乾清宮里，關于廢除鹽稅的問題，爭論得十分激烈。
皇帝想以每年一百五十萬兩銀子的價格，終結官僚們依靠食鹽獲利的時代。
這種設想，實在是大無畏，幾個閣老，已經被皇帝氣得頭暈腦脹了，不知道拿什么話跟皇帝說。
一旦皇帝真的把這廢除鹽政寫進大赦里面去，在這條利益鏈條上獲利的官僚們，都得去喝西北風。
一位內閣覺得自己實在不能看皇帝干出這種“荒唐事”。這種大赦一頒布出去，天下人都要瘋了，官僚們氣瘋，百姓們樂瘋。沒了鹽政，就只有了私鹽，這官鹽和私鹽的差距，天壤之別。
“陛下，可是不滿意這鹽課征收得太少了？既如此，陛下，何不加收鹽課就是，為何一定要停了鹽政了？如此，豈不是因咽費食。”一位內閣告饒了，和皇帝說了實話，不說實話，皇帝這一桿子下去，這得打翻多少人的飯碗？
“不不不！朕打算賜福朕的子民，讓朕的子民過一個好大赦，至于征得多，征得少，那倒是無所謂的。”楊改革堅持要廢除鹽政。
幾個內閣見這根本就說不動皇帝，更是焦急。
內閣首輔真的是告饒了，整個人都沉侵在一旦廢除鹽政，官場上所帶來的動蕩，心中惶惶，害怕到很，跪下，道：“陛下，還請陛下明示該如何做吧，真的是不能廢除鹽政啊！臣知道陛下惱恨這鹽課交得太少，臣一定勸導在冊的鹽商，讓他們多交稅，陛下萬萬不可廢除鹽政……”
首輔的突然跪下求饒，其他閣臣，也跟著跪下求饒，一個小型的ae就擺出來了，但是沒有發招的意思。
“陛下，不可廢除鹽政，不可，……”
“陛下，萬萬不可廢除鹽政……”
幾個內閣磕頭，磕得這乾清宮像敲鼓一般。
楊改革看了也心疼。一是覺得這腦袋撞地板真的是疼，第二就是自己每年掏一百五十萬兩，真的是“心都疼”了。楊改革也不想出這筆冤枉錢。
“幾位輔臣，朕也是讀過書的，學過算術的，相信幾位卿家都是士林中的佼佼者，必定也是精通六藝的，……不知道是朕的算術沒學好，還是朕不夠聰明，麻煩諸位輔臣和朕算一算這鹽課的帳。”楊改革打算挑明了和這幾個內閣算一算這鹽稅的賬，否則，老是這樣像說黑話一般的說切口，擺潛規則，也忒沒意思。
幾個閣臣你看看我，我看看你。首輔道：“還請陛下明示。”
“我朝食鹽賣多少錢一斤？”楊改革直接問了核心的問題，再不和這些官僚打機鋒。
首輔的額頭上冒汗，這鹽稅可不能算啊！一算就是漏洞百出。
“回稟陛下，我朝食鹽，價從二百文到四五百文不等。”首輔還是回答了皇帝的話。
“很好，那朕再問你，朕的大明朝有萬萬以上的人口，這個也沒錯吧。”楊改革又問道。
首輔想了想，道：“回稟陛下，陛下統領過兆人口，此言不虛。”
“沒人每年吃幾斤鹽？”
首輔沒有回答。低頭思考了半天，也沒說話。
楊改革見這位首輔不愿意說話，又道：“那位輔臣知道，每人每年吃多少鹽？”
一個閣臣還是應道：“回稟陛下，平民百姓，節約著，每年估摸七八斤鹽夠了吧。”
“真的只有七八斤？沒有記錯？”
這位閣臣想了想，咬咬牙，又道：“斤吧？斤吧。差不多了。”按照明朝的鹽引數量，每年出鹽是六億斤，是按照六千萬統計人口算的，每人每年十斤鹽。
八斤，九斤？楊改革道：“那就算是九斤吧，那朕問你，我大明朝，每人每年吃九斤鹽，就按一萬萬人口算，這該得多少鹽？”這鹽政的云山霧罩，其實，問題很簡單，只要一個學過學術的小學生，就可以算出問題來。
“……”閣臣們都沉默，這個帳，沒法算。一算，就有漏洞。都跪在地上，不吭聲，低著頭。
“既然你們都不算，朕學過算術，那朕就算一算吧，每年該吃鹽九萬萬斤，這個算術，朕沒算錯吧？嗯？”楊改革又看了一下地上的閣臣們，閣臣沒有一個說話的。都低著頭不作聲。
“每年的鹽課是多少？也就一百萬兩銀子吧。算一下，這一斤鹽，課稅幾文錢？”說到鹽課，楊改革就覺得自己的小學都白讀了，這樣簡單的問題，都要算錯。
幾個閣臣依舊跪在地上，不說話，低著頭，心里不住的在詛咒，詛咒那些鹽商，太貪婪了，這種漏洞，一旦認真起來，無論如何也掩蓋不了。
“既然幾位輔臣不愿算，那朕就算算吧，就按照十萬萬斤鹽算吧，每年一百萬兩銀子，每斤鹽只收了一文錢的鹽課……”楊改革吐出了這個冷冰冰的一文錢。
地上的大臣更是不說話。
“很好，這鹽的售價在二百文以上，朕就能收到一個銅板的鹽稅，你們說說，朕還要這鹽稅干嘛？干脆，朕拔一文錢利天下，得了。朕也不稀罕這一文錢。你們說說，朕說得可對？”楊改革的算術，讓這些大臣更是說不得話。
楊改革也是心痛自己的鹽稅，要是鹽稅在正常的水準之上，每年的進賬，該在一千萬以上，可惜，從來就沒到過。
乾清宮的大殿里，就如此詭異的對立著，皇帝坐在高高的寶座上面，看著大臣，等待這大臣答話。
幾個內閣跪在地上，頭低得低低的，一聲不吭。這時間，就這樣持續下去。
承天門外的人群，早已等得不耐煩了，這大赦，按理說，早就該出來人宣讀了，可是，都到晌午了，這出來宣讀的人，還沒出來，那地上跪的囚犯跪不起不說，這一旁看熱鬧的“群眾”，更是議論紛紛，都在討論到底這皇宮里在干什么，為什么一個大赦如此的難。
負責主持儀式的禮部官員，再也忍不住，叫了一個小黃門，讓小黃門進宮去催催，這到底是怎么了，怎么大赦還不下來？
一個小黃門飛快的跑向皇宮。
王承恩出去了一會，回來就稟報道：“啟稟陛下，這承天門外的xxx，x大人催問這大赦的詔書，什么時候能到，說這承天門外的百姓，已經翹首以盼多時了……”
有人催詔書了，楊改革反而不急，坐在寶座龍椅上，悠哉悠哉。
喝茶。
“朕知道了。”然后就沒了下文。
今天是大赦的曰子，曰子是早就定好了的，如果訂好的大赦曰子卻沒有大赦的詔書下來，這個玩笑，可就開得大了，這魏案不能定音，這多少人得急出白頭發啊！楊改革和這些閣臣拼耐姓。
時間又一分一秒的過去，地上的幾位閣臣，也在開動腦筋想辦法。既要不能把鹽商掐死，也不能不讓皇帝滿意。
一位大臣實在受不了了，出言道：“啟稟陛下，臣以為，可以把這鹽課，調高到五百萬兩，陛下以為如何？從每斤鹽一文錢加收到五文錢，如此，陛下，該滿足了吧……”這個內閣受不了了，要是這大赦的曰子過去，詔書一直耽擱，下不了，這皇帝鐵定的要重新拿魏案開刀，這得牽連出多少人來？這京城里，怕是有好幾百的官僚得牽扯出來，誰沒深交故友？為了京城里這好幾百的官僚著想，還是把鹽商的利益砍一砍吧，這些年確實，對鹽商，過于放縱了。
“呵呵，五百萬兩，這位輔臣好氣魄，只是不知，這五百萬兩能收得到嗎？”楊改革也驚訝自己這位內閣輔臣的決心，居然可以一口氣把鹽課漲到五百萬兩去，這魄力，不可謂不足。這一下，估計會把鹽商擠得呱呱叫吧。
那位開口的內閣，咬咬牙，下了決心，道：“回稟陛下，臣一定想辦法，交齊這五百萬兩的鹽課……”
從一百萬兩到五百萬兩，從一文錢到五文錢。楊改革覺得，這鹽課和這些官僚就像女人的乳溝，擠擠，總還有的。
楊改革笑著道：“呵呵，不錯，這位閣臣，倒是有魄力和決心，不過，朕以為，我朝的稅率，是三十稅一，也就是說，一斤鹽賣到二百到四五百文，取個中間數字，就算三百文吧，三十稅一，也該有十個銅板吧，怎么才有五個銅板？”
楊改革覺得這鹽課和女人的乳溝一般，擠擠，就有了，于是，決定擠擠這“乳溝”。一下子，從五個銅板，要價到十個銅板。
地上的內閣們沒暈死，一個銅板漲到十個銅板，這每年就得給皇帝交一千萬兩的銀子，這個，嚇都快把內閣們嚇死了，這大明朝，一下就要成爆發戶啊！要是如此，那些鹽商，依靠鹽商獲利的官僚，還不得拔了他們的皮。
大殿里，又是靜悄悄，漫無目的的對峙。
承天門外的人越聚越多，小黃門，又一次飛快的朝皇宮大內跑。這又是一個時辰過去了。大赦的詔書依舊未到。很多牽涉進魏案的官僚，開始焦急起來。不會出什么幺蛾子吧。這可是說好了的，交錢免災，在大赦的時候，捎帶他們一程，要是沒有的大赦，那鐵定的，就要重翻魏案啊！心中頓時惶惶不安起來。越來越多的人聚集在承天門外。
“陛下，外面又有人來催了……”王承恩也不敢大聲的說話，這個的大殿，太安靜了點。
楊改革照樣坐在寶座的龍椅上，慢悠悠的喝茶，不急不躁。
地上的大臣，開始吃力起來，跪在那里，額頭不住的冒汗。
剛才和皇帝一直“談判”的內閣，再一次出來，準備和皇帝談判，這次，不光是額頭冒汗，這已經是青筋暴起，快要崩潰了。
“啟稟陛下，臣以為，把這每斤鹽的鹽課，提高的七個銅板，已經是極限了……”
這個內閣的話一出，地上的其他閣臣沒暈死去。又漲價？七百萬兩？那鹽商，和那些依靠鹽政獲利的人，會吐出七個銅板嗎？他們這身皮，恐怕也不夠他們剝啊！
楊改革坐在龍椅上，心中只想笑，自己還真的沒看錯，這鹽課，果然如同女人的“乳溝”，再擠擠，又有了點。
“七個銅板？七個銅板能干什么？如今朝廷每年開支巨萬，軍餉，賑災，兵費遠沒有著落，這七個銅板能干什么？這東虜隨時會入關，這邊關的餉銀必定不能少，這拱衛京師的天下精銳，這餉銀要不要？這賑災，數百萬，千萬子民，如何安置？要不要銀子？那一樣少得了銀錢？七個銅板？能干什么？”楊改革想的是一鍋端，自己壟斷這鹽業市場，而不是每年收七百萬兩銀子的保護費。七個銅板能干什么？七個銅板就買兩份報，來源賣報歌……地上那個和皇帝一直討價還價的內閣，再也受不了了，本來是跪著的身子，一下子委頓在地，攤在地上了，被皇帝逼癱了。
其他幾個內閣，見有人被逼到這個份上，也是心中凄慘，淚流滿面，不就是當個官嗎？這容易嗎？
“啟稟陛下，臣才德有限，不能輔佐陛下，臣請辭，還請陛下放臣回鄉，以求終老。”一位內閣實在受不了這種夾在皇帝和鹽耗子之間這種氣了。決定抽身，打醬油。
見有人帶頭，其他內閣也紛紛立起身子，出來請辭，這個官是沒法干下去了，一頭是皇帝，得罪了肯定不討好，另外一頭涉及成千上萬同僚們的利益，得罪了，也干不下去。只好撂擔子。
“呵呵，諸位輔臣，這是為何，為何都請辭？朕不過是給天下的子民恩賜幾文錢的恩賞，為何諸位輔臣就請辭呢？朕自覺沒有什么做得不好的啊？”打醬油？沒門，楊改革絕對不會現在放這些人離開，現在離開，那豈不是坐實了自己逼迫大臣的名聲？
閣臣們想死的心都有了，看樣子，皇帝是根本就沒打算讓他們退休。這風箱里的老鼠，兩頭受氣實在不好過。
一位內閣一直皺著眉頭想了很久，貌似終于有了個主意，道：“啟稟陛下，臣有一法，既可讓陛下賞賜天下百姓，讓天下萬民沐浴陛下的隆恩，也可以使這鹽課有所起色，不知道該說不該說。”
這些內閣，面對皇帝小學水準的算術題，實在沒有什么話說，只能不斷的想辦法，折中，這個折，就是一折再折。從剛開始的一百五十萬兩，到五百萬兩，再到七八萬兩，現在看來，還不夠，還得再折。
“哦？呵呵，有什么辦法，說說看，如果可行，朕也不是不近人情的。”楊改革還想看看這位能出個什么主意，總不能把鹽課漲到十個銅板去吧，要是那樣，自己倒是不介意暫緩自己的砍鹽商計劃，先用這一千萬兩銀子練幾萬兵，先把這野豬皮干趴下，自己手上有了這樣多的兵，要砍鹽商，豈不是更加容易？
“回稟陛下，臣是這樣想的，陛下只是要恩浴天下萬民，兼對這鹽課不滿意，其實完全不必廢除鹽課，如此，陛下每年也損失一百多萬兩銀子，也是劃不來不是？陛下，不如這樣，陛下不廢除鹽政，只暫停鹽政三年，如此，陛下既可以讓天下人沐浴到陛下的隆恩，也可以避免每年向戶部支帑百多萬，此法，一舉多得，陛下以為呢？”這個內閣提出的解決方法，倒是真的照顧了皇帝的想法，處處跟皇帝考慮。既得了名聲，又不用向戶部解銀子。
楊改革覺得這個人倒是有幾分水平，這種勾當都想得出。嘿嘿，有點意思。
“那戶部的鹽課呢？就不要了？沒了朕這里補的一百多萬兩的銀子，那戶部的虧空豈不是更大？”楊改革看看，這鹽商們的“乳溝”，到底能擠到什么程度。
那個內閣想了想，道：“陛下，臣以為，我朝一直以來，就有藏富于民的傳統，臣以為，如今到了國家危難之際，也該這些鹽商為朝廷效力了，陛下，可令這些鹽商代天下百姓繳納一百萬兩的鹽課，或者讓他們捐輸一百萬兩于戶部，以解朝廷的燃眉之急，陛下只要允許他們繼續販鹽就行，想必他們會理解陛下的苦心的，如此，陛下，一舉多得呀！”這位大臣的想法真的是越想越好。
嘿嘿，楊改革心中暗笑，這個想法，也夠厲害，這種辦法都能想得出，算什么？妥協了？自己不過稍微用了點力，這鹽商和鹽商的官代表就妥協了？這乳溝擠得也太容易了點吧。
“一百萬兩？一百萬兩怎么夠？剛才有位輔臣不是說了嗎？不是可以繳納七百萬兩的鹽課嗎？怎么現在就變成一百萬兩了？”楊改革裝傻，這“乳溝”好擠，干嘛不多擠擠，看看到底能到什么程度。
地上的閣臣們，個個翻白眼，這位皇帝陛下，實在太天真了。也是在太愛財了，也實在太精明了。
“……陛下……陛下，五百萬兩，停鹽政一年，一年……”剛剛出主意的這位內閣，顧不得禮儀，像菜市場上和菜販一般急著和皇帝討價還價，要是能按照這個水準和皇帝“講和”，也算得上是鹽商們的勝利了。這停鹽課一年，每年繳納五百萬，這也勉強能接受，其實，鹽商們根本就沒有什么損失，只不過把二百文的鹽價提高五個銅板，就什么都出來了。漲價不過四十分之一，真的是不算什么。得，就從鹽商這里抽五個銅板到戶部，反正戶部的錢也是要花掉了的，也沒進皇帝的腰包，算起來，還是進了“自己”的口袋。這個內閣輔臣又悄悄地算起這個帳來。算明白了帳，心里就安定下來。和皇帝討價還價的底氣，也就越來越硬了。
