接下來兩天里，商成抓緊時間接見各村縉紳，又花了一天時間把手頭上的各項公務都做好安排，然后便帶著石頭包坎以及孫仲山和兩個女娃離了中寨，一行六個人五匹馬加一輛馬車，在凜凜北風中迤儷南下。走在路上，他還惦記著軍寨里的事情。川道里歸他管轄的各個村寨，因為他到任的時間實在太短，竟然一個都親自去看過，所有情況都是從部屬和各村縉紳胥吏那里聽來的，全是好得不能再好的好消息，十九個村寨，村村倉滿廩滿寨寨路不拾遺，聽著就讓人心里不踏實。軍寨的情況也令人憂慮。首先是冬裝。今年的就不說了，去前年的冬裝都還差著六百多套，在度家店時他就和使司衙門扯皮，好歹要來四百套，可至今才送來兩百八十套，掰著人頭算都還有同樣多的缺口。沒奈何他只能先在中寨的軍務公款里擠出一部分，自己又從腰包里掏出四十貫，湊齊一百貫，派人火速去端州府訂購。可臨到他出門，端州那邊一點消息都沒有。除了冬裝的事情讓人操心，錢糧也是個事情。錢的問題不大，即便沒闖過天的家當，軍寨大帳上的虧欠也不到二十緡；糧食也不是不夠，土匪窩里抄來的就能讓西馬直的邊軍都過個肥年。可如今天雪路難，糧食都還堆在下寨中寨運不上去。他想盡辦法，好不容易才給上寨送過去兩百套新冬裝和一百多石谷麥，還有大量的油鹽醬菜柴禾，可百多兩百人要在那里過冬，這些東西到底能支撐幾天，他心里一點底都沒有。臨走之前他已經反復交代后勤上，不管他們想什么辦法，哪怕支最高的工錢，也要盡快把第二撥三十馱物資送過去，可他又擔心，在沒有他的督促的情況下，這些人的辦事效率如何，他們會不會把他的話打折扣。北邊川道外還有四個烽火臺，也駐著二三十多號人，那里的道路更艱難，條件更艱苦，也不知道能不能及時得到補給……
還有，這寒天凍地的，各個村寨里的貧家小戶會不會有人斷炊？有沒有莊戶的房子在大雪里塌掉？地方上的里正戶長能不能及時照應接濟？而且，他讓已經是忠勇郎的關繇派發的那些剿匪得來的錢糧，也不知道關繇到底把事情辦成了什么樣……
一路上他都在想著這些煩心事。有時候甚至覺得自己不該匆匆忙忙就答應孫仲山。他應該等所有事情都有個頭緒，再把兩個女娃領去屹縣；或者干脆寫封書信讓孫仲山捎上，月兒和十七叔見了他的信，自然會替他安排。但是現在說什么都晚了，他已經答應孫仲山，到屹縣就給他辦親事，還要以兄長的身份做他的主婚人。這個情面太大了，他根本沒辦法推托，如今只能開完會議就趕回屹縣，然后三下五除二把孫仲山的婚事操辦了，再馬不停蹄地趕回來。
從西馬直到北鄭用了三天，開個會用了一天半，碰上恰巧到北鄭公干的文沐，兩個人在家酒館里東拉西扯又去了小半天……直到從中馬直出來的時間都過了整整一旬，一行人才來到霍家堡。
商成指著集鎮邊的一處宅院，對孫仲山說：“那是我十七叔的家。咱們過去，看他在家不。”
一路充當馬車夫的孫仲山晃一眼，也沒看出這宅院有什么不尋常。土砌的院墻，除了墻垣上那層青磚墻帽之外，和周圍鄰居的院墻沒什么兩樣。墻不高，只及平常的胸口，墻面上抹的白灰早就脫落了，到處都是坑坑洼洼的，拌在泥里的枯黃秸桿東一團西一簇地凸露著。因為天色見晚，院門緊緊地掩著，大門上的畫都只剩下半幅，兩個缺胳膊少腿的門神很沒威嚴地在寒風里瑟縮。唯一醒目的是大門上方還接著個單挑飛檐的小門樓，幾棱青磚中嵌著個木匾額，匾額上“霍宅”兩個字已經蒙上了厚厚的灰塵。
孫仲山知道，這小門樓說明這院子里住著個秀才。
商成已經下了馬，邁步上臺階把銹蝕的門環拍得啪啪響，高聲喊道：“十七叔，在家不？”
院門開了條縫，探出個梳著雙抓髻的小腦袋，接著就是一聲驚喜的尖叫：“呀！和尚大哥！一一爹，娘！快出來！和尚大哥回來了！”一邊叫，一邊就敞了門，一個小女娃幾乎是從院子里蹦出來，攥住商成一條胳膊就朝里面拖。
孫仲山用馬鞭捅了捅旁邊的石頭，用眼神問道，這跳出來的女娃是誰，不會就是商校尉的妹子吧？
“二丫，十七叔的二丫頭。”
這時候院子里又出來兩個更小的女娃。一人抓著商成另外一只手，一個扯著他褲腿就不放。
包坎已經下了馬，取了馬背上的褡褳拎在手里，說道：“招弟，四丫，十七叔家的老三老四。”說著已經笑瞇瞇地彎下腰，拍著半鼓的褡褳道，“四丫頭，還不來包叔叔這里？包叔叔可是給你帶好吃的來了。”
孫仲山張著嘴，結結巴巴地小聲問石頭：“這倆女娃是，是……那個二丫的妹妹？”
石頭也偏腿下馬，翻白眼瞪他一下。這話問得稀奇。不都說了嗎？這三個都是霍士其的女兒，老二老三老四；兩個小的不是二丫的妹妹，還能是誰的？
孫仲山咕嘟咽口唾沫：“那……那老包怎么，怎么，……怎么讓四小姐管他叫叔？”這不明擺著是占商成的便宜嗎？大人能不惱他？
“他皮癢，欠揍！”石頭乜了把四丫抱懷里的包坎一眼。招弟已經看見他，松開商成跑過來，邊跑邊喊：“石頭叔！”石頭笑得眼睛都瞇成兩條縫，答應的聲音比誰都大，蹲下來把招弟攬住，手里就象變戲法一樣拿出兩封紅紙裹著的細點心，還有個木鴨子，把鴨子朝地上一放，拖著條細繩一拽，鴨子就扇著木翅膀在地上動，動一下，還“嘎”地叫一聲。
石頭把玩具都點心都塞招弟手里，說：“叔給你買的。怎么樣，好玩不？”
“好。”招弟使勁地點頭。
說話間院子里已經多了兩個人。前面一個三十來歲年紀，團圓臉白凈面皮，頜下蓄著須，卻沒怎么打理，顯得有些亂糟糟的。這人幾乎是一路小跑著迎出來。商成早已經躬身一個深揖：“十七叔。”看商成施禮，那人才頓下腳步，先還了半禮，過來就拽住他胳膊，笑道：“剛剛還和六哥說起你，想不到你就來了。一一幾時回來的？”
商成恭敬地說道：“剛剛才到。路過您這里，過來給您問個安好。”說著又對后面的人作揖，“想不到六伯伯也在。”
后面過來的人立定腳步還了個半長禮，直起身只笑不說話。這人比十七叔稍大幾歲，也是張團圓圓的白凈臉，一綹巴掌長黑胡須打理得又直又順，一雙細長眼睛帶著寬和欣慰的笑意，矜持地站在一旁。
霍士其拉著商成的手朝堂屋里走，說道：“你一去燕州就沒了消息，我還以為你要到新年才能回來，實在想不到你現在就到了。如今領的是什么職務？這是又調回來守南門大營了？還是上任中途順道回家看看？”說著又對二丫道，“你還賴著你和尚大哥做什么？趕緊去灶房找你娘，讓她給你錢去街上叫桌上席送過來。還要酒！要好酒！”
二丫答應一聲就要走，商成先叫住她，然后對霍士其說：“十七叔，今天晚上你和六伯還有嬸子妹妹們都先去我那里……”
霍士其搖頭說道：“那不成！你都進叔的家門了，不把這頓飯吃了怎么能出去？”轉臉問霍六道，“六哥說，有沒有這個規矩？”
霍六笑瞇瞇地搖搖頭。
商成道：“這不好。我是順道過來邀您全家人和六伯。再說我不是一個人來的……”
霍士其馬上對二丫說：“你去訂了席面，馬上去喊月兒和杏兒過來。”
商成苦笑道：“不是這個事。外面還有別人……”
霍士其一回頭，已經看見了一人抱他一個閨女的石頭和包坎，分別略一點頭，回頭對商成說：“都不是外人，就一起坐了。”看商成還要推辭，又道，“我們就去跟你過去，你不也一樣要去街上訂酒席？多此一舉！今天這頓就在我這里吃，不許再推辭！不然你嬸子惱了，出來拿搟面杖打你，我可不勸。”
最后一句玩笑話讓商成一個莞爾，但是他還是不能在霍士其這里吃晚飯。孫仲山和楊家兩個女娃都還在外面的馬車上，無論如何他都要先把兩個女娃安頓下來；有些事情他也必須先給月兒做個交代。他這樣做，倒不是怕霍六知道后出去亂說話一一憑他如今的身份地位，霍六巴結他都巴結不過來，怎么可能做得罪他的事？他只是覺得這種違法的事情，知道的人總是越少越好，知道的人越少，就越能保守住秘密一一他已經打算連孫仲山一家都瞞住，只是還沒找到一個妥當的借口。
“十七叔，今天的晚飯還是去我那里……”
霍士其已經看見了馬車，也看見了坐在車轅上穿一身便裝的孫仲山，目光在簾子掩得嚴嚴實實的馬車上一轉，再說話時已經改了口：“好好好，去你那里就去你那里。知道你惦記自己的新家，咱們就陪你過去看看你現在的家是個什么樣。二丫，你去喊你娘。”又對兩個小女兒說，“沒點規矩！還不去后院幫著收拾！”兩個女娃帶著滿手滿兜的禮物吃食，一溜煙地跑了，包坎和石頭一起朝霍士其作揖施禮，也是恭恭敬敬地喊：
“十七叔。”
