了正屋，又是一翻寒暄，待戌時快過，眾人方進了席間。此時，丫環們早已在大桌上擺好酒，待在位上坐定，隨意順了幾句話，便開席了。
彼時，席間一番合樂，一應妻妾皆是面上含喜，眼里帶嬌，談笑風聲。而慧珠卻是默默坐在下，安靜的用著眼前的菜肴，不料話終究是引在了她的身上。
坐于側的年氏，輕柔道：“爺這次塞外之行真是兇險，幸的平安回府，妾明個就去還愿，食素一年，抄經書一百，捐銀三千之事。”撇頭看向年氏，說道：“你一向體弱，不可勉強，還愿之事不宜過急，注意身體便是。”得了這話，年氏嬌柔一笑，回視一眼，遂又低頭道：“妾省得，謝爺關心。”李氏看著對面年氏一臉春風滿面樣，眼神一凜，對一旁的丫環遞了個眼色，便看向，笑道：“說來也是，爺這次能逢兇化吉，真是老天保佑，但鈕祜祿妹妹也功不可沒。”說著，李氏就舉起酒杯，看向慧珠道：“我在這敬鈕祜祿妹妹一杯，多虧了妹妹在爺身邊近身侍奉，不比我等，只是在府里待著，毫無出力。”
慧珠聽了這話，暗惱李氏失了弘不過一月有余，就又挑事端，卻還是忙這起身，端了酒杯回敬道：“這是婢妾應盡的本分，能侍奉爺更是婢妾的福氣。爺這次不幸染病，后有康復，除了爺吉人天相外，也幸在福晉和兩位側福晉，以及各位姐姐們的祈福，婢妾不敢居功。”武氏假意玩笑道：“鈕祜祿妹妹隨爺去了趟塞外，這嘴倒是越來越甜了。”李氏見的目光移了年氏，心下滿意，也樂意陪著武氏笑了，就手上的酒杯輕抿了幾口，算是受了慧珠的禮，同時也是滿意慧珠恭敬的態度。
聽著李氏提起慧珠，年氏瞬時想起這次遇疾，卻是慧珠在跟前伺候，應是得了的眼，此時又把眼光落在慧珠身上，不由暗恨，于是開口道：“鈕祜祿妹妹畢竟沒有隨侍的經驗，這次隨侍爺卻……夏日易染疾，那時節出門在外，若有個知事的在身邊才是。不過，鈕祜祿妹妹后面能跟著照顧爺也是不錯的。”慧珠看著面露笑意地年氏，暗自好笑，這是何意？難不成還是她害的得了時疫。
烏喇那拉氏此時方正視慧珠，見慧珠仍是低眉順眼，與以前無異，心下滿意，遂解圍道：“我倒覺得鈕祜祿妹妹這次可是辛苦了，當得起我等姐妹的一聲道謝，在爺染病之時，替我等細心伺候。”聽后，本就站著的慧珠，又忙做惶恐狀，對烏喇那拉氏福身道：“福晉此話過重，婢妾擔當不起。”
看著眼前一幕，皺眉吩咐道：“鈕祜祿氏你坐下吧，這次你的確照顧我十分用心，此事不用再提，過些日子，我會讓小祿子撥些物什去你那院子的。”眾人皆是察言觀色之人，見狀，心知不愿再說此事，便也揭過此話，對著慧珠笑笑也就過去了。
席間又說笑起來，眾人你一言我一語，對著噓寒問暖一番，又是大半個時辰過去，宴席漸進尾聲時，就見一個六、七歲的俊俏小男孩，咚咚的跑進來，仰起紅彤彤的小臉，叫道：“阿瑪，額娘，宏時來了。”如此童稚的嗓音，落在了言笑晏晏地席間，吸引了眾人的目光。
李氏了然的掃了眼眾人，隨即驚呼道：“天啊，這大冷地天，外面下著雪天又黑，怎讓宏時給進來的，要是凍著了怎么辦。”跟著宏時一塊進屋的嬤嬤跪地道：“老奴該死，是老奴沒看好小主子。小主子一聽爺回來了，又不見主子您，就硬是要跑來。”聽后，李氏卻不答話，反是仔細的檢查宏時可有哪凍著，半響，才把弘時抱進懷里，抬眼看著，無奈道：“爺……”
看著一臉稚氣。在李氏懷里撒嬌地宏時。面上閃過一抹溫色。淡然道：“大冬天地晚上得照顧好弘時。畢竟他還小。這次就算了吧。也快下席了。待會我送你們娘倆回去便是。”李氏一聽。立馬驚喜地看著。輕聲道：“謝爺。”復又看著弘時。慈愛道：“有半年未見你阿瑪了。還不快去給你阿瑪嗑頭請安。”
弘時嘟著嘴。看了眾人一眼。方離開李氏地懷抱。走到跟前雙膝跪地。規規矩矩地磕頭行道：“兒子宏時請阿瑪大安。”眼里泛起柔色。隨即又板臉道：“長高不少。以后不能這么沒規矩。你現在已經進了學。也得懂事知禮了。我后面有幾天得空。就看下你學業可有長進。恩。這次就罰你回去抄書一篇就算了。”弘時聽后。正欲辯解。李氏忙離了位子。拉起弘時。笑道：“爺罰地甚對。妾定當督促宏時。”說完。李就拉著弘時一起給福了個身。
眾人看著眼前這幅嚴父慈母地場面。不禁刺痛了雙眼。皆從平安回府地歡喜中醒來。就算弘殤了。李氏仍有個兒子。還是唯一地兒子。如此想來。眾人不免淡了喜意。一時間。宴席卻是冷了下來。
烏喇那拉氏猛地狠眼看了一下李氏。微低頭強制平復了心緒。方展顏笑道：“爺不在時。弘時甚為乖巧。這長時間未見爺。忘了規矩倒也可以理解。不過也幸有弘時在。咱們府里才能多些歡笑。”說完。烏喇那拉氏就溫柔慈愛地看向弘時。
烏喇那拉氏一番話后。除了年氏忽地獨自不語。眾人皆轉了風向。齊齊夸著弘時。面帶笑容。隨后。在又是一番寒暄聲中。終是酒闌人散。各自離去。
一路疾行，剛走到院門，就見月荷夏梅二人拿著提燈，并著身后的張嬤嬤在院門廊下站著。不待慧珠走進，她們就齊齊跪地請安道：“主子吉祥。”瞬間，慧珠對此有種久別的親切感，心下卻是歡喜，遂笑道：“大雪地地，跪什么啊，快起來就是。”這話后，三人方起了身，將慧珠迎向里屋。
進了里屋，慧珠去了鹿皮小靴，解了皮褂子，就著月荷遞來的淡青色彩竹云龍捧壽地引枕墊在背后，斜靠在炕上。
夏梅用茶盤親捧茶與慧珠，笑道：“主子先喝些熱杏仁茶，去去寒。主子再等等，張嬤嬤已去備熱水，隨后就能沐浴。”慧珠端起茶盞，喝了幾口，方呼了口熱氣，感嘆道：“還是回來舒坦，有你們兩個丫頭伺候著就是舒服，真真是回來好啊。”
月荷夏梅二人聽了慧珠的話，不知想起了什么，忽地紅了眼睛，卻是沒哭出聲，只是月荷忍不住叨念道：“是啊，主子回來就好，主子平安回來就好，回來就好。”慧珠見狀，不由想起這半年來生的事事非非，心下也是一番感觸，看著眼前溫馨的屋子，關心著她的人，卻是定了心，打趣道：“我這番隨侍爺好的好，你們看看，我是不是瘦了，這可是我求之不得的。對了，這半年來，月荷你可惹什么事了？”聽后，月荷不禁輕笑出聲，復又撇嘴，不依道：“哪有惹事，奴婢們可是按著主子吩咐做事，天天是關著院門過日子的，就盼著主子回來。”
慧珠滿意的點頭笑笑，又與她們閑話了幾句，張嬤嬤便來稟告熱水已備好。慧珠也就去了耳房，沐浴洗漱，直到二更天快過，方打理完，回到里屋，打了素心下去歇息，就著月荷服侍睡下。
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