寧幾乎是立即就定下了帶去房山的人手。俏云、煙去，只留下幾個媳婦子和婆子看屋子就行。其實俏云與月荷兩個大丫頭，雖然不太清楚婉寧心里具體的盤算，但對于她舍五就四的想法都不太贊成，而且在知道四四定下嫡福晉后就更不贊成了。
月荷是采取消極態度對待，而俏云則因為對主人忠心，雖然不同意，還是遵從婉寧吩咐行事。婉寧覺得她們不知道后面的歷史，有這樣的看法不奇怪，只要還聽話就行了。至于煙云，完全就是俏云的跟班。
除此之外，她還想把方青哥帶上。俏云起初反對這個決定：“姑娘，方青哥好不容易當上了采買，先前又做得不錯，憑姑娘的面子，用不了多久就會升上管事了。如今一帶他去，必有人補上他的位子，回來要再尋差事，可就沒那么容易了。”
婉寧卻不在意地道：“這有什么關系？有我在，你還怕他上不了位嗎？我們到房山，總不能事事都要靠三叔家的人，好歹要有個可靠的人跑腿。”
俏云想想也是，就沒再多說了。也不知道婉寧是怎么對母親說的，那拉氏都同意了，只是再三叮囑她到了別院那邊，要好生約束下人，不能惹禍，也要守那邊規矩，免得丟了大房的臉。婉寧胡亂應了，心思卻早已飛到不知哪里去。
因張保決定第二天就走，因此從下午開始。婉寧房里就亂成一團，忙著收拾帶去的行李。芳寧聽得這邊吵鬧，便過來瞧。看到丫環們翻箱倒柜地，包了許多衣裳首飾，她皺了皺眉，道：“房山別院那邊，山居清靜，來往地人家極少。平日大多是待在宅子里。帶這么多衣裳首飾去做什么？”
婉寧卻道：“不過預防萬一罷了。帶了就帶了，說不定什么時候會用上呢。”
芳寧嘆了口氣，見她們收拾的衣裳首飾多是素雅的，并沒有什么不合規矩的地方，便也不再多說，轉而道：“怎么絮絮表妹那邊似乎挺安靜？她不是也要收拾東西一起去么？”
婉寧正在點首飾，頭也不抬地道：“誰知道呢？她從早上開始就說不舒服了。剛才彩兒還去回了額娘，說她不去了呢。”
芳寧有些吃驚，便走到絮絮房中探望，只見她窩在床上，面色雖有些蒼白，但看著氣色還好，不象是生病的樣子，忙問她是怎么了。
絮絮不說話。只是悶在被子里。她的丫環彩兒便道：“姑娘從午飯前就是這樣了，大太太請大夫來看過，大夫也說不出是什么毛病。只是叫姑娘清凈兩頓就好。”
芳寧揮手讓彩兒下去，對絮絮道：“我瞧你不象是有什么病的樣子，這樣可不好。先前是你求三嬸讓你去房山的，三嬸求得我額娘答應了，你卻反口說不去，卻讓三嬸地面子往哪兒擱？”絮絮嘴動了動，仍舊不說話。
芳寧沉默了一陣，又問：“近來你似乎總在躲著二丫頭，是不是心里有什么事？”
絮絮震了一下，望了芳寧幾眼，眼圈一紅，道：“芳姐姐，你不要問了，我不會說地。”然后便把頭整個埋在被子里，悶悶地說了句“我想我額娘”。
芳寧追問不出什么結果來，便把她地被子拉開，囑咐兩句，離開了。她在門口徘徊片刻，便轉身往槐院方向走去。
芳寧把絮絮的事告訴了淑寧，淑寧有些吃驚，忙帶芳寧去見母親。氏道：“方才你額娘那邊已經派人告訴我了，面子之類的倒沒什么，只是絮丫頭是真的病了，還是只是裝個樣子？”
芳寧忙把方才的情形說了一遍，氏聽了心里有數，便道：“只要不是真病就好，怕是心里有什么不爽快，回頭你跟她說說，我是一直在府里的，她什么時候有精神了，便常到我這邊走走吧。”芳寧忙應了是。
她猶豫了一下，又道：“侄女兒有個不情之請，想求嬸娘開恩。春燕那丫頭，雖說是自作孽，但好歹也侍候了侄女兒幾年，如今她挨了打又被趕出去，侄女兒有些不忍心，想看看她，送些東西過去。不知……嬸娘允不允？”這種事目前是氏管著，她也就不去觸那拉氏的霉頭了。
氏看她幾眼，淡淡一笑：“你倒是個有情有義地，可惜那丫頭有眼無珠，錯把寶物當成草。也罷，送些東西也沒什么，只是她如今住在我們府后街上，那里來往的人雜，你是姑娘，不好親自去，叫個丫環送去就是。”
芳寧卻有些為難，新分派來的果兒和朵兒兩個丫頭，雖看著老實，但不知底細，她不知該不該信她們。淑寧猜到她的顧慮，便道：“大姐姐若信得過，便讓素馨走一趟如何？她慣愛到處跑的，路子也熟。回頭我叫她去姐姐房里聽你吩咐吧。”芳寧聽了喜出望外，忙忙謝過。
等她離開了，氏才冷笑一聲，對女兒道：“你前兒才說絮絮那孩子總避著二丫頭，似乎有了口角，可看二丫頭的樣子，又不象。照我說，十有八九是絮絮撞著二丫頭做的什么好事，才會怕了她。她在府里過得好好的，又有你大伯母照管著，突然間跑來求我，想要到房山去，這本就是件奇怪地事。如今二丫頭一說要去，她就裝病說不去了，分明就是想避開二丫頭。”
淑寧點點頭：“她與二姐姐住一個院子，看到聽到地也比旁人多些，雖然不知道是什么事，但她做得有些顯眼了，大伯母很容易就會察覺的。”
氏道：“罷了，這孩子也是可憐，父母都不在身邊，事事都要聽你大伯母的。我就多看顧些吧，等二丫頭回府。我再把她送到別院去，省得她天天難受。”
頓了頓，她又道：“你大姐姐倒真是個厚道人，只可惜春燕那丫頭心頭太高，反誤了自己。橫豎仆役們婚配地事如今是我在管著，看在大丫頭的份上，就給春燕配個好的吧，也免得糟蹋了她那幾分容貌。”
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晚上。素馨回來了。回報說：“大姑娘吩咐我送了一瓶藥和幾兩私房過去。又捎了兩塊料子，春燕都收了。她還下不了床呢，趴在床上拉著我的手直哭，說對不起大姑娘。”
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淑寧點點頭，就讓她下去歇著。素馨卻抿著嘴道：“姑娘，你猜我在春燕家里
誰？”看到淑寧疑惑的目光，她笑道：“是二姑娘屋她送了幾包藥材和一包銀子首飾過去。還大聲嚷嚷說是奉了她們姑娘之命來的，叫春燕好生養傷，然后丟下東西就跑了。左鄰右舍都聽到了，春燕氣得連杯子都摔了呢，還央我幫她把東西還回去。”
淑寧黑線不已，送藥……婉寧這是要表現自己地善良么？插人一刀再給個甜棗？她問：“你不會真幫她還了吧？”
“我才沒那么笨呢！”素馨哂道，“我勸春燕，橫豎是二姑娘對不起她。那些東西不收白不收。若是送回去，還不是便宜了二姑娘屋里地人？結果春燕就收了。”
淑寧看她神色，知道她是在為春燕抱不平。其實在春燕這件事上。婉寧地作法讓不少丫環覺得寒心，只不過她如今地位越來越穩，才沒人說她的不是罷了。不過淑寧實在不明白，婉寧就算要表現自己的“正經”，也沒必要出賣一個小小的丫頭啊？她到底打的什么主意？
第二天一早，眾人準備出發了。婉寧帶的行李，足足裝了兩大車。張保看到，微微皺了皺眉頭，沒說什么，就上了馬。
淑寧留了個心眼，安排婉寧與她的丫環們坐一輛車，自己帶著素馨與冬青另坐一輛，免得路上煩。一家人依依惜別，待淑寧好不容易擺脫了想跟著走地賢寧后，張保一行終于上路了。
路上，淑寧思考著母親氏的話。回到別院后，她該怎么對待婉寧呢？不能一味躲，但又不能撕破臉，這個度可不好把握啊。想著想著，她便迷迷糊糊地睡過去了。
不知過了多久，她忽然驚醒，發現馬車已經停了。問了素馨，才知道他們已經回到房山，就在通住別院大門的唯一一條大道的路口，被塞住了。有一伙不知打哪里來的人堵住了盧家大門，加上從附近趕來的村民圍著看熱鬧，致使道路堵塞。張保一行的車馬完全無法通過，只能停在那里。
張保早早派了王二去打聽，才知道原來是大名府知府的公子帶了一伙家丁抬了兩箱財物來，要向盧家小姐提親，但盧家抵死不肯，那公子惱了，堵在盧家門前不肯走，還不停地叫囂。
張保騎在馬上遠遠看去，覺得那衣著華麗地公子爺面目可憎，便命王二去叫那公子離開。他雖是個丁憂地知府，卻有三品爵位，又是滿人，那公子不敢得罪，便皮笑肉不笑地過來打了招呼，領著一大幫人走了。王二帶人斥散了圍觀的村民，張保才得以進入別院大門。
進了二院正堂，張保讓女兒侄女坐下，對侄女說了一通“歡迎來住”“就當是在自己家中”之類的套話，卻又隱隱暗示她要安份過日子。他如今威嚴日盛，板了臉坐在那里，很能唬到人。婉寧很少與這個三叔接觸，被他唬住了，沒能發現他地真面目，只能乖乖坐在那里唯唯諾諾。
不一會兒，前院的婆子來報說盧老爺過來道謝，張保便讓女兒帶婉寧去芷蘭院安置。
婉寧出了屋子，松了口氣，跟著淑寧往后院走，覺得到了新地方，又沒有父母管著，腳步漸漸輕快起來。她還左顧右盼地欣賞周圍的房屋和花草，笑著問淑寧說：“方才說來道謝的那個盧老爺，就是剛剛門口遇到的那個紈绔子弟要娶的姑娘的父親吧？和你們是鄰居？那姑娘長得是不是很漂亮？”
淑寧微微一笑，并不回答。婉寧見了便自顧自地道：“這擺明了就是官家子弟強搶民女的戲碼，我在馬車里聽見那個紈绔子弟說話，就覺得不是好東西，若不是月荷死死拉住我，我還真想教訓教訓他呢。”
淑寧瞥了一眼面無表情的月荷，道：“月荷這次做得對，我阿瑪和家里仆人都在呢，姐姐何必自己出面？難道不怕被那種輕佻的人瞧見姐姐的模樣么？”她故意用奇怪的眼光望婉寧。
婉寧一陣尷尬，稍稍收斂了些，腳步也穩重起來，扯開話題道：“前面就是芷蘭院吧？我就是住那里么？”淑寧順著她的話題道：“是，這里平日是空的，大姐姐與姑媽、絮絮表姐來時，都住在這院里，地方還算干凈。”
說話間，她們就進了院門。婉寧打量著這里比自己在伯爵府的小院還要大一些，足有五六間房，到處都擺了蘭花盆栽，院角也種了幾樣香草，與院名十分切合。
淑寧道：“這里的房間足夠姐姐主仆住了，有兩個婆子是專門負責院中灑掃的，姐姐有什么粗使活計，也可使喚她們去做。只是這里是內院，男子仆役輕易不許進來，姐姐帶來的長隨，就只能在前院仆役房里住了。”
她微微一笑，繼續對婉寧道：“旁邊的院子是劉姨娘母子住的地方，西邊的兩個院子則是我和哥哥的住所，除此之外，連正院在內，都是內院，姐姐盡可隨意走動。但前院二院，常有外人來往，姐姐若要到那里去，可能不太方便。后頭練武場后，就是廚房庫房和仆役的居所，然后才是園子。只是家里的規矩，日落后就要閉園的，姐姐可要記好了，別誤了時辰。”
婉寧已經聽得有些暈了，但淑寧還在說：“我平日在家，除了早上跟蔡先生學功課，還要料理家務和做針線，并沒有太多閑暇時間，不過姐姐若有什么要求，盡可以向我提，只要我能做到的，都會盡量為姐姐安排。姐姐若實在無聊，可以去拜訪蔡先生，他教過姐姐幾年，對你可是十分推崇的。”
婉寧想起記憶中那個十分“啰嗦”的白胡子老頭，含含糊糊地說聲“知道了”。淑寧見她這樣，也不在意，繼續道：“除此之外，姐姐也可以到劉姨娘那里說說閑話，她有時愛到附近的庵里吃齋，若姐姐有興趣，也可以跟去瞧瞧，不過千萬要記得多帶幾個人，我會安排家人跟車的。這里與京城不同，地方偏僻，若是遇上歹人，沖撞了姐姐就不好了。姐姐既然到了我家別院作客，又是我在主理家務，就一定要護得姐姐周全，絕不會讓你遇上什么意外的，姐姐就安心住下吧。”
她說完又是微微一笑，婉寧怔了怔，忽然發現，此行似乎與自己想象中有些不同。
