約五世紀時，玻利尼西亞人從南太平洋移居到此。1795年大部分島嶼被卡美哈梅哈一世所征服，1810年建夏威夷王國。
1842年，美國首先承認夏威夷王國，這個外交承認主要是為了日本。若日本強行并吞夏威夷，美國將以反侵略的理由介入。隨后日本也承認夏威夷的主權，也是抱著同美國同樣的想法。
1893年，一群政客和商人在美國人的幫助下發動政變。在美國軍隊的威脅下，夏威夷王國的女王被迫退位。
1894年成立共和國。1898美國攜美西戰爭之威吞并夏威夷，1959年成為美國的一州。太平洋上海空交通要地，戰略位置十分重要。主要有8個大島和120多個小島，自東南向西北斜跨北回歸線，延伸2，400多公里，即從東南端的夏威夷島到西北端的庫雷島（不包括中途島）。主要的8個島嶼在北回歸線南側，相當于狹義的夏威夷群島，即夏威夷島、毛伊島、卡胡拉韋島、拉奈島、莫洛凱島、瓦胡島、考愛島、尼豪島。各島是從洋底巨大裂隙噴發形成的火山島。夏威夷島上的冒納羅亞火山（海拔4，170米）、基拉韋厄火山（海拔1，247米）都是活火山，常常從山頂火口和山腰裂隙溢出熔巖流。終年盛行東北信風，各島迎風的東北坡降水豐富，多熱帶雨林；背風的西南坡干燥少雨，多熱帶草原。
向以農業為主，以甘蔗、菠蘿、花卉、畜牧等為重要。工業以制糖、菠蘿罐頭等食品加工為主。其中菠蘿產量在1860年以后占世界9成，1950年后至今仍然占世界四分之三，甘蔗加工在1885年時出口占世界三分之一，后來由于各國大量建造甜菜加工廠，逐漸衰落，但是直到二戰后期一直占世界甘蔗出口的25，這兩樣成為夏威夷主要收入來源。同時夏威夷是軍事要地，有珍珠港等大的海空軍基地。
夏威夷的伊奧拉尼王宮，這是全美國領土上唯一的王宮。該華麗王宮建于1882年，夏威夷王朝的最后兩個國王卡拉卡瓦國王(KingKalakaua)和麗麗烏歐卡拉妮女王(QueenLiliuokalani)曾經生活在這里。麗麗烏歐卡拉妮女王掌權后不滿外來民族勢力對本身夏威夷民族的影響，和在當地已經生根擴張并發展資本主義經濟的白人傳道士（這時大都成為大農場主）發生了利益沖突。1893年，美國傳教士約翰史蒂文斯(JohnB.Stevens)命令當時在夏威夷訪問的美國"波士頓號"上的海軍士兵包圍了夏威夷王室。傳教士這一大膽舉動，連當時美國總統葛魯夫克理夫蘭都覺得不合法，然而美國國會沒有將此當一回事。
就在伊奧拉尼王宮，在美國商人和美國士兵的機關槍的脅迫下，麗麗烏歐卡拉妮女王無可奈何地宣布了退位。
1895年夏威夷王朝的擁護者曾舉行過一次政變，失敗后，麗麗烏歐卡拉妮女王被控顛覆政府罪而被罰款五千美元和勞教五年。盡管她最終并沒有被勞教，但她一直是被軟禁在伊奧拉尼王宮之中。
自1830年，英國人和美國人帶來了傳教士，法國人用大炮在1850年帶來了“民主”。夏威夷國王被迫分權給老百姓，建立了議會。這是西方列強控制殖民地國家的手段。1864前后，美國的南北戰爭爆發了，南方對北方實行了禁運。北方得不到蔗糖來源了，而美國又是一個酷愛咖啡的國家，沒辦法就強迫夏威夷國王允許把地賣給外國人（主要是白人），大批的白人移居到了夏威夷種植甘蔗，這些移民還從亞洲的日本和中國廣東征召了大量的勞工來種地。
同時由于中國爆發大規模的天平天國運動，南方戰亂不休，沿海海盜猖獗，民不聊生，于是大批的華工被招募，同時還有自發前往美國、夏威夷、以及南美洲的創業的華人。
隨著大批華工的涌入美國，漸漸引起了美國人的反感，1882年美國會又通過禁止華工入境的法律。規定10年以內，中國人除學生、教員、官吏、商人及旅行家外，概不得入美國之境。1892年，美國會又通過議案，繼續禁止華工渡美。1894年復簽訂中美條約，規定10年之內禁止華工入境。至1904年條約期滿，中國政府雖宣告該條約失效，但美國禁止華工入境反而較往日更為嚴重。基于美國政府一系列的禁止華工入境的法令、條約之限制，1898年之后，新去者不能入境；回國省親者雖持有回頭紙，但再來之時，亦受移民局之種種刁難、苛待，盤查詰問有如囚犯。一語不合即被拒絕登陸，或判決離境。
于是十幾萬的華工無處可去，最后都加入了夏威夷的大開發中，由于夏威夷的土著反感白人，反而對帶來大量技術的華人，以及華人的與世無爭的態度大為照顧，其中伊奧拉尼王宮便是華人出錢建造的，同時大批的華人加入夏威夷國籍并同土著通婚，成為了夏威夷的第二大人口群。但是這些自1894年的夏威夷政變后而改變，尤其到了1898年夏威夷被美國正式吞并，排華法案再度實行，最后華人銳減，反而被日本人超過成為了第二大人口群。
