寧回到家中，一直悶悶不樂。仔細想來，端寧與真到春天還是好好的，端寧每次看完信，心情都會很好。兩人是在真珍回京后才有了變化。歸根結底，就是因為真珍家的驟然顯貴，使得上門提親或在背后說合的權貴增多了，才會出現如今這種端寧不敢明白表示愛意，真珍心急想得個說法的情形。
武丹將軍府官位不變，新晉的爵位也只屬中等，吸引那么多王公大臣趨之若騖的，卻是自鳴鐘工場這棵大搖錢樹。
淑寧心中隱隱有些不安，當年她一句玩笑話，會不會就是武丹開辦自鳴鐘作坊的源頭？她晃了晃惱袋，暗暗罵自己：這也太瞧得起自個兒了。
不過，她還是忍不住去想，如果當年她沒說那句話，那現在的武丹將軍會有那么風光嗎？真珍和端寧之間是不是就沒那么多波折了？
她悶悶地想著，覺得有些煩躁，又晃晃腦袋，問素馨道：“我哥哥回來了沒有？”素馨笑了：“姑娘糊涂了？少爺明天才考課呢，至少要后天才能回來。”淑寧記起來了，拍了拍自己的額頭。
素馨道：“姑娘若是悶了，不妨出去走走，消散消散？趁現在云遮住了日頭，外頭還算涼快。”扣兒這時在屋外說：“姐姐們，管事的叫咱們去領月錢呢。”素馨揚聲道：“你們先去吧，回頭人少了我再去，免得跟人擠一塊兒。”扣兒與冬青應了。
淑寧想著出去走走也好。便離開了院子。她本是一邊想著端寧與真珍的事一邊漫無目地地散著步，等回過神時，卻發現已經在園子里了，正好在樹林子前面的湖堤上。她找了塊干凈的大石頭坐下，撐著腦袋繼續煩惱著。
要不要把當年的玩笑話告訴端寧，向他懺悔？不過他一定會說沒關系的，可是她寧愿他罵她幾句啊。
還有，這件事她要怎么對端寧說呢？直說的話。會不會反而弄巧成拙？
“小丫頭。想什么呢？怎么一個人在這兒？”背后傳來桐英的聲音。淑寧吃驚的轉頭一看。果然是他：“桐英哥？你怎么會在這里？幾時來地？”
桐英笑著說：“午后就到了，在水閣里安置下來后，我去向你父母問安，這是才回來。”他轉頭打量四周：“怎么一個人也沒有？我記得你家有兩個小廝是守這兒地。”淑寧道：“方才前頭發月錢，大概是領錢去了。我哥哥現在不在家，要后天才回呢。”
“我知道。”桐英道，“所以才住園子里清靜清靜。你方才一個人在想什么？好像很苦惱地樣子。說出來聽聽，或許桐英哥能幫到你。”
淑寧有些遲疑，這個人是可以相信的，但是……這種哥哥的私事，怎么好告訴他？就算告訴他，他又能幫上什么忙呢？
桐英見狀笑道：“怎么？信不過我？那就算了，不必勉強。不過，我好歹比你年長。見識過的事兒也比你多。就算幫不上什么忙，至少可以給你一點建議。”
呃……年長就未必，不過。算上自己穿越前的宅女生涯，以及穿越后的深閨日子，她承認這個到處跑的男孩子地確稱得上“見識過的事比她多”。鬼使神差地，她直覺桐英的確能幫上忙，便把事情全都告訴了他。
桐英聽完沉默了一陣，然后哭笑不得地說：“小丫頭，你也太容易鉆牛角尖了吧？這種事攬上身做什么？就算你當年說了一句話，讓武丹有了開辦自鳴鐘作坊的念頭，可事情能辦成，卻是他和那些工匠們的功勞，與你什么相干？世上會有奇思妙想的人也多，但不見得個個都能憑著發財啊？再說，他家如今的風光，不是因為開了那作坊，而是因為皇上下旨讓他負責自鳴鐘工場吧？那就更沒你什么事了。”
淑寧不好意思地笑了，她也知道自己有些鉆牛角尖，但無論如何還是會有些在意。
桐英拍拍她的頭，道：“你是關心則亂，才會在這里胡思亂想，至于你擔心地另一件事，就更沒有問題，你也太小看你哥哥了，他知道自己想要什么，不會因這點小事而生氣地。”
淑寧這還是頭一回在桐英面前低頭受教：“桐英哥說得對，是我錯了，等哥哥回來，我就把事情全都告訴他，讓他去和真珍姐和好。”
桐英有些驚訝：“你認錯認得挺爽快的嘛，我還以為你一定會狡辯幾句呢。”
淑寧咬咬牙，看在他剛才開解自己的分上，忍了。
桐英摸摸下巴，若有所思地道：“沒想到老端居然會遇上這種事哪？我早就說過他太悶騷，果然，什么話都不說明白，叫人家姑娘怎么能安心呢？那個……叫真珍是吧？哼哼，每次問都不肯說出名字來，居然敢瞞我？我一定要好好笑話他一頓……”
淑寧聽得大汗：“那個……桐英哥……”
桐英醒悟到人家妹妹還在旁邊，忙道：“你放心吧，這件事就交給我！我去和你哥哥說，包管讓他清醒過來，知道自己錯在哪里了！”
“不……不用了。”淑寧小心翼翼地說，“不敢勞煩桐英哥，還是我去告訴哥哥吧，畢竟是我聽了真珍姐地話……”
“傻丫頭。”桐英笑咪咪地拍拍她的頭，“這種情情愛愛的事，你一個小姑娘插什么手？你哥哥一定會說聲‘沒事的，別擔心’就把你打發回來，只有我這種好朋友，才能詳詳細細分析給他聽啊，交給我吧！放心，這濺血江山帖吧關系到老端的終身大事，我不會弄砸的。”
淑寧半信半疑，不
雖然有時言行有些脫線，但還真沒有過辦砸正事的時時相信他吧，若有問題，自己再行補救就是。
“好了，小姑娘就該有小姑娘地樣子，這種煩心的事就交給大人吧。”桐英望望天，“烏云飄過來了，只怕等會兒要下雨，你快回房去吧。”
淑寧一邊黑線地腹誹“你也沒大到哪里去”。一邊正準備起身離開。忽然感覺有異。連忙重新坐下來，裝作鎮定地對桐英說：“我想再吹吹風，等一會兒自己回去就行了。桐英哥你先走吧。”
桐英狐疑地望望她：“吹什么風呀？都快下雨了，你還坐？不怕淋雨么？”淑寧搖頭道：“看天色還要好一陣子呢，我很快就會回去的。”桐英皺皺眉，雖有些奇怪，還是走了。
等他的背影消失了。淑寧才伸手探了探身下，然后便忍不住低低哀嚎一聲。
怎么會這么倒霉啊？！算算日子，明明還有五六天啊，怎么提早了呢？這可怎么辦？身上衣服是淺藍色的，沾了水都會很顯眼，更別說是血跡了，她又沒帶披風外套什么的，可沒膽子就這樣走回房去。
她轉頭望望四周。一個人也沒有。方才丫頭小子們都去領月錢了。按慣例，是先發女仆再發男仆的，等牛小四和汪一水領了月錢回來。只怕都快傍晚了，到時候再讓他們去叫自己的丫環，真不知要等多久。更何況，她能不能在下雨前等到兩個小廝，還難說呢。
轉而去向桐英或他地書童求救是不可能地，他一定會問發生了什么事，這種女孩子地私密事怎好能他說？難道真要等到素馨冬青她們發現不對來找她，才能脫離這個窘境么？可是……她出來時沒說會到園子里來啊……
淑寧腦中亂成一團，竭力想著解決的辦法。眼看著天上的烏云越來越厚，天色越來越黑，風也越來越大了，自己卻還只能坐著不動，真真心急如焚。
忽然，她身后傳來腳步聲，她心下一喜，轉頭一看，居然是桐英，她不禁呆了呆。
桐英沉聲道：“你不是說很快就會回去的嗎？這天色都變了，還呆坐著干什么？”
淑寧低下了頭，又不敢實話實說，窘得滿臉通紅，又怕他硬逼自己起身回去，那可就漏餡了。
桐英盯著她看了好一會兒，忽然有所覺，丟下一句“等著”，就轉身走了。不一會兒，就拿了件披風和一把傘回來，還把披風披到淑寧身上。看著她吃驚地神色，他不自然地咳了兩聲，道：“我也是剛剛才想到的，這湖邊的石頭上想必會生青苔，淑妹妹的衣裳要是沾上了，穿著難免會有些尷尬，再說，這風有些冷了，披著這個也可避免著涼。”
淑寧想想身下那塊干干凈凈地大白石頭，知道桐英必是察覺到什么，只是故意這么說，給她留點臉子，便覺得臉上發燒。
豆大的雨滴終于落下來了，桐英忙打開雨傘道：“快走吧，不然就來不及了。我送你。”淑寧低低應了一聲，緊緊身上的披風，起身時，借著披風的掩護，悄悄用帕子擦了擦身下的石頭。等走遠幾步，再偷偷回頭看，那石上的痕跡大都擦干凈了，只余幾絲紅痕，等雨水一沖，自然就會消失。她暗暗松了口氣。
雨越來越大了，桐英把傘向她那邊移了移，自己幾乎全身都被淋濕了。回到前宅，他說了聲：“走夾道吧。”淑寧默默點了點頭，跟著他通過側門進了西夾道。
也許是仆役們大都在前院，也許是躲雨去了，他們一路上居然沒碰上什么人，很快便回到了淑寧院子的角門邊。
桐英將傘塞給淑寧，轉身就要走。淑寧忙道：“桐英哥，你把傘帶走吧，我都到家了。”桐英卻說：“你還要進院子不是？女孩子身體弱，染了風寒可不是玩的。你放心，我身體好著呢。”他拍拍淑寧地頭，道：“小姑娘要有小姑娘地樣子，遇到困難，就該大膽說出來，偶爾也該依靠依靠別人啊。”
他說罷燦然一笑，便轉身沖進大雨中。淑寧直望著他的身影消失在雨中，才轉身大力拍打門板。
素馨出來開門，看到是淑寧，大吃一驚：“姑娘可回來了，我們都快急死了，正要出去找呢。”淑寧低低應了聲，回到屋里，讓人打熱水、拿干凈衣裳去了。
等換好衣服擦干了頭發，冬青拿著換下的衣裳，揀出那件披風來，問：“這件看著有些眼生，姑娘是哪里弄來地？”淑寧低頭道：“是水閣里常備的，我借用了，你洗好后連雨傘一起送回去，預防那里的客人要用。”冬青聽了有些奇怪，但沒說什么，就拿著衣裳出去了。
素馨端了碗進屋道：“姑娘快來喝碗姜湯，剛煮的，還放了紅棗。”她將碗放在桌面上，抬頭正要說話，卻忽然驚呼一聲：“哎呀，姑娘，你的臉怎的這樣紅？別是著涼了吧？”
淑寧用手捂捂臉頰，果然有些燙，但身上手上卻是正常的體溫。她頓了頓，對冬青道：“也許是發燒了，南廂的藥匣子里有現成的丸藥，你去拿一丸給我吃吧。”素馨忙去了。
淑寧走到妝臺前坐下，對著鏡子一看，果然，自己面上一片緋紅，仿佛染了桃花一般。她“啪”的一聲關上了鏡盒，心跳得有些快。
一定是淋了雨發燒了，一定是。
