寒風還在呼嘯，天也未亮。慧珠已經穿戴一新，準備帶著素心去烏喇那拉氏房里請安。
大概因為今天是農歷十二月初八，民俗謂之臘八，是春節前的第一個節令，此后“年味”日漸濃郁起來。自己一路經過，平時還十分安靜的貝勒府，這個時候也忙碌了起來，處處顯著生機。
慧珠不由想起前世，過節沒過節氣氛，初八那天也就喝了些簡單的粥。不過自從來到清朝，每年初八早晨祭祀祖先后，到了晌午，額娘便親自把“臘八粥”、“吉祥餅”加上紅糖、白糖溫熱，端上炕桌，全家人在溫暖如春的房間里，歡歡樂樂共度“臘八”，共同品味節日的溫馨與祥和。喝完粥，額娘便差下人提罐出門，把特意準備好的“臘八粥”和發糕，送到老太太、大房和阿瑪的同僚府上。除此之外，額娘還要蒸兩屜白面加棗兒、金糕條的大發糕。上面放上青紅絲、瓜仁，用大料瓣點上蓮花形紅點，象征吉利滿門。等過了未時（13點—15點），大哥端德便會帶著自己、慧雅、端賢出門，那時街市店鋪已籌集許多玩具、小吃等年貨，商品漸增，許多雜耍齊聚，還能看到民間花會開始操辦時的情景和文化活動的演練。那種和諧的氛圍充滿了深情厚誼，現在想起來仍感到溫馨。不知今年在貝勒府里又會怎么過？按自己的品級是不用煮臘八粥的，現在府里只有福晉和年氏、李氏夠資格熬臘八粥。
轉眼間，慧珠主仆已經到了烏喇那拉氏的正院。此時，老北京已經是數九寒天，剛潑下的水不出一會就凍霜，按照往常這也該下雪了，可今年卻只是寒風凜凜，硬沒飄起雪花。屋外伺候的丫頭一臉喜慶的給慧珠打開了門簾，此時只感覺一道熱騰騰帶著淡淡馨香的熱氣迎面撲來，頓時感覺身子一陣舒爽。
進了屋，慧珠行了個請安禮道：“婢妾給福晉、李福晉請安。”又給坐在繡墩上的三位格格行了平級之間的撫鬢禮道了問安后，方挨著耿氏坐到末端的繡墩上。
烏喇那拉氏笑道：“十來天沒見鈕祜祿妹妹，看著氣色是不錯的，今還來這么早。”
慧珠答道：“婢妾來的是晚了，福晉和眾位姐姐可是早早的就起了，福晉可別怪婢妾懶惰啊。”耿氏見慧珠禁足這十多天，倒不見什么幽怨，人反而精神了，也更活潑些了，便悄悄握住慧珠的手，兩人對視而笑。
李氏道：“福晉，鈕祜祿妹妹年紀雖小，卻是知禮的。今天什么日子，某些人都還擺著架子，讓眾姐妹等著。唉，還是算了，若是要伺候爺，那可是勞苦功高，別說讓妹妹等著她，就是福晉也該等著的。”說完，就一個人捂著帕子輕聲笑起來了。
周圍氣氛變了變，烏喇那拉氏眼睛閃爍了一下后，笑道：“快辰時了，想必宮里賜的臘八粥就快到了，聽說今年內務府有新做了些粥，到時眾位妹妹們可得好好嘗嘗。”
外間的嬤嬤道：“年福晉到。”說話間，就見外面罩著暗紅羽緞對衿褂子的年氏含著淡笑進來了。她如弱柳扶風般在映紅的攙扶下給烏喇那拉氏行了請安禮，方在屋子側椅上坐下，輕啟朱唇道：“請福晉莫怪，妹妹昨有點不適，今又早早的伺候爺起身進宮，就按平常的時間來，不想大家都到了。”
烏喇那拉氏不介意的一笑：“年妹妹新進府，不知每年這個時候，府里的內眷要在卯時就等著宮里賜下的的臘八粥。”接著，大家又說了些話，倒沒平時的綿里藏針。大約辰時三刻，外間又傳來“張德公公求見”，烏喇那拉氏允了。
一團喜氣的張德帶著寒氣走了進來，他首先走到屋子正中間，給烏喇那拉氏和李氏、年氏叩頭行禮道：“奴才張德請福晉大安、兩位側福晉大安。”烏喇那拉氏抬手示意免禮，淡淡道：“張公公辛苦了，廚房的粥熬得怎樣了，宮里主子們的和爺兄弟們的粥可是要另外準備的。”張德站起身來，躬身答道：“回福晉的話，昨晚半夜時分已經用微火燉著呢，等宮里的粥賞賜下來后，就能在響午將府里的粥按名單上的送完。其中，送其他爺的臘八粥里，除了放上“果獅”，還找了幾種果子雕刻成各種花樣放進粥里。而孝敬宮里的臘八粥還特意是用棗泥、豆沙、山藥、山楂糕捏成八仙人、老壽星、羅漢像等。至于送給王宮大臣府上的也都甜粥和咸粥各十三種式樣，這些已全部備齊了。”烏喇那拉氏聽后滿意的笑道：“交給公公辦事，我實在是放心，你就先下去再看看，務必做到盡善盡美。”張德道：“喳。”便弓著身子退出房門。
居然還能用果子雕出人、動物、花的形狀放進臘八粥里，這是喝粥嗎？而不是在弄什么食品藝術。慧珠想鈕祜祿府一家也算得上是滿洲貴族，府里每年熬的臘八粥可是琳瑯滿目，擱在現代，就是達官貴人也吃不上如此豐富又熬足了時辰的臘八粥。自己昨年這個時候還跟著額娘一起準備臘八粥，想起初七晚上額娘和趙嬤嬤指揮仆人洗米、泡果、撥皮、去核、精揀，然后又在鍋里放紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生……總計不下二十種。當時自己以為這已經是到頂了，皇室大概就比這再精致些，沒想到居然能有這么多的種類，看來臘八粥的花樣，是爭奇競巧，品種繁多，只可惜傳到現代節日的氣氛與粥的種類早就沒了。
辰時過半，皇上賞賜的臘八粥便到了，在烏喇那拉氏的帶領下，一起跪謝皇恩。隨后德妃賞賜的臘八粥也到了，再一次跪謝恩典。宮里貴人賞賜一結束，烏喇那拉氏立馬吩咐張德開始往宮里各宮主子、其他皇子、王宮大臣送粥。當烏喇那拉氏忙完了這一會的事，便沒什么事了，復又和府里的妻妾說著話，一起等胤禛回府，共食臘八粥。
慧珠今天剛卯時就起來了，到現在還滴米未進，不由想著都巳時了，這要在等下去，大冬天可就要吃涼粥了。
“今怎么了，都巳時了，還不見爺回來。小福子，去打聽打聽爺什么時候才能回府。”烏喇那拉氏看了一眼沙漏，有些心不在焉的吩咐道。小福子應了聲，剛走到屋口，就見胤禛的貼身太監小祿子通傳有事稟報。
烏喇那拉氏連忙招了小祿子進屋，不待他行那虛禮，準備說什么的時候，就聽見年氏問道：“怎么就你，爺呢？說了什么時候回府嗎？”小祿子見烏喇那拉氏也沒什么不悅的表情，便恭敬地答道：“回福晉、年側福晉的話。爺本來在宮里祭祖，拜見了德娘娘就可以后來。不想，萬歲爺說爺素來信佛，今年就讓爺去京城各大寺廟賜“福德粥”。所以爺叫奴才傳話，福晉和各位主子就先行用粥，晚上再在福晉院里擺飯與眾位主子共食。”年氏聽了小祿子的話不由臉僵了下，死拽著手里的帕子，自己是越軸了，可也用不著你這個奴才來提醒。
烏喇那拉氏聽后滿意的點點頭，方道：“恩，爺能去各大寺廟賜“福德粥”是好事，也是爺和府里的福氣，小祿子你現在就回爺的身邊，好生伺候著。就這樣，你跪安吧。”小祿子跪下道：“奴才，喳。”
烏喇那拉氏笑道：“既然爺如此吩咐了，我們就先吃吧。”又轉頭看向王嬤嬤道：“嬤嬤，張德公公要接待各府送粥的管事和處理府里其他事宜，你就和府里的副總管負責府里的分發粥，我這有小福子伺候就行了。”張嬤嬤領了命，便去給府里下人分發臘八粥。
不出半響，丫環便陸陸續續的提著十幾個食盒，端出了幾十碗臘八粥，在桌上依依擺好。慧珠上桌了，就有丫環將一小碗五顏六色的臘八粥放在面前，看著十分漂亮。小福子喊道：“第一碗，皇上賞賜。”難怪賣相如此好，慧珠便挖了一勺嘗嘗，有些冷了，味道也一般，沒有額娘熬得好吃。不過，有些餓了，想著還是在吃幾口時，身邊的丫環就將粥收起來了，又重新端了一碗放下。小福子喊道：“第二碗，德妃娘娘賞賜。”慧珠又吃了一口，便又側下了。如此這般，接連端了十來碗差不多的粥，分別象征性的吃一口，應應景，也就算了事了。
此時，慧珠算是明白了，這皇家過臘八節要從一大早餓著肚子等上幾個時辰，然后再吃些冷了的臘八粥。不由慶幸道，以前鈕祜祿府無爵位、官職小，宮里和達官貴人的粥也到不了府里，自己一家人可是快快樂樂的過著這傳統節日。
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