，可那是給朝廷，給皇上的錢，底下這些官兒也是要錢的，他們不好意思明收，就變著法子從這些幫會下手，那些保護費里就有他們一份”
原來如此
這些官員還真是聰明，知道培養黑社會做自己的代言人，反正不管哪個幫會在臺上，都需要官府的支持。
“這些人都是些人渣，喝民血，刮民膏，可那些官員連這些人查都不如，他們吃人肉都不帶吐骨頭的”先前那名青年恨聲說道。
“慎言”老者深深地看了他一眼，語重心長地道：“病從口入，禍從口出，不要亂說話”
小婉又問道：“難道就沒有商人不繳保護費嗎？”
老者臉上的皺紋又深了幾分，道：“當然有人不交。這些幫會也是講規矩的，如果不是這碼頭上進行交易，他們絕對不收保護費，但只要來了，就必須繳費，這碼頭上都有他派的眼線，風吹草動他們都清清楚楚。有過幾個商人不服，但后來都被打得很慘，貨物也損失了，從那以后，就沒有商人再敢胡鬧。”
小婉有些默然，張陵所在的滄州不知道是不是也是等光景，她確實是很擔心。
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