夜漸漸地再次降臨，規模盛大的王府大宴即將拉開帷幕。
‘彩仗連宵臺，瓊樓拂曙通。’
高大的荊楚樓巍峨聳立，琉璃大屋頂在陽光下顯得金光閃閃，正吻，截獸，魚龍海馬等琉璃裝飾物件森嚴有序，步入門券內，兩旁須彌座攔板上麒麟駿馬等的雕刻更是巧奪天工，站在主殿高高的臺基上，放眼望去，紅墻黃瓦、高低錯落、各類建筑盡收眼底。
此刻，天色已經到了黃昏，大宴設有兩個會場，一個主殿，一個東側殿，職官或者有功名的士紳坐在主殿，其他坐在側殿，客人們此刻已經可以進殿，主殿內近千桌酒席東西各兩排，男女各坐一邊，每人的座號都標得清清楚楚，依等級而坐，壁壘森嚴。
楚王府一直是低調的，但今天它卻百倍張揚，張揚在于器物陳設務求新奇，其侈麗精美，令人瞠目，飲具鑲金嵌玉，有壘金嵌玉盞、紫香羅木水晶注碗、白玉雙蓮杯盤、水晶提壺；席間擺設有花盆、花瓶，有碾玉水晶金瓶、波斯玻璃瓶、官窯瓷瓶，盆、瓶里的花卉名均用象牙牌標出。席后陳列有屏風，外有畫院名師手繪仕女宮人之類的人物圖畫。
席上有后苑修內司呈上的各種時令果兒，所用果盒金玉裝飾，雕鏤成花卉彩蝶雀鳥圖案，外罩以貼金百獸羅幕，各種點心水果都被雕制成跑馬走獸或者奇花異草，每一道都制作得精美玲瓏、巧奪天工，令人不敢下手。
王府的夜宴其實十分無聊，沒有小家聚會的溫馨、沒有大戶宴席的新奇和刺激，它只是一種禮儀，吃的是身份和地位，賓客要依品階或身份而坐，不準大聲說話、不準東張西望、不準隨意飲酒、不準盡露吃相，總而言之，要符合禮制。
不過今天楚王宴會的氣氛卻似乎有點寬松，朱楨為了制造熱鬧寬松的氣氛，特地刪去了不少限制，他也明白，父皇必然會關注他的宴會，但父皇關注的是他是否賑濟貧民，是否趁機收受財禮，是否有僭越，這是大原則，至于他的宴會陳設奢侈一點，禮節寬松一點，這些都是小節，而且胡幕僚也勸他，事情不要做得太圓滿，多少要留點把柄才是避禍之道。
離開宴還有一段時間，賓客們紛紛交換位置，各找熟人同事聊天，大殿里聲音竊竊，嘈雜紛亂，王府宴會其實也是一次官場交際的機會，各官員難得有此機會相聚，更是推心置腹，一暢往日情誼，那些候補等待為官的舉人們更是厚顏上前，趁機尋找各自的門檻靠山。
女人席這邊更是群雌粥粥，眉飛色舞地談論著家長里短，談論著桌上的器皿果盆、精巧物件，葉紫童悶悶不樂地坐在一旁，幾個私下關系還不錯的女伴在公開場合卻不愿意跟她說話，很明顯，她外形不佳，和她在一起有失形象。
但讓葉紫童悶悶不樂的不是這個，她才不在乎別人肯不肯和她說話，她不高興的是母親在和長沙知府羅夫人談論她的婚事。
羅夫人家的小兒子身高近七尺，極為削瘦，遠遠看去如竹篙一般，實在高得娶不上媳婦，她一眼便看中了葉紫童，而且知府羅大人也是進士科班出身，比葉天明高兩屆，書香門第，兩家可謂門當戶對，兩位夫人談起兒女婚事，大有相恨見晚之勢。
葉紫童一直在尋找李維正，他身著軍服，應該很好找，可是她從頭找到尾，從尾找到頭，始終不見一個穿軍服的人，她也知道，既然李維正是代表都指揮使大人，就不可能去坐偏殿，而且離主席位很近才對。
“難道還是在外面？”葉紫童見許多位子都空著，還有人往外走，一定是外面了。
“紫童，你過來！”母親向她招了招手，葉紫童走上前問道：“母親，有什么事？”
“這位是羅伯母，你可向她見禮。”
葉紫童無奈，只得向這位長著一張國字臉、眉眼頗兇的女人施了個萬福，“紫童給羅伯母見禮。”
羅夫人目光犀利，上下打量她一圈，相貌還算俊俏，只是嘴略嫌大一點，皮膚很白，這是最大的優點，不過胸部太高了一點，臀部又似乎太圓，她兒子瘦弱，是否能吃得消？不對！羅夫人一眼看見了她的腳，她的眉頭頓時皺了起來，怎么會是天足？她心中就像吞了蒼蠅一般難受。
葉夫人臉一紅，女兒是天足，她這個做娘的可有責任，為紫童是否纏足一事，她和婆婆爭論了好幾回，葉祖母堅持說紫童的身高不能纏足，葉紫童有個姑姑也是身材極高，就是因為纏了足，結果根本無法下地，二十歲不到就死了，葉祖母為此事悔恨至今，所以對長孫女她堅決不同意纏足，況且皇后娘娘母儀天下，還是大腳呢，葉夫人爭不過婆婆也只得罷了，而葉天明是孝子，更不會反對母親。
見羅夫人發現了女兒的最大問題，葉夫人只得難為情地解釋道：“羅夫人，你也知道，她那個身高如果再纏腳，實在是”
羅夫人點了點頭，她能理解這一點，但這個天足實在讓她胸口堵得慌，她心中當即就有點懊悔了，不過葉紫童這身高卻又很配兒子，萬名女子中也難挑到一個，這又有些讓她舍不得。
她想了想又問道：“紫童可會做女紅，在家讀書嗎？”
葉夫人生怕女兒亂說話，連忙替她答道：“女紅當然會，書也讀了一點，平時最喜歡看《烈女傳和《二十孝。”
“娘！”葉紫童有些不高興了，“我什么時候做過女紅，還有什么《列女傳，我從來就不讀，我喜歡看《莊子、《山海經和《神仙傳，還有一些《演義，我也最喜歡。”
聽女兒亂說話，葉夫人狠狠地瞪了她一眼，羅夫人微微一笑，她發現葉紫童倒也淳樸，沒有什么心機，這樣也好，將來好好加以管教就能控制住她，她大媳婦、二媳婦個個精明無比，這葉紫童做自己小兒媳說不定還可以。
“這樣吧！葉夫人，過兩天我讓春兒到貴府去登門拜訪一下，讓葉知府和夫人看看他，若不滿意，我也沒辦法。”她這話說得很含蓄，她打算讓兒子先看看葉紫童，如果兒子滿意，她才能正式求婚，其實她的兒子就在旁邊的大殿里，她是想緩一緩，回家商量了再說。
葉夫人明白她的意思，明明剛才還說馬上要把這門婚事定下來，現在卻又改口了，她知道就是因為自己女兒天足的緣故，葉夫人見她輕視女兒，心中著實不舒服，不過女兒已經快二十歲了，雖然還勉強算妙齡，可她這個年紀就像七月的麥子，稍一疏忽就熟過頭了，再不出嫁就危險了，這絲不快她只得忍了，便點點頭笑道：“那我就等羅公子上門了。”
“娘，我有點不舒服，先出去一下。”葉紫童再也忍不住，憤然轉身離去。
“你這孩子”葉夫人無奈地嘆了口氣，對羅夫人道：“哎！這孩子害羞，拿她沒辦法。”
羅夫人的眼睛像鷹一般銳利，她盯著葉紫童的背影淡淡道：“女人嘛！有些事也由不得她。”
她陰鶩的目光看得葉夫人心中咯噔一下，漸漸收緊了。
李維正此時確實就在大殿外的廣場上，心中頗不痛快，剛才他遇到了俞平，俞平是代表太子來給楚王祝賀，他并不知道要找的人就在楚王府內，只是單人一人而來，他對身著軍服的李維正深感驚訝，李維正卻告訴他，自己另有任務，可俞平并不傻，他還是猜到太子并不完全放心自己，這個李維正一定也是為信件一事而來，俞平不敢對太子有意見，但他卻十分惱火李維正，一個剛進來的毛頭小子，居然來搶自己的位子，他重重哼一聲便走了。
俞平的惡劣態度使李維正心中堵得慌，他本來想告訴俞平最新的情報，可是此人根本就不給他機會開口，得罪了此人，以后自己的日子也不好過了。
他走過一座白玉小橋，忽然一名壯漢上前施一禮道：“李將軍，我家首領有請。”
李維正認出他就是剛才趙無忌身邊的隨從，便點點頭笑道：“你家主人在哪里？”
趙大一指前方道：“就在那里。”
前方廣場上聚集了幾群人，李維正一眼便看到了趙無忌，他正和兩名同樣身著軍服的人在說話，眼睛卻看著自己，并極有禮貌地向自己點了點頭，他和趙無忌的位子排在一起，剛才兩人已經在大殿里寒暄過了。
“趙先生很悠閑啊！”李維正走上前笑道。
趙無忌連忙向他拱了拱手，“大殿里氣悶，我剛才就想找李將軍出來走走，卻沒找到。”
“這兩位是？”李維正又笑著又問旁邊兩人。
“哦！我來給你們介紹一下。”趙無忌拉著李維正的手，指向旁邊的兩名軍人微微一笑道：“這位是楚王的侍衛長，程延年千戶，這一位是程千戶的副將韓淡定。”
他又對程延年和韓淡定介紹李維正道：“這位就是湖廣都指揮使的愛將李維正將軍，你們應該很熟才對吧！”
趙無忌似笑非笑地看著李維正，眼睛里充滿了譏諷之意。
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