張保第二天便叫了兒子進書房談話。淑寧早已從母親那里得知哥哥不跟他們一起去廣州的事，心里很難過，倚著廊下的柱子看著書房里的情形。
端寧紅著眼從書房里出來了，看到妹妹，便勉強笑道：“看來我沒法陪妹妹去看江南風景和大海了。”
淑寧咬咬唇，扯著端寧的袖子道：“我舍不得哥哥。”
端寧摸摸她的頭，說：“我也舍不得阿瑪、額娘和妹妹，不過你放心，我會常寫信的，也會好好照顧自己，我已經不是小孩子了。”他抬頭凝望天空：“等你們回來，我已經是個男子漢了，再沒有人能欺負我們。”他眨了好幾次眼，眼角的銀光才慢慢消失不見。
淑寧默默地等他收起淚水。端寧低頭見到她的樣子，便扯開了笑容：“不要難過了，最起碼我可以留在京中吃好穿好，不用走那么遠的路。不過我看不到江南是什么樣子，也看不到那大得沒法形容的大海了，還有那些洋人的尖底船，妹妹替我看吧，等你回來，就告訴我那是什么樣子的。”
淑寧勉強笑道：“我看了，就畫下來，寫信給哥哥的時候就一起送回來，好不好？”
端寧又捏她的鼻子：“噫，三姑娘，你行不行啊？”
淑寧躲開他的手，一撇嘴：“雖然比不上桐英哥，但畫個樣子還是不成問題的，上繪畫課時蔡先生總夸我的，你別小看我！”想當年，她也是參加過市里的小學生繪畫大賽，還拿過鼓勵獎的，畫個海呀船的，還不是小意思。
端寧笑了，繼續捏她鼻子，淑寧繼續躲開。
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佟氏看著遠處兩個孩子玩鬧的情形，心中一酸，好容易才忍住淚意。
她對旁邊正在抹淚的二嫫說道：“你一向是我最信得過的，這次本該帶你一起去，但放著端哥兒一個人在京里，我實在不放心，這里雖然有他祖父母和伯父伯母叔叔嬸娘，但畢竟是隔了一層的，又都各有各的事要操心，我就把你留在京里了。橫豎虎子也要跟著端寧留下，你也可照看自己的骨肉。”
二嫫哽咽道：“太太放心，盡管交給我。”
佟氏點點頭：“只是我們實在離不開長福，只好委屈你夫妻二人分離些時日了。”
二嫫搖頭道：“老爺太太看得起他，是他的造化。”
佟氏又說道：“馬三兒和小梅夫妻兩個我也留下來了，你有事也可跟他們商量。衣裳吃食，小梅自會照料妥當。我要你留意的，是別的事。端哥兒如今一天天大了，京中官宦子弟眾多，良莠不齊，少不得會有人引誘他去做些不好的事，你要時時留意著，督促他勤學苦練，不要跟那些人來往。”
二嫫肅然道：“太太放心，我一定會看好端哥兒，不讓他學壞。”
佟氏點頭，又道：“還有，現在侍候端哥兒的那兩個丫頭，書香和墨香，你幫我看好了，若是不安份，你就直接把人攆出去，另挑老實的來使。我好好的兒子，絕不能叫那起子娼婦給勾引壞了。”
二嫫也知道這府里的壞風氣，早對那兩個小丫頭看不順眼了，忙應了下來。
佟氏低頭想了許久，開口道：“還有一件事，南瓜胡同那邊，你也是知道的，日后不要斷了往來，送東西你就親自去吧。馬三兒性子跳脫，這事還是不要交給他的好。我也會告訴端哥兒這件事，他在京中，若有貴人照應，自然會好些。”
二嫫會意道：“是。太太，那你離京前，不如先把秋衣冬衣都送一兩件去吧。”
佟氏點頭，還想再囑咐幾句，卻聽見下面的丫環報說：“太太，四太太來了。”
最近沈氏常來，佟氏也不跟她客氣，坐著對她打招呼道：“四弟妹怎么有空來？可別又是送補藥來的吧？我都說不用了，屋里都快放不下了。”
沈氏把手里的藥包遞給素云，道：“那有這么多，統共才不過八九包罷了，這都是照著我娘家祖傳的安胎藥方子抓的，對孕婦極有好處，嫂子多喝些吧。”
佟氏扭不過她，只好讓人收了，便請她坐下，又叫倒茶。
兩人聊了些家長里短，沈氏便道：“今兒來，其實是有件事想求嫂子。”
佟氏問：“是什么事？”
沈氏道：“三哥三嫂要到廣州去，不知可否多帶幾個人？”
她看到佟氏疑惑的目光，不好意思地笑道：“是這樣。我娘家哥哥幾年前死了元配，之后身邊就一直只有一位如夫人，姓劉。這劉氏為人能干爽利，全家上下都是敬重的。只是去年我哥哥續弦，竟是夫妻恩愛非常，眼里再放不下別人了……”
她見佟氏皺了皺眉頭，便接著說道：“本來那劉氏要留在沈家，全家人都絕不會虧待她的。只是她這人心性剛烈，自行求去。可她父母俱亡，只有一個叔叔，前些年朝廷派八旗軍伍入駐廣東，她叔叔全家都去了。劉氏想要前去投奔叔叔，我娘家人怕她幾個女人上路會有不便，因此才讓我來求嫂子，帶了她們一處去吧。”
佟氏想著這并不是什么大事，應了也無妨，況且二嫫和端寧不去，她旅途中難免寂寞，有個同伴也不錯，便說道：“這只是小事一樁，四弟妹盡管叫人來就是了，只是不知一共有幾個人？”
沈氏忙說道：“她還有個妹子，是個寡婦，再來就是一個丫環和一個仆婦、一個腳夫。總共五個人。”
佟氏見人不多，就作主應下，沈氏自是千恩萬謝，又陪她說了幾句話，才告辭而去。
過了一天，佟氏又往南瓜胡同送了幾件秋衣，是讓長福和二嫫夫妻帶了端寧悄悄送去的，當是認門，然后又開始著手做幾件冬衣。
端寧今日才知道母親與四阿哥私下有聯系，得到母親面授機宜，心里已有了主意。淑寧見他這樣，便有些擔心，于是對他說道：“咱們跟二姐姐不一樣，還是不要跟那些皇子太過接近的好，做個平水之交倒是無妨，若是太過親近，恐怕會有麻煩呢。”
端寧笑著安慰妹妹說：“還能親近到哪里去？我至今只遠遠兒見過他一次呢。不妨事的，我不會惹禍上身。”
淑寧卻還是擔憂，不過想到現在那些皇子阿哥都還是小屁孩，離兇險的時候還早著呢，而且接近的又是最終勝利者，便安心了些，把這些問題都丟到腦后不管了，只是囑咐哥哥，萬不能讓別人，尤其是婉寧，發現他們與那位四阿哥私下有聯系，更不要跟她太接近。
端寧聽完卻笑了：“太小看你哥哥我了，那個婉寧，誰挨著誰倒霉，我又不是傻子，怎么可能會讓她接近？”
淑寧囧，太毒了，她家老哥幾時變成了腹黑？
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接下來的日子就在收拾行李中度過，因端寧要留在京中，二嫫母子、馬三兒小梅夫妻以及教授騎射的成師傅也要跟著留下，原來的人手就不夠用了，佟氏又收了一房家人，另挑了幾個丫環和仆役。本來打算不日就要起程了，老太太卻發了話，還有不到十日就是中秋，等過了中秋再走，于是張保夫妻無奈又推遲了行程。
這一推遲，倒是多了一件好事來。最后送去南瓜胡同的冬衣，換得了一張薄紙，上面寫著個人名。起初佟氏不知是什么意思，跟張保談起，才知道有一位太醫院的陳老太醫，本是廣東南海人士，年紀大了告老還鄉，聽說張保要上任，便前來尋他作伴同行。
張保與佟氏都喜出望外。佟氏懷著身孕上路，其實是有些忐忑的，這下有了太醫同行，還怕什么呢？感激之余，便把珍藏多時的幾枝好參和一方得高僧開過光的玉佩，一齊送往南瓜胡同去了。
匆匆數日過去，轉眼便是中秋佳節。這時國喪已過，老太太吩咐全家上下，大擺宴席，吃一頓團圓飯，順便為張保踐行。
淑寧在席上見到了久未露面的芳寧，只覺得她瘦得厲害，也沉默得很。而媛寧則是一聲不吭地看著婉寧討老太太歡喜的樣子，也不像往日那樣明擺著冷嘲熱諷了。
淑寧不知該說什么，只是對她們好聲好氣地說話，又勸芳寧多吃點東西，芳寧勉強笑笑，略微吃了些糕點。
席間婉寧來過她們身邊一趟，媛寧出奇地沒跟她鬧別扭。芳寧只是沉默著。婉寧看著她的瘦臉，咬咬唇，小聲問道：“大姐姐，那天……我沒能救你，對不起……你現在好么？”芳寧呆呆地答道：“我很好。”
婉寧問她一句，她才答幾個字，時間一長，婉寧覺得無趣，便轉頭來笑著跟淑寧說：“你們這一走就要好幾年，我挺舍不得三妹妹的，不過幸好端寧哥會留下來。三妹妹到了廣東，如果有遇到什么好玩的，好吃的，記得要給我捎些回來呀。”
淑寧扯了扯嘴角。婉寧見在這席上甚是無聊，說了幾句話，便找了個借口走開了。
淑寧冷冷地望著她的背影，心里卻在冷笑。自己一家人分隔千里，在她眼里就是這么輕巧的事？
婉寧大姐，你好像真當自己是這個世界的中心了，人人都要圍著你轉么？如果說這真的是本小說，就算你是能顛倒眾生的清穿女，你就這么肯定自己是主角？當心有朝一日成了華麗麗的炮灰呀。
