先進行復選的兩旗秀女，留下的人占了原來的半數以秀女聽說了她們的出色表現以后，紛紛想辦法打聽考的都是什么內容。但被撂牌子的秀女很快就離開了，留牌子的又各有各的心思，不愿透露，同一宮的秀女或可探聽到些蛛絲螞跡，但鐘粹宮里的卻一點都打聽不到。
本來還有人想從娜丹珠那里打聽，她本就是從儲秀宮那邊遷過來，也是頭一批參加復選的。只是她雖沒被撂牌子，脾氣卻更壞了，胡亂摔東西，差點沒把來問她的秀女打傷。汶靜姑姑趕來阻止時，她還大罵：“我的姑祖母是這紫禁城里最尊貴的女人！憑什么我要嫁給那種沒本事的男人！”
汶靜姑姑只能設法安撫她，幸而很快便有人接她離宮，鐘粹宮里才恢復了平靜。后來眾人打聽到，原來這位郡主當天便被指給了順承郡王的一個叫元孝的兒子，身份雖然尊貴，卻是個不管事的，而且爵位只是鎮國公，離她父親叔伯原本指望的至少要是個皇子的目標相差甚遠。
最終還是某個秀女使了重賄才從宮女處探聽到，女紅是首先要考的項目。眾人頓時議論紛紛，淑寧這時才知道，原來還是有很多旗下的女孩子不擅長針線的，連婉寧這樣的半吊子，在秀女中已經是中等水準了。
這本來不是選秀的常規考題，難免有人感到緊張。媛寧就是其中一個，忍不住向淑寧透露。說她已有很長一段時間不做針線活了，不知該怎么辦。
淑寧想了想，問她是不是真的很想選上，見她點頭，便道：“你若有法子找來彩繩之類地東西，我就教你打絡子，這個只需多練幾回，還是能速成的。”媛寧的父親是太子那邊的人，又是內務府司官。聽說掌的就是脂粉針線布料之類的東西，應該有點門路吧。
果然媛寧在午飯后便把東西都找全了，淑寧問了她想打的式樣，就手把手教她打起來。媛寧學會后。自去練習不提。淑寧則在旁邊專心練琴。
整個鐘粹宮都傳出各種各樣的聲音，但奇怪的是婉寧與大妞房中卻始終十分安靜。大妞準備地才藝似乎是吹短笛，不知為何跑到正殿旁邊的空屋里練習去了，惹得在那里練習舞蹈的秀女一陣白眼。
婉寧則一直留在房中。關門閉戶，即使熱得滿頭大汗也不在乎。淑寧也曾私下去問她，但她只是神秘地笑著，不肯透露半句。
又過了一天。終于要輪到兩紅旗的人了。準備復選地前一天晚上，淑寧與媛寧將明天要穿戴的衣服頭飾都拿出來放好，見眾人都睡了。便也吹了燈睡下。不一會兒。便聽到門外有人敲門。淑寧剛起身，就看到門被來回推了幾下。開了，跑進一個人來。
她嚇了一跳，正要叫喊，卻聽得那人出聲道：“是我。”原來是婉寧。
淑寧皺皺眉，正要說話，婉寧卻湊到她的床邊，小聲說她睡不著。
對面的媛寧冷哼一聲，道：“關我們什么事？難道我們就不睡了？”
淑寧在黑暗中看不到婉寧地神色，只聽到她對自己說：“我想過來和你一起睡……”
媛寧打斷了她的話：“你慣會說夢話，會吵著我們的！明兒還有大事，你快回自個兒屋去！”
“我哪有說夢話，你就會誹謗我。”婉寧不理她，只搖著淑寧的手，“好嘛，咱們那么要好了，有什么要緊？你地床又夠大。”
淑寧不習慣與人共床，正猶豫著，忽然聽到外頭傳來一陣尖叫聲，把整個院子的人都吵醒了。婉寧有些遲疑地道：“怎么聽著像是大妞的聲音？”媛寧皺了眉，立馬翻身起床，點了燈出門，淑寧婉寧也跟了上去。
婉寧與大妞地房間外頭聚集了好些秀女，正議論紛紛，忽然一陣慌張地尖叫著跑開。媛寧用手里地燈照亮了屋內，發現穿著一身青布袍子地大妞躲在床角，瑟瑟發抖，離她不遠的地面上，一只黑色地大老鼠正四處張望，看到這邊的燈光，忙躲進床底，大妞已經哭出聲來了。
汶靜姑姑帶了宮女過來，見狀立馬吩咐瑞欣去拿捕蟬的竿子來，親自出馬將老鼠網住，命瑞欣把它拿走了。
婉寧松了一口氣，卻還是忍不住質問：“這是怎么回事？！我們屋里怎么會有老鼠？！”
汶靜卻淡淡地道：“這是我的疏忽，以后不會再發生了。”婉寧不肯罷休，正要再問，卻聽到大妞忽然哇一聲大哭起來，回頭一看，只見她抱著一件秋香色的彩緞旗袍痛哭，嘴里說著：“那老鼠……咬壞了我最好的衣裳……”
婉寧一震，忙跑到旁邊的衣架子處細看，確保自己明天要穿的衣裳沒事，才放了心。但聽到大妞哭得那樣慘，有些不忍。
圍觀的秀女聽得戚戚然，都地走開了。汶靜輕咳一聲，道：“夜深了，小主們請盡早回房安置了吧。”然后也走了。
淑寧姐妹幾個都心知大妞家境不好，是母親當了陪嫁才置辦下這僅有的一件好衣裳。淑寧有些遺憾，自己身量高些，衣服的尺寸不對，便抬頭看婉寧。這時婉寧也開口了：“好了好了，別哭了，我所有的衣服，除了我自己要穿的那件，你喜歡哪件便挑哪件吧。”
大妞抬眼望望婉寧，才慢慢停了哭聲。淑寧見沒事了，便道：“姐姐們早些睡吧，我們回去了。”然后拉了媛寧回房。
第二天吃過早飯后，淑寧換了一身淺粉旗裝，梳著小兩把頭，戴了一朵絨荷花，又在衣襟處掛了一個小小的彩穗錦囊。因怕彈琴做活時不方便，除了一副珍珠墜子。再沒戴半點首飾。然后細細地化了個淡妝，照照鏡子，倒也有些得意，自己打扮起來也是個清秀佳人啊。
媛寧穿的是玉色衣裳，雖然也是小兩把頭，卻插了兩枝別致地寶石簪子。她一邊往自己襟上掛錦囊，一邊問：“三姐姐這打扮不會太素么？多戴些首飾吧？”淑寧道：“這就夠了，不然彈琴時會很不方便，我勸你也少戴些。今年有災。宮中想必不喜奢華。”媛寧怔了怔，便拿下了寶石簪子，另換了兩根碧玉簪。
出門時，正好對面兩間屋子也有秀女出來。幾人互相一照面，都有些訕訕的，其中一個秀女立馬就返回房中去了。淑寧與媛寧面面相覷，都有些無語。想來重生之誘惑自己燃文大家都是按照京中最新時尚打扮的。都是粉嫩顏色的旗
是小兩把頭，都是戴荷花，都在前襟掛香囊。大概都會很尷尬吧。
淑寧本也有心換一換，但轉念一想。自己想要入選而已。又不是要出挑。何必打扮得那么顯眼，便算了。媛寧則深覺自己的品味是與眾不同的。暗自慶幸。
兩人來到婉寧房里找她，卻不由得眼前一亮。
婉寧如今身上這件旗裝，與那日的常服本是一個款式，只是顏色換了粉藍、淺粉與淡紫罷了，襟口、衣袖與下擺處，都繡了簡單的蝴蝶圖案，越發襯得婉寧如仙女下凡一般。她頭上雖與眾人一樣梳著小兩把頭，戴的粉紅絹紗花里，卻點綴著水晶珠子，耳上地水晶花墜子，與襟前掛的五彩絲結水晶佩，都是配套的。腳下蹬的花盆底，鞋面上繡著蝴蝶，兩根短短地觸角上，小小的水晶珠子正一步一顫。
她笑著轉了個圈，問：“好不好看？”淑寧呆呆地點了點頭，媛寧本想不屑地掉開頭去，卻還是忍不住用眼角偷偷看。婉寧得意地笑笑，回到鏡子前看了看，才開始給自己化妝。
大妞從屏風后轉出，淑寧才發現她穿的是那件淺綠黃邊粉袖的常服，連頭上地珠花，也是婉寧前日戴過的。大妞不好意思地看了她們一眼，小聲道：“我先走了。”然后便離開了房間。
淑寧催婉寧，后者卻道：“知道了，別催我，很快就好了。”嘴里卻哼起了歌。媛寧不耐煩，索性先走一步，淑寧卻被婉寧出聲拖住，只好留下來陪她。
其他的秀女紛紛離開，剩下的兩藍旗地人也開始練習了。淑寧去正殿看了時鐘，知道時間還有小半個時辰，才略放了心。回到房間，婉寧卻已經開始唱起歌來。淑寧本想再催，忽然心中一動，猜想婉寧會不會是在開嗓，打算復選時唱歌啊？
婉寧終于完事了，笑著拉起淑寧的手往外走，走出鐘粹門時，不知為何忽然往前倒去，淑寧正奇怪間，卻發覺自己好像踩到什么東西，鞋底一歪，然后便是一陣鉆心的疼痛，整個人也往旁邊摔倒了。
待正眼一看，才發現門檻前不知怎地放了一根木棍，似乎是掃把地木柄。她們不知情穿著花盆底踩下去，那棍子滾動，就拐了腳。婉寧摔得重些，手掌都破皮了，滲出血來，腳更是痛得不能動了。淑寧好一些，腳踝處也是痛得很。
汶靜姑姑聽到聲音，忙叫人來將兩人扶回婉寧地房間去，又讓人去請太醫。她建議她們先養傷要緊，今日不要去選了。婉寧雖不甘愿，但也沒辦法。淑寧卻不同意。
她與婉寧不一樣，不是個前途已定的人，若錯過這次復選，天知道幾時才會再有機會？桐英那邊還等著呢，她怎么可能先放棄？！
她揉了腳踝一陣，覺得好些了，便問瑞福要了兩根白布條，將腳踝死死纏住，再套了襪子，踩下地，雖然還痛，但勉強能夠忍受。于是便迅速回屋換下沾了灰塵地衣裳，換了件淺綠的，在汶靜姑姑的陪伴下往會合的地點走去。
幸好她們復選的地方是絳雪軒，離鐘粹宮極近，她趕到不久，榮妃娘娘的大駕便到了。早上先考的女紅，是由這位娘娘主持的。
眾人行過禮，分散在二十張小桌前坐下。坐在淑寧右邊的媛寧擔心地望望她，她笑笑表示沒事，卻看到左邊坐著的大妞，不知為何衣服上濕了一大片，有些狼狽。
一位嬤嬤公布了考題，要求秀女們用小桌上的材料做一件針線活，限時一個半時辰。榮妃聽了汶靜的回報，知道婉寧不能來，便笑道：“既然是五阿哥心尖上的人，胡嬤嬤，你帶一份東西給她，順便看著她做吧，別耽誤了才好。”胡嬤嬤應著下去了。眾秀女一陣噪動，但很快就開始做活了。
淑寧看了看，有一小塊白布，一小塊錦緞，一小塊紅綢，另外彩色絲線若干，黑白線各一縷，想了想，已有了主意。無意中看向右邊，見媛寧在發呆，便猜到她為難之處，眼珠子一轉，輕咳了一聲，拿過三根紅線編起繩來。媛寧看過來，眼中一亮，立馬著手編繩。
淑寧則將錦緞按花紋分成幾塊，再拼成一只蝴蝶狀，另將紅綢子絞成一樣形狀，又用絲線在上頭繡出花紋來，然后將兩塊布縫合，翻過來，只在頂部留了個口子。然后她又用絲線做了個穗子，打了個梅花結，把剩的布料絞成小塊，塞到“蝴蝶”里，直到塞緊了，才縫上口子，加了穗子，再用方才的紅繩在頂部打個結，掩住線口，順便當了提繩。一個竹囊就做好了，剛好將所有材料都用完。
她輕輕松了口氣，這才發現已經有一半人上交了作品。榮妃對眾人的針線贊不絕口，特地拿出一幅牡丹刺繡、淑寧的繡囊以及媛寧的金魚絡子，說是其中的上上之作，還笑道媛寧做了金魚，說不準真能躍龍門呢。
婉寧那邊的作品也上交了，倒也過得去，榮妃夸了兩句，便讓眾人先吃午飯。
這頓飯根本吃不飽，因為上頭有貴人看著，每個秀女都格外斯文。等吃過飯，榮妃與眾人說笑了一陣，才迎來了妃、宜妃、德妃、惠妃以及其他的低品級妃子。
淑寧心知戲肉到了，便與眾人一起行禮，忽然腳下一痛，暗道不好，只得咬著牙死忍了。
才藝表演開始，打頭的便是大妞。她戰戰兢兢地吹了一段笛子，眾妃卻都眉頭大皺，宜妃還問：“你穿的什么衣裳？難道不知什么叫衣裝整潔么？還不快退下！”
大妞強忍著淚水，行過禮退了下去，一聽到太監宣布“正紅旗他塔喇氏，撂牌子”，淚水頓時流了出來。淑寧一陣心驚。
接下來本是婉寧，聽說她由于腳受傷缺席，眾妃表情各異，唯有妃仍笑說：“那就下一個吧。”
淑寧很快就輪到了。她上前行過禮，早有宮女擺上琴來，在琴前坐下后，她深吸一口氣，告訴自己要忘掉腳上的痛，然后手指一動，開始了彈奏。
她覺得這次比平時練習時更好，幾乎忘掉了旁邊的一切，正彈到緊要處時，卻冷不防聽到上頭一陣巨響。原來是宜妃突然將茶碗重重放到了桌上。
這本是小事，然而淑寧卻已受了影響，手下慢了半拍。
