寧嚇了一跳，連忙跳到一邊去，那茶碗在地上摔得粉水濺了淑寧半個衣腳。淑寧有些生氣，道：“二姐姐這是在做什么？”說完，她才看到婉寧一個人蜷伏在炕上，手捂著腹部，半個身子伏在炕桌上，似乎十分痛苦。
婉寧抬頭看了才知道罵錯了人，連忙道：“三妹妹，對不起，我沒看清是你，沒傷著吧？”淑寧見她一臉冷汗，想到她也不是故意的，自己也沒傷著，便沒再怪罪她，反而上前問：“二姐姐這是怎么了，這么痛么？”
婉寧扁扁嘴：“很痛啊，又冷又痛！我這輩子為什么要做女人！”然后又伏下身去，微微喘著氣，時不時地呻吟兩聲。
淑寧兩輩子加起來，都沒試過像她這樣痛法，頂多只是有些不舒服、行動不方便罷了，因此沒什么這方面的經驗，看她痛得這樣，也有些慌了，周圍望了一眼，便要拿起炕桌上的茶壺倒茶，碰碰壺身，是熱的，但揭開壺蓋后，卻發現里頭是綠茶。她雖然不是婦科專家，卻也知道這種特殊時期不該喝綠茶，便問：“二姐姐這里可有其他喝的東西？你現在可不該喝這茶。”
婉寧吸了口氣，道：“沒了，我叫人拿熱水去了。難道外頭一個人也沒有？”淑寧便道：“我到大院里，馬上就回來，二姐姐忍著些吧。”她匆匆到了繡院，要了壺白開水，又叫人去煮碗紅糖水來。回到婉寧的小院時，正好聽到俏云回來了。
婉寧在那里不停地對俏云念著：“你怎么去了那么久？我都快疼死了！煙云又不知跑去哪里，我連杯熱水都沒得喝……”俏云邊把一個牛皮水袋按到婉寧腹部之上，邊道：“是我不好，姑娘別生氣，我問了好幾個人才找到這個水袋地，現在舒服些了么？”她見婉寧似乎稍稍舒展了眉頭，才繼續道：“煙云原本是在這里的。因我叫她去熬太醫開的藥。她才會不在。只是我交待月荷要留下來侍候姑娘的。如今怎么不見人影？”
婉寧閉著眼，道：“她有事走開了。你叫煙云熬藥做什么？我早說了那個藥難喝死了，我才不要喝呢！”俏云低頭替她揉著腹部，好生勸道：“良藥苦口，姑娘還是喝一點吧，喝了會好受些。”婉寧只是搖頭。
淑寧走到桌邊，倒了杯熱水給婉寧。道：“二姐姐先喝幾口吧，我已叫人去煮紅糖水了。”婉寧喝了一口，抱著那水袋靠在墻上，覺得好受些了。淑寧悄悄問俏云：“二姐姐每個月都是這樣么？”俏云搖搖頭：“從前一向沒什么的，只是從去年夏天開始，頭幾天總是難過些，但疼成這樣，是今年才有的事。”婉寧聽了這話。眼圈一紅。道：“我這輩子為什么要做女人？”俏云在一旁不停地安慰她。
淑寧覺得有些尷尬，便道：“二姐姐既然身體欠安，還是好生歇著吧。我改天再來看你。”正要轉身離開，卻被婉寧拉住了手：“好妹妹，你多陪我一會兒吧，如今都沒人肯陪我。”
淑寧尷尬地望望俏云，俏云只是笑笑，道：“三姑娘慢坐，我她們煮好紅糖水沒有。”然后便出去了。
淑寧只好坐到另一邊炕上，陪婉寧傻坐著，偶爾說些話，婉寧卻只是“嗯”“啊”“是嗎”，有些應付的意味，心思卻不知飛到哪里去了。淑寧不禁心下著惱：你既然要我留下陪你，干嘛還擺一副不情愿搭理我的樣子？
她坐了一會兒，又起身要走。婉寧這時卻換了態度，臉上帶著委屈，長長地睫毛一顫，便落下幾顆淚珠兒來。她哀求道：“三妹妹，你多陪我說說話吧。”淑寧見她一副可憐樣兒，便勉強留下了。
婉寧開始訴苦：“你說我原本好好地，怎么會突然痛成這樣？我足足痛了兩天了！如果以后每個月都要忍受這些，我可怎么辦呢？”淑寧道：“這種事各人有各人地狀況，姐姐既請了太醫，就好好遵醫囑吃藥，平時飲食注意些，再者，就是要盡量保持心情愉快，應該很快就會好起來的。”
婉寧眼光瞥向右下方，幽幽地道：“我如今過著這樣的日子，怎么還會心情愉快？”淑寧不知如何去回答，便只是沉默著。
婉寧用眼角余光瞥了淑寧一眼，咬咬唇，道：“三妹妹，你知道，我一向當你是親妹妹一樣的，有些話……我也不怕對你說。只是請你不要告訴人去，不然，只怕我小命難保。”她長睫毛顫了幾顫，又落下幾滴淚來。
淑寧不禁有些黑線，但這種狀態下，她又不好走人，只好硬著頭皮道：“二姐姐有話請講。”
婉寧幽幽嘆了一聲，直把淑寧的雞皮疙瘩都挑起來了，才聽得她道：“其實你也知道我的心事，我心里一直都有一個人。只可惜，我本有心照明月，奈何明月照溝渠，我在這里受苦受罪，他卻陷在溫柔鄉里不可自拔，我一想起，就心痛難忍。”
淑寧猜她指的應該是四阿哥。四阿哥年前新娶了一位側室，姓李，聽說跟大堂嫂李氏還有點沾親帶故，氏當時還特地送了大禮去賀呢。但她聽著婉寧這話，卻覺得身上發冷。
婉寧又嘆了一聲，繼續道：“其實我也明白，感情這種事是不能勉強地，他既對我無心，我也不是那等死纏爛打的人，只好告訴自己，一定要把他忘掉。”
阿彌陀佛，如果你真忘得掉，那真是你好我好大家好了。
“可是，多年的鐘情，卻換來一場空，我實在不甘心！無論如何，我都想再見他一面，只要再見一面就好。我想把心里的話都告訴他，如果他聽了我地話。還是象原來一樣無情，我也就認了，從此收心養性，再不糾纏于他。”她不知從哪里抽出一條帕子來，揩了揩眼角的淚花，“但是，我如今連門都出不去，連五阿哥來過兩回。都被額娘擋了。我現在。別說是再見他一面。就連傳個信都做不到！難道我就這樣命苦，這一腔深情，就此平白葬送了么？”
她猛地抬頭望向淑寧：“好妹妹，你一定不忍心看我這樣痛苦，對不對？你一定會幫我的，對不對？”她邊說，還邊用一雙閃著淚光的美眸緊緊盯著淑寧。仿佛淑寧要是說不個字，她就要撲上來似地。
淑寧一邊聽一邊發寒，心想今天婉寧是得了什么毛病，竟然變得這么瓊瑤？但面對著那雙大眼，她避無可避，只好繼續硬著頭皮道：“我哪里能幫上什么忙呢？我與四阿哥雖說有些沾親帶故，但事實上隔了好幾重呢，我見過他地次數。五個手指頭就能數過來。就算我有心幫你，漢馬嘶風帖吧也無能為力啊。”
“只要你肯幫就行。”婉寧一把抓住她的
三嬸是四阿哥長輩。想見他應該很容易，再說，端能跟他見面么？”
淑寧稍稍使了點力，想把手抽回來，卻不成功，只好道：“我們一向不去拜訪四阿哥，他也從來不到府里見我們，至于我哥哥，自從四阿哥開府理事后，他們就很少在學里見面了，你叫我們怎么幫你？”她這話可沒有撒謊啊。
婉寧忙道：“這個我早想好了，你大概還不知道吧？四阿哥前些天添了一位千金，這是他的第一個孩子！我聽到這個消息時，也很為他高興。”她眼中閃過一絲不明地光茫，繼續道：“三嬸一定會送禮去賀地對不對？能不能順便幫我送一樣東西？”
她從炕角地一個小木箱里取出一只荷包，遞給淑寧道：“這是我花了……三天三夜的時間趕出來的，送給那孩子，算是為她祈福。你們家在送禮時一起送過去就行，只需略提一提是我專門做的，別的一概不需多講。”
淑寧還是頭一回聽說四阿哥添了個女兒的事，她看了看那荷包，是用大紅綢子做的，上頭用各種顏色鮮艷地絲線繡了許多小馬小狗小花小草，還有許多福壽字，送給女嬰倒是很合適的禮物。但是這種事她實在不想沾手，萬一做成了，婉寧以后都要她幫忙怎么辦？而且，氏肯定不會答應的。
于是，無論婉寧怎么說，她都不肯點頭，給出的原因除了怕大伯母那拉氏知道會責怪之外，還有這種私相授受的事不是閨閣中人該做的。婉寧暗中幾乎咬碎一口銀牙，心想這丫頭雖然一向木訥保守，但很容易心軟，這回怎么不肯上鉤？難道是方才自己哪里演得不好么？如果自家母親肯答應，她何必要費那么多功夫？只是送個禮而已，哪里談得上什么私相授受？！
淑寧一再推托，婉寧心中惱火，但幸好她還記得自己要維持的形象，沒有表現出來，反而露出傷心難過的神色：“你真地不肯幫我么？這于你只是舉手之勞罷了，甚至不用你去做，只要吩咐一聲就好，為什么……你就不肯幫我呢？”
“不肯幫婉姐姐什么事？”絮絮走了進來，后面還跟著月荷。
婉寧見了她，眼珠子一轉，便顫出幾滴淚來，難過地道：“我想托三妹妹辦一件事，很容易就能做好，可三妹妹卻不愿意。罷了，我也不勉強你，只好繼續一個人傷心難過了。”
絮絮不知她說地是什么事，但見她哭得這樣可憐，心便軟了，對淑寧道：“淑妹妹，如果婉姐姐所托的事不難辦到，你就答應了她吧。”
還不等淑寧說話，婉寧便在一旁補了一句：“絮絮表妹不用多說了，其實我心里有數。我往日與三妹妹本就不太親近，剛才又不小心，得罪了她，我雖不是有意的，但三妹妹心里難免會怪我。這本是人之常情。”她把眼睛斜向右下方，神情楚楚可憐。
絮絮有些疑惑地望望淑寧，月荷這時卻插話了：“三姑娘，我們姑娘若真得罪了你，也不是故意地，請你不要怪她。”
這是什么意思？！淑寧皺了皺眉，看了看婉寧和月荷兩人。她知道這下是推不掉了，不過，也并不意味著她就會任她們擺布！她道：“好吧，我答應二姐姐，但是，我們要先說好，我只是去試試，卻不保證一定能做成。若是沒法送出去，二姐姐可不能怪我。”
婉寧卻只管高興：“只要你答應去做就行！拜托你了。”說罷把荷包塞進她手里。
淑寧收了荷包，卻有些不太甘心，她往旁邊讓了讓，空出位子給絮絮坐下，然后瞄了瞄月荷，道：“方才二姐姐到外找人，卻不見月荷姐姐，不知你去了哪里？”
月荷只是柔柔一笑，低頭不語。婉寧卻道：“三妹妹有所不知，我在房里生病，那個何嬤嬤還不肯罷休，總是來騷擾我。多虧了月荷，她向何嬤嬤請教規矩，受了許多折磨，何嬤嬤才沒再來打攪我。只是苦了月荷了。”她輕輕拉過月荷的手，感激地望著她，月荷只是淡淡笑著。
絮絮卻有些擔心：“那個何嬤嬤，要待到什么時候才走？”婉寧悶悶地道：“我都學了快一年了，本來一年就期滿的，可是我額娘說想多留何嬤嬤幾個月。”絮絮也擔著心，若是母親寫信來說讓自己跟著學怎么辦？于是兩人各自發起愁來。
淑寧望了幾眼月荷，抿抿嘴，便借口說還有事，告辭了。
出得門來，卻看到俏云端著個碗站在廊下，面無表情。淑寧叫了她一聲，她才微微笑道：“三姑娘這就要走了么？有空常來玩。”她瞥見淑寧手中的荷包，嘆了口氣道：“我們姑娘花了一個多月功夫才繡好的，請三姑娘多費點心吧。”然后便端著碗進門去了。
回到槐院，淑寧看到氏正與二嫫商量著什么事，似乎很高興的樣子，便上前去請安。氏笑道：“你來得正好，我剛知道四阿哥添了個女兒，本來還以為要再過十來天才會生呢，幸好東西都早早預備下了。只是給宋格格的東西，我不知該選哪一樣好，你幫著瞧瞧？”
淑寧幫著挑了挑，最后選定幾樣藥材、兩個玉牌并四塊上好的衣料，便連同送給新生兒的禮物包了兩個包袱，預備送到南瓜胡同去。
淑寧猶豫著，不知該不該把婉寧的荷包送過去。氏回頭看見她拿著個荷包發呆，便問是怎么回事。
聽完女兒的敘述后，氏拿過荷包看了看，道：“倒還看得過眼，憑她才學了兩三年的本事，算是不錯了。”看著看著，她覺得荷包里似乎有東西，便打開拿了出來。原來是一方白絹帕，上頭用黑色絲線繡著蒼蠅大小的字，密密麻麻，組成一整篇消災祈福的佛經經文。氏嘆道：“這才是投其所好呢，二丫頭還真是用了心思。”
淑寧這時才知道荷包里還有文章，心想婉寧說的做了三天三夜是胡扯，俏云說的一個多月才是真正花的時間吧？看來婉寧早有準備了。
氏把經帕收回荷包里，想了想，道：“你收回去吧，過幾天跟二丫頭說沒法送出去，還給她就是。雖然她很用心，但這種事不該由我們來做。四阿哥才得了女兒，我做姨的卻替個年輕女孩子送荷包給他，我們成了什么人了？他幾個媳婦知道了，還不知會怎么怨我們呢。”
淑寧深以為然，便把荷包收回去，與母親說了幾句閑話后，回房去了。而氏則命二盡快將禮物送了出去。
