高小三買了餅就走了。自始至終，他都沒有朝店里張望一眼，也更不可能知道商成就在這家果子鋪里。
商成沒有起來打招呼。他一聲不吭地坐在桌邊，看著高小三的背影隱沒在人群里。他突然發現，高小三年輕的背影竟然象一個上了年紀的人一樣佝僂起來，腳下也沉重而蹣跚，一點都不象個年輕人那樣輕快。
看來，劉記貨棧的危機還是沒有得到解決啊。
他本來對劉記遇到的困境一點都不上心，可看到高小三被貨棧的事情折磨得不成人樣，他又難免感到吃驚。他不禁懷疑起自己當初決定不幫扶劉記的想法是否正確了。對他來說，想拉劉記一把其實再簡單不過，只要他說一句話，或者暗示一下，底下人自然會把官府運糧運錢的差事劃一塊出來指給劉記，到時候就算劉記不在其中掙錢填補虧空，光憑著替官府辦事這塊金字招牌，翻身也是輕而易舉。就算不這樣做，他也可以借錢給劉記周轉。做了半年多的將軍，薪俸、津貼連同年后發下來的賞錢，他已經攢下差不多一千多貫，這些錢足夠讓劉記騰挪了。可他不能這樣做。要是他真這樣干了，別人就會把他看成劉記的新靠山，那樣的話，他和劉記先前依靠的李家兄弟又有什么區別？
他想了半天也沒想出什么好辦法。
唉，要是高小三自己遇見困難，那他肯定會伸出援手，可現在是劉記……
算了，還是讓劉記自生自滅吧。至于高小三……這小伙子既聰穎又老練，劉記真要是垮了，他就不信沒人看上年紀輕輕的高掌柜。再說，就算高小三真沒和去處，不是還有他這個和尚大哥么？
他正想著，蘇扎忽然小聲說：“大人，看外面。”
他抬頭朝人來人往的街面上一望，就看見狄栩和陶啟兩個人都是悠悠閑閑一身便裝，混在人群中東張西望，似乎是在找人。
他一笑站起來走到店口，大聲招呼道：“狄公，陶公，你們也來趕早市？”不用問，這倆人已經知道了昨晚自己和陸寄談話的事，著急想表明立場，所以才一大早跑來找自己。不過他有點納悶，狄陶二人怎么會走在一起的？就他所知，他們之間雖然沒有什么矛盾，但是也平時也沒有多少來往，難道他們在知道陸寄改主意之后，竟然會“不約而同”地想到同一件事？
狄栩和陶啟也看見了商成，拱了下手，狄栩笑道：“難得閑暇，我和陶公約了去前面的古佛寺里禮佛，想到居然有這樣巧，在這里遇見商公。”
商成把手一擺做個請的姿勢，說：“兩位吃過早飯沒有？這老王家的果子湯餅滋味不錯，要不你們也來嘗嘗老王的手藝？”
狄栩和陶啟交換了一下眼神，陶啟笑道：“恭敬不如從命。”狄栩隨著陶啟過來，也說，“既然商公都稱個‘好’字，看來這店里的湯餅應有過人之處。一一那就嘗嘗。”
蘇扎和親兵已經端碗拿盤子挪到旁邊的空桌上坐下。商成一面請兩個人入座，一面對傻呆呆立著發愣的老板娘說：“照剛才的菜饌各樣都來一份。湯醬里少放蔥蒜。豆漿里要多放糖。”又問陶啟，“陶公的胃病怎么樣了？能吃羊肉不？這里的羊肺湯也不錯。”
陶啟一怔，搖了下頭說道：“倒讓督……讓商公惦記了。羊肉沾不得。就是煎果子也不能吃。那東西油氣重，克化不了。”他問老板娘，“糖是黃糖還是紅糖？”又對商成說，“大夫說黃糖養胃。”
這時候老板娘才啊呀地驚呼一聲，手忙腳亂就過來抹桌子，一頭說：“是黃糖是黃糖。……小店里還有蜂蜜，那東西最能養胃健胃，老大人能吃不？”回頭又一疊聲地支派自己男人，“死鬼！還不快去把你的寶貝蜂蜜端出來！”連喊了兩三聲，早就目瞪口呆的老板才驚醒過來，爐火上烤著的餅子也不顧了，一邊油鍋里炸得哧啦啦響的果子也不管了，三步并作兩步從屋角的木板樓梯躥上閣樓，又蹬蹬蹬地踩著樓梯跑下來，捧來一個精致的小陶罐，小心翼翼地放到方桌上。老板娘把個青花細瓷碗先用開水涮過，又用一條白毛巾擦了又擦，直到陶啟連聲說“可以了”，這才揭開蜜罐用一把長柄銅勺舀了大半碗蜂蜜，雙手捧了獻到陶啟面前。
他們兩口子這番舉動，別說當事的陶啟，就連商成和狄栩以及店里的幾個客人都是直著眼睛發呆。半天，商成指了陶啟問老板娘：“……你知道他是誰？”
老板娘倒不扭捏，爽爽朗朗地笑道：“老客算是問對了。一一這是咱們燕州府的知府老大人，我們怎會不知道？”說著話，白面餅熱餑餑熱饃豆漿肺湯切成細片的醬肉流水價地端上來，又喊了門口挑擔賣軟食的商販送來幾塊巴掌大熱氣騰騰的白米糕，拿個瓷盤裝了擺在桌上。“老大人吃這個。米糕軟乎，吃了最好克化，又頂餓……”
陶啟自打中進士做翰林開始，至今快有三十年的時光，論說起來，他什么場面沒見過？可象今天這樣受百姓敬重愛戴卻似乎還是第一回，因此情緒也有些激動，雖然努力做出一副莊重的矜持儀態，卻又哪里把捏得住，清癯的臉龐上早已飛起兩團紅暈，哈著嘴看著老板兩口子只是笑。
狄栩瞥了陶啟一眼，笑著問道：“賢夫婦是如何認識陶公的？”
老板娘說：“這位客人，我家姓王，不姓賢。”又說，“上月老大人帶人來搬這河岸邊的垃圾，我還去送過湯水的，所以認識老大人。老大人還喝過我熬的綠豆湯。”狄栩點了點頭，說：“原來如此。”說完低頭不語默默沉思。
陶啟橘皮般溝壑縱橫的老臉已經脹得通紅，捻了頜下班白的胡須沉吟著說道：“你這一說，我也確乎記起來了，清理河道的時候，確實有熱心街坊撣壺提漿送茶送水，本來說當面致謝，可此后事務繁雜一再拖延，想不到今日竟然遇上一一倒是多謝大嫂當日的湯水了。”說著在座椅里引手一拱。
店家兩口子急忙還禮。男人看來嘴舌拙笨，訥訥地說不出話，老板娘說：“看老大人說的！您那么大歲數，還在河岸上跑上跑下地忙乎，不都是為了我們這些小百姓們好？再說，衙門里的差官老爺都能挽褲腳賣力氣，咱們這些小百姓送幾口水算什么，就敢值當老大人的謝？就說要謝，也該是我們謝老大人，要不是老大人，這條河都不知道要臭到哪年哪月去了。何況老大人治的又不僅僅是這一條河。我看啦，如今遍燕州城的黎民百姓，怕是人人都要感激老大人！”
陶啟已經笑得連嘴也合不攏，連聲謙遜說道：“不敢當，不敢當！老朽愧不敢當啊！”他把手朝商成一引，“這都是……”商成看話題馬上就要扯到自己身上，正想開口岔開話，老板娘已經接茬了：“老大人有什么不敢當的？不信你問這在座的人，誰不說老大人是燕山衛的這個？”說著翹起大拇指問店里的客人，“你們說，我說的對不對？”
幾個客人都站起來朝陶啟作禮，亂紛紛地說：
“老大人真是好父母官。”
“那還用說？有陶大人在咱們燕州，那是咱們的福氣！”
“……小民是祝縣人，我們那里也在學著燕州哩，縣令湯大人也在領著人清理縣城里的垃圾，也在城里修公廁，還學著燕州一早一晚地派人收垃圾收腌臜……”
“那還用說？”一個書生模樣的中年人說道，“陶大人治州治府的辦法實乃開天下之先河，早晚必為朝廷所采納，引為制度。”
此時知府陶啟也來趕早市的消息已經傳開了，店鋪小小的門面外黑壓壓一片都是攢動的人頭，要不是蘇扎機警，臨時指揮著陶啟狄栩的幾個隨從在外面布了一道人墻，只怕鋪子里早就是人滿為患。可他們畢竟人少，看熱鬧的人又越來越多，你擁我擠推推挨挨，漸漸地也有些抵扛不住，警戒線越退越小。蘇扎見場面有些不受控制，趕緊進來對商成說：“大人，這里待不得了。”又問老板娘道：“有沒有后門？”
“啊？啊，有……”
蘇扎掏了兩吊錢扔方桌上：“前頭帶路。”
……直到老板娘轉回來，她男人還有店里的幾個客人都還傻楞楞地立著，仿佛宿醉一般滿臉迷瞪。她也有些恍惚，拿著抹布有一下沒一下地在碗盤杯盞都沒收拾的方桌上劃拉，突然抄起兩吊銅錢驚叫一聲：“啊呀，我這死人，咋就收了陶大人的飯錢咧！”
那書生若有所思地盯著店鋪一角狹窄的甬道，既象是問旁邊的人，又象是在自言自語，沉吟著說：“能走在陶孟敞之前的年青人，該是個什么樣的人？”
幾個人面面相覷做不得聲。半晌，才有人小聲地說：“那人，那人，怕……怕不是，怕不是商瞎子吧？”
