綿英收到吏部升遷文書的同時，連玉常等三人也得了皇帝密旨，心中皆是大喜。兩邊人都清楚了一個事實，那便是泰慊同完了。對于孫雍的劣跡，綿英有所耳聞，只不過比起那位巡撫來，學政的貪墨便遠遠要遜色多了。但對于那三個御史來說，身為學政者，不能公平地選拔士子，為朝廷提供優秀的后備之才，無疑就是瀆職，更枉論收受賄賂了。
二月初二，三位御史手持皇帝圣旨進了巡撫衙門，當眾革去了泰慊同巡撫之職。事先沒有得到一點風聲的泰慊同渾身癱軟地接過旨意，竟有一種大勢已去的感覺。不過多年的宦途還是讓他振奮了精神，畢竟四川是他經營已久的地方，皇帝即便革了他的職，若是沒有確實的證據，迫于壓力也不得不懲辦連玉常等人，然后為他平反。
正是因為如此，即便巡撫之位已經空了出來，敢說真話的人卻愈發少了。等到他們按部就班地將孫雍革職之后，四川通省之內一時嘩然，這三個呆子御史想干什么？人人都在議論這個問題，不少人更是認為他們瘋了，有些原本還想渾水摸魚的人頓時又縮了回去，謹慎地觀察起動向來。
綿英的升遷在這片混亂的景象中顯得格外礙眼，眼紅的官員甚至在背后嚼起了舌根，無奈連玉常三人并不知他在這件大案其中的分量，反倒是刻意和他保持了距離。這在外人看來卻有些欲蓋彌彰，綿英對此也是哭笑不得。然而真正有心人都知道這位知府大人的后臺，因此往府邸拜訪的往往都是微服簡從，想從他口中套出點什么。
這天，前來拜訪的便是孫雍的同鄉——四川布政使胡南景，巡撫泰慊同在任時，他事事惟命是從，巴結得像伺候親爹似的。此時見他有難，心思頓時又活絡了起來。論起為官年限，胡南景也是廝混了將近二十年的老官油子了，無奈一來出身寒門，多為同僚恥笑，二來則是朝中大員看不上他，因此盡管在各省之間平調了多次，但始終是無法升遷。
此時坐在小他將近二十歲的綿英面前，胡南景一副唉聲嘆氣的模樣。剛才一通寒暄之中，綿英滴水不漏的作風讓他深感頭痛，看來得再加重一點語氣才是，他可不信這等時刻綿英能平白無故地升官。想自己一個從二品大員，居然在小小的知府面前如此客氣，傳揚出去誰會相信？只是這小子水磨功夫確實厲害，無怪乎他背后的主子如此器重，升官也比尋常人快上很多，真是命好啊！
“韋大人有所不知，巡撫和布政使雖是同級，但按著朝廷律例，巡撫掌著通省的行政大權，而我這區區布政使卻只是屬官而已，合著便像是那大家中庶出的兒子，始終抬不起頭來。如今連大人他們居然把主意打到了我頭上，真是比竇娥還冤哪！”胡南景一邊叫屈一邊打量著綿英的反應，然而令他失望的是，身邊的年輕人仍然是一張沉靜從容的臉。
“胡大人，三位御史大人乃是監察院派下的能員，不過對本省并不了解，行事中未免會有差池。”綿英微笑著安慰道，“如今泰大人既然已經見罪，通省政務便都壓在了大人肩上，也確實是難為大人了。下官這等小卒只能在背后說兩句好話，明面上還是只能由您扛著，相信連大人他們也不會看不到這一點。只要大人能給他們留一個好印象，將來加官進爵也是沒準的事情。”
這等于什么都沒說，胡南景郁悶不已，不過把那言語仔細嚼碎了，他卻品出點滋味來，莫不是這次泰慊同真的要下馬？他又試探了幾句，然而綿英點到為止，竟是再也不肯多說了。一個時辰下來，胡南景只得怏怏離去，神情中卻比來時帶了些不同的神采。
綿英目送胡南景離去，心知自己的小小暗示定然會被這個老狐貍領悟，只要有人起了頭，恐怕跟風的人便會蜂擁而至。盡管自己已將至關重要的帳簿送到京城，但深謀遠慮的皇帝可以憑借這個將泰慊同革職，卻絕不會以此來定罪。上頭牽涉的官員明細觸目驚心，若不是自己敏感的身份，說不定功勞撈不到不說，到頭來還得加罪。朝廷黨爭是皇帝蓄意挑起的，也要靠帝王權術將其壓制下去，這種制衡之道正是當今最拿手的。
胡南景果然不負綿英所望，暗地里派人前去聯絡了三位御史。盡管比不得泰慊同的威勢，但他好歹是四川布政使，心腹手下著實不少，因此避過有心人的耳目并不難。至于連玉常等三人則是喜出望外，皇帝的心思他們清楚得很，無非是速戰速決，不能曠日持久，更不能拖泥帶水，因此他們只能抓住泰慊同和孫雍不放，以他倆為突破口，竟是不能牽扯到別人。可惜胡南景不知道這一點，否則恐怕早幾天就和盤托出內情了。
胡南景也是老謀深算，為了降低被發現的可能，他要求和連玉常單獨見面，至于約見地點則是定在城外的萬佛寺。盡管覬覦巡撫之位已久，但對于泰慊同背后的龐大勢力，他還是有著深深的忌憚。沒有到山窮水盡的地步，他絕不會和他們正面沖突，皇帝是絕不會輕易舍棄賀蕭兩家的，這一點胡南景還不至于忘記。
這幾天，萬佛寺中來往的多是官家女眷，三位御史大刀闊斧的舉動讓這些官太太們不約而同地憂心起丈夫的前程來。于是乎，求神問佛便成了唯一的途徑。她們都是養尊處優已久的人，平日里大門不出二門不邁，只是管著家事，間或和得寵的姬妾們爭風吃醋，這等時候卻不得不將一切拋諸腦后。只要保住了男人的功名前程，自己今后才能安坐主婦之位，因此，寺內攢動的人頭中，滿頭珠翠的占了多數。
胡南景早在事先就和方丈智源大師打了招呼，預定了一間潔凈的禪室。他也是常來常往的客人，出手又極為大方，家中每月皆向這里送上常例銀子，因此智源只是略一沉吟便答應了，還特意派了小沙彌在外間等候著胡南景口中的另一位貴客。
連玉常一進萬佛寺大門，便不由皺起了眉頭，幸好他今日特意改換了裝束，否則只看那里邊一眾官眷，便不用進去了。盡管他也算已經名噪天下，但三十幾歲的年紀在一眾中年官員中還是鶴立雞群，如今又換了一身儒服，看上去又年輕了不少，頗像是普通郊游的士子，因此一路行進中，也沒有引來過多的目光。
“施主可是與人有約？”連玉常剛踏入禪寺后院，便見一個小沙彌急急地步上前來，雙掌合十施禮道，“此地乃是我寺私產，多有貴人在此徘徊，若是施主并非受人所邀，還請移步前院隨喜。”
這寺院好大的場面，連玉常心中一跳，久違的火氣便要發作上來。身為飽讀經書，口中時常念叨著三綱五常的儒林中人，對于神佛他向來是不屑一顧的，今日前來遭受這等冷遇，若非念在身有要事，他早就拂袖而去了。勉強按住心頭的怒火，連玉常冷淡地道：“這位小師傅，在下確實與人有約，耽誤不得，勞煩帶路。”他從袖中取出一枚小小玉佩，輕輕晃了一晃。
小沙彌卻也眼尖，臉上立刻堆起了殷勤的笑容。“原來是貴客，方才實在是怠慢了，還請施主恕罪。凈室早已有人等候大駕，請隨小僧來。”言罷便伸手引路，連玉常疾步跟在后面，心中卻大嘆著世態炎涼，連佛寺都不能免俗，更平添了幾分對于那等貪官污吏的厭惡。
小沙彌把連玉常帶到了一間禪室門口，示意他等候的人已在里面，便深深施禮離去。連玉常甫進門便見胡南景身著便袍坐在一個蒲團上，身旁的茶爐正在嘶嘶作響，一副悠然自得的模樣。若非連玉常事先知道此人秉性，還以為眼前的這位真是憤世嫉俗的高人隱士。
他也不客氣，一屁股坐在了客位上，銳利的眼光直直地刺向了身前的胡南景。“胡大人如此大費周章將我請到了這里，究竟有何事要指教？我乃是俗人，欣賞不來茶道的高雅，大人還是不用費事了。”
胡南景恍若未聞般忙活著那個茶爐，半晌方才轉過頭來，臉上的笑意一覽無余。“喝茶和辦事其實是一回事，欲速則不達，連大人為官多年，應該明白這個道理。”他頗有深意地和連玉常對視著，絲毫不退縮地答道，“四川通省官員不下數百，為何他們均不肯和大人合作的原因也正是因為如此。連大人鐵面之名固然能震懾貪官污吏，但卻也讓絕大多數人望而卻步，稍稍變通一下，大人的四川之行就能無比順利。正如此刻一般，為何就不能容下官將茶道完成呢？”
連玉常竭力控制自己不要露出厭惡的神色，對于胡南景，他的了解并不比泰慊同少，因此清楚他并不是什么干凈的官員。然而，既然皇帝有言在先，他便不得不遵旨行事，變通，他最討厭的就是變通。若非當年父親的變通，那個原本矢志發奮的男人最終也不會丟官去職，因此早在兒時他便已下定了決心，除惡必盡，這才經過重重選拔進了監察院。
