卻說今年新年時，張保回家，與妻子兒女一起商量了幾天，決定改變過去的田地種植計劃，不再僅僅種稻米，而是以小麥為主，稻米、玉米、大豆、花生、土豆等多種作物為輔。
從前張保在奉天和廣州時，所管農事，都以稻米為主，其他作物只是沾個邊，但小麥卻從未種過。因此在房山一見那余家的地有一半是種稻的，便買了下來，索性全部改為稻田。
然而他在直隸做了一年多的官，對北方的種田方式也有些了解了，知道小麥畝產更高，更適合自家地里的土質，便改了初衷。又因在山東做官的蘇萬達寫信來時，曾說起當地百姓種田，愛將小麥與大豆輪番套種，說是大豆能肥田。張保于是便與家人商量過，給自家田地置定了新的種植計劃，春耕大豆、玉米、花生等物，秋種小麥，僅留一百畝田種稻，挑的還是近水又在山邊不怕冷風的肥地，選出最擅長精耕細作的佃戶去料理，以搏高產。
淑寧還建議加種油菜，不過是在林間開墾出的小塊田地上種，不占用大片的土地。
她年前問起保定莊子上的出產能不能交由自家糧行出售時，才發現自己犯了個錯誤。其實京城周邊種稻米的農戶不多，大部分是種麥的，保定莊子上也不例外。所以能保證來源的稻米，只有自家秋收得的部分、家中各人的祿米以及通州那邊的糟糧而已。她也不迂腐，便讓顧全生將米行改為糧行，連面粉、玉米、花生、豆子之類的生意也做了，其中大半花生與豆子，便與油菜籽一起被轉買給油坊榨油。又是一筆收益。
其實若不是實在受不了油坊的油膩，她還想在糧行旁邊開一家呢。
張保對于女兒地開源計劃是很贊賞的，常常感嘆她為什么不是兒子。卻因此得了女兒的白眼，便也樂呵呵地道“女兒也不錯”。他親自為糧行改了名叫“順豐”。又給通州那邊地堆房起名叫“恒福”。為了監督家中土地的改種計劃，他特地在直隸衙門年后開衙時，趕回去迅速處理了堆積地事務，便向上司討了一個月的假，重回房山來。
佟氏問起這樣做會不會不妥。他卻笑道：“我只是一個輔官，不過是負責些瑣碎的小事，少我一個，有什么要緊？若是不妥，藩臺大人也不會答應。更何況，費老爺子和葉師爺還在那里呢，不會有事。”佟氏這才放心了。
有了經驗豐富的老爸坐鎮，淑寧也輕松下來，她轉而留在京中。負責起通州的事，挑了牛小三為管事，負責恒福地事務。佟氏覺得牛小三為人老實了些。怕他會被人占便宜，便給他配了個機靈些的丫環做老婆。讓他成了家。便帶另一房家人到通州去。
家里的這些產業漸漸上了正軌，而張保。也親自送了長兄幼弟出征。這時已近三月，田間果林荷塘諸事都料理妥當，糧行的生意走上正軌，通州的堆房，剛剛做了一筆上百石的生意，得了一百兩銀子，那位糧商還引薦了另兩個同行來。
張保開始打點行裝，準備與妻子一同回保定任上了。費成望老先生已經來了幾次信，說是布政使大人急盼張保回歸。看來張保這位輔官，遠比他自己想象的重要，畢竟那些瑣碎的日常事務，不是每個官員都能細細料理周全的。另一位同是直隸參政道地官員，在發現自己對于農事實在不拿手之后，終于放下成見，向張保示好，表示不會再胡亂插手了。
佟氏臨行前，私下把當初淑寧給長貴的那個裝了銀票的荷包還給她，還道：“你這傻丫頭，陪嫁地田產是娘家給女兒置辦的，你掏私房銀子做什么？快收回去。你若想插把手，只管去選你中意地地方，家里自然會掏錢。”
淑寧卻道：“我地私房銀子也一樣是家里的錢，為何不能用？何況最近家里使不少錢了，既是我日后地私產，我出一份錢也是應該的。”
佟氏笑了：“拿回去吧，若你擔心家里花太多錢，就自個兒拿主意，選那便宜又出產好的地。我已經讓長福長貴和全生多加留意了，你盡管去挑，只要讓長福看過沒問題，就不必問我了。”
淑寧有些吃驚，但很快明白這是母親對自己最近幾個月管家表現的認可，心里也很高興，便把那荷包收回來了。
父母帶了小弟一起上任，小寶也跟小劉氏回房山了，淑寧因為要幫著照料大肚子的真珍留了下來。但先前培訓的月嫂們顯然很能干，就算她不在也沒什么問題，于是沒幾天淑寧便打算回房山去料理家務，為此她還特地問了真珍：“我不在府里，你一個人能行么？”真珍嗔她一眼，道：“你也太小看我了，如今我也是快要做娘的人了，難道還要小姑照看么？何況還有長福叔與二嫫她們呢。你哥哥也會好好照顧我。”她摸著圓滾滾的肚子，臉上散發著淡淡的微笑。
淑寧點點頭：“那好吧，反正你現在已經不再害喜了，飲食也都正常。若有事，就去找二嫫和那幾個媳婦子，要什么，這府里若沒有，就打發人來找我。”
真珍笑道：“你這樣說，倒真的要找你討個人，虎子隨素云去了保定，你哥哥身邊新來的小廝笨手笨腳的，你回去挑個機靈些的來吧。”淑寧應了，正要回房去收拾，卻有人來報，說是大房的綠云奉了大太太與大命令來請三姑娘與四奶奶去說話。淑寧與真珍不知何事，疑惑地對望一眼。
那拉氏與李氏卻是來求助的。李氏剛剛被診治出又懷了孕，已有兩個月了。她先前生的一子一女，身體都不太好，三災八難的。極有可能是因為懷孕期間沒調養好的緣故。她心中有些顧慮，打算這次一定要生個健健康康地孩子，所以與婆母商量了。想向真珍借兩個媳婦子來照看。
真珍想了想，還是答應了。只是明說等生產時，要調她們回來。李氏忙應了，又鄭重謝過，便說起另一件事。
原來她打算暫時丟開家務，專心待產。但那拉氏自從晉保走后便一直臥病在床，根本沒重生之星際藥師帖吧精力去管家。喜塔臘氏缺乏經驗，而且孩子又小，一個人實在忙不過來。沈氏自從晉保降爵之后，便只有過年時回過府，平時只在外宅住著，推說家務繁忙，有心無力。因此那拉氏鄭重請淑寧出面，管理他他拉府上下的事務。
淑寧聽了一呆。她還從沒有管過那么大的府第，但最近數月管著房山別院，也有些心得。想來他他拉府其實就相當于兩個以上地房山別院罷了。不過指的不是房屋，而是人員與事務。她心中也有些躍躍欲試。這可是極好地實踐機會呢。不過管理一個男爵府也不是什么容易的事。這里頭的水可深了去了，她心中多少有些顧慮。
另外。她又擔心一管下來，便會尾大不掉，日后想脫身就難了。她自己要做的事還多著呢，嫁妝要開始置辦了，房山的田產與林子要料理，糧行與堆房地事務也要過問，就算留在他他拉府里，嫂子真珍那邊也不能不管。更何況，還有桐英說的，日后的小宅子的選址，她還沒去看過呢。
于是她考慮過后，答應暫管一個月的家務，一個月后如何，還要看那拉氏的身體情況和喜塔臘氏的適應過程如何。那拉氏與李氏哪有不答應的，忙叫了喜塔臘氏來，把事情都說清楚了，倒讓后者松了口氣。
淑寧上任后頭一件事，便是召集所有管事與有頭臉的婆子媳婦來，道：“承蒙大伯母與嫂子們抬舉，我暫時接管這府中上下事務，有些話便要先說清楚。我一貫是個好脾氣，但對于不守規矩地人，也不會心軟。凡是手腳不干凈的、好賭愛爭斗的、愛嚼主人家舌頭地、不做事還要拖別人后腿的，都趁早給我改了，不然叫我抓住，把幾輩子地臉面都丟盡了，可別怪我事先沒提醒。”她這話不軟不硬地說出來，聽者卻都感到一股子寒氣，紛紛在底下竊竊私語。淑寧覺得這種情況，倒有些象某家私營中型企業，忽然空降了一位很年輕地總經理，身為老板的侄女，而不是正經太子女，卻又要立個下馬威，對付那些打了幾十年工地老臣子。她橫掃一眼眾人，心中暗暗有了定計。
去年秋天他他拉府里曾經精簡過一次人員，留下來的，大都有些倚仗，見淑寧年輕，又不是正經家主的小姐，哪里會把她放在眼里？唯有曾經見識過她本事的人，才兢兢戰戰地收斂了。那些不怎么在意的人，發現淑寧基本上是蕭規曹隨后，越發起了輕視之心，仍舊象從前一樣隨心所欲，結果自然就有人被抓住了。
淑寧的懲罰手段，不會打也不會殺，也不會輕易攆人，只是對于犯錯不大的人，便處以罰款。那些身家豐厚的，自然不會在意，但也有些囊中羞澀的，發現要預支未來幾個月甚至一年的月錢與賞錢后，便悄悄變得規矩了。
對于罪行比較嚴重的，淑寧便罰人在全府最多人來往的通道上站著，以兩個時辰為悠悠，最高罰上一天十二個時辰，不用跪，只是站著，但她還會另派兩個婆子媳婦，大聲將這犯了錯的人的罪行說出來，不停地講著，讓來往的人都聽得清清楚楚。不到半天，便全府的人都知道了，再過三四天，連保定莊子上的人都聽說了。
臉皮薄些的，很快就羞得不敢見人了，日后不敢再犯，生怕再經歷一次在眾目睽睽下被人指指點點的可怕經歷，但也有那臉皮厚的，不但不在乎別人的眼光，還會明目張膽地與人調笑。
對于這種人，淑寧的辦法是，每犯一回，便在前一次懲罰的基礎上翻一倍時間，等積滿三十個時辰，便攆人出府，而且不是單純的攆，而是通告所有親朋戚友，甚至是順天府衙門，說這個人再也不是他他拉家的奴才，以后發生什么事，都與他他拉家無關。
這下那人倒慌了，連冒著主人家的名義招搖撞騙的機會都沒了，千方百計要求恩典，但他連著被罵了三十個時辰，人人都知道他是什么德性，又是親眼目睹他不知悔改的，不但沒人肯幫忙，甚至連他自個兒的家人都怕會被他連累，不肯伸出援手。那人想在外頭鬧，但他的大名早臭大街了，誰會信他？他也只好灰溜溜地走了，只在家里混吃等死。
在這個過程中，那些奉命去罵人的婆子媳婦，倒是嘗到甜頭了。因淑寧許諾，她們每罵一個時辰，都有二十文錢補貼，為了能罵得久些、罵得精彩，她們絞盡惱汁去打聽受罰者的隱私，甚至連人家五歲尿床的事都不放過，充分滿足了八卦欲的同時，又能滿足對金錢的欲望。等她們罵完了，領了錢，嗓子也啞了，哪里還有力氣去說主人家的閑話？而且還因為這里頭的好處，到處去打聽同僚們的隱私，以備將來之用。結果別人都防備得很，再也不與她們八卦，免得她們六親不認，罵到他們頭上來。
那拉氏與李氏看得啞然，后者更是默默記下了這個法子，決定以后繼續使用。
大半個月下來，他他拉府里的人也體會到三姑娘的厲害了，發現過去實在太小看了她。這可是三房太歲娘娘的親生女兒，嫡出的小姐，而且很快就要嫁進鐵帽子王府了，說不定將來還有機會弄個福晉當當。這位姑奶奶豈是易與之輩？于是便也一個個收斂了，互相告誡著，先忍上一兩個月，好歹等她放下管家大權再說。
還有些心思活絡的，存了個想頭，要巴結一下這位小主子，要是能成為她的陪房，日后當王府奴才，豈不比當男爵府的奴才體面？然而淑寧心中有數，就算要選人，也只會在自家仆役里挑可靠的人選。
她將府里的事管得井井有條，還提點了喜塔臘氏許多事，眼看著諸事順利，便也抽空回房山去料理了一回家務，甚至還坐馬車去視察了良鄉的一處田產，只是覺得那田略差了些，便沒買。查看過糧行與堆房的賬目后，又重新回到京城里來。
那拉氏特地請她到房里去，謝過她近日的辛苦后，有些為難地提出了一個請求：“三丫頭，后天是老爺子的祭日，我想接你二姐姐回家住些日子，你能不能……幫大伯母去四貝勒府上問一聲？”
