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鮑華晟也皺起了眉頭，賀甫榮的答復雖然取巧，但要蒙混過皇帝那一關無疑是癡心妄想。算了，反正自己只是奉旨問話，也懶得計較這么多了，回去后如實稟報就是。現在就剩下最后一個極為尖銳的問題，就看賀甫榮怎么回答了。“賀甫榮，你家世受皇恩，本應恪守臣子之道，竭力輔佐，為何結交江湖匪類行那宵小之事，以至敗壞朝綱，你可知罪否？”
賀甫榮沒想到皇帝到了末里還是把這個可恨的問題擺了上來，他偷眼瞧了瞧鮑華晟的顏色，發現這位以忠直聞名的左都御史似乎也有些迷惑，心中已是了然。皇帝并未將事情全盤托出，這含糊其詞的問罪之語分明是不給自己可以辯白的機會，若是否認，皇帝雷霆之下，絕不會放過自己。“罪臣只是一時糊涂，以至鑄成大錯，辜負了皇上的信任，實在是罪該萬死。還請鮑大人代奏皇上，就說罪臣心服口服，請皇上明正典刑，罪臣絕無二言。”
鮑華晟算是真的糊涂了，結交匪類，這個罪名實在是可大可小，量罪尺度全決于皇帝一人之手。與之相比，反倒是戶部虧空的罪名輕些，賀甫榮只用了“無能”兩字，一個勁地抵賴掉這條罪名，卻對這條頗為微妙的“結交匪類”不作任何辯白，明顯是有自己的打算。
“好了，賀大人請起吧。”鮑華晟伸手虛扶了一把，“以上均是皇上的問話，你的回答本官會一五一十如實稟報，還請賀大人放寬心些。”
足足也跪了有小半個時辰，賀甫榮艱難地站起身來，臉色疲憊不堪。他冷冷地掃視了一眼四周躍躍欲試的禁衛，心知下面該是他們動手的時候了。
“來人！”鮑華晟大聲喝道。
一干禁衛哄然應是，能得著這么一個抄撿大員的差事，誰不是憋足了勁，就想順幾件東西，因此聲音格外響亮。
“本官奉皇上旨意，查看賀甫榮家產。你們帶人先將所有房舍物品造冊登記，御賜的物品用明黃封條先封了，然后另外造冊。后院是賀大人的女眷居住之地，先讓她們集中在一個地方，不得驚擾。本官知道，你們中的很多人都指著抄家發財，但今次既然由本官領銜，就絕不允許你們胡作非為！稍后若是賀府少了任何物件，本官一定會實奏皇上，絕不輕饒！若是今次的差事辦得好，本官也會奏請皇上，另行派賞。總而言之，今天你們全都得依著規矩來！”
幾十個禁衛不由面面相覷，他們也聽說過這個鐵面御史的毛病，但沒想到居然如此頂真。賀甫榮眼中掠過感激之色，他平素和這位冷冰冰的御史并不搭調，沒想到自己落難的時候，鮑華晟居然還想著保全他的女眷和家產，此等正人，自己卻沒有早些交往，唉！
鮑華晟一揮手，幾十個禁衛只能老老實實地向內院奔去，不一會兒，里面就傳來了一陣翻檢東西的聲音和下人們驚惶的叫喊聲。鮑華晟只是微皺了一下眉頭，而賀甫榮的臉色更是絲毫未變，只是一些奴才而已，隨他們去好了，鮑華晟既然說了不得驚擾女眷，那些禁衛也不會有那樣的膽子。兩人一前一后地站在外面，竟是都沒有進屋的意思。
整整忙活了大半天，一幫禁衛才忙完了整個清點的工作，雖然沒拿什么大件的東西，可是小玩意他們還是私自夾帶了不少。反正像賀府這樣的豪富之家，就算主人自己恐怕也記不清楚有多少散落在各房的值錢物品。不過，鮑華晟剛才的警告他們還是牢記在心，清點倒是沒有太離譜，那龐大的家產讓他們全都倒吸了一口涼氣。
鮑華晟翻閱著一本以近完成的冊子，眉頭不禁皺了起來，這些禁衛實在太狠了些，竟連廚房那些東西也造了進去。堂堂一個大學士，家里用幾個銀盆也是很正常的，把這個也封了未免過分了些。他揮手將那個滿臉討好的禁衛招了過來，手指點點那些廚房的物件，低聲訓斥了幾句。那禁衛滿臉愕然，隨即又是堆滿了笑意，拿著冊子急匆匆地往里面沖去。
“一個個都鉆在錢眼里了！”鮑華晟啐道，“賀大人，你放心，本官已經關照了下去，給你們留了一處未封的院落和足夠你們全家日常吃穿用度的東西，另外，廚房那里本官也下令他們撤了封。不管怎么說，你也是奉了三等承恩公的人，本官萬萬不會準許那些小人作踐了你的。”
“有勞鮑大人了！罪臣感激不盡。”賀甫榮知道鮑華晟能這樣仗義，已是相當難得。
待到塵埃落定，已是夕陽西下時分，鮑華晟和賀甫榮誰都無心用飯，不過是讓賀貴到廚房弄了幾口點心，胡亂填飽了肚子完事。賀甫榮見鮑華晟似乎就要離開，連忙出言道：“鮑大人，罪臣自知愧對皇上隆恩，不該有此要求，但能否請大人代奏，讓罪臣再面圣一次？”
鮑華晟答應得倒是爽快，“賀大人，代奏沒有問題，但皇上能否見你，下官不能作主。這幾天就請你在府里好生養息著，皇上應該很快就會有恩旨。”言罷拱了拱手，就帶著一群陪侍的禁衛一道離去。
恩旨？賀甫榮露出一絲冷笑，免罪不究自然是恩旨，但就算是明天就要將全家綁縛刑場問斬，那也是皇帝的恩旨。全家性命，系于至尊之手，自己毫無抗辯之力，沒想到我賀甫榮也有今天啊！仰首看著灰白的天空，他不禁瘋狂地笑了起來。
雖然足不能出戶，但皇后還是得知了賀家被抄的消息，這個突如其來的噩耗猶如閃電般劈中了她原本就脆弱不堪的心防，霧衣是足足陪了皇后一夜，這才讓幾近絕望的皇后睡了下去。賀家的突然倒臺，對于霧衣這個服侍了皇后多年的奴婢來說，無疑是最可怕的事情。她已經可以預見到自己被賜死的結局，家里人從自己這里拿了那么多的好處，現在估計會爭先恐后地撇清和自己的關系吧。她望了望熟睡中的皇后，瞬間下了決心，與其到時恥辱地死去，還不如現在就了結了的好。
皇后賀氏是被一群下人驚惶失措的叫嚷驚醒的，她習慣性地叫著自己貼身侍女的名字，卻愕然地發現沒有人回答，這下才真正慌了神。“霧衣，霧衣！”她高聲叫道，“來人！給本宮把霧衣找來！”
一大堆宮女立刻沖進來行禮，可誰也不敢回答皇后的話。你推我搡了一番，一個平素還得皇后寵信的宮女被眾人公推了出來。只見她臉上滿是恐懼，“回娘娘的話，霧衣，霧衣姐姐她死了！”邊說邊裝模作樣地抹著眼淚。
“什么！”皇后幾乎不能相信自己的耳朵，雙手死命抓著床單，神色猙獰可怖，“是誰逼死了她？告訴本宮，是誰害死了她？”
“回娘娘的話，霧衣姐姐是投繯自盡，并無任何人逼迫。早上奴婢起來的時候，就見她吊在西配殿的梁上，已經死去多時了。”那宮女怯生生地答道。
皇后的身軀緩緩軟倒在床上，多年以來，她一直是在這個心腹宮女的幫助下度過了宮中的數十年歲月。霧衣毫不猶豫地做好了她交待下去的每一件事情，甚至就連她分娩時，也是她將五皇子抱出去給了驚喜交加的皇帝。如今，那個人居然死了……皇后拼命忍住眼眶中的淚水，然而，一切都是徒勞，深宮多年養成的鐵石心腸還是敵不過幾十年來的主仆之情，她再也顧不得什么威儀臉面，一頭撲倒在床上痛哭起來。哭著哭著，她突然感覺眼前一黑，頓時昏厥了過去。
“娘娘，娘娘！”底下的一干下人全都嚇壞了，雖然皇后已經失寵，但畢竟皇上尚未下旨廢后，若是此時皇后有了什么閃失，他們這些奴才就得通通陪葬。想起后宮嚴酷的規矩，所有人都不禁慌亂了起來，幾個稍稍機靈點的小太監連忙向殿外沖去，如此情形，還是讓那些侍衛作主的好。
雖然極惡皇后，但畢竟多年夫妻情分仍在，一聽得皇后昏厥，皇帝便傳令讓太醫院醫正沈如海親去診治，言下之意就是盡力讓皇后康復，倒是讓這位向來會察言觀色的醫正大人傷了腦筋。不過，皇后的位分仍在，他還是不住地提醒自己要小心謹慎。
進了坤寧宮，沈如海這才發現室內的光線極暗，幾個識得他的太監小心翼翼地告訴他皇后這些天氣性不好，因此他又是加了十分小心。直到他見了皇后的模樣，這才醒覺到事情的嚴重。凌云自開國以來，太醫為后妃診病便從不用懸絲診脈這一套，為的就是不會耽誤了病情。當年太祖深愛的貴妃就是因為太醫診脈失誤以至香消玉殞，因此太祖皇帝一怒之下便免除了懸絲診脈這一套繁復的規矩，不過，太醫為后妃診治時，必須有十人以上在場，其中還包括皇帝的貼身內侍，這也成了一直以來的規矩。
“快，趕緊把燭火全部亮起來！”沈如海忙不迭地吩咐道，“快取紙筆，我要立即開藥方，若是晚了，你們一個個全都沒命。居然到這時候才通知太醫，你們知不知道，娘娘的病已經不是一天兩天了！”
一幫太監宮女立即動作了起來，這些時日大家都是擔驚受怕的，誰管主子身體是不是康健。不過話從這位醫正大人口中說出，所有人全都慌了神，皇帝問罪下來，他們就全都完了。
