兩個人從林子里出來，迎面遇到了惠蘭。她一改往日對顧夕顏疏離中帶著客氣的態度，非常熱情熟絡地和她們打招呼。顧夕顏還不知道崔寶儀的安排，心中孤疑，但還以禮相待地和她寒暄著。惠蘭一直將顧夕顏她們殷情地送到了和內院相通的角門口，直到顧夕顏她們走的不見了背影她才跚跚然返身。
到了晚上，柳兒來竄門，顧夕顏她們這才知道了崔寶儀的安排，端娘笑道：“難怪惠蘭今天對我們這么熱烈，敢情是沒了靠山！”
顧夕顏想起今天惠蘭那總是帶著點刺探和若有所思目光，也覺得她的變化可能與崔寶儀的安排有關。不過，如果她真的只是想找個靠山活得更滋潤些，這也是人之常情，能幫她一把就幫她一把，也沒什么大不了的事。
顧夕顏心里思忖著。
待柳兒走后，她們四個人商量著怎么整理秀和園的事。誰知道剛說了兩句，就有人喊門：“端娘在家嗎？”
墨菊去應了門，進來的是趙嬤嬤。
因為這幾天總和端娘在秀和園里跑，顧夕顏已經有幾時天沒有動針線了，見到趙嬤嬤，一邊忙讓杏紅去斟茶，一邊笑道：“嬤嬤可為針線上的事來的？我這幾天有點忙，做得不多。”
趙嬤嬤爽朗地笑了笑，說：“這針線上的事也不一蹴而成的，也不急在一時。我是聽人說，夫人把秀和園給姑娘管了，姑娘想以園養園了！”
顧夕顏一怔，沒有想到消息傳得這么快。
趙嬤嬤也不掩飾，開門見山地道：“不瞞姑娘說，我到有點私心，想請姑娘成全。”
顧夕顏最討厭表里不一的人，見趙嬤嬤這么直爽。首先就有了好感，她柔聲地問：“嬤嬤有什么話直管說就是。只要我幫得上忙，萬沒有不成全的道理。”
趙嬤嬤笑道：“我就知道姑娘是個爽快人，我也就不藏著掖著了。是這樣的。原來太夫人在世的時候，最喜歡地香菊，老太爺就請人在從劍南郡移了二十來株來栽在紅橋旁。后來太夫人和太老爺相繼去切了，這地香菊的珍貴也就沒有人知道了……”
說著，杏紅的茶已經到了。
趙嬤嬤接過茶盅謝了一聲，繼續道：“地香菊是連根生的東西，平時趴著地長。跟雜草似地，也就在冬天的時候開幾朵象拇指大小地七瓣花，看上去平淡無奇。去年我到秀和園收租子的時候，就看見那伍嬤嬤拔了好幾株，當時把我心疼的……”
顧夕顏也聽出個眉目來了。雖然她根本就不知道這個地香菊是干什么地，可它是個生意人，她腦袋飛快地轉著，試探道：“原來你知道這地香菊的價值啊！”
趙嬤嬤聽了一怔，隨即又恍然大悟的樣子：“難怪姑娘要接了這秀和園的差事。既然如此，我也明人不說暗話。我想請姑娘將這地香菊的差事包給我收拾，每年我繳五百兩銀子，您看如何？”
幾株草就可以收五百兩銀子。
顧夕顏心頭一跳，她面上卻露出猶豫的神情：“這。這……”說著，還用眼睛去瞅端娘。
趙嬤嬤見狀，一咬牙，道：“六百兩，我每年繳六百兩姑娘。”
顧夕顏好象還在猶豫的樣子。
趙嬤嬤笑道：“我這里也給姑娘算個帳。這地香菊分上中下三種。上等地地香菊市面上收二百二十兩銀子一斤。這中等的可就只收五十兩銀子一斤，如果是下等的。那就只值七十文一斤。象姑娘這樣隨著它的性子野長，那是連下等的都算不上地，只是白白糟蹋了。如果包給我養，我保證一定會精心伺侯，采摘有度，決不會傷了它的原氣……”
顧夕顏立刻拍板道：“就給嬤嬤包了吧。不過……”
趙嬤嬤聽說能包到手，臉上已掩飾不住地露出大大的笑容，顧夕顏的這個“但是”又讓笑容凝固到了嘴邊，她小心翼翼地問：“姑娘還有什么吩咐？”顧夕顏笑道：“也不瞞您說，原來我是準備把這地香菊讓杏紅幫著照料的。可嬤嬤不是別人，難得到我面前開個口，我怎么也得給幾分面子。可我先前已經答應杏紅了……”
趙嬤嬤略一思忖，道：“我也不讓姑娘為難，要不就讓杏紅來給我幫幫忙，我另外每年給五銀子的零花錢她。”
顧夕顏心中暗喜，面上卻風輕云淡地笑道：“不用，不用，這零花錢就不用了，只讓她給您打打下手就成，成全了我的名聲就行。”
趙嬤嬤能省則省，又不用駁了顧夕顏的面子，自然是滿口答應。
這件事就這樣說定了。
顧夕顏待趙嬤嬤走后把杏紅叫來叮嚀一番：“你跟著趙嬤嬤照顧地香菊可要留個心眼，總有一天得獨擋一面才成。”
杏紅了然地點了點頭。
顧夕顏轉身又去問端娘：“這地香菊是什么東西？我好象從來沒有見過？”
端娘怔道：“我看姑娘和素心相談甚歡，還以為姑娘什么都知道，原來是詐素心的啊！”
顧夕顏訕訕然笑了笑。
端娘解釋道：“也不是什么稀罕物，是種草似地花藤，莖是褐色的，剝開后是晶瑩剔透的玉色，曬干了磨成粉入藥，是最上乘的跌打療傷的藥引。據說它是越新鮮療效越好，可它原產于劍南郡，江中郡幾乎買不到新鮮地，所以才特別地貴。”
原來是這樣，顧夕顏奇思妙想：“不如把府里的老人都招集起來，就把這些林子、花草什么地都包給他們，說不定還會出現象趙嬤嬤這樣有戲劇效果的事了！”
端娘點了顧夕顏的額頭一下：“你啊，要是這樣，那夫人還要你管什么園子，她不知道自己去管啊！”
也是。顧夕顏再次訕訕然地笑了笑。
可能是顧夕顏這段時間比較安全守己，也可能是因為她接了管園子的事需要頻繁的進出，原來一直守在爀園門口的兩尊門神有一天突然不見了。顧夕顏淡然地笑了笑，到是端娘。臨去秀和園的時候念了一聲“無量笀佛”。
她們一進秀和園地角門，惠蘭就笑盈盈地跑過來接待她們，一會告訴她們這太湖石是從什么地方運來的。值多少錢；一會兒又說這桂丹樹有多少年，每年結地花可以釀多少酒；還指著那株百年的金橘樹告訴顧夕顏怎樣的金橘味道最好……雖然有點聒耳，但也可以看得出惠蘭地確是惠心蘭質，學識淵博。
顧夕顏望著惠蘭杏眼桃腮的美麗面龐，心中想起以前武俠小說里看到的一句臺詞：“敵不動我不動！”她不由的嘴角輕彎。
惠蘭卻眨著明媚的大眼睛，狀似真誠、無辜的樣子和顧夕顏聊天：“我是聽說姑娘要為墨菊和杏紅贖身的事，才知道姑娘原是疏財仗義地人。以前是我有眼無珠，怠慢了姑娘，姑娘寬大為懷，見了面依舊是平易近人，我實在是慚愧得很。心里時時不安，想要為姑娘做些什么才好……”
聽聽這話說的。
顧夕顏只覺得心酸。人到無求品自高，可有幾人能有這樣的境界和這樣的環境！
三個人在秀和園里又轉了大半天，最后在惠蘭的幫助下決定了改革園子地方案。
吃過午飯，顧夕顏就到守園去把具體的情況說給顧夫人聽，趁著這個機會要和她好好地溝通溝通才行，地香菊的事她暫時還不準備告訴顧夫人。可天下哪有不透風的墻，這事顧夫人是遲早要知道的，可晚一天總比早一天好。自己背著這名聲管了一回園子，第一年的暴利怎么也得攬在手里才行。事情一曝光，誰知道會發生什么事！
說完了秀和園的事，顧夫人又和顧夕顏聊了幾句顧盼兮的事：“這已經是六月了，再不回江南就課業可就真的擔耽了……”
顧夕顏也有點擔心。她慫恿顧夫人：“不如您先走。讓丁執事送您回江南去。”
她地話音剛落，柳兒就稟告道：“丁執事求見！兩人均感意外。面面相視，惹得顧夫人一陣笑。
丁執事進來的時間，顧夕顏已按規矩回避到了屋內屏風后面，顧夫人臉上的笑意還沒有褪去，丁執事有點莫名其妙的，但他謹守著本份，低眉順目地道：“夫人讓我打聽的事有了回音了。”
顧夫人這才輕輕咳了一聲，正色道：“怎樣了？”
丁執事道：“七爺說我們在大安坊有一幢小宅子，比較合適，讓我把鑰匙帶來交給夫人。”
顧夫人接了鑰匙問：“說了多少銀子沒有。”
丁執事道：“七爺說了，那地方接近安化門，有點吵，賣也賣不了幾兩銀子，索性大方些送給崔大姑，還是個人情。”
顧夫人聽了到是猶豫起來：“我聽孫嬤嬤說，七爺把西市地幾個旺鋪都頂了出去，怕是手頭有點不便吧。這宅子雖然小，但大小也是份收入，還是估個價地好！”
丁執事躊躇了一下，說：“夫人，我在你手下也不是一天兩天了，和你不是別的人，我就實話實說了吧，這點銀子，就是塞牙縫都不夠，還不如索性大方些，說不定哪天還要求到那崔大姑地面前……”
余下的話也不用多說了，顧夫人明了地點了點頭。
待丁執事走后，顧夫人拎著黃澄澄的銅鑰匙向顧夕顏感慨：“看見了吧。要不怎么說萬里做官為財呢！”
顧夕顏訕然。
哪朝哪代不是這樣的。
回到爀園，顧夕顏悄悄商量端娘：“你去和孫嬤嬤交際交際，看看劉家到底出了什么事？他們家要倒了，我們家也沒有什么好日子過？”
端娘非常吃驚，但還是領命而去。
晚上端娘請了孫嬤嬤和田嬤嬤幾位陪房嬤嬤喝酒，用的是“以后要幫著姑娘管園子所以請各位嬤嬤多多關照”的借口。
到了月上中天之后端娘才回來，她臉色凝重把顧夕顏從床上拉了起來：“還真讓姑娘說中了。聽說劉家不妥了，劉老爺在江南把百年的織廠都賣給了吳家，盛京的七家鋪子只留了一家，其他的幾家都頂了出去……”
顧夕顏腦子里突然想起那天劉左誠來見顧夫人時的急切，睡意全沒了，她急切地問道，“打聽清楚了是什么地方出了問題嗎？”
端娘搖頭：“幾個陪房的嬤嬤怎么知道，她們也只是隱隱是猜到的。”
顧夕顏擁被呆坐了半天，慎重地吩咐端娘：“一定要查清楚。城墻失火，秧及池魚。我們可別被這把火給燒死了！”
