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臘月二十七，涇州刺史府又迎來了一撥大車小輛，卻是張義從長安送年貨過來，小婉和張陵在偏廳設席給他接風，叫了張忠、張松兩個作陪。追莽荒紀，還得上眼快。
小婉是不喝烈酒的，酒菜上來后，她自己手邊放了一壺稠酒，叫邊上侍候的小廝給在座的四人滿了酒。
聽他說了路上所見的荒涼之后，張陵邊說道：“張二哥，何必親自跑一趟，不過是押送幾車東西，打發其他人來就是”
張義嘿嘿笑了兩聲道，摸著頭說道：“這有幾年沒看到大公子、大夫人，心中著實念想，聽說涇州這面匪患嚴重，讓別人過來也不放心，而且還有兩件事情要求大夫人明示。”
聽了張義的話，張陵和小婉都有些無奈。不過府內之事張陵一向是不過問的，只得小婉道：“到底何事，說來聽聽。”
席上都是自己人，張義便沒猶豫，道：“頭一件是小的老婆冬月的時節生了個大胖小子，重七斤八兩，小的老婆常說，如果沒有老夫人、大少爺和大夫人將她從死人堆里撿出來，又教她識文斷字、習女紅，后來還成了家，恐怕她早就成了路邊的餓殍，哪能過上今天的好日子？所以想請大少爺和大夫人賜下名字。”
張義的老婆也是出身張氏義塾，是張家當年在南方搜羅孤兒的時候，在路邊撿到的一個，當時病餓的已經半死，幸好救治及時，總算是活過來了，后來在義塾畢業之后就在印刷廠工作，卻是小婉在當中牽的線許配給了張義。張義先是跟隨張須陀廝殺，后來混跡江湖，直到進了張府才算安定下來，這已近中年地得了個少年嬌妻，自是疼愛異常，兩口子好得如蜜里調油一般。
張陵卻是笑了，先是命小斯斟酒慶賀一杯，又道：“張二哥，嫂子有了喜訊你怎么不早點兒寫住告訴，得罰你一杯，來，滿上”
張義笑著喝了，道：“算算日子也快到年關了，總想著親自來一趟才像回事，所以就沒有寫信。”
“不過，這孩子是你的頭一個小子，起名應該是你這當爹的起才是。”小婉說道。
張義撓撓頭：“老爺對張義有提拔、救顧之恩，若不是老夫人和大少爺、大夫人關照，恐怕小的還在江湖上廝混，又哪有今天的日子，所以務必請大少爺和大夫人賜名。”
小婉點點頭，卻看著張陵：“阿陵，這起名的事情卻是要你來了。”
張陵微微頷首，思忖起來……片刻之后道：“就叫張恪吧。恪，敬于人，謹于事。張二哥，你看如何？”
“好，就叫張恪，謝大少爺、大夫人賜名”張義喜笑顏開道。
第二件事卻是關于張義自身的，這幾年他在長安打理長安那邊的生意，雖然剛開始的時候有些不趁手，但有小婉給打下的底子，尤其是這兩年諸般生意都走上了正途，真正需要他操心的已經不多。聽說要往涇州送年貨，恰好他要親自來給二人報個喜訊，便跟張楊氏請命，要親自去涇州一趟。到了臨近涇州的驛站住下時，卻偶然聽說了張陵上任遇襲之事，便打定了主意要留在張陵夫妻身邊。
小婉嘆了口氣，張義他們七兄弟雖然在入府之初便自寫了文書，但那時是剛剛相識，擔心主家懷疑。沒多久，張楊氏便將出籍文書給了他們，但這七兄弟卻仍是以張家下仆自居，她和張陵都勸過他們，但七兄弟執意不從，所以現在便有些稱呼混亂，一方面以兄長事之，另一方面卻以家仆自居，也是無奈。
雖然二人相勸，但張義就是不聽，最后還是小婉勸慰，讓他不必心急，待孩子稍長再考慮這件事情：“張二哥，這里的事情不急，義父已經派了鐵牛過來幫忙，又有張大哥照拂，倒是長安那邊嫂子還沒有出月子，孩子尚小，你這做父親的不能離開。”
好說歹說，此事才揭開不提，將話題移開，小婉卻是離了席，讓這般男人自在喝酒。
回到后房，哄了正在逗留四條小藏獒的寶兒，便進了屋坐下，紫鵑上前呈上了單子。張義這次過來，不僅帶來了年貨，而且還捎來了不少從長安買來的一些稀罕物件，現在長安的商路四通八達，尤其是那些波斯胡，將生意都做到了皇宮。二人照著單子將那些稀罕物都拿進屋里，小婉留了幾樣好的自用，又給寶兒留了一些好玩的，其它的準備賞賜給紫鵑她們，又從中擇了一些準備年后回禮的。
雖然這兩年她們夫妻在外，遠離長安，但逢年過節或者遇到了什么好物事，總要準備一些禮物，往京城相熟的人家送去……這平時常敲木鐘，關鍵時候才能有響應。
又使用人將送來的年貨登記了入庫，直忙活了一個多時辰才算是料理妥當，小婉松了口氣，笑著對紫鵑說道：“這些倒是來得正可好，要不年后都不知道往外送些什么了，涇州這地方比不得滄州，總不能買了豬羊再送回去。”
紫鵑卻道：“話是如此，禮尚往來也是人情，可有些虧呢，那些家伙貪默民脂民膏，送禮送的輕松，可咱家里是實打實的真金白銀。”
小婉放下單子也是輕嘆一聲：“這也是沒法子的事情，人家是做官為賺錢，‘三年清知府，十萬雪花銀，’，咱家卻是賺錢為了更好的做官，做個好官。”
紫鵑笑道：“家里有賺錢，做官自然不需要貪墨，這是以銀養廉之策。”
以銀養廉……養廉銀？
小婉記得好像是哪一個朝代有過養廉銀一說，好像就是變相提高官員的收入，不過這個政策不是很有效果，人的貪欲幾乎是從來不會滿足的，只要他有了可以攫取的機會，心性不堅的人自然而然地就想伸手，給他再多的傣祿也是枉然。
微不可察地搖搖頭：“紫鵑，還有這些布料和脂粉給府里的女眷都分一份，到底是過來，或多或少總是個意思”
紫鵑點點頭：“夫人說的是，這些布料、脂粉在安定可是買不到的，她們一定歡喜。”
無論外面世界如何，無論大家還是小戶，日子都要照常地過。以前在京城的時候，每到節日，張陵夫妻倆少不得要去各府上拜見，便是倒了滄州，也是如此。不過，今年在涇州的這個春節，倒是過得清閑了許多，倒也有貼子進來邀張陵出去赴宴，只是被張陵婉拒了，張府上上下下現在也有百十號人，再加上程鐵牛和張楠都在這里，熱鬧無比，在小年的時候，滄州那邊送來了滿大車的鞭炮、年貨，張楠領著寶兒這回有了營生，等程鐵牛來了之后，三個人越發的膽大，看上去倒像是三個差不多大的孩子，忒沒正形。
到了三十，小婉親自寫了十余付對聯，又用紅紙寫了數十個大大小小的‘福’字，命人張貼在門上，大紅燈籠也早已經準備好，廚房里傳出陣陣濃香，爆油聲滋啦啦的響。
下晌的時候，一掃上午的忙碌，闔府上下開始吃團圓飯。在內宅正廳，擺了一桌，男人們在那兒喝酒，則廳里也擺了一席，女眷們和寶兒在這邊吃飯。
雖然說主仆在家里沒有同桌用飯的規矩，可張忠、張義他們幾個，以及紫鵑、雪雁和幾個屋里的丫環，小婉和張陵都沒拿他們當外人，而且人多在一起吃飯熱鬧，除了外面的些人之外，這些屋里的仆人也都在一起用飯，便是那八位保鏢也在另外一間屋子單獨上了一席。
廳里那桌，雖然張忠、張義都是自居為仆，可在張府的資歷老，張陵敬之如兄，而張松、張有、張所他們都曾經得張忠授過藝，敬之如師，程鐵牛別看外表大大咧咧的，但心思細膩，對這兩位同樣尊敬有加。
席間除了談及練兵之間，眾人還提起了明年準備治理涇州的匪患。要知道，這突厥人非我族類，其心必異，雖然可恨，倒也不算什么。但那些馬賊土匪，多半同為漢人，卻同樣地為禍邊民，每每提起這些，倒是更加痛恨一些。
說到用兵，張陵和程鐵牛都沒什么經驗，可張忠、張義跟隨張須陀多年，尤其是在剿滅各路義軍的時候，他們都隨在張須陀的身側，而現在的土匪比之那個時候的義軍，無論實力還是組織形式，都是遠遠的不及，如果不是張忠和張義早已經脫離軍伍，兩個人便會自討令箭前去滅賊。
男人們講的是戰事，女人們可對這個話題沒興趣，她們講的是花粉和氣候，還有一些家長里短的事情。小婉得端著夫人的架子，對這些事不上口，只是笑吟吟地聽著，一直等到大家都吃喝得差不多了，才分派了一些事務——從年前開始，張府就開始粥，這過了年三十一直到開耕，這粥都不能停下，所以她給每個人都分了職司，除了那些確實小的之外，所有人都輪流前去粥棚值守主持。
貞觀三年的春天，就在吃喝之際悄然來臨。
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