夜幕中，兩個太監挑著一盞燈籠在皇宮里飛快地走著，后面跟著錦衣衛指揮使蔣瓛，錦衣衛全稱錦衣親軍都指揮使司，前身是朱元璋的親兵御用拱衛司，后逐漸演變成皇室特務機關，與軍隊漸漸脫鉤，成為獨立的御用安全機構，首任錦衣衛指揮使是楊憲，后由毛驤繼任，由于其在胡惟庸案中殺人過于狠毒，被朱元璋一杯毒酒做了胡惟庸的陪葬，‘朕只有追查造反者之心，諸般惡刑皆毛驤擅自所為。’
蔣瓛是第三任指揮使，和前兩任相比，他明顯要謹慎小心得多，事事都要奉皇上的意思承辦，不敢有半點馬虎，錦衣衛雖殺人狠毒，但明初對元軍作戰中也立下了不少功勞，比如著名的捕魚兒海之戰，正是錦衣衛探到了北元皇帝脫木思帖木兒與太子天保奴的行營，才使藍玉大軍奔襲獲得成功。
一般而言，皇上找他問話都會事先講明何事，但今天臨時召見他卻什么也沒有說，這讓蔣瓛著實有些惴惴不安。
“公公，皇上究竟是為何事找我？”
太監苦笑一聲道：“將軍問我們，我們也實不知道。”
“那皇上的心情如何？”這也是蔣瓛極關心之事，只要皇上心情好，就不會是壞事。
兩個太監對望一眼，只得答道：“皇上心情大好，將軍就別再問了，快走吧！”
蔣瓛的心略略放下，很快，他便來到了朱元璋的御書房前，兩名侍衛連忙拉開門，“皇上說無須稟報了，讓將軍立刻進去。”
他忐忑不安地走進房間，當即跪下叩頭，“臣蔣瓛參見皇帝陛下，愿吾皇陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
“愛卿平身！”
朱元璋正在批閱奏折，他頭也不抬地問道：“最近錦衣衛可招募了新人？有什么提升？”
蔣瓛不明白皇上此話的意思，他不敢隱瞞，便小心翼翼道：“回陛下的話，今年以來錦衣衛南北鎮撫司共在民間選良籍少年二百二十人，又從老兵中任命百戶二人、總旗四人、小旗二十人，以上是今年的擴編和提升，臣不敢有半點隱瞞。”
“那百戶二人是什么出身？”朱元璋又漫不經心地問道。
“回稟陛下，皆是良家子弟出身。”
“混蛋！”朱元璋突然暴怒，他掄起御案上的龍硯，狠狠向蔣瓛砸去，蔣瓛措不及防，硯臺正砸在嘴上，又斜飛出去，‘啪！’地撞在墻上摔成了三瓣。
血順著蔣瓛的嘴角流下，他的牙齒被連根打斷三顆，但他已經顧不得了，額頭在地上碰得‘砰！砰！’直響，嘴里含糊不清地喊道：“陛下饒命！陛下饒命！”
“好！”朱元璋陰森森地盯著他漆黑的臉龐，“朕再問一遍，百戶二人選的是何人？”
這時蔣瓛已經完全明白過來了，皇上從來不問百戶級的衛官，今天問必然就是太子托自己人情的那個人了，他再不敢隱瞞，把三顆斷牙咽進肚里，如實答道：“百戶二人皆是鳳陽府人，一人叫羅廣才，中都人氏，弓馬嫻熟，五年前加入錦衣衛，多有功績，按正常升遷，另一人叫李維正，臨淮縣人，今年剛剛加入錦衣衛，此人是、是太子推薦”說到最后，蔣瓛的聲音變得異常低微了。
朱元璋冷冷地看著他，新人進來便做到百戶其實也并不是什么新鮮事，許多皇室權貴子弟進錦衣衛也不會從小兵做起，都是直接當官，這也是朱元璋同意的，關鍵是他想知道這個李維正究竟是什么背景來歷，鳳陽一帶的權貴太多，尤其是淮西集團，勢力盤根錯節，他可不愿意這些人又鉆營到太子的身旁去，尤其此人在定遠縣又救了太子，這里面會不會又藏有什么貓膩？
半晌，朱元璋又取出燕王朱棣的奏折，仔細地看了一遍，漸漸地，他臉上的怒氣平息了一點，把奏折一合，又問道：“朕只想知道，此人是否符合錦衣衛的條件？”
此時，蔣瓛的汗水已經濕透了全身，皇上暴怒他倒不怕，不怒轉冷的時候才是他要殺人的開始，他戰戰兢兢道：“此人父親叫李厚根，是臨淮縣一名普通地主，年年是本鄉交糧第一大戶，扶貧濟弱，在鄉中聲譽極好，十五年前陛下微服下訪臨淮縣時和他談過話，還贊過他善待佃農，正是這些原因，屬下認為他家世清白，可以進錦衣衛。”
‘十五年前？’朱元璋凝神想了半天，他還記得洪武七年自己是微服私訪過臨淮縣，他慢慢開始有了一點印象，好像自己是和一個姓李的小地主談過話，他還當自己是新上任的縣中小吏，這種和鄉民談話的事情朱元璋一直是記得很清楚，他終于想了起來，那個老實膽小的李員外，知道自己身份后，嚇得在村口跪了三天三夜，大病了一場，朱元璋的嘴角不由露出了一絲會心的笑意。
“那這個李維正以前是做什么？進錦衣衛后表現又如何？”知道李維正出身普通農家，朱元璋的口氣已經溫和了許多。
蔣瓛一顆心終于悄悄放下，從朱元璋的口氣中他聽得出已經過了殺人的那一關了，他不敢停頓，連忙道：“此人一直在家讀書，但天生不是讀書的料，連考五次縣試不過，因他父親年年在鄉中交糧第一，縣里便在去年九月按規定招他進縣衙做個小吏，我調過他的考評檔案，鳳陽府和中都巡視官員對他的評價頗高，無任何污跡，至于進錦衣衛的表現，臣一時答不上來，要回去查一查。”
朱元璋聽李維正竟五年縣試不過，也不由搖了搖頭，當真不是讀書的料，不過此人在北元大軍壓境時，竟能挺身而出，率領軍民殊死抵抗，這種為國效命的勇氣卻是讀二十年書也學不來的。
他沉思了片刻，便對蔣瓛一揮手道：“這件事朕知道了，你先告退吧！”
蔣瓛悄悄退下去了，朱元璋背著手站在窗前凝思不語，他并不是在想李維正，他是在考慮太子之事，他了解自己的兒子，托蔣瓛僅僅只想進錦衣衛而已，而任命為百戶肯定是蔣瓛為討好太子擅自提拔，不過這也不是什么大事，關鍵是這個李維正沒有什么背景，可以把它當做是太子的報恩。
讓朱元璋覺得詫異的是這個李維正竟然會出現在邊塞，錦衣衛去邊塞探查情報一直就是蔣瓛親自部署，他卻不知道此事，說明這個李維正去邊塞并不是蔣瓛的安排，極可能是太子所派，而太子派他去邊塞做什么？他百思不得其解。
朱元璋看了看天色，便回頭問道：“現在什么時辰了？”
“回稟皇上，現在戌時一刻”
時辰還早，朱元璋當即命道：“擺駕，去東宮！”
天已經很有些熱了，時值六月，正是一年炎熱之時，白天太陽熾熱，晚上涼快了些，但云層密布，使熱量久散不去，加之京城緊靠大江，更顯得悶熱難耐。
太子朱標身有宿疾，怕冷也怕熱，平時都是小心保養，有專門太醫伺候左右，但年初在濠塘山時宿疾發作，竟又牽動了病根，身體時好時壞，前些日子去蘇杭身體康健，可這天氣一熱，他的身體又開始每況愈下，咳嗽不止，書房里，朱標捂著胃部，痛得大汗淋漓，話都說不出來，渾身蜷成一團，兩個御醫在一旁忙碌診治，常妃蹲在一旁為他擦汗，她無法插手，心中揪心不已。
朱標忽然一陣聲嘶力竭的咳嗽，他用手猛地捂住嘴，血絲順著指縫慢慢浸出，滴落在地上，兩個御醫呆呆得望著，一時竟不知該怎么辦了，常妃一聲驚呼，慌忙上前扶住丈夫，“殿下，你怎么”
朱標吐了血，胃疼竟止住了，他虛弱地擺了擺手，“我不礙事，吐一點點血就好了。”
常妃心如刀剜，默默用手絹替丈夫擦去嘴角的血跡，就在這時，忽然有宮人飛奔進來，“殿下，皇上駕到！”
“啊！”朱標驚得站了起來，他看了一眼滿屋狼藉的房間，一般而言，父皇來東宮都會到他書房看他學習及處理朝務的情況，這樣子怎么行，他慌忙吩咐道：“你們快收拾一下，千萬不要讓皇上知道。”
常妃和宮人們手忙腳亂地收拾起來，兩個御醫更是手足無措，一股腦地將各種藥物倒進藥箱里，朱標快步走出去迎接父皇，走到門口，他又回頭指兩個御醫急吩咐侍衛道：“送他們速從后門離去，現在就走！”
幾名侍衛明白太子的擔心，幾乎是連推帶攘地將兩個御醫從后門送走了，常妃也悄悄從側門離開了書房，朱標剛走到門口，朱元璋已經走到了門前，朱標連忙跪下行禮，“兒臣參見父皇！”
“皇兒免禮平身，天氣炎熱，朕特來看看你。”
借著燈光，朱元璋見兒子面如白紙，他心中一緊，連忙把兒子扶起來問道：“皇兒身體不適嗎？”
朱標只覺胸腹一陣翻騰，喉嚨涌出一股腥味，他強忍住咳嗽的玉望，顫抖著聲音道：“兒臣在天熱時就會如此，請父皇寬心，并無大礙，父皇請進屋里。”
朱元璋暗暗嘆了口氣，長子的病勢一直是他心頭大患，請了多少名醫都難以治好，眼看這一年年地加重了，他憂心的更是將來，兒子這樣的身體，將來怎么能承擔繁重的國事。
朱元璋神色黯淡地走進了太子書房，原本來詢疑的心情也被破壞了，走進房間，雖然房間里已經收拾干凈了，但空氣中的藥味卻沒有散去，他疑惑地在四周看了看，沒有發現什么異常，剛走了兩步，朱元璋頓時站住了，似乎發現了什么，他蹲下身，用食指在地上一抹，仔細查看了一下：是血！
朱元璋驚呆了，他慢慢回過頭，無比震驚地看著兒子，朱標已經無法掩飾了，他苦笑了一下，默默地點了點頭。
“你為何不早說！”
朱元璋頓時勃然大怒，他厲聲喝道：“東宮御醫竟敢欺朕，來人。”
幾名侍衛躬身接令，朱元璋怒不可遏地令道：“將東宮御醫悉數斬首，以欺君之罪，滅其三族！”
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