第一百七十章聲勢（下）
余下婆子見大勢已去，無不嚇得六神無主，知是難逃罪責，心下大駭。此時，她們當中一人忽然連滾帶爬的及至慧珠跟前，哭喊道：“主子，奴才們是冤枉的，都是薛嬤嬤指使的，奴才們怎敢克扣了爺和福晉用的，奴才們冤枉啊，主子明鑒，這全是薛嬤嬤一個人的注意……”還待繼續哭喊，不料被小然子一抽，一個趔趄人倒栽在地上。
其他婆子在府里也待了十幾年，知道罰不責眾這個理兒，這會被哭喊聲警了神，通通反應過來，齊齊指著最先會那個一臉囂張的婆子，推托道：“主子，您明鑒啊，這事都是薛嬤嬤一人搗鼓出來的，奴才們位卑不敢不從……您也是聽見了的，她自己也承認了，非但扣下您和年福晉院的，還扣下爺和……”話語未落，只見薛嬤嬤轉個身子，便朝那哭喊聲最大的婆子撲去。
“啪啪”幾聲，搧得直響，周圍人無不為之一怔，片刻間，那薛嬤嬤張口便是怒罵道：“不要臉潑婆娘，竟敢把臟水潑到老娘身上，你們不讓老娘好過，老娘也不讓你們過得去。”說著，薛嬤嬤仗著自個兒五大三粗，對著余下四個婆子是發了狠勁的往死里打，打的眾婆子叫喚不停。
慧珠也有些愣住，哪里知道這個叫薛嬤嬤的如此兇悍潑辣，眼見此下形勢發展的越不對，忙讓高德去綁縛了薛嬤嬤。高德領了話，打個身，叫了幾個粗壯的婆子便將薛嬤嬤捆住，尖著嗓子發話道：“還杵著干嘛，還不快去把她給辦了。犯了大罪不說，竟還敢在鈕祜祿福晉面前放肆，就該給我打，往狠里打。”轉回身，又一臉恭敬的稟道：“這婆子挪用了主子的東西私賣出府不說，還在您面前放肆，實屬不可原諒。這不知您意下何意，是杖責五十，還是一百？”
五十或是一百，無論選哪一個，都是要將人活生生打死！慧珠強壓下滿腹心驚，看了眼面上流露出驚恐神色小娟等人，暗自緩了口氣，此時已是騎虎難下，軟不得心，否則以后難過的便是她和弘歷兄妹。
思及此處，慧珠到底硬下心腸，又看了眼被綁縛在長凳上的薛嬤嬤，咬咬牙，不動聲色的道：“杖責五十或一百，無甚區別，就有高公公拿主意吧。”高德應了，隨即高喊道：“一百杖責，事后，全家打發出去。”話落，兩個小太監高舉紅漆木板著著實實打了去。
薛嬤嬤初始還在木凳上不斷掙扎，堵著破布的嘴也在嗚嗚咽咽的哭嚎著；不知何時，濃郁的血腥味開始飄遠散去，斑駁的血跡在潔白的雪地上落下烙印，彰顯著一條生命的漸漸逝去。
“三十八……四十一……四十五……”一旁報數的太監喊道四十五時，皺了皺眉頭，轉身行至慧珠跟前，打了個千兒問道：“那婆子已斷氣了，可是還要繼續？”聞言，慧珠倒吸口氣，強制鎮定道：“人都歿了，不打也罷。”小太監領命，高德笑道：“鈕祜祿福晉就是仁慈，有您當主子，是咱們做奴才的福氣。”
仁慈？慧珠無聲冷笑，向一片狼藉的前方看去，跪在一旁的婆子無不瑟縮了下身子，滿是驚慌的望著她。慧珠心下悵然，收回視線，思緒毫無所覺的飛向入府那年，也是今日這樣飛雪漫天，潔白的雪地上被鮮紅的人血所浸染。那時的她還在指著烏喇那拉氏的心狠手辣，如今，場景換了，人也換了，而那心狠的儈子手卻變成了她。
慧珠晃神的想著，忽被小然子扯了扯衣袖，方斂回心神，對高德吩咐道：“就快過年了，不宜多出人命，免得沾了穢氣。至于她們嗎？只算知情不報，就每人罰了三月列錢便是。”高德心領神會，看向眾婆子道：“還不快謝過鈕祜祿福晉，以后好生當差。”眾婆子忙唯唯諾諾的跪地叩頭道：“謝鈕祜祿福晉大恩，謝鈕祜祿福晉大恩……”
驚懼的聲音猶在，小然子卻已然撐起了油傘，小娟也攙扶上了慧珠的手挽，離開了這座被血腥味縈繞的院子。一路圍觀奴仆，見慧珠主仆三人行來，無不眼里閃過駭然，哆嗦的退離開來，不知道是天冷，還是對心冷？
這事當日日天黑之前，已到了烏喇那拉氏耳里。烏喇那拉氏詫異的看了眼高德，又揮手讓之退下，挑眉道：“看來是小看了她的能耐，一直以為她……罷了，罷了，這皇家的女人哪個不是玉面心狠，沒幾分手段又怎樣爬到親王側福晉的位上。”王嬤嬤憂心道：“此次她必是立了威，若是她勢力膨脹了，會不會成為第二個李氏。”
——李氏，烏喇那拉氏手心倏然發狠，轉瞬間，卻是風過無痕，淡淡的開口道：“府里的情形，容不得她成為第二個李氏，有年氏在府里的一天，或是年家一天不倒，她就一日不是威脅。再說，比起其他人，鈕祜祿氏還稍能順我的眼。現在多說無益，且看明日她如何作事。”王嬤嬤望著一臉漠然的烏喇那拉氏，心里忍不住滴淚，若是弘暉阿哥還在，也不用活得這般辛苦。
烏喇那拉氏見王嬤嬤眼里黯然，難的眼里掠過一抹溫情，輕聲道：“嬤嬤你也上了年紀，冬日老泛腿痛，你緊些自己，莫去多想。只要有年氏、鈕祜祿氏二人在，事情就是好辦，誰也越不過去。”王嬤嬤眼里的含淚道：“老奴謝主子關心。”隨后也深了，烏喇那拉氏主仆自是收拾睡下。
可夜里，慧珠卻失了眠，輾轉反側一宿，直至四更天，才稍有睡意，闔了會眼。不過天亮之際，還是強打起精神，換了件能提面色的玫紅色碎花旗服，趕在眾人請安的前面，先去正院，向烏喇那拉氏言明了昨日情形，并道：“妾擅自處理那婆子，還請福晉責怪。”
烏喇那拉氏和王嬤嬤對視一眼，拉著慧珠的手，一面的溫聲細語道：“妹妹，這大早的趕來，就是為了告訴我這事。唉，你呀就是太守規矩，委屈了自己。咱們姐妹相處這十來年，還不清楚你的性子，我是信得過妹妹的，以后這事就別在一一稟了我了。”慧珠仍如上次一樣，不做應承，有事必先稟過烏喇那拉氏。
自慧珠拿了廚房的人開刀，還讓薛嬤嬤丟了命，眾人心里是提了十二分警惕，只道慧珠是個有手段心狠的，誰逆了她，薛嬤嬤便是下場。遂，后面慧珠手下管理的這些事，無不妥妥當當辦好。
于是，在慧珠細心操持下，底下仆從又謹慎去當差，府里臘八熬制的各色臘八粥也如期準備好了，后面到了臘月二十，衣服作坊和首飾鋪子提前四天送來了慧珠定下的物件，慧珠依照身份地位，按著衣料首飾的貴賤分下去，亦沒出一點錯。
其間，張富跑采購的時候，還遇見一南洋過來的商人，急需用錢，便盤點了些京里沒有的首飾樣式，但這些首飾樣式雖難見，不過卻不是什么金貴材料打制，也就花不了多少錢，沒超過府里往年節氣花費。慧珠心下滿意，將這些新式樣的首飾給禛大小妻妾送去，因式樣好，又在不該打制首飾的時節收到了意外的份例，大多是心里喜歡，把慧珠夸了遍，就算是李氏、年氏等人礙于情面，也是夸贊了幾句。
這般，在年下各府交往甚多的時節，慧珠料理府里的事也傳了出去。因此，慧珠賢惠心巧，穩重能干的名聲是在各大王公府里傳開了。就連宮里的德妃也知了消息，私下還暗暗高興慧珠把她的話聽進去，要和年氏分庭抗禮，遂這后待起慧珠是更加親切。
慧珠把手上的事，是處理的井井有條，在府里贏得了聲勢，府外又贏得了一片好名聲，倒是她沒想過的。只是對德妃沒再單獨留了她說年氏的事，覺得是個意外的收獲，讓她開始的憂心去了一大半，
如是，慧珠后面的日子過得是順風順水，弘歷學業有成，寶蓮乖巧懂事，她與禛相處融洽，府里也沒什么麻煩事到了她身上，鈕祜祿府那的日子同樣是越過越紅火，這一切下來，沒一件事需得她愁心的。而這種日子過的極快，晃眼即逝，不知不覺間又是大半年過去，轉眼到了康熙五十八年夏末。
這日，慧珠把手里的事情交代了，掐著時辰，約莫該是弘歷下學的時間，便讓廚房做了弘歷最愛吃的水果刨冰，她就在屋里一邊交著寶蓮認字，一邊等著弘歷下學回來。不想等到了酉時過半（下午6點），也不見弘歷回來，有些急了，正要出了里間屋子去院門廊下轉一圈，看看弘歷回來沒，就聽見弘歷老遠就“額娘，額娘”的叫個不停。
慧珠門簾子一撂，步出了里間，還沒見著人，已佯裝抱怨道：“又去哪里皮了，今個兒可是晚了整整兩個時辰才回來的。”
