夫人久病初愈，身上穿得相當厚實，一件黑領褐底金祅，下系絨呢馬面裙，身上圍著厚厚的斗篷，和旁邊穿一身秋香色湖綢春裝衫裙的女兒相比，仿佛是生活在不同的季節里似的。
氏早已帶了兒女在前院迎接了，一見她母女二人，就上前笑道：“可算是來了，我就料著你們該是今天才到的，一早派了好幾撥人去打探，眼著著酉時了，你們再不來，我可要急了呢。”
周家母女都笑著問好，氏見周夫人臉上有疲態，忙道：“咱們兩家是通家的交情了，很不必立這些大規矩，橫豎周大人沒來，我家那位前些天又進京去了，干脆直接進內院去說話吧。你們趕了一天路，想必也累了。”
周夫人聽了，也沒推辭，跟著氏到了二院正房。氏提前一天叫人燒了左屋的炕，如今溫度正好，便請周夫人坐到炕上，背靠著一疊墊子，輕輕蓋了一張薄毯，又讓人擺茶水點心。她笑意盈盈地對周夫人說：“如何？這樣暖和自在多了吧？你別拘束，就當在自己家里一般。”
周夫人謝過，又讓女兒正式拜見氏，氏夸了周茵蘭幾句，讓自家幾個孩子也來拜見周夫人。
周夫人見了端寧，贊一聲“越來越有大人樣了，日后定有大出息”，見了淑寧，則是“比上次見你時又長高了”，但對于兩個小男孩，她倒是很喜歡。拉著他們的手說了好一會兒話，其中送給賢寧地見面禮，比端寧淑寧小寶三人還多了幾個銀錁子。
氏與小劉氏聽見，都在嘴上謙讓一番，實際上各自在心里高興得很。行過禮，小劉氏帶了兩個孩子下去，其他人便正經坐下說話。首先提的當然是周夫人的身體狀況，這才得知她現在比先前好了許多。飯也吃得多了。精神好時。還能在家中院子里自行走上一兩圈。氏母子也很為她高興。
談著談著，就說起了周茵蘭的未婚夫婿。端寧道：“我在京里曾見過范兄，端得是一表人材，最最難得的是才學品行都好，待人接物，極有大家風范。那范家也是世代書香了，我聽說他家還有一個侄兒也是今科應考。中了三甲，得了個同進士出身。有好事者給他家作了個對聯，叫‘一家三進士，父子兩翰林’。周家妹妹進了那樣的人家，自然是不用愁的。”
氏也跟著說了幾句好話，那周夫人聽了自然是開心的，周茵蘭飛紅了臉，低頭不語。幸好她素來是個大方地姑娘。若是換了那些臉皮薄地古代女子。早就羞得躲開去了。
淑寧不忍見她窘迫，便岔開話題道：“時候不早了，我去廚房看看有什么菜。今兒晚上周伯母周姐姐也嘗嘗我地手藝如何？”氏也對周夫人說：“我一時高興，竟忘了這事了。你喜歡吃什么盡管說，叫淑丫頭做去，她如今就愛搗鼓這些。”周夫人道：“那可得好好嘗嘗，不如讓我們茵蘭也去幫個忙，她學這個也有一年了，做的菜還勉強能入口，只是比不得淑姑娘的巧手。”
“這話可不敢當，這丫頭也不過是學著玩罷了。”氏謙讓兩句，便讓淑寧她們下去了。
淑寧先帶周茵蘭到自己院里，去了釵環，才領著她到了后院的大廚房。
這里是一排四間屋子，其他三間小些的，分別是食材間、廚具間和柴房。最大的那間才是廚房，左右兩端各有一扇門，方便人員出入。這樣的安排，卻是淑寧插手建議地。
周茵蘭一進廚房，便看到東邊一排四個大灶，沿墻放了許多調料罐子，墻上釘了上過漆的木板，上頭吊有許多勺子竹夾罩籬之類的用具，有幾個廚子正在做晚飯。南北各有一張大案，北邊放的是準備好的各種肉菜材料，南邊的案板小一些，放的是三個砧板和刀具等物，一旁的空位上，砌了個水池子。西邊卻是另外空出一塊地來，盤了一大一小兩個灶，一邊地案上放了兩個小瓦爐，廚具調料也都應有盡有。整間廚房都很干凈，地上也沒有積水，人們把要丟地東西都棄在兩個專門的大桶里，廢水也要倒到外頭的排水溝中。
淑寧指著西邊地案臺道：“那里便是我平日學廚的地方。本來我的院子里也有個小灶，只是那里地方小，燒個水煮個茶或蒸個點心還行，如今要正經做菜，那里的東西都不齊全，只好請姐姐到大廚房來。地方朊臟，還請你不要見怪。”
周茵蘭不在意地道：“這已經很干凈了。不瞞你說，我在家里也是用大廚房學做菜的，但總覺得到處都是油污，你這里卻很好。”淑寧笑笑，便取出兩件圍裙來，讓她換上。
周茵蘭見那圍裙如同半件罩衫似的，連著袖子，只在身后用兩根帶子系上，袖口處也用細帶系緊，穿上后，身上衣服的袖子一點不露，前襟也被遮得密密實實，再不怕會濺上油污，做事也利落，便笑問：“你怎么想出這個”淑寧便道：“是見了伯父家的姐姐做的圍裙，才想
原來婉寧先前在家里學廚，嫌那些傳統的圍裙難看，便自己做了幾件西式的，又做了袖套和廚師帽。淑寧見了，雖然對那些白綢子繡花荷葉邊的圍裙有些不以為然，卻被袖套引起了穿越前的回憶，做出了這種連袖子的圍裙來。婉寧沒起疑心，還以為這個堂妹真的是根據她的“發明”做出新式圍裙來，便也學著做了，仍舊在上頭添繡花和荷葉邊。
互相幫著穿好圍裙，淑寧請周茵蘭先挑食材。周茵蘭略一斟酌，挑了豆腐、白菜、芹菜、蘿卜、花生、海米以及一小塊精肉便罷，淑寧瞧著有些清淡。請她多挑些，周茵蘭道：“家母的病在飲食上是要多加小心地，妹妹看著愛做什么便做什么吧，不必顧慮我。”
淑寧聽了，也不多說，想到周夫人是有心臟病的，當日陳老太醫隱約提過這類病人應該避免吃些什么，又應該多吃什么。時間有些久了。她只大概記得一些。便根據記憶挑了要用的材料。
她要做的是拌五絲、魚香茄子煲、棗仁燉子雞和黃豆排骨湯，另外再熬一鍋花生紅棗粥。把粥和湯都放上爐子以后，她便開始準備那“五絲”，分別是青椒絲、豆腐皮絲、粉絲、干海帶絲和胡蘿卜絲，其實如果有新鮮海帶會更好，可惜家里只有一點好不容易弄到的干海帶，只好將就了。
另一邊。周茵蘭做的是花生拌菜、海米燒蘿卜、素燒香菇和肉末白菜燉豆腐，另外做了點蒜泥預備拌菜吃。她要把菜拿到砧板那邊切時，有個媳婦子提醒她，三個砧板各有不同的用途，一個剁骨頭，一個切生食，一個是切熟食的，請她記得認清楚。周茵蘭有些詫異。但想到這里頭也有些道理。便入鄉隨俗了。
她無意中看到淑寧在熬粥，才醒覺過來，趕忙揀了幾樣材料。做了個玉米綠豆粥。她只顧著菜了，卻忘了主食，很有些不好意思。
等燉豆腐燒開地時候，她才空出手來，觀察淑寧地動作，看著看著，便道：“淑妹妹原來也知道食療，我看你選地菜色，都是適合家母食用的，而且很有些益處，淑妹妹真是有心了。”
淑寧笑著說：“我曾經聽一位老太醫說過一些，但其實已經不太記得了，若有哪樣不對的，姐姐可要告訴我。”
周茵蘭道：“全都是好的，我記得無塵道長說過幾十樣食療菜式，妹妹做的全在里頭困獸都市5200呢。”
淑寧暗暗松了口氣，看來自己沒有記錯，又問：“這位無塵道長，就是給周伯母治病那位么？先前到你們家去探病時，一直沒機會拜見，如果有機會見一見就好了，他一定是位醫術極高明的大夫。”
周茵蘭嘆道：“他的醫術地確高明，可惜看破了紅塵，對于俗世中的事不太在乎，在保定也只是過冬而已，本來他是打算開春就走的，為了家母的病，才推遲了行程，但前些天已經告辭了。”
淑寧問是怎么回事，周茵蘭便答道：“他本是世代行醫人家出身，聽說在家鄉也是數一數二的名醫。有人薦他入京考太醫院，他帶著妻子赴考，誰知途中遇上歹人，他遭受喪妻之痛，從此看破紅塵，拋卻功名利祿，出家做了道士，也不回家鄉，只是云游四方，遇到病人，便治一治。有時候我覺得我們家實在幸運，若不是家父偶而助人一臂之力，又怎么請到他來家？若他沒有來，家母卻又該怎么辦？”
淑寧也跟著唏噓一番，又安慰她道：“大難不死，必有后福。伯母福大命大，日后定然會安安穩穩的，姐姐不必想太多了。”
周茵蘭笑笑，瞥見豆腐燒開了，忙過去揭開了鍋蓋。
這一頓飯大家都吃得極開心。氏顧慮到周家是詩禮傳家，極重禮法，沒有讓小劉氏與兒子們上桌，只讓女兒陪席。兩對母女本就熟識，行事自然也少了許多忌諱。兩個女孩子一齊做了七菜一湯，外加兩樣粥品，一個人的菜精爽可口，另一個的菜則是濃淡相宜，相較之下，居然平分秋色。
飯后氏大大夸獎了周茵蘭地手藝，說她既熟讀詩書，又精于廚藝，實在是難得地好姑娘。周夫人卻說自家女兒的本事比不上淑寧，一再謙讓。
淑寧眼看著兩個做娘的謙虛來謙虛去，不禁覺得有些好笑，低頭遮掩時，卻瞥見周茵蘭也在暗暗忍笑。兩人對望一眼，不由得一起笑了，因為多年不見而隱約橫在兩人中間地生疏感，似乎消散了許多。
氏考慮到周夫人趕路辛苦，明日又還要再上路，便早早讓她回房休息了。周家母女下榻在芷蘭院，周茵蘭侍候母親睡下后，正想到院中消乏一下，卻看到淑寧在院外對她招手。
淑寧跟著周茵蘭進了房間，拿出一對荷包。對她說：“過些天你大喜，我身上有孝，沒法去恭賀，趁現在先把禮物送給你吧
周茵蘭略紅了臉，道過謝后接過了荷包。見那兩只荷包都是巴掌大小，用赭紅色錦緞做成，上頭用十幾二十種顏色的絲線各繡了一只大彩蝶，竹工精湛。還用金線勾了邊。彩碟周圍竹了許多小花點綴。翻過面來，卻是各有一朵大牡丹，圍著幾只小蝴蝶。兩只荷包，不論是單只還是組合，不是雙花、雙蝶，就是蝶戀花地圖案，很有心思。
她正要贊美一番。卻感覺到荷包里似乎有東西，拿出來一看，居然是一對白玉蝠花簪。通體無瑕的白玉，雕成蝙蝠和花朵的樣子，雕工算不上很精巧，卻別有一種古樸雅致的氣韻。
周茵蘭一看那玉質，便知不是凡品，忙推道：“這簪子太貴重了。我不敢收。只有荷包便盡夠了，妹妹把簪子收回去吧。”
淑寧卻搖頭道：“我們自小認識，算算也有八九年了。送你一對簪子又有什么要緊？我的東西不多，能配得上你的只有這個，而且又是一對的，這玉雖然好，也沒有貴重到你戴不起的地步，你就別客氣了。”
周茵蘭聽了，猶豫了一會兒，還是收下了，不過她又起身去尋自己地首飾盒，道：“我既收了你地重禮，總要還禮才是。”
淑寧不禁好笑，忙攔住她：“我是送你大婚地賀禮，你還什么禮啊？”周茵蘭想想也是，不好意思地紅了臉。淑寧便道：“罷了，我不跟你客氣，等我過生日時，你送我一份厚禮就是。”周茵蘭忙笑著應了。
兩人又說了幾句話，淑寧才告辭了。回院子時，經過正院，她便進去向母親請安。一進門卻嚇了一跳，氏呆坐在桌前，臉上猶帶淚痕。
淑寧忙問她怎么了，氏起初不說話，后來女兒問得緊了，她才開口答道：“先前與你周伯母談起她的病，那種種癥狀，我都覺得耳熟，后來才想起，當年先皇后娘娘，也是得的這個病，只是沒有你周伯母那樣的運氣，碰上個好大夫，又有祖傳的方子。”
原來是這樣，淑寧只好輕輕安慰母親，道：“這也是因緣際會罷了，就算娘娘當年也知道那位無塵道長，只怕也未必會請他來治啊。”氏搖搖頭，將從周夫人那里聽到的事詳細告訴了女兒。
原來那位無塵道長，當初上京考太醫院的時間，就在皇后過世前兩年。他帶著妻子上路，遇到幾位官眷，因其中一位夫人與他妻子一見如故，對方便邀他同行。沒想到因為對方衣飾華麗，引來了幾個路匪。他妻子在混亂中被砍傷，又受了驚嚇，從此一病不起，香消玉隕了。那無塵心如死灰，才會出家做了道士。
氏紅了眼圈，道：“你道那家官眷是誰家地？居然就是陳良本大人的幾位夫人！雖說他對你父親有知遇之恩，但我總忍不住想，如果當年無塵道長不是遇到他家的人，說不定已經當上了太醫，娘娘也就不會……”
她說到后頭已經開始哽咽了，淑寧忙給她遞了塊帕子，柔聲道：“額娘是因為與娘娘疏遠了，心中愧疚，才會鉆了牛角尖。這種事誰能說得準呢？如果當年無塵道長夫妻沒遇上陳家的人，順利進了京，誰又知道他能不能進太醫院？女兒雖然不懂事，也知道那里不是光憑醫術好就能進的地方；就算他真當上了太醫，憑他的資歷，能不能為娘娘治病還是未知呢；更何況，就算他能為娘娘治病，誰又知道他能讓娘娘拖上幾年？要知道，人人心里都明白，周夫人的病是治不好的，不過是能延長幾年壽命罷了。”
氏也覺得女兒地話有道理，便慢慢收了淚，道：“我只是一時忍不住罷了，那畢竟已經過去了。”
淑寧勸了幾句，又想起另一件事：“額娘方才說娘娘地病癥與周夫人相近，不知家還有沒有別人得這個病？”心臟病，貌似可能造成家族遺傳的。
氏想了想，道：“我一個姑姑似乎有類似的病，還有你外叔祖地一個孫子聽說身體也不太好。怎么？”淑寧道：“不如額娘問周夫人要一份那個方子吧？送回外祖父家去，說不定能派上用場呢。當然，我們家也要留一份。”
氏想想也是，便答應了。淑寧陪了母親一會兒，直到她睡下才回到自己院中。
其實方才的話，她心中有數，印象中歷史上皇后去世時，四阿哥已經長得挺大了，而不是像現在這樣，在很小的時候便失去了養母，這當中說不定就是因為陳良本的蝴蝶效應。雖然這個世界看上去還跟原來的歷史差不多，但在許多方面，其實已發生了細小的變化。
在這種變化下，她能否保住自己家庭的平安康樂，保住家人們的幸福呢？
（歷史已經有了變化……那個……假設說……只是假設哈，有時候真的感到挺累的，如果我每個星期申請一天休息，你們會不會pia我？真的只是假設……某l頂著鍋蓋爬走～～～～）
