雨不大，只能算是雨絲。幾個仆役都埋怨老天這時候下雨，害得他們沒法把被褥拿出來曬過再用。可阿娣和阿花卻明顯喜出望外，她們手忙腳亂地收著晾在院子里的東西，臉上卻帶笑。
淑寧于是問阿娣：“你們為什么這么開心？”
阿娣說道：“旱了很多天了，下雨當然開心啦。大人太太真是貴人，貴人出門招風雨，你們一來，就下雨了，真是好。”
淑寧頂著黑線陪著笑笑，看到她們收回來的東西，便問道：“這個是臘肉么？那個是什么？”
“是菜干啊，小姐沒吃過嗎？秋天吃這個最好了，這幾天太陽那么大，我就曬了點臘肉和菜干。”
咦咦咦？這個就是煲湯用的菜干嗎？不過看來還沒有完全曬好，還帶有一點青色，恐怕還要再曬幾天吧？
雨一會兒就停了，太陽重新露出臉來。與其他人高高興興地拿出被褥來曬不一樣，阿花露出一臉失望的神色，阿娣則嘟囔著：“怎么才下這一點？”
王瑞寶家的抬著自家被褥正好經過她身邊，聽到這話，狠狠白了她一眼。
前頭傳來一陣喧嘩，然后是長貴的聲音：“老爺回來了。”淑寧連忙跑了出去。
張保的衣裳濕了一半，有點狼狽的樣子。佟氏一面叫人給他拿干面巾，一面問道：“怎么不找個地方避避，等雨過了再回來？”
張保擦著臉說道：“才從衙門出來不久就遇上了，一路上沒遮沒掩的，又沒帶傘，我想著雨又不大，干脆直接回來。瞧，這不就停了？”
佟氏道：“我聽說已經二十多天沒下雨了，誰知今天我們一來，就下了一場。”
張保笑了：“這才好呢。方才在衙門里聽知府梁大人說起，這邊前幾天已經收完糧食了，田里正在種些蔬菜紅薯之類的東西，有了雨，長得就更好了。”
佟氏有些驚異地說道：“我還以為秋收過后就是農閑，這邊竟然還有東西可種？”
張保笑得更歡了：“可不是？看來在這邊是不愁沒糧的，我別的本事沒有，在農耕上卻還有些心得，畢竟當年我也辦過回屯的事不是？”
淑寧笑著插嘴道：“阿瑪，話不可說得太早，奉天種的東西跟這里種的可不一樣啊。”
張保作出趕人的樣子：“去去，你阿瑪我好容易有點雄心，你怎么就來潑我冷水？”還沒說完，已是笑了。
淑寧笑嘻嘻地躲在佟氏身后，朝張保做了個鬼臉，然后轉過頭對佟氏道：“額娘，今晚上吃什么？這一個多月都沒怎么吃好，額娘要好好補一補。”
佟氏點點她的腦門：“我已經叫人去買新鮮肉菜了，你這丫頭，分明是你嘴饞吧？”
淑寧有點不好意思地道：“額娘怎么這么說我？”
佟氏又轉過頭對張保說：“本地人多講方言，我們都聽不懂，有一個來幫忙的女孩子，說是你衙門里差役的妹子，叫阿娣的，懂得說官話，我們暫時只能靠她去買東西。只是這不是長久之計，老爺有什么好法子？”
張保摸摸自己的頭：“暫時只能這樣了，本地話不是一時半會兒能學會的，咱們先讓本地人幫著做事，等家里的仆役學會了聽說，就方便多了。我看那些同僚多是外省人，想必也有這個煩惱，不如叫人去問問，說不定會有說官話的肉菜販子，我們直接找他們買就是了。”
佟氏恢復精神后很快就把家務打理得井井有條，他們一家總算是安頓下來了。
傍晚時分，王二回報說打聽到了劉氏姐妹的叔父住在仙羊街南，離這里并不算太遠，坐車也不過兩刻鐘的功夫。佟氏便命他上門報信。吃過晚飯后，劉家叔父就駕著輛大車過來了，謝過張保夫妻后，把兩個侄女接回了家。那劉氏姐妹與佟氏依依惜別一番，都約定了日后再來往。
陳老太醫則是作為貴客留在了張保家中，只派了幾個老家人回鄉報信，并收拾當年住過的房屋。
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第二天一早，淑寧從睡夢中醒來，只覺得神清氣爽。她起身洗漱梳頭，又再打量了一下自己的房間。
這是一間典型的南方地區小姐繡房，是在二樓，房間不大，有一個漂亮的雕花窗子，向著樓下的青云巷，再過去就是圍墻，然后是幾棵極高的樹，擋住了遠處的景色。
她昨晚睡的是非常精致的描金雕花大床，還是兩進的那種拔步床。第一眼看到的時候，真是忍不住熱淚盈眶啊。
這種在后世絕對會被當成博物館收藏的藝術品，她居然能在上面睡覺，而且還能睡上幾年……
打住，別這樣眼皮子淺，現在是在古代！她是官家小姐，睡這種床是很平常的事，不要大驚小怪地，讓別人笑話，你沒看到春杏昨晚上看到這床時的傻樣，當時就被巧云笑話了嗎？
不過比較讓人黑線的一點，就是大床外進有個馬桶，雖然桶身很干凈，蓋子蓋得很嚴實，也沒有飄出異味來，但在離它不到兩尺的地方睡覺，還是很讓人糾結的，因此她昨晚上就讓人把那馬桶放到床尾那邊去了。
房里家俱極簡單，除了那張大床，就只有一張同樣漂亮的梳妝臺，上頭有許多小巧的抽屜，還有一個雕花衣柜，一張小案，一把椅子，一個臉盆架，如此而已。所有家俱都很精致，雖然全是半新不舊的。
待梳洗好了，問過春杏，得知父親一早就去了衙門，而母親還未起身，她便自行下了樓，在飯廳略吃了些早點，然后便遇上了來收碗筷的阿花。
說起來阿花阿娣姑嫂兩個，其實并不是單純來“幫手”的。同知衙門里有兩個差役是專門做張保的個人聽差，一個叫趙阿生，一個叫胡東，那趙阿生就是阿花的丈夫、阿娣的哥哥。她們來宅里“幫手”，其實更像是來“幫傭”，提供家政服務，然后每月領取工錢。因做官的多數不是本地人，這樣的本地“幫傭”，幾乎家家都有。
看來在這種南方沿海地區，資本主義萌芽早就開始了嘛。
阿花問淑寧道：“小姐中午想食乜野？不如煲個湯哩？”（小姐中午想吃什么？不如煲湯吧？）
淑寧仔細聽了，略猜到了她的意思，想了想，就說：“菜干煲豬骨就很好，要多放些姜。”
阿花想了一下，便笑著表示聽懂了。
咦？看起來方言障礙不是那么難攻克嘛。
送走阿花，淑寧覺得有些無聊，心想，不如好好逛一逛這所新居吧。
這座房子有很重的嶺南味道，屋脊屋頂都有灰雕，顯得很精致，但總體格局上卻帶有北方色彩。房屋都是水磨青磚筑成的，內部有許多木制結構。
大門口進來就是一個長方形的院子，空蕩蕩的，邊上一溜兒花盆，右手邊是一座兩層小樓，現在是蘇先生主仆住著。
左手邊是廚房，三間房屋排開，邊角上種了兩棵樹，正好半掩住一處小門，可以看到里面是個小跨院。
正面的大廳里擺著典型的八仙桌、高背椅、仙鶴圖和瓷器花瓶，花瓶里插著新鮮***，兩邊下手都是待客的茶桌和椅子。桌椅看得出俱是一套的，雕著簡單的花卉圖案。她認得這是俗稱的玉蕊花式樣，但其實更象后世的西番蓮。
左邊有一處小偏廳，門外是個小跨院，有一口水井，院中搭著兩三根竹竿，晾著幾件仆人的衣裳。角落上一個門通向廚房，另一個月洞門則通向一排七八間的仆役房。
正廳右邊的花廳擺設裝潢都更講究些。紅酸枝做的圓桌圓凳，鑲著淡青色的石板面。貼墻擺著幾個古董架子，只寥寥擺了兩三個不值錢的花瓶。墻上掛著字畫，俱是殘舊的，回頭佟氏應該會叫人把自家帶來的換上去。
再過去則是一間書房，說是房間，其實卻少了一面墻。在缺口這邊順著臺階往下，種了幾叢竹子，邊上有一處小角門，后面是青云巷。
這個書房雖然在遮風擋雨方面差些，采光卻是極好的。
花廳的過道通向后頭，半路上有一個小小的茶房。斜對面卻是個空房間，天花板極高，大概是連著二樓的，木板墻上有許多透氣孔，光線倒不差。
過道盡頭是一個樓梯間，三面都有門，右邊的通往青云巷，左邊的通往飯廳，正面的則是通往后院。
飯廳正中擺著酸枝桌椅，四周有些架子柜子，放著幾個大花瓶，也插著新鮮***。左邊有一個房間，現在是陳老太醫住著，旁邊的過道，就直接通往方才看過的左偏廳。
回到樓梯間，沿著木制的階梯往上走，便是三面回廓，左邊是她住的繡房，右邊角落上的房間，如今是巧云和春杏住著，再有一個房間，因為有幾扇漂亮的雕花窗，采光不錯，她正打算用來做自己的書房。越過窗子往下看，正好是一樓的左偏廳。走廊盡頭，上一小段樓梯，有一扇小門，通往三樓的平臺。
站在平臺上往四周看，可以看到附近有很多像這樣的房子，大概都是城里官員的住處。
平臺約有一丈見方，幾乎是空的，除了一把竹掃帚，就只曬著兩個簸箕，一個是魚干，一個是冬菇。
不錯嘛，都是好吃的。
回頭下得樓來，往后院走，兩邊都是抄手游廊。正面的屋子是張保與佟氏住的正房。中間是平日里佟氏起居管理家事的地方，左邊那個她原以為是耳房的，其實才是主人房。右邊也有樓梯間，素云住在那里，樓上俱是空房間，現在放了他們家帶來的行李，以后大概會拿來當庫房吧。
右邊游廊有一個開口，通向花園。
花園很小，只有一畝多些，倒有半畝池塘。池邊有個小小的竹亭，還有幾棵柳樹，沿著圍墻種了很多竹子，地上的草已經很高了，冒著幾朵小花。花園的一角，有一扇角門，打開卻是青云巷，走到盡頭，是緊閉的后門，門外傳來行人走動的聲音。
看起來這新居很不錯呀，麻雀雖小，五臟俱全。只要再好好整理一番，就可以住得很舒服了。
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設想這座房子時，我是以廣州荔灣博物館內的西關大屋遺址為原型的，不過做了很多修改，增加了不少東西，然后取消了彩色玻璃制成的精致的滿洲窗，小姐繡房里的近代鋼琴，以及帶有英國色彩的煤油吊燈。畢竟，西關大屋是清朝中后期興起的富商宅第，房子里的很多東西，都不是康熙朝所能有的。
有興趣的讀者可以去看看，雖然不太一樣了，但那畢竟是原型。
