李維正見他神色有異，便硬生生地將到口邊的招呼又咽了回去，詫異地坐了下來，他們二人這般鬼鬼祟祟，難道有什么事情嗎？
這時，旁邊三個戴斗笠之人卻看了看他，又看了看王三豹，他們忽然放了兩貫寶鈔在桌上，起身下樓了，他們三人剛下樓，王三豹兩人也站了起來，丟下一把錢，跟隨著他們三人而去，這下李維正明白了，他們二人竟是在跟蹤這三個戴斗笠之人。
他連忙站起身探頭向窗外望去，那三個戴斗笠之人顯然十分警覺，出了酒樓門便分頭向三個方向奔跑，王三豹二人也跟了出來，他倆猶豫了一下，便分頭向東西向跑的人追了下去。
兩名心腹手下發現了情況，李維正擔憂他們的安全，也無心吃飯了，想給啞妹提出回家可又開不了這個口，他只得一杯杯地喝著悶酒，這時，啞妹卻在本子上寫道：“我頭有點暈，咱們回去吧！”
“好吧！我以后再來補償你。”李維正感激一笑，隨即站起來對小二喊道：“結帳了，順便替我把飯菜都送到家里去。”
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李維正在縣衙門口找到了一臉沮喪的張二虎。
“好了，現在可以告訴了我吧！到底是什么事？”
“五哥，別提了，眼看要到手的一千貫賞錢就這么飛了，唉！”張二虎悶悶不樂地轉身要走，卻被李維正一把揪住，“有屁就給老子暢快地放，別放一半又噎回去。”
“五哥，難道你沒認出來？”張二虎一臉驚訝，“中間那個鼻頭上有顆大黑痣的人，池州飛鼠，池州府懸賞一千貫緝拿他。”
‘池州飛鼠？’李維正想起來了，三個月前他剛上任時，池州府發來幾張緝拿畫像，懸賞一千貫緝拿一個叫池州飛鼠的大盜，據說此人趁夜偷了官庫中的稅款，偷了多少錢不知道，但池州知府卻因此被革職拿辦，他怎么會跑到臨淮縣來，難道他也想．．．．．．
想到這，李維正緊張地問道：“你們沒有看錯吧！能確定是他？”
“我們只是看過畫像，但賈老六見過他本人，千真萬確，就是此人。”見頭兒認真，張二虎原本失望的心中又升起了一絲希望，一千貫賞錢啊！他不要多，三百貫就心滿意足了。
李維正對賞錢不感興趣，但池州飛鼠出現在他的地盤上，讓他不得不生出幾分警惕，萬一又出什么官庫盜案，他可吃不了兜著走，他想了想便吩咐道：“你多帶幾個弟兄去各個客棧查房，一點蛛絲馬跡都別放過，我去找一下知縣，隨后便到。”
李維正簡單安排了一下，便進縣衙內宅找張知縣去了，去年的稅款還在官庫之內，必須要提醒他注意，張知縣正在后堂喝藥，不喜歡有人打擾，話是傳進去了，可等了半天，才聽見他那快斷氣的聲音從窗后傳來，“若能抓住大盜，池州的賞錢分你們一半。”
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衙役們在臨淮縣各個客棧折騰了一個下午，一無所獲，不過天快黑時，李維正卻得到了一個不幸的消息：王三豹出事了。
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王三豹的家在城東的一條石板巷里，三間東倒西歪屋，一圈籬笆圍成了小院，在一條癩皮狗兇惡的咆哮聲中，李維正帶了十幾個衙役走進了王三豹家的院子。
“豹嫂，這是我們頭，特地來看望你們。”張二虎介紹了頭兒，又指著一名眼睛快哭腫的婦人對李維正道：“五哥，這就是三豹的老婆。”
那婦人一下子在李維正面前跪了下來，嚎啕大哭起來，“三豹死了，以后我們娘仨怎么活啊！”
王三豹的兩個孩子，一個十二歲的女兒，一個十歲的兒子，他們也跪在娘的身后哀哀哭泣，衙役的地位十分卑賤，因公殉職也只有幾貫錢的撫恤加一口薄皮棺材，家人以后的生計官府就不管了，李維正心中難過，他從懷中取出三百貫錢，又對眾人道：“看在三豹和大家弟兄一場的份上，大家湊點錢吧！好歹讓他們一家能活下去。”
十幾個衙役你兩貫他三貫地湊了三十幾貫錢，李維正連同自己的三百貫錢一起遞給王三豹的老婆道：“這點錢是大伙兒的一點心意，大嫂收下吧！先做個小買賣維持生計，以后等兒子長大了，讓他來找我，我會想法給他找個事做。”
人已經死了，活著的人在悲痛的同時更多是對未來的恐懼，三百多貫錢無疑給了王三豹老婆和孩子活下去的希望，王三豹的老婆顫抖著手接過錢，她忽然抱住兒女更加放聲痛哭起來，李維正暗暗嘆息一聲，慢慢走出了院子。
“王三豹是怎么死的？”他陰沉著臉問最先發現尸體的衙役。
“三豹死在南城門附近的背陰處，后腰被人打斷，骨頭全部碎裂，但致命的一刀在前胸，估計是被人先從后面偷襲，倒地后再下毒手。”
李維正的拳頭攥緊了，指節捏得發白，他盯著遠處，咬牙一字一句道：“池州飛鼠，老子不剝了你的皮就誓不姓李。”
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王三豹的死激起了所有衙役的同仇敵愾之心，盡管是在最懶散的新年期間，但衙役們都迸發了前所未有的敬業精神，幾乎將整個臨淮縣翻了個底朝天，不過遺憾的是，仍然沒有任何線索，唯一的解釋是要么池州飛鼠鉆進了地洞里，要么就是他已經離開了臨淮縣。
轉眼就到了正月初六，就在李維正幾乎失去信心之時，清晨，張二虎卻如一陣風似的沖進了他的院子，“五哥，有消息了。”
李維正此刻正在吃早飯，他一下子站了起來，“什么消息，是池州飛鼠么？”
“是！賈老六昨晚在淮西客棧發現了他的蹤跡。”
不等張二虎說完，李維正抓起衣服就向外走，門口卻閃過一個嬌小的身影，啞妹張開雙臂攔住了他，雖然她口不能言，但她的眼神卻異常堅決，仿佛在說，‘我不準你去冒險。’
李維正嘆了口氣，柔聲對她道：“啞妹，三豹是我最好的弟兄，我必須要為他討回這個公道，要不然我這一輩子也不會安心。”
啞妹伸手拿過桌上的鉛筆和紙，寫道：“問題是對方武藝高強，你不是他的對手。”
李維正走上前摁住她的肩膀，安慰她道：“他再武藝高強也是盜賊，絕不敢和官府對抗，再說我們人多，他單槍匹馬也斗不過我們。”
啞妹低頭想了想，又寫道：“那你要當心，千萬別逞強。”
“放心吧！我不會再讓任何一個弟兄送命。”李維正說完，又吩咐張二虎道：“去通知守城門的弟兄們睜大眼，別讓這家伙再跑了。”
半個時辰后，李維正率領二十幾個衙役趕到了淮西客棧，可是他似乎又來晚了一步，池州飛鼠在天不亮時便悄悄離開了客棧，不知所蹤。
“五哥，我盯了一晚上，沒有見任何人出來。”一臉疲憊的賈老六慚愧地稟報。
“辛苦你了。”李維正見他兩眼熬得通紅，便好言安撫他道：“估計他已有所察覺，便從后門離開了。”
這時，淮西客棧的掌柜也戰戰兢兢過來稟告道：“五哥，我們已經按照你的吩咐注意每一個鼻子上有痣的外鄉人，這個人昨天晚上來投宿，天不亮便消失了，還沒有結帳呢！”
“把店簿拿給我看。”
李維正從掌柜手中接過登記住宿人情況的店簿，很快便找到了他想要的信息：王平金，德安府孝感縣人。
“五哥，這個路引肯定不是他本人。”賈老六不容置疑地說道：“去年他用的路引是常州府人，姓馬。”
李維正點了點頭，又對掌柜道：“帶我去他的房間。”
掌柜不敢怠慢，立刻領著大群衙役進了池州飛鼠昨晚住過的房間，房間里很凌亂，床上攤了許多東西，有火石火鐮、匕首、水壺、飛爪、幾件夜行衣，還有一卷寶鈔和十幾兩碎銀，床頭還掛著一口腰刀，幾乎所有的隨身物品都在，李維正眉頭一皺，又回頭問賈老六道：“這些東西你們翻過嗎？”
“我們也是第一次進屋，之前沒有進來過。”
“那你呢？”李維正又問掌柜道。
“小人不敢，客人的東西我們是萬萬不能動。”
“這倒奇怪了。”李維正自言自語道：“應該不是發現有人盯梢，而是臨時有急事出去，腰刀和作案工具都在，也不會是去犯案，他半夜三更跑出去做什么？”
這時，李維正忽然在一疊寶鈔中似乎看到了什么，他拾起寶鈔抖了一下，‘當啷’一聲，一塊黑黝黝的鐵牌掉在地上，李維正撿了起來，仔細打量這塊鐵牌，鐵牌大小形狀頗似一枚銀杏樹葉，正面刻著一只展翅飛鷹，而背面則有一個號碼：八十六，其余什么都沒有了，不過鐵牌很新，似乎剛得到不久。
‘這是什么意思，難道他參加了什么組織不成？’李維正更加疑惑了，不過也是，正月初二他殺死了一名衙役，臨淮縣滿城搜捕他，按理他應該逃走才對，可四天過去了，他卻又出現在縣城，這說明什么，說明他在臨淮縣有事，或許是等什么人。
李維把鐵牌收了，隨手又將寶鈔和碎銀遞給張二虎，“這個給三豹的老婆送去，讓她給三豹找一塊好墓地。”
忽然，賈老六指著墻角道：“五哥，那邊好像有一張燒過的紙。”
李維正回頭，見墻角確實有一張小小的紙灰，一名衙役正要用腳去挑它，他急聲喊道：“千萬別動！”
他快步走上前，仔細打量這張紙灰，看它的外型是一張紙條，保存得十分完整，還留有沒有燒燼的一角，李維正點燃了火鐮，小心翼翼地趴在地上，連大氣也不敢出，唯恐將紙灰吹散，他緊貼著紙灰從側面看去，借著火光的照亮，他終于在紙灰上發現了三個若隱若現的字：濠塘鎮。
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（老高為寫這章特地做了個試驗，在報紙上用毛筆寫幾個字，等它干透后燒掉，在燈下確實可以看到紙灰上有一點痕跡）
