商成心里惦記著霍家的事情，半宿都沒睡踏實，迷迷糊糊聽到窗外傳來第一聲雞鳴，他就趕緊起來收拾。
灶房里已經亮起了燈，昏黃的光線把一個人放大了的身影投射在墻上。
他踅到灶房門口看了一眼，蓮娘正坐在灶洞前打盹。
一股暖流立刻涌進了他的心田。他佝僂著腰走進低矮的灶房里，在妻子頭發上撫摸了一下，叫醒了她，然后親昵而關切地說：“你怎么也起得這樣早？快回屋去睡了！”妻子的臉頰被灶火跳動的鮮艷光亮映照得通紅，比倆人成親那天還要紅。他拈起蓮娘頭發里的一截碎麥桿，說，“你去睡吧，我自己能行。”
“好。”蓮娘含混地答應著，搖搖晃晃地站起來。但是她立刻就清醒過來，嘴里輕輕地“呀”一聲，馬上就隔著灶臺去掀大鍋蓋子。還好，雖然鍋里已經結出了一圈圈的白水垢，好歹還剩著兩舀熱水。她馬上把熱水都舀到木盆里，然后給一個大碗里也倒了小半勺，兌上些涼水，再把盆和碗都放到屋檐下，然后把一碟子刷牙用的青鹽也拿出來，放在灶房門邊的高腳凳上。她一邊利落地做著這些事，一邊對商成說：“看我，睡過頭了，要不是你起來了，水都快熬干了。一一你先刷牙洗臉，我去拿些醬。”
商成洗好臉再進灶房時，靠墻的小木桌上已經擺上了碗筷和簡單的吃食。粥是昨天蓮娘就煮好的五味粥，又經過大半夜的溫火淺熬，變得愈加噴香粘稠；粥碗旁邊是裝饃的大陶碗，幾個蒸著熱汽的白面饃散發著令人倍感饑腸轆轆的香味；一把洗過的冬蔥嫩生生地擱在桌上；還有一碗醬……
他昨天晚上在霍士其家喝的就是粥，半夜起來兩泡尿一撒，肚子早就餓得咕嚕咕嚕直叫喚，如今看見吃食，哪里還忍得住。他二話沒說就在桌邊坐下來，左手饃右手粥，一眨眼工夫就喝了兩碗粥吃了四個饃，這才驅趕走燒心燒肺涼肚皮的饑餓感。
蓮娘沒有動筷子，而是坐在旁邊看著他吃。
妻子給他盛第三碗粥時，他才發現這個問題，問道：“你怎么不吃？一起吃……”
蓮娘笑著搖搖頭，說：“我現在不餓，待會子和二丫她們一起吃。你先吃，吃好喝好趕緊到縣城打問下到底出了什么事。我心里總是擔心，怕是大丫出了什么事。”她怎么吃？這饃是用貢面做的；家里的貢面就那么一點，她吃了男人就沒的吃，而男人是家里的頂梁柱，她不能和在外面干重活賣力氣的男人搶。
商成就著蘸過醬的冬蔥把碗里的粥喝完，伸手抹了抹嘴，安慰她說：“大丫能出啥事？頂多就是兩口子打架，她男人干不過她，就跑來岳丈家找幫手。”他拍一下肚子，表示自己吃喝好了，又說道：“我這就進城去。天一亮你就去柱子叔家報個信，別讓他們瞎擔心，回頭再說咱們不會做事。”說著話就站起來朝外走，一只腳踏出灶房門，又扭臉對蓮娘說，“你把那倆饃先吃了，墊墊肚。一一二丫妹子鬧騰半宿，誰知道她們幾時才醒呢？你可別餓出毛病。”
蓮娘“噢”了一聲，叮囑他道：“你也快去快回。不管出啥事，先回來報個信。別讓家里擔心……”
商成答應著去了。
蓮娘低垂著眼簾，胳膊肘撐著桌邊發了一會呆。姨姨家出了這樣的事情，她現在哪里有吃飯的心情？半晌她才拿男人用過的碗給自己盛了半碗粥，就著醬喝下去，算是一頓早飯。兩個商成特意留給她的白面饃，她碰都沒碰，又連饃帶碗重新放回籠屜里。她熄了灶火，封了煤爐的風道，胡亂洗了把臉，看看東方天色已經泛白，便出門去柳家報信。
她到柳家時，柳老柱正慌慌張張地朝外面走，一見她的面，劈臉就問：“出啥事了？！”
看來他已經知道昨天晚上霍家出的禍事了。想想也是，霍士其家又是有人半夜敲門，又是吆喝著套馬車趕夜路，二丫更是帶著兩個妹妹從鎮東頭哭到鎮西頭。霍士其一家鬧出這么大動靜，又沒可能遮掩住莊戶們的耳目？
在來的路上，蓮娘就一直在想怎么開口把事情告訴柳老柱，怎么說才能教柳老柱不焦急不擔憂，被柳老柱這一問，登時就有些支吾語塞，又瞥進周圍還有早起的人，瞧見自己和柳老柱站在院門口說話，個個都是一臉好奇，急忙說道：“沒啥事，是大丫兩口子鬧意氣撕打起來了，她男人管教不了自己婆娘，只好跑來十七叔家搬救兵……”
周圍人立時發出幾聲善意的哄笑。還有個家伙說：“看來當官的大人一樣怕老婆呀。”這話令人們笑得更加開懷。
柳老柱沒笑，追問道：“那二丫深更半夜哭個甚勁？還跑去你家？”他這一次倒是難得地不木訥了。
蓮娘心里奇怪，柱子叔一大早門都沒出過，怎么把事情了解得這樣清楚？她馬上看見隔壁鄰居家院墻后站著一個女人，心里便明白是怎么回事一一肯定是這個碎嘴婆娘不知道從哪里聽到了消息，就既想討好又想瞧熱鬧地急急忙忙跑來告訴柳老柱。
她馬上編了個瞎話，說：“二丫昨天晚上酒喝迷糊了，叔和嬸子出門時。她說了幾句不該她說的話，被十七叔打了罵了，這才跑我們家去避風頭。”
他們說話的時候月兒就站在門邊聽。她可比她爹聰敏，蓮娘兩句話一說，她就猜到其中另有故事。她走上來悄悄拽一下柳老柱的袖子，便對蓮娘說：“嫂子還沒吃飯吧？正好，我剛剛蒸了饃，還有昨天的五味粥，進來一起吃。”
蓮娘搖頭說道：“不吃了。我還要上街買點東西，就先走了。”
“和尚大哥在家不？”月兒馬上問道。
“……他還在睡覺。”蓮娘朝月兒使了個眼色，對柳老柱說，“他說今天晌午請叔過去出飯……”
蓮娘前腳走，月兒和柳老柱后腳就到了商成的院落，三個人再加上剛剛醒來兩只眼睛都哭得通紅的二丫，都聚在堂屋里，一起苦苦地等待商成從縣城里帶回來消息。
晌午不到商成就臉色蒼白地回來了。
四個望眼欲穿的人一起迎到院子里，幾乎是同時問道：“大丫（我姐）出啥事了？”
商成一個字都沒說，撥拉開妻子遞上來的毛巾走到檐下，找個腳凳坐下。
他這付模樣，眾人心里都是一沉，又都不敢驟然上前詢問，生怕從他嘴里吐出來的是最可怕的消息。院落里登時靜得讓人心悸。招弟四丫不知道發生了什么事，但是這凝重肅殺的氣氛讓她們本能地感到害怕。兩個小家伙抱著大人的腿，嘴一咧，扯開嗓子“哇”地一聲就哭開了。
她們倆這一哭，二丫頭一個忍不住，撕心抓肺地喊一聲“姐”，連音都哭不出來，淚水就滾滾地涌出來。月兒張大了嘴出不聲，扯著她爹袖子渾身直哆嗦。蓮娘拿著毛巾已經傻了，眼淚撲簌簌就掉下來。只有柳老柱見慣了這種事，還算沉得住氣，撫著閨女的頭，一個勁地嘆氣。
“哭什么？大丫沒事！”商成心煩意亂地吼了一句。
什么？大丫沒事？所有人立刻都不哭了。但是眾人琢磨出這話的滋味之后馬上又面面相覷，再一起盯著商成。既然親人沒事，那你擺出這付喪氣臉做什么？
“谷少苗死了。”
