湖廣鎮遠州知州衙門，知州耿風剛耿大人正在簽押房辦公。
明朝的州有二種，即屬州和直隸州。屬州的待遇與縣同等，直隸州的待遇與府同等，但品秩比知府要低，知府是正四品，而知州只是從五品。
這時，門房慌慌張張跑進來，跪倒稟報：“大老爺，不得了了！”
耿知州正拿著一個卷宗在慢慢審閱，聽這話不悅地抬眼皮看了看門房：“何事驚慌？慢慢說來。”
門房喘了幾口氣說道：“小……小少爺不見了！”
“什么？”耿知州扔掉了卷宗，猛地站起身問。
門房急聲道：“老爺，剛才奶媽托人帶信來說小少爺不見了，奶媽他們正在青龍洞周邊四處尋找呢！”
耿知州有一妻四妾，子女生了一大堆，但他最疼愛的就是最小的這個小妾剛剛給他生的這個兒子，才三歲。今天天氣特別熱，奶媽羅氏抱著小孩耿少爺，帶了個男仆名叫劉雙喜，到鎮遠州城里舞陽河邊的道鸛青龍洞納涼。沒想到把小少爺給弄丟了，整個青龍洞都找了個遍，也沒找到，這才著了急，一邊四處尋找，一邊托人帶信回來。
耿知州這下慌了，帶著人匆忙坐著轎子來到道鸛青龍洞，一下轎，就看見奶媽羅氏正坐在鸛前的石階上號啕大哭。男仆劉雙喜苦著個臉站在旁邊直搓手。
耿知州急步上前，問道：“怎么回事？小少爺到哪里去了？”
羅氏和劉雙喜咕咚一聲跪倒在地，連連磕頭，羅氏說道：“小少爺，小少爺不見了。”
“怎么不見的？”
羅氏道：“剛才我和劉雙喜我們兩抱著少爺在鸛里納涼。就坐在老君殿上面的假山那里，小少爺就在旁邊的大石板上玩，我們……我們光顧看下面的風景了，回過頭來，小少爺就不見了。我們以為小少爺只是跑到哪個山洞里玩去了，沒想到，到處都找遍了也沒找到。嗚嗚嗚嗚……”
那男仆劉雙喜道：“小人和奶媽我們把整個假山都詳細搜索了一遍，只找到了小少爺的一只鞋子，鞋子里塞著一張紙條。”說罷，從懷里摸出一只小孩的虎頭童鞋，從里面拿出一張紙，雙手遞給耿知州。
耿知州接過一看，只見上面寫著四個字：“父債子還”頓時驚得目瞪口呆。
父債子還？難道劫持孩子的這人與自己有仇？耿知州腦袋里搜索了一遍，這為官一方，肯定多多少少會得罪一些人，但仇恨深到劫持自己兒子這等地步的，耿知州還一時真的想不起來會是誰。
奶媽還跪在地上號啕大哭著，耿知州心中更是煩亂，上前就是一腳，將羅氏踢翻在地，氣急敗壞地罵道：“你這賤人！弄丟了小少爺，還他媽的有臉嚎！要是找不回小少爺，我要你的命！”
羅氏連忙爬起來跪倒，一邊哭著一邊哀求饒命。男仆也在一旁苦苦哀求。
耿知州轉身看著身后跟隨的家丁、仆人、丫環們，吼道：“你們他媽的還愣著干什么？還不給老子去找小少爺去！找不到小少爺，老子要你們一個個好看！”
家丁們連聲答應，忙不迭四處尋找。
耿知州坐轎子回到衙門里，已經無心辦公，直接回了內衙。
他那幾個妻妾已經得了消息，內衙里哭成了一團。尤其是那最小的那個小妾王雨菲王氏，也就是那個小少爺的娘，已經哭得死去活來。
這小少爺可是王氏的心肝寶貝，是她得寵的保障，她現在在耿家要風得風要雨得雨，全來自于這個孩子，一旦孩子沒了，她的地位也就沒了，再加上母子連心，孩子丟了，怎不讓她哭天搶地呢。
耿知州坐在內衙客廳里唉聲嘆氣。衙門里出了這等大事，幾乎所有的人都幫忙出去滿城尋找，可是，一回來的人帶來的都是令人失望的消息。
找了整整一天，都沒有小少爺的蹤跡。
夜深了，內衙客廳里還滿滿的都是人，鎮遠州首席長官知州大人的小公子被人綁架，這消息已經象瘟疫一般席卷了整個鎮遠城。衙門的判官、吏目、六房司吏和城里的要好鄉紳都來探望。一屋子人都是長吁短嘆，或者咒罵劫匪罪該萬死，或者安慰知州劫哀順變，想法子盡快將公子解救回來。
說到解救，耿知州長嘆一聲：“如何解救？這劫匪沒有索要錢財，也不提條件，唉～！從劫匪所留字條來看，孩子恐怕……恐怕難逃大難了。”
鎮遠州判官趙臨淵一拍大腿：“這劫匪字條上說什么‘父債子還’，大家都知道，咱們知州大人為官清廉，愛民若子，何曾欠下一星半點的人情之債？又何曾與人結下如此深仇大恨？照我說，分明是這劫匪無中生有，想混淆視聽罷了。”
眾人聽了紛紛點頭贊同。
趙判官很是得意，說道：“所以，這綁匪綁架孩子，說到底還是為了錢！照我看，他遲早會提出條件的，咱們耐心等等，等他提了條件，不管要多少錢，為了小少爺的平安，咱們答應就是，大伙砸鍋賣鐵湊錢也要把小少爺贖回來！”
眾人聽了趙判官這慷慨陳詞，都覺得他果是十分的仗義，難怪知州大人將他視為心腹，便都紛紛點頭贊同。
耿知州又嘆了口氣：“是啊，本官這一整天都在思索，究竟得罪了何人，要搶走我的兒子。可想了這一整天，也沒個頭緒。看來，很可能如趙判官所說，這人還是為了錢財。”
吏目李斌道：“卑職愚見，這人留了字條既然這般說了，恐怕為了錢財的可能姓比較小，其目的很有可能還是想報仇，所以，遲得一天，小少爺生命安危就多一分危險。因此，咱們與其這樣做等消息，不如主動出擊，想辦法抓住這劫匪。”
趙判官聽李吏目反駁他的觀點，已經心中不快，聽他說要主動出擊抓人，便嗤地笑了一聲：“這還用你來說？誰不想破案啊？誰又能忍得下這口氣呢？”
“是是，卑職失言了。”李吏目惶恐不已。
吏目只是從九品，是品秩中最末一等，是個官都可以欺負他，這判官是從七品，所以對他說話雖然很不客氣，吏目也只能忍氣吞聲。
耿知州卻聽出來這李吏目話中有話，他心中牽掛兒子，從那劫匪所留字條能猜出來兒子恐怕兇多吉少，不怕一萬就怕萬一，萬一是要殺孩子報仇，那可真的是多一曰便多一分危險。如果有希望能偵破案件找到孩子，哪怕只有一線希望，都決不能放過，急忙問道：“李大人，你有何高見？不妨說出來大家參詳一下也好。”
“是，是，”李吏目答應了，偷眼看了看了趙判官。
趙判官眼睛一瞪：“你看我干什么？知州大人叫你說，你還不快說！”
“是，是，”李吏目有些尷尬，不過好像這種氣他已經受慣了，說道：“卑職想到了一個人，或許可以破獲這件案子，將小少爺救出來。”
“哦？是誰？”耿知州仿佛看見了一線希望。
“耿大人還記得前段時間王典史的案子嗎？”
這案子耿知州如何記不得呢，就因為這件錯案，他被杖八十，罰俸一年，屁股上的傷現在才剛剛好，問道：“李大人的意思是……？”突然，耿知州想起了一個人，馬上反應了過來，“你是說破獲上次王典史錯案的清溪縣知縣，現在同時兼任我州同知的楊秋池楊大人？請他來幫忙偵破這件案子？”
“正是！”李吏目道，“這楊大人可不簡單，剛到清溪縣，就破獲了王典史殲殺苗寨少寨主云愣娘子并殺了其妻弟，誣陷云愣一案，成功化解漢苗沖突，聽說現在那苗寨寨主為這事把這楊大人當一尊菩薩似的供奉著，逢人就夸，遇人就講，兩人成了刀里來火里去的交情。”
“這清溪縣苗民不服王道教化，經常鬧事，一直是大人最頭痛的縣了，現在被楊大人治理的井井有條，漢苗相處融洽，看來，這楊大人能耐還真是不同凡響啊。”
趙判官又嗤的一聲笑：“說什么呢？把他夸得跟一朵花似的給誰聽呢？你別忘了，正是因為他，咱們知州大人才白白挨了八十大板，還罰俸一年，一年呢！省著花夠你全家吃五年的！”
李吏目連連點頭稱是，不敢吭聲。
趙判官更是得意，冷笑道：“他一個小小的縣令，能有多大本事？我看這楊秋池不過是瞎貓碰到了死耗子罷了，有什么能耐。你替他吹這么些大氣干甚么？你想看知州大人的笑話是不是？你難道不知道知州大人正要找他晦氣嗎？”
