文沐最后也沒去找商成。
第二天，他從一個關系不錯的驃騎軍哨長那里借了些錢，湊齊了五緡預備給薛三娘送過去。雖然他也可以把錢交給三娘的親戚捎回去，但是他覺得這樣做顯然不夠至誠一一人家畢竟救了他一條命，有些感激話需要當面來說。再說，三娘如今就借住在她親戚家里，而她親戚的家就在糧庫旁邊的雁鳧集上，出軍營就能看見集鎮一一他要是連這點路都不愿意走，又怎么能讓別人相信自己的誠意？
吃罷晌午，他在營里請了半天假，就挎著裝銅錢的褡褳出了軍營，順著小河邊坑坑洼洼的土路去集鎮。一路上他都在想著見了薛三娘的面該怎么說。錢實在是太少了，而且這些俗氣的阿堵物也根本不能表達他的感激；三娘又是個豁達直爽的脾性，情不情愿收下這些錢還是兩說……
他還沒想把事情都想好，就已經進到鎮子里。
雁鳧也是個大集鎮，有一百多戶人家，雖然遠不比東邊的座牌集繁華，可旁邊就是座大糧庫，北邊又駐著衛軍的一個旅，就算家里沒有人在軍營里做雜役掙份工錢，單靠著這三四千兵士的日常買辦開銷做點小買賣，也讓鎮上人的家道比別地方靠天吃飯的莊戶殷實得多。他一路走過來，很難看見陰暗低矮的骯臟泥垣破敗茅屋；狹窄的巷子兩邊通常都是半瓦半草的接脊通室，灰蓬蓬的厚瓦還有晾曬在院子里很少有補丁的衣服，無一不在凸顯著主人家的富足。要不是因為人們在翻修院子時肆意地擴大面積讓巷子變得忽寬忽窄，墻根巷尾又到處都能看見蒙車塵土的炭渣草灰，初到這里的人或許會認為他們到了一個不得了的大地方。
他很快就被看起來差不多又雜亂無章的院子以及拐來拐去的小巷給鬧迷糊。他只知道薛三娘的親戚住在集鎮的南邊，但是并不知道具體的地方，只好開口找人打問。好在那個糧庫的廚子象是個很有名氣的人，他只找了一個人打問，就得到了很明確的指點一一毛廚子就住在南邊的麥場邊上，院子里有棵大柳樹的就是他的家。
他馬上順著那人指的方向尋過去，并且很快找到靠河灘的麥場。被一圈搖翠蕩綠的柳樹圍起來的麥場約莫有六七畝地大小，一大片地平平整整連根雜草也不見，石磙子石碾石臼一應俱有，和一架木舂杵合放在場邊一間敞垣茅蓬下，一群衣裳滾得和泥猴差不多的鼻涕娃嗚嗚哇哇地鬧著，在茅蓬里鉆進鉆出。麥場周圍只有幾戶人，土壘泥帷都半掩著院門，也看不出個高低貧富。惟有獨占著北邊的一座大莊園看起來就氣象不凡，正當面的院墻有人半高矮，夯土泥垣上繞匝一周竟然全壓著磚帽，門樓挑著雙層飛檐，一溜灰瓦罩頂，再加匾額上的“關府”兩個鎦金字，氣派得和周圍人家“格格不入”，顯然是個官宦人家。
毛廚子的家就在關府旁邊。他一邊想著如何措辭，一邊蹣跚著腳步走過去。
他還沒抬起手來敲門，門倒先開了，一個二十來歲的女人站在門里，警惕地望著他，好象是在審視著他的來意，眼神里透著幾分迷惑問他：“你找誰？”
文沐猶豫了一下，反問道：“請問，這是糧庫毛廚子的家不？”
“是。”那女人給了個肯定的答話。緊接著她又追問道，“你找他做什么？”這時候從正屋里又走出來一個女人，一面端著個簸箕在挑揀麥粒里的土坷拉，一面問：“老二，誰來了？”一個半大不小的小丫頭和個梳根沖天辮的小家伙也扒著門框探頭探腦地朝外面看。
門里的年青點的女人頭沒回答應道：“姐，沒事，是個問路的老兵……”屋里出來的女人張了文沐一眼，哦了一聲也沒進屋，就站在檐下篩簸箕，隨著簸箕上下抖震左右搖擺的刷刷細響，稀薄的黃煙在箕口一蓬蓬地顫顫揚起。
文沐見年青女人臉色冷冷的，一支手撫著微微鼓起的肚子，一手又把著門扇不松開，不象是要延客的意思，干脆就直說了自己的來意：“三娘對我有恩。……我聽說她投親在這里，就帶了點物什過來聊表一下心意。小小禮物不成敬意。”
年青女人皺著眉頭聽他把話說完，又留意過他肩膀上搭的褡褳，臉上才稍微緩和一些，說：“你是來找三娘的呀。一一她沒住這里……”看起來她對薛三娘救過文沐的事既不知情也不關心。她扭臉對正屋里的小丫頭喊道，“二丫頭，你帶他去找你三嬸！”那丫頭聽見她喊，立刻又把頭縮了回去，半天才有點聲音：“我還要做飯咧。”站檐下的女人也說：“老二，丫頭手上有活，你就領他去吧。”她頓了下，似乎也覺得自己這樣回護姑娘不好，又改口說，“你順便給三娘捎點高粱過去。”說著就張嘴喊了一聲。那閨女很快就提了一小口袋東西出來了。她過來把東西塞年青女人手里，看都沒看文沐一眼就回屋了。
文沐這才知道薛三娘竟然沒住在這里。他心里奇怪三娘到底是投的哪門子親戚，臉上卻沒什么多余的表情，笑著道了聲謝，便跟著明顯是毛廚子小妾的年青女人沿河灘朝南走。
直到出了集鎮，又拐過一道灣，麥場和鎮上的房子都隱在一片柳林背后再也張望不到時，才看見河邊一塊高坎上稀稀拉拉地散落著十幾架窩棚。眼下正是莊戶人吃晌午前后，不少窩棚都在生火，股股白煙裊裊升騰又隨風沉散，打卷兒順著河道飄蕩，兩個人都是一言不發地悶頭走路，一時沒留意，竟然闖進了煙氣中，登時覺得胸緊氣短不由得都咳了幾聲。毛家小妾嘴里不干不凈地罵了一句，就領著文沐上了坡。聽見有人聲，各個窩棚里出來一些衣褲襤褸面色饑黃的大人，瞇著眼睛瞅他們幾眼又鉆回去，只剩幾個光屁股娃娃瞧稀罕一樣地盯著他們看。
女人沒在這地方停，而是繼續朝前走，很快把文沐領到一間連門都沒有的低矮茅草屋前。孤零零的茅屋有點傾斜，搖搖欲墜的樣子，寬窄長短不一的裂縫蜘蛛網一般爬在用谷草合泥砌的土坯墻上；茅屋也沒有門，就象個咧著黑咕隆咚一張嘴的怪獸，冷笑著注視著眼前一片好幾塊沒人耕種的生地。這片地也不知道已經荒了多少年，長勢茂盛的野草幾乎把田壟都掩住了，幾棵歪歪扭扭的分界樹無精打采地佇立在晌后暖洋洋的陽光里。一個穿著破襖破褲的娃娃騎坐在茅屋的門檻上，手里抓著一團濕乎乎的黑泥，正玩得興高采烈。
離茅屋還有一二十步的距離，那女人就揚著聲氣喊起來：“三妹，在不？”
她一連喊了好幾聲，都沒有人出來回應。那個玩泥的娃娃怯生生地望著她，不說話也不敢動。
文沐已經把娃娃認出來了。這是三娘的兒子。從山里出來的時候，這娃娃就一直被三娘背在背上。
他的嘴唇蠕動了一下，忍不住朝前急走了兩步。但是他很快就在廚子小妾的猜疑目光中停下了腳步，彎著腰對那娃笑了一下，親切地叫他的小名：“土娃，還記得我不？”
土娃手里攥著泥塊，驚恐地望著他，一邊使勁搖著頭，一邊畏縮地把小身板朝屋子里躲。文沐有些失望地提醒他：“我是你文家伯伯啊……”娃娃還是搖頭。文沐只好直起身，四下搜尋著三娘的影子。
那女人一直冷冷地看著他做這一切。她走過來，問那娃：“你娘呢？”
同畏懼文沐比較起來，土娃似乎更加害怕她，瘦瘦干干的半邊小身子已經閃進屋里，才不安地說道：“娘，娘……”他突然張開嗓子嚷道，“娘！”清脆的童音又尖又厲，震得兩個大人耳朵嗡嗡亂響，都忍不住向后退了一步。那女人的面孔一下就黑了，沖過去揚起胳膊就想打那娃娃，卻被文沐不動聲色地搶上一步，把她攔在背后。
薛三娘很快就回來了。兒子求救一樣的尖叫聲讓她心亂如麻，根本沒來得及留意門口站著的是什么人就先去看顧土娃，等確信兒子沒事，她才顧上招呼兩個大人。
“二姐，”她親熱地喊了廚子的女人一聲，然后又對滿臉驚愕的文沐說，“文家大哥，你怎找到這里來了？”
文沐怎么都沒想到廚子的小妾竟然是自己救命恩人的姐姐，他還以為三娘是和毛廚子沾親帶故哩，誰知道……因為驚訝，他急忙間根本不知道該說什么，只是胡亂地點頭支吾了一聲，慌得連他自己都不知道自己說了些什么。
薛二娘先把手里的口袋遞給妹子，冷著臉說：“這是那婆娘讓我給你捎的一點糧食。”三娘把濕漉漉的兩只手在衣襟上抹了抹水，接過口袋望了一眼，喜得眼睛都瞇起來，說，“又讓你們操心了，我這當妹子的……”她姐撇著嘴說，“是那婆娘的意思，你不用感激我。”三娘把口袋拎進屋里，一轉眼出來時手里已經拿著幾雙新納的厚底布鞋，對她姐說，“我在你們門上住，平日又得大哥大娘還有你的照顧，也沒什么好報答的，就抽空做了幾雙鞋，剛說給你們送過去，恰好你就來了一一正好，免得我再跑一趟。你給他們帶回去。合不合好不好的，都是妹子的一片心意。”一面說，就用一塊麻布把幾雙鞋都裹起來。“那個鞋面上繡福字的是給你的。你有身孕，跑走道路不平硌腳閃著，我多納了兩層底子，你回去試試，不好就告訴我，我再給你做一雙。……我把生土娃時在長生娘娘廟求的簽子也縫進去了，這回你一準生個大胖小子。”
薛二娘聽妹妹這樣說，咬著嘴唇半天沒說話，低頭接了包裹，沉默了半天，仿佛下了很大決心一樣突然抬起頭，說：“我上回說的事你想得怎么樣了？”
笑容一下就僵在薛三娘臉上，她黑紅的圓臉蛋也驀地變得就象臘月里飄灑的雪花一樣蒼白，嘴里卻笑嘻嘻地說道：“上回？你上回說了啥事？”
“就是王鐵匠續弦的事！”薛二娘惱恨地瞪了妹子一眼，說“人家又央告人來毛家門上提這事了。那死鬼是個不當家的，又有死婆娘在背后攛掇，我快攔不住了。王鐵匠說，只要你愿意把山娃送人……”
薛三娘摳著手指頭，半晌才說：“你們容我再想想……”
她姐打斷她的話說：“你還有啥可想的？王鐵匠雖然歲數大了點，但是家里上沒老下沒小，你過去就能當家作主，有哪點不好？女人家這輩子不就圖個安穩日子？你進了王家門，吃不愁穿不愁，哪樣不比你現在的光景強似百倍？就說你舍不得娃一一你歲數不大，身子骨又健碩，以后還能生養不是？過一兩年你再給鐵匠生個兒子，他還不得把你當菩薩一樣供起來？到時……”
文沐在旁邊不安地咳嗽一聲。
薛二娘這才發現旁邊還站著個不相干的外人，就趕緊煞住話，改口說道，“這事回頭我和你細說道理。這老兵，……他說是來找你的。”
三娘難堪地問文沐：“你找我有啥事？”
文沐比她還要尷尬。他是來感謝三娘救命之恩的，誰知道竟然會撞見這樣的事情？雖然他聽到只是兩姐妹之間的只言片語，但他要是還不明白薛三娘投親之后的遭遇，那他不是白活了這三十多年？唉，看來三娘的悲慘遭遇遠遠不止是男人橫死在草原上，如今她的狠心親戚們還要把她和娃娃分開……但是這是別人的家事，他不好插嘴，就取下褡褳對三娘說：“也沒什么事，就是想送點財貨過來……有點少，你別嫌棄，怎么說都是我的一點心意。請你無比要收下……”不知道為什么，打了一路的腹稿這時候竟然被他忘得一干二凈，他語無倫次地說著感激話。“錢不多，你先使著，不夠和我說，我再想辦法……”他自己都不知道自己在說些什么……
三娘很爽快就收下了錢。雖然在她看來，落難途中救了文沐的命不是什么大不了的事情，但是文沐送來的錢卻正是她眼下最急需的。她一面對文沐說著感激話，一面把他送來的銅錢分了一半給她姐。薛二娘不肯要，還被她一頓搶白：“我和娃娃在你們門上擾了那么久，連平日的油鹽醬口糧衣服都是你們在支應，送兩貫錢也是該當的。另外一貫是我這當妹子的給我姐的。你家里的事情我知道，你手里也點錢，也能派點用場，不用什么事情都找大娘商量……這錢先放我這里，回頭我過去時再給你捎去，免得讓大娘看見又說三道四地不清凈。”
妹子的仔細和體貼讓薛二娘既感動又羞愧，低下頭直抹眼淚，也讓文沐覺得心口堵得慌一一三娘自己都落到這般田地，還惦記著別人……
他沒在雁鳧呆多長時間就和三娘告辭了。回軍營的路上，三娘憔悴的模樣還有她凝視著娃娃時的深沉眷戀，總是不停地在他眼前閃動。他越想越覺得自己應該幫這個可憐的女人，不單是為了報答她對自己的恩情，而是他覺得自己有這個義務和責任……
第二天，他請了一整天的假，跑到燕州城里找商成。
可他興沖沖地跑到提督府，卻在守門的衛軍那里聽到一個壞消息一一商成不在燕州！
他很想知道商成為什么不好好的呆在提督府，卻偏偏要朝外面跑？他更想知道商成到底是去了什么地方，又要去多久？可他心里再是著急，也不敢朝把門的軍士發問。他知道，要是他敢胡亂打聽燕山衛的提督去了什么地方，就算當場被這群兵亂刀砍死，也是他自己活該……
他回到軍營之后，就聽說了一個更令他坐立不安的消息一一返回中原的日子已經定下來了，第一支隊伍后天早晨就出發；他的名字很走運地出現在這支隊伍的名單里。
他一點都不覺得自己走運……
