寧初見姑媽他他拉氏福麗時，嚇了一大跳。這簡直生嘛！除了頭發是黑的，面色白一些，眉毛八字一些，外加下巴左邊多一顆綠豆大小的黑痣之外，她和老太太就如同一個模子里出來的。淑寧心中有一種毛骨悚然的感覺，想必在座其他人也會有同感吧？除了婉寧。
不過相處下來，她發現這位姑媽沒有老太太那么難纏，說話待人還算慈眉善目。不過不知是不是她的錯覺，包括她老媽氏在內的三位太太，似乎對此感到很驚訝。
他他拉氏很是慈愛地抱了抱嫣寧和雪瑞德瑞，對外甥媳婦們也很和顏悅色，即使德瑞把鼻涕粘在她的衣服上，她也只是略皺了皺眉，沒發火。那拉氏見狀，有些失禮地把茶碗蓋磕到了茶碗邊沿，弄出一聲相當突兀的聲響。李氏小心翼翼地抱回兒子，代他道歉，他他拉氏不在意地搖了搖手。氏和沈氏見狀都不約而同地嗆著了。
淑寧此前沒見過他他拉氏，所以不知道她本來的樣子。當年她不但長得像母親，連性子也是一模一樣，甚至過之而無不及。丈夫那日德因為怕了她，別說納小妾了，連平時與同僚出門喝酒，也不敢接近花街柳巷一步。大概是因為女兒生病的緣故，他他拉氏開始反省自身，也漸漸地吃起齋念起佛來，竟比原先慈愛許多。當然，不該讓步的她還是不會讓步地。
至于聞名多年的絮絮表姐。個子身量都與婉寧差不多，甚至還要苗條一些，只是不知怎的，總愛拿著把團扇蓋住半邊臉，他他拉氏慈愛地“訓斥”她在長輩們面前不該這樣失禮，她才勉勉強強放下扇子行了禮。又用手中的絹帕遮住鼻子。
淑寧此前從氏那里隱約聽說這位表姐前年似乎生了什么病，臉上留了疤痕，所以還不至于把她和母親取笑過的那位盧家小姐等同起來。不過她方才匆匆看了幾眼，也沒發現這姑娘臉上有什么疤啊？
待她們表姐妹幾個坐到屋子另一邊說話，淑寧才有了近距離接觸絮絮的機會。絮絮本來一直拿帕子捂住鼻子，可經婉寧大力勸說后，方才拿開了手，把那張秀麗地小臉露了出來。其實說是疤痕。不過是鼻頭和鼻翼有幾塊小小的印子罷了，比膚色略深一些，不注意看的話，就當作是雀斑了。只是絮絮似乎十分在意這些斑點，非常不愿意讓人看見。
婉寧安慰她說：“這些斑點也不是很顯眼，只要用粉蓋一蓋就看不見了，要不我做些美白化妝水出來，包管你擦上幾個月就都消了。”
淑寧有些懷疑，不過絮絮卻十分激動：“真的嗎？能消掉嗎？你不會是哄我的吧？”“哄你干什么？你看我臉上可有一點暇疵？就是我常年注重保養才得來的成果。”
那邊那拉氏聽到了，略皺了皺眉。正要開口，卻聽得他他拉氏道：“婉丫頭從小就有許多新奇主意，說不定真有辦法。如果你真能除掉你表妹臉上的疤，姑姑一定重重謝你。”
婉寧聽了有些得意，被母親嚴厲的眼光一瞪，立馬收斂了。柔聲道：“謝就不用了，若婉寧能為表妹做些事，那是婉寧地榮幸。”然后看到母親緩和了的臉色，才悄悄松了口氣。
淑寧有些不解，什么時候起婉寧變得這么乖巧了？這簡直跟變了個人似的。
他他拉氏有些急切地問：“婉丫頭快給姑姑說說，你那什么……美白……”
“美白化妝水。我想想，春天……玫瑰露就很好，而且喝玫瑰花茶也是可以美白去斑的。”
“玫瑰露？那不是吃的么？我還以為你說的是擦臉的東西。”
“是擦臉的。或者應該叫玟瑰花水。”婉寧頓了頓，道，“其實是制作方法不一樣，等我做出來姑姑就知道了。”
他他拉氏點點頭。又對那拉氏道：“我聽說二嫂出本錢開了家胭脂鋪子，有不少美容方子很有效，京里的年輕姑娘家，若是長了斑啊瘡啊，用了那里的東西就好了，不如我帶絮絮過去試試如何？”
婉寧幾乎蹦了起來，雖然還是在母親極其嚴厲地目光下坐了回去，但臉上的忿忿之色十分明顯，惹得不明所以的絮絮多瞧了她幾眼。
那拉氏微笑著對他他拉氏說：“這樣也好，二丫頭小孩子弄的東西，也不知道合不合適，姑太太給外甥女治臉，還是找可靠些的方子比較穩妥，彩坊的東西是經許多人用過地，即便效果差些，也不會有什么壞處。姑太太只管送個信給二弟妹，讓她送些好東西過來吧。”
他他拉氏想了想，也覺得這樣比較妥當，卻冷不防聽得婉寧在那里“小聲”嘀咕：“誰知道他們怎么想，說不定會故意在東西里做手腳呢。”
那拉氏厲聲喝道：“婉寧！誰許你這樣詆毀尊長的？！”婉寧其實剛說完那句話就后悔了，聽到母親的喝斥，更是害怕得低下了頭。淑寧坐在她旁邊，分明能看到她的手在微微發抖。
他他拉氏聽了婉寧的話，本有些不悅，但想到自己對二哥分家的行為也是十分不理解的，還曾寫過信去責怪他，若他真的心懷不滿，說不定真會故意做手腳。雖說暗害外甥女這種事，他還做不出來，但二嫂那個小氣刻薄地人，如果送來些不合用的東西，豈不是白費了功夫，又耽誤了女兒？
這么一想，她就有些躊躇了。
氏勸她道：“二哥二嫂再有不是，也不會做出傷害晚輩的事來，姑太太不必擔心。”他他拉氏卻駁道：“合著不是你的女兒。你當然不擔心。”氏聽了，心中不悅，不開口了。他他拉氏醒悟到自己說話造次，但她雖脾氣好了些，傲氣卻還在，自然拉不下臉來陪不是。
淑寧見眾人冷了場。心思一轉，便笑著走過來對姑媽說：“姑媽不過是擔心二伯母送來地東西不適合表姐罷了，其實姑媽大可以叫個眼生的丫環直接去彩坊買，叫店里的人推薦最好的，他們打開門做生意，明買明賣，總不能故意在貨品里做手腳吧？”
他他拉氏聞言眉開眼笑：“這話說得是，咱也不缺那幾個錢。直接去買不就得了，何必要人送？”她上下打量了淑寧一番，微笑著對氏說：“今兒我是頭一回見淑丫頭，剛才見她不聲不響的樣兒，沒想到是個這么伶俐的孩子，三弟妹真是教養有方。”
新宋風流
氏笑著謙讓幾句，滿意地瞧了女兒一眼，這事就算是揭過去了。淑寧施了一禮，又回到姐妹們身邊，卻
寧哀怨地望了自己一眼。冷不防打了個冷戰。
他他拉氏帶著女兒告辭回家時，太太奶奶姑娘們都到二門送客。待人走了，淑寧正要隨母親回槐院，卻看到婉寧在自己斜對面張開口，剛叫了一聲“三妹妹”，就被那拉氏打斷了：“婉寧。跟我回房去。”
婉寧顫了一下，咬咬唇，乖乖跟著母親走了。淑寧有些奇怪，想問芳寧，芳寧也只是搖頭，跟著走了。氏拍了拍女兒地肩膀，淡淡地道：“人家母親管教女兒，你理那么多做甚？快隨我回去。我有話對你說。”
回到槐院，氏在房里坐下，慈愛地對女兒說道：“今兒你姑媽提醒了我一件事，我往日真是太疏忽了。”
淑寧眨眨眼。問：“額娘說的是什么？”
氏微笑著替女兒抿抿頭發，道：“當然是給我閨女梳妝打扮的事啊。以前你年紀小，隨便些無所謂，可你今年都十三歲了，還是這么大咧咧地梳著根粗辮子，身上衣服又這樣樸素，女孩兒該用的花啊粉啊蜜啊水啊，你一概不用。這怎么行呢？你也是時候該打扮打扮了。”
淑寧有些傻眼：“打扮？額娘，我還小呢。”十三歲，初一學生的年紀，哪里用得著打扮啊？
“不小了，如果是輪到選秀的年份，都可以參選了呢。”氏一臉感嘆，“你四妹妹年紀還比你小幾個月，不也開始打扮了么？”
“額娘。”淑寧苦著個臉，“女兒如今正青春年少，難道就要往臉上堆那些胭脂白粉嗎？我瞧著惡心。”她不是媛寧，當然不會把那些鉛粉往臉上抹，誰知會不會中毒啊？
“誰要你涂脂抹粉了，你以為打扮是那么簡單的事么？”氏摸了摸女兒的頭，道：“女子四德，德、言、容、功，其中地婦容，包括行為舉止、梳妝打扮和穿衣配飾，學問多著呢。你在舉止禮儀上比你二姐姐強，但在其他方面，還真不如她。”
淑寧承認，在這方面，她是比不上婉寧，她穿越前就是個soho宅女，宅女是什么？就是整天素面朝天穿著睡衣窩在家里的人！她道：“我知道比不上，別說二姐姐從小就開始保養，又一向擅長穿衣打扮，單看她的模樣，就算不認真收拾，也一樣是美人。”
“不許胡說。”氏拍了一下她的腦袋，“你看你二伯母，本來長得也尋常，可經過一番認真打扮，誰不夸她是美人？四丫頭原來也沒比你強到哪里去，給她額娘一打扮，別人就覺得她比你漂亮。可見美人都要靠三分容貌，七分打扮。你二伯母的為人我雖不喜歡，但她有一句話我卻很贊成。”
淑寧正奇怪那是什么話，就從母親嘴里得到了答案：“世上沒有丑陋的女子，有的只是懶惰的女子。”（淑寧：我囧！！！）
這話……是婉寧告訴陳得美再告訴釧兒再告訴二伯母索綽羅氏……的吧？
淑寧正在胡思亂想，氏就把她拍醒了：“發什么呆呢？你放心，額娘不會叫你去涂脂抹粉，就像你剛才說的，青春年少，用不著脂粉之類地東西。額娘說的，是你二姐姐說的那種保養肌膚的化妝水和花水。”
“瞧她那張臉，像是剛剝了殼的雞蛋似的，水嫩水嫩，要是你用了，也不會輸她。你現在這個年紀正是要當心地時候，萬一像你表姐那樣，長了面瘡（注：青春痘）又不注意，弄得滿臉都是紅斑，那可怎么辦？”
咦？絮絮不是生了怪病才會那樣的么？淑寧向母親提出這個疑問，氏卻笑道：“說是這樣說，其實就是面瘡，沒料理好，長得整張臉都是，聽說鼻子那里最厲害，才會到現在還留著疤。”
淑寧便問：“這青……面瘡也不是什么大病，喝些藥就能治好了吧？為什么姑媽還要報個重病呢？”“原本的確不是什么大病。”氏笑笑，“但有的老大夫認為，鼻子四周長面瘡，可能是日后子嗣上有些不利，你姑媽怕內務府知道了會壞了你表姐的前程，才報的重病，不過這都過去了，不必再提。”
氏捧住女兒的臉，左看右看，道：“平日里沒注意，其實我閨女的模樣已經開始長開了，瞧著就覺得秀氣，再過幾年，一定不會比你那幾個姐妹差！”她突然收了笑容，皺眉道：“怎地黑了這么多？都是你小孩子家不懂事，總在花園里跑，前些天還跟你哥哥去爬什么山踏什么青，連把傘也不打，結果曬得這樣。你瞧你那幾個姐姐表姐，一個個都白晳白晳的。不行，今后不許你再隨便出門了，乖乖給我呆在屋子里！”
淑寧叫苦不迭，忙道：“額娘說的什么話？我雖然算不上白晳，卻也沒黑到哪里去。大姐姐長得白，是因為她總悶在屋里不出門；二姐姐白，是因為她天生就白，又從小開始保養；至于絮絮表姐，她整天都拿扇子帕子遮著臉，當然會白了。我雖然天天在屋子外頭走動，但是氣色好啊，臉色也紅潤，身體就更好了。額娘若是不放心，我問二姐姐要些化妝水來擦就是了，您可別真要我天天呆在屋子里。”
氏見她說得可憐，忍不住笑了：“不知道的人都說你怎么怎么斯文，怎么怎么穩重，其實在家里人面前，你也是個調皮地。好吧，就依你，但你可千萬不能偷懶。”
淑寧大力點頭，防痘痘嘛，這個她倒是沒什么反對的地方，雖然已經有十多年沒做過了。“那我去問二姐姐了？”她問。
“不！”氏想了想，否決了，“咱不去向她要。叫你屋里的素馨去打聽打聽，她用的是什么水，然后列出單子來，叫個眼生的丫頭去你二伯母的鋪子里買。”
啊？淑寧眨眨眼，這是為什么？
“讓冬青去好了。”氏沒理會女兒，繼續說著：“她才來了幾個月，過年時也沒回府，二房的人不認得她。等過了大祭就去，順便買些胭脂頭油之類的回來，先學著用也是好的。對了，過了周年，衣裳就不必總這么素了，還要置辦些新衣料。就這么定了！”
她一拍手，兩眼都在發光：“額娘一定好好打扮打扮你！”
淑寧目瞪口呆。
