葉知府名叫葉天明，年紀不到五十歲，三十八歲才考中二甲賜進士出身，是當時所有同榜進士年紀最老的一個，不過也正是因為這樣他才受到了朱元璋的關注，稱贊他百折不撓的上進精神，又一直欣賞他的清正廉明，他的每次升遷都是朱元璋御筆欽點，成為官場上的一道風景。
葉天明膝下有兩子兩女，長女葉紫童，二十歲，性格象男孩，在她身上看不到‘文靜’二字，行事風風火火，極為爭強好勝，不像別的大家閨秀長年深居閨房不出，一有機會就喜歡偷跑出去逛街，處罰過多少次仍屢教不改，葉天明拿她也沒有辦法了，只盼著早點把她嫁出去省心，可托了不知多少媒人，對方一聽說是她，就連連搖頭，至今也沒有人家敢娶她。
她的性格豪爽倒是其次，主要是因為她身材太高的緣故，這使得葉天明為她的終身大事揪心不已，本來他有幾個門生倒勉強愿意娶她，可她卻說別人是看中了父親的地位，死活不愿意，其實葉天明也知道女兒說的是實話，她那樣高的個子，又是天足，年紀也不小了，不是看中自己的地位誰肯娶她。
而他最疼愛的小女兒葉蘇童卻和姐姐恰恰相反，性格文靜，端莊美貌，傾慕她的年輕人不計其數，不過她從小便許給了鄰村李員外的兒子李維正，這兩年已經有好幾個京中大員表示愿與葉家聯姻，甚至楚王也不止一次表示希望葉蘇童嫁給他的大舅子，很明顯他們都是看中了自己的官途前景，但葉天明最終還是以已經許人兒婉拒了他們。
對女兒的婚事，葉天明一直就相當重視，這并不僅僅是出于對女兒的關心，更多是對自己官場生涯和葉家命運的慎重，雖然他一直在地方為官，但他對官場世態卻洞察頗深，他知道聯姻其實只是一種紐帶，它是將兩個家族連為一體，共損共榮，這本來是正常的官場交易，但在明初卻有點例外，從洪武十三年的胡惟庸案起，到后來的郭恒案、空印案，一連串的大屠殺中，許多本身清廉的官員就是因聯姻所累而被滅門，尤其胡惟庸案，雖然已過去十幾年，但至今沒有結束，這兩年陰云悄聚，眼看一場風暴將起，在這種情況下，葉天明怎會輕易將自己陷于險境，他寧可讓兩個女兒嫁一個普通人家，平平安安地過一輩子。
李維正屢屢落榜的事情他也有所耳聞，不過他卻沒有半點嫌棄，他自己也是考了十幾年才中進士，更能體會讀書的艱辛，所以他也不提成婚之事，總想等著未來女婿考中秀才后再給他們完婚。
不料這幾個月情況卻似乎有了一點變化，他得到家鄉的一點風聲，說李員外的兒子居然想退婚，甚至還為此跳了井，險些死掉，這使得他心中十分不悅，他知道這或許是因為自己做了官，李員外覺得高攀不上的緣故，可他是那種勢利的人嗎？何況這又是從小就定的親，若退婚之事傳出去，讓他顏面何存？將來蘇童又怎么嫁人。
門開了，李維正走了進來，葉天明克制住內心的不悅，臉上的神情也由陰沉變得溫和起來，他不想在晚輩面前失去風度，更要問清楚退婚的原因。
李維正進了葉天明的書房，四周打量了一圈，書房給他第一感覺就是書多，簡直就是書的海洋，四壁除了門窗外都是書架，直沖屋頂，書架上密密麻麻地擠滿了各種書籍，地上也擺放著十幾口木箱，有些箱蓋半開著，里面堆滿了書畫，整個房間除了書外，就是窗前放著一桌一椅，在桌子旁還有一只小香爐，青煙裊裊，使房間彌漫著一股淡淡的檀香味，此時，書房的主人也就是他的未來丈人，正坐在椅上，含笑望著他走進來。
和他想象一樣，葉天明是一個清矍儒雅的文人，三縷長須飄然于胸，和善的目光中卻又透出一絲精明，很明顯，他們應該早就認識，李維正急上前一步深深施禮道：“維正參見葉世伯。”
“賢侄什么時候到的？你父親身體如何？”葉天明說話很慢，卻很清晰，一開口便控制住了局面，他善于把握住談話的節奏，讓對方跟著他的思路走。
“回稟世伯，小侄剛到，奉父親之命來武昌買稻種，順便想商談退．．．．．．”
不等他說完，葉天明便打斷了他，話題一轉又問道：“你明年的縣試準備得如何？雖然你屢考未中，但我希望你這一次能考上，再努努力，連府試、院試一起考過，先拿到一個秀才功名，我對你的要求也不高，只要你在三十歲前能中舉人便可以了，我雖然也考了十幾年進士，但我在十六歲便中了秀才，二十歲中舉人，維正，我對你的要求已經夠寬松了。”
李維正聽他處處以父輩自居，就仿佛自己已經是他女婿一樣，心中雖好笑，但口中只得唯唯諾諾道：“侄兒明白世伯的期望，侄兒這次來．．．．．．”
葉天明還是不給他說話的機會，手一擺又笑道：“你可知道，你的名‘維正’，還是我給你起的，本來你父親給你起名李維富，小名狗兒，可我覺得這個名太俗，就給你起名為‘維正’，小名‘大郎’，希望你能一生品行端正，還有你的表字‘修廉’也是這個意思，而小女‘蘇童’這個名字卻是你母親起的，你母親是蘇州人，希望從小女身上能得到思鄉的慰籍。”
李維正現在才知道，原來自己還有一個字‘修廉’，雖然這讓他有些走神，但葉天明后面的話他卻聽明白了，你小子這門親可是你母親訂下的，你若敢悔婚就等著背負不孝的罪名吧！這就像兵法中的包抄戰術，一下子斷了他的后路。
李維正猶豫了，雖然葉小姐的身材使他相當滿意，但她的性格呢？官家小姐的嬌蠻他能否適應，僅僅看一眼身材就要娶回家，這可不是他李維正的風格，兩情相悅才是婚姻的基礎，如果就這樣草率決定了，那對自己也是一種不負責任，退婚的想法在李維正頭腦中已根深蒂固，雖然葉小姐的身材相貌使他一時彷徨，但沉思良久，他還是從懷中取出退婚信，恭恭敬敬遞上去道：“這是家父給世伯的信，請世伯過目。”
葉天明慢慢接過信，臉色頓時陰沉下來，他當然知道這信中內容會是什么，沉吟良久，他終于無奈地嘆了口氣，‘罷了，始終是無緣。’
他拆開信，展開了厚厚的信紙，忽然，他愣住了，他不可思議地看了一眼李維正，臉色由陰轉為晴朗，忍不住呵呵笑了起來：“賢侄，你把你們家的帳簿給我干嘛？”
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李維正瞠目結舌，傻呆呆地站在那里，就仿佛他的腦細胞突然爆發了預謀已久的罷工一樣，腦海里一片空白，過了半晌，腦細胞勞資雙方似乎達成了妥協，他終于反應過來，不用說，這一定是繼母楊纓動的手腳，偷梁換柱，自己巴巴兒跑來退婚，又是思想斗爭又是下決心，最后卻被楊纓擺了一道。
這時，葉天明已經不給他任何機會了，他走上前拍了拍他的肩膀笑道：“我知道你是不愿意高攀葉家，有這樣的志氣很好，男子漢大丈夫就應當自立，不過你的婚事是你母親所定，你總不能讓你母親在九泉下不安吧！難得來一趟，就在武昌好好玩一玩，我讓蘇童帶你去各處游覽。”
葉天明說到這，忽然臉一沉，對門口呵斥道：“鬼鬼祟祟躲在那里做什么！以為我沒看見你嗎？”
李維正愕然，他一回頭，從門縫里只見一人慌慌張張地跑了，身材高挑，好像就是剛才的葉小姐，他心里覺得有些怪異，這種情況下，葉天明應把她叫進來和自己見一面才對，難道是男女大防？這也不對，從她一對天足來看，葉伯父應該是個開明之人，他還讓她陪自己去游覽呢！
李維正轉過頭，目光無意中落在葉天明的桌案上，忽然，他被桌案上的一件物品驚呆了，玉貔貅！藍玉府中同時被盜的玉貔貅正靜靜地躺在葉天明的書桌上，他曾經看配對的另一只，就和眼前這只一模一樣，李維正激動得差點喊了出來。
“賢侄，你怎么了？”葉天明發現了他眼中的異樣。
“沒什么。”李維正克制住心中的激動，不露聲色地指著桌上的玉貔貅笑道：“我好像在哪里見過，世伯，這應該是一對吧！”
“沒錯，應該是一對，可惜我只有一只。”葉天明拾起玉貔貅，愛撫地摸了它一下笑道：“這是五天前紫童買來送我的。”
說到這，葉天明忽然急問李維正道：“賢侄說見過另一只，是在哪里見到的？”
“我有點記不清了，不過葉世伯給我看一看，或許我能想起來。”
李維正接過玉貔貅，裝模作樣地品鑒了一番，目光卻迅速在玉貔貅的腳上掃了一眼，沒錯，就是它，在藍玉府看到的那只足上刻有一個‘藍’字，而這只玉貔貅足上卻刻了一個‘玉’字，合起來就是藍玉。
果然就是它，李維正的心中忽然‘怦！怦！’地跳了起來，他把玉貔貅還給葉天明，若無其事地道：“好像又有一點點不同，伯父剛才說是紫童買的，紫童是誰？”
“你忘了嗎？我有兩個女兒，小女兒蘇童和你定親，大女兒不就是紫童么？剛才躲在門縫偷聽的那個。”
剛才．．．．李維正愣住了，剛才那個性感尤物難道不是自己的未婚妻嗎？
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