回園的當日,天空轟隆一聲，下起了驟雨。
雨來得又急又快，一些躲閃不及，少不得淋了半身的雨。尤其是收拾行李的宮人都埋怨這時候下雨，害的他們在雨地里跪去下活計。
小然子聽了，仰頭看了看廊外灰蒙蒙的天色，問慧珠道：“天色異變，不如明日再啟程可好？”慧珠只道：“派人快馬加鞭去了園子，免了眾妃的禮，讓她們不用臨門迎接。”小然子明白，打了人去傳話，又裹了件雨衣就沖進雨地里，張羅著行李的擺放。
慧珠又望了眼天邊黑壓的云層，吩咐了小娟去熬姜湯與小然子他們，自轉身踱回殿內。她之所以未說不愿耽擱行程，一是她這幾日心神不寧，總覺得有事情等著她；一是每日去儲秀宮請安，烏拉那拉氏對她雖好，可每每迎上對方的雙眼，烏喇那拉氏眼里洞察一切的犀利感，讓她無法是從；遂，待弘歷婚事大定，便起了早日離開的念頭。
雨一直淅淋淋地下個不停，倒是伏末以來少見。一行人浩浩浩蕩蕩的從紫禁城回到園子，雨勢已收，不過冒著綿綿雨絲；慧珠穿過院子里的竹外小道，就聞女子小聲的說話聲，不由微屯腳步，立時有宮人上前稟道：“裕嬪娘娘和諸位主子等候多時。”
另一廂眾妃聽報慧珠回來，忙歇了談話，俯貼耳的起身恭候。
慧珠一眼掃過眼前鶯鶯燕燕的人，輕道了聲“免禮”，徑回到上位坐下,又吃了一口茶，緩了緩氣，方挪出精力應付眾妃。[網羅電子書：.]
這一分了注意下去,慧珠是大吃一驚，原本以為方才的生面孔不過是真臨幸的宮娥，就如這五年來一般，從大家族旁支庶出女兒選進宮的女官中挑了三名，分別晉為吉常在、英答應、德答應，不想這名女子卻是晉得高位，左在耿氏下。
心訝之下，慧珠細細打量起這名女子，卻是越看越摸不清頭緒。此女雖容貌較好，氣質出眾，可留心看來，此女絕不年輕，估摸著也該二十七八的樣子。
那名女子許是察覺慧珠的打量，清淡一笑，起身屈膝行下一禮道：“婢妾老氏給娘娘請安。”老氏？慧珠不掩面上疑惑，老氏答道：“婢妾本是孤女，老是故祖母為婢妾取自科爾沁佛語一字。”
故祖母？科爾沁？慧珠心下一沉，這老氏背景不簡單，難怪一來便居高位。而面對如此一名身份不簡單的女子，禛卻也一改往日作風，納她入后宮！
耿氏一直悄悄窺視，見慧珠面上有片刻的僵硬不豫，眼神亦有瞬間的復雜，不過也只是短暫的猶豫，已從椅子上起身，略顯不安道：“這是一月前皇上欽封的貴人老氏，因娘娘當時正忙著四阿哥的婚事，臣妾便未將此事及時告知，還請娘娘責罰。”說著，跪地拜下。
沒想到，真是沒想到啊！慧珠微冷的視線落在垂跪地的耿氏身上，不置一詞。老氏蹙眉的看著這一幕，未經多想，出言解圍道：“此與裕嬪娘娘無關，婢妾一直常伴青燈，為老祖母守靈，自知不詳。才求了皇上和裕嬪娘娘，等四阿哥大婚過后，再給娘娘請安。”
慧珠聞聲轉過視線，復又使了個眼神給素心、阿杏，示意二人扶起耿氏、老式，后才淡笑道：“本宮可什么也沒說，倒讓你倆緊張了起來。”一面說著話，一面狀似不經意的掃過眾人神色，見她們面上微顯出失望，不由起了厭煩，臉上笑意卻加深了些許，道：“老貴人這位新妹妹，本宮卻是認下了，等過幾日由本宮做東，宴請老貴人和眾位妹妹一起樂呵樂呵。”
連同耿氏、老式在內的眾人不想慧珠就這般過了，并未多做為難，不由當即一怔。慧珠將眾人表情盡收眼底，心中微微一嘆，面上露出倦意，道：“本宮今日起得早，又遇上了夏日驟雨，倒有些困意了。”
在座諸妃皆聽出弦外之音，欲起身告辭，耿氏卻搶先說道：“娘娘，老妹妹還未給您敬茶，聆聽訓誡……”不待說完，已驀然止聲，頭低低的垂下。
慧珠但笑不語，連眼角也未瞧耿氏半厘，耿氏心下沒來由的一慌，還想再說些什么，便被阿娟搶白道：“我家主子素來最重視規矩，怎會忘了這一茬。”說罷，領著兩名宮娥放好了蒲團，又備好了茶盞。
耿氏臉上訕然一笑，慧珠看在眼里，輕搖了搖頭撇開視線，又有武氏、安氏眼神相觸闖入眼內，頓時只覺不甚煩。于是待受了老式的敬茶，簡單的說了一兩句，又吩咐下去賞了幾匹入秋時用得上的衣裳料子，以及整幅頭面飾給老氏，便打眾人離開。
回到內堂，慧珠稍作梳洗，換了身常裳，去了身上的濕氣，就歪膩膩的斜靠在榻上，一邊手里握了把團扇隨意的打著，一邊聽著圓明園總管回稟近月來的宮務。
一時，揮退了總管離開，又招來了李貴道：“說吧。”
輕飄飄的語氣傳來，伺候一旁的素心、小然子等人心里一緊，齊齊聚了目光，彷如要吃人般的死死盯著李貴。
大夏日里，李貴不禁硬生生地打了個寒顫，又抹了抹額頭上的冷汗，心里飛快的過了遍脈絡，斟酌道：“老貴人是科樂沁人，當年才一歲的時候偶被蘇麻喇姑瞧見，便養在了身邊，一直到那位離世，老貴人才以十一歲幼齡去了新城那邊，為蘇麻喇姑守靈。這一守就是整整二十三年，直至一個多月前才返京來了園子。”
一頭說，一頭止不住的覷眼去瞧。慧珠閉眉耷眼的倚在榻上，看似打著盹，這會兒卻霍然睜眼，復問道：“她就一直守靈二十三年？”說著，呢喃自語道：“一個女人最好的時光，就對著一座墳墓……既然如此，她又為何要回京來？”
李貴未聽見慧珠后半句所言，忙躬著身子小心問道：“奴才沒聽清，娘娘可再述一遍？”慧珠回籠心神，打著扇子，語氣淡漠道：“恩，本宮知道了。你再說說皇上對老貴人怎般？想來也是不錯，畢竟也要全了那位臉面。”
蘇麻喇姑，禛都要尊稱一聲媽媽（奶奶）。他既然能全了那位的臉面，納三十四歲的老氏為嬪妃，也定會善待之！
想到這，惠珠哂笑道：“明知故問，罷了罷了，倒是難得她們找來如此一人。”
李貴聽惠珠自嘲一笑，忙擠了笑臉道：“主子哪的話，皇上待老貴人再好，也比不上待娘娘的一根手指頭！”惠珠睨了眼李貴，道：“三月未見貴公公，公公倒來誆挨本宮了！”
李貴心頭一怵，“撲通”一聲跪在地上，呼道：“奴才這就一一說與主子聽。”
原來自老氏來得圓明園，禛對她就頗為尊重，不但錦衣玉食、奴仆成群的伺候，還常親自前往照看。后來晉封了她為貴人，禛更是絲毫不避嫌，隔上一兩日，便要去老氏的院子里坐上一兩個時辰，卻從未招過她侍寢。如是，讓一園子的人是霧里看花，分不清這位“從天而降”的老貴人，究竟是得寵還是不得寵！
說到這里，李貴忽的打藤，半晌，才吞吞吐吐的道：“其實，皇上本是想直接封了老貴人為嬪，并賜以封號……后來，聽說是老貴人婉拒了皇上，才晉了現在的分位。”
聽完，惠珠心下一片透涼，右手毫未自覺的緊緊拽住團扇，有絲頹然的闔上雙眼，順勢仰倒在塌上，罷罷手，揮去了一干人等。
分不清寵或不寵！
有些置放在心里的感情，心底的人，又豈是這個“寵”字可以概括。每個人心里都有最美好的一人，最美好的一事。恰恰是這“最”字，讓人難以觸及，反是近鄉情怯，不愿褻瀆心中的美好。
也許老氏她真是……
不愿繼續想下去，慧珠重重的搖了搖頭，甩去腦海中揮之不去的影像。同時，也打消去見禛的念頭。而后面幾日，慧珠也是事務繁多，將丟下了三月的宮務重新接手，倒也沒精力、心思去想禛與老氏之間的事。
當然，說是不想，也不竟然，有事禛的影像，還是會毫不預警的突然出現。但隨著她回園時日已久，禛非但未涉足她的院子，也未遣人召了她去，漸漸的慧珠也淡了心思。
如此的日子一過就是六、七天，慧珠已是恢復了大半的心境。
然，這日傍晚時分。她見天色暗了下來，合上了手里的閑書，叫了名宮娥去喚寶蓮過來，便對一旁吩咐道：“小娟，讓廚房擺飯吧。”小娟笑嘻嘻的應了，剛及至門欄處，掀開簾子待欲出去，卻見小祿子一臉焦急的跑了過來，不由一怔，隨即就要笑著相迎。
小祿子哪有閑心應付，一把抽開了小娟，直接進到內堂，哭喪著臉，嚷道：“娘娘。您快遂奴才出宮一趟吧。”
