過曾經熟悉的儲秀宮，正要準備橫跨御花園、前往東與桐英，意外地在御花園里遇到了常露、笑雪與另一個女子。她們似乎是在閑逛中。
給淑寧他們帶路的小太監行禮，稱呼她們為“常嬪娘娘”、“馬貴人”和“林格格”，后者似乎是東宮的女眷。淑寧只是覺得她有些眼熟，卻一時間想不起來是誰。
淑寧依禮道了萬福，笑雪與那個女子都還了相同的禮，唯有常露頷首示意。她如今是嬪，也算是個“主子”了，看得出很有些派頭，雖然仍是我見猶憐，卻已沒有了從前嬌怯怯動不動就流眼淚的模樣。倒是笑雪仍舊是文雅和氣的樣子，只是在常露面前有些沉默。
她們都笑著與淑寧寒暄，只是那位東宮的林格格，不知為何面對淑寧有些不自在，打過招呼便左顧右盼了。
桐英不好與她們攀談，又覺得有些厭煩，加上他不想妻子與宮里的女人打太多交道，所以等她們略說了些近況后，便輕聲催促淑寧。常露淡淡笑著對淑寧說：“許久不見你二姐姐了，幫我帶個口信，若是進了宮，記得來看我。”然后對桐英稍稍點頭示意，便走了。笑雪笑了笑，也跟了上去。
淑寧嘆息一聲，真真是物事人非了。她見到桐英在看自己，似乎有些不解，便笑著拉起他繼續走了。
經過當初落水受傷的池子時，她正要對桐英說起那件事，卻忽然想起來，方才那位東宮的林格格，不就是與她同屆的秀女林么？似乎是推魏莞落水的嫌犯，只是后來不了了之而已。從延禧宮那位瑞禧姑姑的話來看，應該是誤中副車，對方其實并不是真兇。
不過這位林格格是幾時進的東宮？記得當初選秀結果出來時，她還是位記名秀女。并沒有指婚，后來陸陸續續下達的指婚令，也沒有她的名字。怎么忽然不聲不響就成了太子地妾室？
她正胡思亂想著，忽然覺得有人在扯她的袖子，回頭一看，桐英一臉好笑地看著她，指了指前面的宮院門：“永和宮到了，你還要發多久呆？”帶路的小太監把頭埋到禮盒后，肩膀微微顫抖著。
淑寧怪不好意思的。見桐英一臉壞笑，便捶了他兩下。看看后面的院子，若有所思：“那邊是延禧宮吧？我來過的。”桐英點點頭：“咱們先進這里，這永和宮的主子是四阿哥的母妃德妃娘娘。”
淑寧還是頭一次近距離見德妃。她是個文雅秀氣地女子，容長臉兒，白晳皮膚，眼睛不大，卻象黑寶石一般明亮，眼彎彎。嘴角翹翹，看上去永遠是在笑著的，很和善很討人喜歡。她說話行事都依宮規行事，卻不會讓人覺得死板，與她交談，會給人如沐春風的感覺。
唯一的問題在于，她這份和善僅是對桐英而言。對于淑寧卻很冷淡。不是很明顯的冷，只是無視，除了一開始介紹淑寧的身份時略點了點頭外，她所有話都是對著桐英說的，甚至連賞賜的禮物也只是交給他。淑寧能感覺到。這位德妃娘娘很不喜歡自己。為什么？難道又是因為婉寧？
淑寧雖然有些郁悶，卻并沒有太大的情緒，她現在更擔心地，是桐英顯然已經察覺到了對方的冷淡，并且開始生氣，雖然表面上并沒有顯露出來。她說不出自己是怎么知道的，她只是看到桐英抿著的雙唇時，有了這種感覺。
果然，當德妃娘娘提起桐英的弟弟要成為十四阿哥伴讀的事時。桐英淡淡地道：“這件事家里還沒最后定主意，阿瑪大概會再考慮的。兩位弟弟年紀雖合適，但實在太頑劣了，家里都怕他們會帶壞了小阿哥們。他們進京以來闖了什么禍。娘娘大概還不曾聽說吧？”
德妃有些詫異。她以為這件事已經是板上釘釘地了，先前簡親王繼福晉不是很贊成么？不過若簡親王府真的拒絕。她也不好說什么。不咸不淡地說了幾句話，便端茶送客。
桐英出來后便緊緊抓著淑寧的手，臉色有些發黑。淑寧覺得心里很甜，瞄了眼走在前面的小太監，靠近桐英小聲說了句：“我不在意，你別生氣了。可別為了我誤了正經事。”桐英看看她，笑了：“放心，我有分寸。”
延禧宮的妃大概是最歡迎他們地人了，不但出手大方，甚至還要留飯。若不是桐英再三說明還要趕回王府見王爺福晉，她還不肯放人呢。
不過妃倒是透露了一些消息，七福晉魏莞已經懷孕了，所以昨晚上才沒來喝喜酒。而她也是從桐英與妃的對話中才知道，昨晚上的喜宴，四阿哥夫妻都到了，只是沒來和她打招呼，又因為離家遠，走得比較早；五阿哥夫妻都沒來，但五福晉媛寧送了大禮；七阿哥倒是來了，還想要鬧洞房，是被桐英趕走的人之一。絮絮的丈夫巴爾圖也摻了一腳，不過絮絮本人因為女兒身體不適，留在了家里。
怪不得昨晚上新房里一個認識的皇家或宗室女眷都沒有呢，都趕得不巧了。不過她還是有些疑惑，記得桐英跟欣然的丈夫伊泰交情挺好呀，怎么不見欣然來呢？
出得延禧宮來，她問了桐英這個問題，結果桐英道：“這個我也不清楚，貼子早就送去了，也許是家里有事吧。”她想想也是，便不再問了。
桐英看了妻子一眼，決定還是將實情隱瞞下來。他與伊泰早有默契，兩家的來往還是不要太密切比較好，如果兩人的妻子友情不變，繼續私下交往倒沒什么，但有些事就不要讓她們知道了。
這時已經是午時，該去地地方都去了，兩人也該回王府了。淑寧覺得有些累，想起不知要在這皇宮里走多遠的路，腳便發軟。桐英安慰道：“不遠了，咱們不從正宮門出，直接走甬道出外廷，坐車從東華門外繞回正陽門去。我早就叫人把車停在那邊了。再堅持一會兒吧。”
聽起來不錯，淑寧稍稍提起了精神。卻聽到后面有腳步聲傳來，領路的小太監迅速跪倒在地，口稱“拜見太子殿下”。桐英皺皺眉，飛快地小聲說了句：“快裝作很累的樣子。”便笑著扶她轉身行禮：“太子殿下，真巧。”
太子是來請桐英與新婚妻子一起去東宮坐坐地，桐英有些為難，暗示了一下淑寧很累，而且還未回府拜見公婆，再耽擱下去恐王府那邊會不高興。太子看了看淑寧無精打采地樣子。火云錄sodu倒也沒說什么，只是讓桐英下次進宮時記得去找
走了。
桐英臉上露出了疲態，嘆了口氣，又重新換上笑容：“我們快走吧。”淑寧點點頭，有些心疼。
等到他們終于與隨行人員會合時，已經過了兩刻鐘了。淑寧覺得兩腿沉甸甸的，又累又餓又渴。桐英也鉆進車里與她同坐，從角落地箱子里翻出兩只茶杯。拿過暖壺，倒了兩熱茶。
淑寧瞪大了眼：“哪里來地熱水？”桐英道：“他們等我們時，借人家的爐子燒的水。現在喝剛剛好。”說罷遞了一杯過來。淑寧喝了口熱茶，只覺得冷得快僵掉的身體又恢復了知覺。
馬車穩穩地前進著，很快就出了東華門，過了一盞茶左右的功夫，便聽到外頭人聲暄鬧。車子靠邊停了下來。淑寧正在閉目養神，察覺到有人遞了包東西進車里，等馬車重新動起來時，她被搖醒了，桐英道：“新鮮出爐的點心。快吃點吧。都過了午時了，王府那邊只怕早吃過飯了，不知有沒有留我們的份。”
淑寧早餓得不行了，就著熱茶吃了好幾個餑餑，倒也認出這是正明齋的出品。看來是剛剛過了正陽門大街，離簡親王府還有些距離。她與桐英分享了那包點心，又擔心隨行的人會不會餓著，桐英笑道：“他們是在宮門外等我們地，還怕他們找不到吃喝么？放心吧。”說罷攬她過來。讓她靠著自己的肩膀休息。淑寧雖然覺得他骨頭硬，不是個好枕頭，卻仍甜蜜蜜地挨了過去。
終于到了簡親王府，桐英向王爺、繼福晉與兄嫂解釋說是因為在宮里等皇上接見時等得有些久了。所以回來晚了。簡親王并沒說什么。只是叫他們先去拜祖宗。
這位王爺雖然已經有了孫子，但年紀只是四十歲上下。不過看上去有五十歲了，滿面風霜，看著倒挺有威嚴。
淑寧隨桐英拜過祖宗，又拜公婆，磕了好幾個頭。幸好對于庶母不需行這個禮，不然即便淑寧早已習慣在逢年過節時向祖宗牌位與長輩磕頭，也會磕暈的。又虧得桐英的多位庶母與弟妹都不在京中，省卻許多功夫。
桐英的哥哥雅爾江阿，看上去比自家老哥端寧年紀大一些，留著小胡子，很有軍人的樣子。其他的兄弟，有一位排行老三的阿扎蘭，正是郭福晉所生，昨日剛滿十四周歲。一位排行老五的實格，是李福晉之子，比小寶略小幾個月。繼福晉所生地兩個兒子，一個快十一歲了，一個只有七歲，都是頑皮小子。
桐英的妹妹很少，除了昨晚見過的毓秀，便只有另一個還留在奉天的妹妹，只是聽說她身體不太好。
會親除了見直系血親，還有許多親戚。宗室的親戚可說是數之不盡了，所以來的只是幾位與簡親王府或桐英交情較好的。淑寧隨桐英一起行了無數個禮，心中有些后悔，為什么不做兩件特制地皮褲，象端寧成親時穿過那件那樣的，也好讓自己和桐英少受些苦。不過他們雖然受了些罪，收獲倒也豐厚。來的多是封王的，不然也是皇族或宗室，出手相當大方，要是把今天得的禮物都收集起來，也是一筆不小地財呢。
其中四阿哥與七阿哥因與淑寧娘家有親，不肯受她的禮，只讓桐英單拜了事。簡親王府的人看在眼里，私下又有計量。
等眾親友都紛紛離開了，桐英與淑寧才有空歇下來，在堂上占得一席之位，與家人坐在一起。淑寧只覺得肚子又有些餓了，只能忍著不作聲。
簡親王對三個大兒子道：“聽說杰書有些不好了，他府里今日都沒人來，回頭你們兄弟仨兒隨我去他府上探望探望，老二媳婦就暫時留在府里吧。”淑寧忙與桐英起身應了，心中有些不安。
桐英想了想，對父親道：“孩兒有件事與父親商量。關于五弟六弟給皇子做伴讀的事，父親還是再考慮考慮為好。”
不等簡親王反應，繼福晉博爾濟吉特氏便先皺了眉頭：“這件事都跟宮里說好了的，怎么能反悔呢？何況你弟弟們若與皇子來往，將來也能搏個好爵位。如今不比從前，爵位難得多了。”
桐英道：“福晉可知道給皇子做伴讀是什么情形？皇子在課堂上受罰，都是由伴讀代受的。我們本就是宗室，還是鐵帽子王府，家里的孩子都沒受過大委屈，別說代人受罪，就算是自己在家讀書，也從沒挨過板子。別人不說，六弟是福晉親生的骨肉，從小嬌養，福晉舍得讓他吃那個苦頭？”
博爾濟吉特氏有些猶豫了：“可是……那些先生知道我們敬順的身份，總不會還那么大膽吧？”
桐英淡淡地道：“他們能成皇子師，就是因為學問好，要求嚴格，對皇子尚且不留情，何況宗室子？再說，五弟不愛文，只好武，倒罷了，平時也能早起練練騎射。六弟九弟，向來有些懶惰，他們真地能習慣上學的日子么？天天天不亮就要起來，晚上還要溫習功課到深夜，天天都要背書、寫字、練武……”
他說了許多，聽得那幾個小孩子面色發白，博爾濟吉特氏與李福晉的臉色也有些不好看，但簡親王卻道：“怕吃苦，就不肯學，怎么行？難道要讓人笑話我兒子是廢物么？”
桐英笑道：“若要上學，宗學就好，那里一樣有好師傅，而且不是去做伴讀。我與大哥都認得好幾位先生，托他們多關照弟弟們，是不會有問題的。總比弟弟們進宮替皇子挨板子強，當初五阿哥背不好書，他地伴讀手都快被打爛了，現在連握筆都有些難呢，只能做個閑職。”
簡親王沉默不語，博爾濟吉特氏先急了，勸道：“先前是我考慮不周了，若真是這樣，只怕敬順真地不適合做伴讀呢。”雅爾江阿倒無可無不可的，看到弟弟遞過來地眼色，沉吟一下，還是沒出聲。桐英皺了皺眉，不說話了。
最終事情暫時擺到一邊，簡親王決定年后再考慮這個問題，反正他們一家可能要在京里呆上一段時間。看著天色不早了，他招呼三個大兒子，一起到康親王府上去探病。
淑寧就這樣，不得不獨自面對王府眾女眷，其中就有那位對她有莫名奇妙的敵意的大嫂瓜爾佳氏，還有不知深淺的博爾濟吉特氏。
可憐她已經累了大半天，肚子還餓得要死。
