子正一過，交了歲，便是新年。二更天的時候，歇了會覺，左右不過一個半更次，便心里惦記著初一拈香拜祖事，早早的摸著黑起身了。素心取了銀碳要進屋，聽見室內窸窸窣窣聲響，知是慧珠起身，招呼了阿杏拿了燭臺一同進屋侍候。
室內亮堂了起來，素心又往炭盆里添了新碳，噼里啪啦燒得好不熱鬧，屋子里一股紅彤彤的暖和氣兒。素心瞧得滿意了，這才轉身去了內間，邊挽了床幔，邊笑道：“主子，怎不多睡會。皇上這會兒該還領著群臣在殿前拜天，想是回宮還要個把時辰。“說著招了宮娥捧了衣飾進屋，親自侍候穿戴。
慧珠由著素心擺弄，暗下心不在焉的想起旁的事。那夜冷宮里頭，真如一頭受傷的野獸向她尋求慰藉，她亦心有憐惜的回應，不過理智之于全心全意仿若空氣般不可或缺。于是，他們離開了冷宮逼仄的深巷，真隨著她回到了景仁宮，打破了近兩年的侍寢規矩，與她相擁而眠一宿。
而自那一夜后，他們之間似乎有些不同了。猶記二日真早朝離開時，向她問道：“朕讓弘時在宮里過了新年再出宮，你說可好？”她先是一愣，本能地想隨聲附和，可話到嘴邊又硬生生的止住，另說道：“皇上與三阿哥二十多年的父子之情，不是朝夕可改，皇上盡管留了他在宮。如此，皇上也是仁至義盡。”最后一句真聽得舒坦，微沉思片刻，點頭允道：“朕就依你所言。”說完，似渾身一輕，如釋重負的大步離開。
他撩簾離開，她笑靨難掩，冷硬的禛原還有這一面，挪不開面子，自顧自的拿來了她找臺階。然，這一切不過是她想得過于理想化，禛若行一件事，此事必有幾重目的。
同年十月末，年羹堯又平定卓子山叛亂，入京覲見受封。十一月，京中盛傳禛獎賞軍功，是接受了年羹堯的請求；并且整治大臣阿靈阿，也是聽了年羹堯的話。京中謠言自是入得禛耳內，而阿靈阿又是皇八弟允禩一黨；因此，如下當頭，禛決計不可繼續打壓允禩，將弘時過繼。
但今日已是正月初一，開筆之日，不知隱忍近兩月之久的禛，會挑何時作；可以料想，過繼皇三子弘時予宗室的圣旨一，無疑會在朝堂京城貴胄圈內，旋起驚濤駭浪，這個年也會“熱鬧”非凡。
梳洗停當來到內堂，慧珠拉回思緒，正要遣了宮人去喚寶蓮起身，就見身著嶄新宮服的小然子，咋咋呼呼的跑進來，一雙眼睛亮盯著她，拱手賀了句大喜，瞇眼笑道：“丑時，萬歲爺在養心殿東暖閣明窗處開了筆，又寫吉箋后，就頒了新年里的頭一份圣旨，將三阿哥過繼給八王爺為嗣。”
內堂都是素心、小娟等人，她們本是知曉這事的，但此時一聽，當下仍是一愣，隔了好半陣醒過味來，俱是喜形于色。素心更是大喜過望，難壓驚喜道：“主子，四阿哥是長子了，是皇長子了！”
“皇長子”三字如驚天巨雷砸在慧珠心頭，她一直琢磨著弘時何時會被過繼，卻忘了弘時一旦不是皇子，弘歷就是禛的長子，有名有份的皇長子！意識到這一點，慧珠突然有些暈乎乎的，直至帶著寶蓮出了景仁宮，被冷風一吹，頓時頭腦一片清明，望著前方通向乾清宮的長廊，盡管它隱于紛飛的漫雪之下難尋路況，卻終會至乾清宮外；一如歷史的長河之水，向著它既定的地方流去。
乍一踏上丹犀，乾清宮內女子閑談嬉笑的銀鈴聲響已飄至耳內，慧珠腳步頓住，停在漢白玉鋪設的臺階上，抬頭望著重檐廧殿為頂的乾清宮殿，嘴角扯出一抹似嘲似笑的弧度。大年初一的早膳，是一年里唯一一次由禛與皇后、宮眷共同進食的一日。這日不過剛天曉時分，就有宮妃的笑聲傳來，也是可以想見的。
心念輾轉間，慧珠已提著腳邊曳地的紫貂大麾，跨過宮欄，款款漫步于猩紅色翻毛地毯上，向殿內走去。
眾妃正在閑話，聽到宮監尖嘎著嗓子的聲音，齊齊側目而看，迎著積雪透亮的銀光，緩緩走近涓著一紫貴之氣的女子，一旁還有一裹著火紅亮色、身量尚小的女童一起行來。一紫一紅，煞是炫得奪目，亮得瀲滟，晃得眾妃微瞇眼瞼釀起別樣心思，卻又憶起今早震驚后宮的圣旨，再也難以按捺，紛紛起身相迎。
視線遙遙遠望于上位右的烏拉那拉氏一眼，慧珠微微一笑，上前半步，一手虛扶懋嬪宋氏，一手觸上裕嬪耿氏，笑得一派溫婉謙和道；“自家筵席何來如此多禮，何況皇后娘娘還在此。豈不是折煞了本宮，妹妹們快起。‘說著。又收回一手，對著寧嬪武氏輕輕一抬。
眾妃依言起身，又各自退開前路，慧珠牽著寶蓮繼續行至上位前，母女二人便要行禮，卻被烏喇那拉氏結實一扶道：“熹妃妹妹也身子不好，這倘大的后宮都由妹妹一人操持，姐姐實屬受不得妹妹一禮。”眾妃附和。
正說笑間，殿外太監高喊：“皇上駕到！”隨即就見鎮大步流星走來，身后跟著弘歷、弘晝兄弟，以及抱在太監懷里已有四歲大的福惠。
進了殿后，烏喇那拉氏領眾妃行了禮，鎮頷應了示意諸人歸坐，又見宮人正在擺桌，遂隨口說道：“熹妃身體虛寒，受不得凍，再加個炭盆過去。”她身體虛寒？慧珠想起她日漸圓潤的臉頰，心頭納罕不止，卻也忙起身回道：“謝皇上關心。”
烏喇那氏帶著病容的面上又染一絲憔悴，卻越溫和的說道：“皇上來時，臣妾也正和熹妃妹妹說起這事。這些時日來，多虧了妹妹打點宮務，才能讓臣妾安心養病，想來以后還得多多仰仗熹妃妹妹操持了。”
眾妃一聽，面色皆變，眼里閃過一絲惱恨。年氏也微微抬眸，捂嘴輕咳幾聲，似笑非笑的看向烏喇那拉氏道："皇后娘娘真是大度，讓熹妃妹妹協管六宮，臣妾佩服。“話音剛落，只見年氏面色一怔，又偏了頭一陣咳嗽。
烏喇那拉氏面色不變，轉頭看向年氏道：“年妹妹你可得緊著自己個兒的身子，八阿哥雖說由寧嬪妹妹照顧，也缺不得親生額娘的關心。再說若是妹妹身子好起來了，也可幫著熹妃妹妹解憂，一起協掌六宮。”眾妃噤若寒蟬，垂斂眸。
年氏聞言雙肩劇烈一顫，半響方微止了咳嗽，凌厲的目光冷冷的看向對面正抱著福惠的武氏。
武氏頓時打了個哆嗦，巴掌大的臉頰刷的一下全白，卻又似強撐的起身，對著年氏行禮道：“娘娘，臣妾就住在您正殿后頭，這兩天冷得厲害，八阿哥身子有些不好，才沒給您請安。不過娘娘和八阿哥到底是母子娘心，八阿哥這兩日老是念著娘娘呢。”年氏這話聽得受用，又心知眾妃中唯有武氏對福惠真心疼愛，倒也不再冷了臉，只哼了一聲便過。
烏拉那拉氏見場面有些冷，大約也察覺出來是受了今日弘時過繼一事的影響，遂心里計量一番，撿了喜歡頭子，便欲開口打破僵局。
一聲未出，就聽一聲“皇后”喚來，烏拉那拉氏忙歇了打算，眉目含笑的凝向禛，問道：“不知皇上有何事吩咐臣妾？”禛道：“朕看皇后精神不錯，想是疾已大好，這六宮之事，還是得由皇后掌管才是。”
烏喇那拉氏溫和的眼光里掠過淡淡的喜色，未及開口，卻聽禛又道：“后宮事情繁雜，熹妃又要照顧一雙兒女，難免應付不過來。再說，正月過了，熹妃還得處理圓明園的宮務。”烏喇那拉氏面上一僵，掃了眼對面下的慧珠，笑了笑說道：“是呀，臣妾這些日子病糊涂了，還以為熹妃要留在宮里呢。”
見禛未接口，垂目掩過黯然，復又抬笑道：“病來如山倒，病去如抽絲，臣妾這次病的時日久了，精力大不如從前了，勉強管理六宮還是行的，畢竟還有懋嬪妹妹幫襯。只是今年選秀在即，三月就要開始籌備，臣妾實屬接不過手……”略已沉吟道：“便想將選秀的事交給熹妃妹妹，正好弘歷也到了年紀，熹妃妹妹也可以給弘歷挑挑。”
不行！弘歷剛晉為皇長子，絕不能在這個當頭選了親事。慧珠心里一定，忙起身推遲道：“弘歷心性不定，又一心專營學識，臣妾覺得還是再等個一兩年，由皇上和皇后娘娘親自為他挑選門親事，這才是臣妾母子的福氣。”禛也想到此處，否決提議道：“弘歷、弘晝都過于慣養，朕想等鍛煉他們一兩年再說。不過今年選秀若是有不錯的，就給兄弟兩留了牌子好了。”
烏喇那拉氏一連兩次被拂了面，卻也不惱，只是捂著帕子輕咳幾聲，有絲氣虛道：“皇上后宮空虛，此次選秀也得給皇上選了閨秀充盈后宮。這些年來，都是熹妃妹妹服侍皇上，必是知道皇上的心意。”稍一停頓，看向慧珠語有懇求道：“還請熹妃妹妹助姐姐一力，代為主持選秀一事。”
眾妃視線微灼的看向慧珠，烏喇那拉氏此舉無疑是讓權，予了慧珠附后一權。想到此次，眾妃深吸口氣，各掩心思。一時間，氣氛凝滯。
容不得她愿與不愿，況且這于眾人卻是求之不得的好事，她又怎能婉拒？慧珠壓下心頭的不快，起身道：“臣妾愿為皇上、皇后分憂。”
