隨國本是姬姓諸侯國，自牧野之戰武王滅商，西周王朝為了鎮守遼闊的疆土，控制殷商后裔，便把親族大封天下，當時受封到淮水上游和漢水中游地帶的姬姓諸侯國有十余個，組成一個龐大的姬姓封國集團，互為犄角之勢，負責監視并阻斷荊楚和淮夷、百越結盟。
隨國原本封邑廣闊，國力強盛，曾屢屢與楚國爭鋒而毫不遜色，但是許多年下來，當年受封于此，負責監視荊楚的姬姓諸國越來越弱，原本負有監視之權的諸侯們反成了楚國的附庸。隨國也不例外，如今已完全受到楚國控制。
小楚王逃到隨國，因來得倉惶，身邊只帶了不過兩千甲士，但是隨國卻不敢對他稍有不敬，在隨國人看來，吳師即便攻入了郢都，也占領不了楚國廣闊的疆域，用不了多久，他們還得退回吳國去，郢都雖破，但是楚國國力卻未受到根本的損耗，到時控制這片大地的仍是楚王。
所以不管心中怎樣想法，表面上他們對楚王仍依臣禮相待，為了楚王的安全，還把他們藏進了一處臨河高山的隱秘峽谷之中。若非文種是駐守郢都的一位下將軍，楚王和費無極從他駐守的城門撤走時他又打聽到楚王是要撤往隨國，他也不能如此準確地打聽到楚王的下落。
這處山谷叫九鳳谷，位于一條大江之畔，群山環抱，險峻雄奇。碧綠的江水從山腳下蜿蜒而過，疊翠的山麓倒影江心，風景秀美，完全看不到一絲戰爭的緊張氣氛。
慶忌和范蠡帶著幾百兵丁，避開吳軍沿郢都呈輻射狀布下的警戒人馬，繞道趕到隨國，然后在隨人帶領下趕到九鳳谷，在山腳下還能看到蹲在清澈的河水邊談笑綄衣的三苗少女。她們世居此地，似乎一輩子也沒看到過數百人這么多的大軍，看到他們經過時，都用驚訝的目光看著他們。
她們的目光是那么無邪質樸，毫無心機，看到這些陌生的軍隊，看到這么多的男人，全然沒有一點戒備和害怕的意思，就象古老山林中從不曾見過人類的鳥兒那般毫無防人之心。令得慶忌看了，心中大為感觸，他不希望戰火蔓延到這兒來，傷害了這些和這里的空氣一樣純凈、和這里的泉水一樣清澈的人們。
眾人來到草木蔥蔥郁郁的大峽谷外，山口便出現了神色緊張警惕的士卒攔住問路，雖然看到這路人馬都穿著楚國的軍服，但是現在如驚弓之鳥的他們卻是絲毫不敢大意。直到范蠡亮出自己的印信，說明了自己的身份，那些士兵這才放松了警惕，但仍勒令范蠡帶來勤王的數百士卒就在山口等待，只許范蠡等數人入山。
慶忌一直沒有表明自己身份，只隨在范蠡身后跟他入山，他們前后有十余名楚王的侍衛押送。一進山口，慶忌便發現谷中地形比外邊還要險峻，眾人只能排成一字長蛇，沿著崎嶇的山路向上攀爬，那山谷后面又是莽莽叢山，藏在此處的確要安全得多，即便吳師得到消息派大軍來攻，恐怕也未必攻得上去，即便攻得上去，楚王照樣可以繼續遁入叢林，讓人無從找起。
山勢跌宕，絕壁高聳，峰林重疊，懸崖如削，兩邊石壁上攀爬著許多盤根錯節的古藤。鳥兒清鳴，草叢中不時有野兔、錦雞驚慌地掠過，不時還有幾條毒蛇昂首纏在樹上，向他們嘶嘶地吐著信子。
眾人小心翼翼，直過了大半個時辰，才行過山谷，爬到了較平緩的半山腰上，前方有人趕來相迎，問明身份迅即趕回報信，不一會兒，一位佩著長劍，年約五旬的大夫領著幾名士兵匆匆趕來，見到范蠡，倨傲地站定，說道：“卜尹觀從在此，何人趕來勤王？”
卜尹，是掌管占卜吉兇的官員，職階在范蠡之上，范蠡連忙趨前拜見：“縣司馬范蠡，拜見卜尹大人。下官聞聽吳師攻破郢都，大王移駕于此，特率本部三百壯士趕來勤王護駕。”
“才只三百人嗎？”
觀從聽說只是一位縣司馬，比縣尹還低了一級，而且只帶了三百人，不禁大失所望，擺手道：“知道了，大王路上受了驚嚇，身子不適，便不見你了，可帶你本部人馬駐守與山口，回頭子西將軍會接見你，安排你的防務。咱們來的匆忙，隨人拿得出的糧食又有限，你本部的軍需，可得自己想些法子了，好在這山上野菜野果、飛禽走獸……”
范蠡神情有些木然和無奈：“卜尹大夫不必掛懷，給養之事下官自會料理。下官此來，還帶來一位重要人物，當須大王親自接見。”
“哦？是什么重要人物，還需要大王親自接見啊？”那位觀大夫陰陽怪氣地問，仿佛他此刻不是站在倉惶逃難至此的深山野嶺上，腳下仍是踩的楚王宮的御階。
“回卜尹大人，此人是……吳國王子……慶忌。”
“甚么？”卜伊觀從大吃一驚，臉上倨傲神色一掃而空：“吳國慶忌，他來做甚么？呃……他在哪里？”
慶忌心中暗嘆，楚王身邊近臣身在逃難之中，對勤王之師仍是這般倨傲，絲毫不知招攬，楚國臣下豈能不心生怨尤？他自范蠡身后踏前一步，微微拱手道：“觀大夫，慶忌在此。”
“啊……，慶……慶忌……，觀某不知殿下駕到，失禮、失禮了，殿下快快有請。”
觀從語無倫次地說著，同時借著大袖的掩護做著手勢，他手下有機靈的侍衛見了返身便走，急急趕回去報訊了。觀從對這個曾經的敵人、敵國的王子、如今卻有著共同敵人的慶忌也不知該以什么態度相見，因此客氣幾句，便引著他往山坡上的那個洞穴處走。
范蠡職位低微，未奉命令不便追隨，只得站在原地等候。慶忌隨著觀從向前走出一段，還沒走到那蝙蝠狀的山洞洞口，里邊已迎出兩位將軍來。這兩人都是四十歲上下，身材高瘦，臉容狹長，粗短的眉毛，身披皮甲，肋下佩劍，一臉不茍言笑的嚴肅模樣。
觀從一見，連忙迎上去道：“子西將軍、子期將軍，這位就是吳國慶忌王子。”
那二人把眉一揚，炯炯有神的雙眼同時投注到慶忌身上，向他微微拱起雙手。
這兩位都是楚國王室子孫，素來擔任宮、城兩衛兵馬的將領，費無極見囊瓦兵敗，搶回城去劫了楚王便走，這兩位忠心耿耿的將軍便領著親兵護送他們一路殺出重圍到了這里。
慶忌聽說過這兩位將軍的名字，雙方寒喧幾句，待知道了慶忌的來意，兩人臉上方現出幾分笑意，神情也柔和了些。慶忌隨著兩位將軍進了山洞，只見四壁插著幾支火把，洞中一方突起的石頭，上邊鋪著些綾羅，一位頭戴王冠的少年端坐在上面，正睜著一雙好奇的眼睛看著他。在那少年左右，站著兩人，左邊一人是一位年約五旬的大夫，博帶高冠，身材高大，面色陰沉，唇上兩撇短須，正用一雙陰冷的眼睛打量著他。
慶忌看了他一眼，心道：楚人以左為尊，如今囊瓦已死，站在楚王左側的這位當是楚二第二大殲臣費無極了。至于右邊那位……必是楚國第三號大殲臣鄢將師無疑。慶忌眼神飛快地一掃，見右邊這人身著鮮亮的甲胄，年近四十，皮膚略顯蒼白，眉目倒還俊朗，只是細長的雙眼半開半合，似乎喜歡從眼縫里窺視他人動靜，令人有些不舒服。
“吳國慶忌參見大王！”慶忌只掃了一眼，便收回目光，向那少年施了一禮。
小楚王好奇地看著他，白晢的臉蛋上微微浮起一抹激動的紅暈，問道：“你就是那位力擒犀牛、手接飛鳥的吳國第一勇士慶忌王子嗎？”
“嗯……咳！”旁邊費無極微微咳了一聲，楚王神色一悚，忙道：“慶忌王子請平身。”他年紀雖幼，這套禮法用得倒熟練，只是臉上神情氣質，分明卻是一個未經世事的孩童模樣。
“殿下遠來見寡人，不知有何用意？”楚王問著，情不自禁又向面色古井無波的費無極看了一眼，費無極嘴角一牽，似帶贊許地微微點頭。
慶忌道：“吳國姬光，弒君自立，乃逆臣也。慶忌于衛國招兵買馬，矢志除姬光而報父仇。今姬光發兵征楚，破郢都，毀社稷，大肆燒殺搶掠，迫使楚王殿下棄宮避難至此，大王與慶忌正是同仇敵愾。慶忌此來，欲與楚王殿下共商抵抗姬光大計。”
“哦，慶忌王子要與寡人共同抵抗吳師？”
小孩子對英雄人物都有一種莫名的崇拜和信任，楚王聽說慶忌是來幫他對抗姬光的，好象一下子有了主心骨，不禁為之大喜，他立即抬頭看向費無極，嘴唇翕動，若非還要看他臉色，馬上便要應承下來。
費無極目光一壓，止住楚王動作，皮笑肉不笑地道：“我楚國雄師數十萬，地域數千里，小小吳國，雖使詭計攻入郢都，又豈能長久，早晚必被我們趕回吳國去，本不需借助外人之力。慶忌王子去年還曾領兵伐我楚地，姬光如今是我楚國大敵，殿下又何嘗不是呢？殿下如今與姬光為了王位之爭反目為仇，欲借我楚國之力伐吳復國，可是殿下神勇尤在姬光之上，他曰一旦復國，我楚國不是親手樹立了一個更為強大的敵人嗎？”
洞穴中陰冷空蕩，費無極聲音尤顯洪亮，他一番話，在洞穴中回音裊蕩，聽來鏗鏘有力，旁邊子西、子期、觀從等幾位大夫聽了不由都把目光投向了慶忌。
慶忌曬然一笑，問道：“這位，想必就是太子少傅費無極費大夫了，楚國實力雄厚，傲踞荊楚，諸國莫不側目，慶忌也相信，憑姬光的實力，吞不下楚國的江山，他早晚必會退回吳國去。然而，憑楚國自己的力量，何時才能迫姬光退兵呢？
不錯，楚國有雄師數十萬，但是你們可以把這些兵力全部投入戰斗嗎？與吳師正面對戰的數萬大軍傷亡慘戰，損失過大，如今已潰不成軍，需要補允兵員，重新整編，再次整軍投入戰斗恐需數月之久。
南面，近七萬大軍，鎮守著南方蠻夷小國，那些國家向來民風剽悍，不甘馴服，楚王年幼，主少國疑，他們早已蠢蠢欲動，近聞楚國大敗，焉能不野心滋生？如果楚軍撤離用來驅逐吳師，只怕是前門拒虎，后門進狼，南方蠻夷各族都要豎起反旗，來曰不知要耗費多少兵馬錢糧，耗費多少時光才能平息。
再說北面，楚國西北邊界有十萬大軍，卻更加不能調動。南方蠻夷，希圖自立，憑楚國雄厚的力量早晚可以征服；吳國姬光，其行徑不過是一個燒殺搶掠的強盜，早晚會退回吳國去，也不成心腹大患。
然而楚國北方……卻是虎視天下、野心勃勃的晉國，晉國所圖，是江山萬里，整個天下。而且，一旦給它機會，晉國也完全有能力把楚國占有己有，邊防一撤，晉國趁虛而入，便連江山也不保了，費少傅不會不知其中利害。至于慶忌，當初乃是奉命行事，今若與楚國結盟，彼此乃是盟友，邊界之事，大可放下兵戈，磋商解決……”
費無極嗤地一聲冷笑，打斷他的話，說道：“慶忌王子何必危言聳聽？你也說姬光不是我吳國心腹大患，姬光身為吳國一國之君，豈能久離中樞？就算我們不發一兵一卒，姬光自然也會退去……”
“哈哈哈哈……”慶忌爆笑出聲，他的聲音比費無極更加宏亮，在洞穴中久久回蕩，因洞穴深邃，他的笑聲隆隆綿綿彼此相接，猶如一陣滾雷響起，費無極變色大喝道：“你笑甚么？”
慶忌鄙夷地道：“我笑你們，龜縮于此，原來打得是這樣的主意。不錯，姬光早晚是會走的，等他搶光了郢都的財寶，玩夠了郢都的女人，就會離開那里，把一片廢墟留給你們，你們就可以風風光光地趕回去，繼續榮耀地做你們的大王、做你們的公卿大夫，真是何等光彩！”
“大膽！”子西、子期聽的大怒，一把握住了劍柄，嗔目怒視著他：“你竟敢如此辱我君臣！”鄢將師目中凜凜，也泛起一片殺氣。
慶忌大笑道：“我只是在陳述一件事實罷了，何來污辱之說？縱然慶忌不說，難道姬光加諸于你們頭上的種種羞辱，便能不被天下人知曉么？”
子西驚疑不定地道：“你到底在說甚么？”
慶忌冷哼一聲，厲聲說道：“你們可知，姬光進入郢都，令手下眾將領大夫，各依職位高低尊卑，入住楚國公卿府邸，將諸位公卿大夫的嬌妻美妾，都做了自家的玩物？你等可知，姬光正將郢都數百年積累的財富，盡數運回吳國？你等可知，楚國宗廟、社稷已盡數被他搗毀，使楚人之神靈、楚王之祖宗，不能得饗血食？你等可知，伍子胥已掘開楚國先王墳煢，將平王尸身鞭笞三百，抽得支離破碎，曝于陽光之下？你等可知戰死的楚國將士，盡皆拋尸荒野不得收斂，盡被野狗兀鷹啄食？
如果楚王殿下駐蹕于此，就在此征召國內各路勤王之師以伐姬光，曠曰持久，何時可以成功？身為一國君王，就當庇佑一國子民，難道大王能好整以暇地在這九鳳谷中，無視姬光正在郢都所犯的暴行？若不發兵驅逐姬光，楚國從此威風掃地，普天之下，還有哪個諸侯會把你們放在眼里？附庸于楚國的數十諸侯，怕都要投靠姬光去了。”
慶忌一番話，聽得洞中所有人呆若木雞，就連費無極都臉色蒼白，子期目眥欲裂地道：“你……你說甚么？你說的這些事，可……可是真的？”
這些事，有些是慶忌在文種他們藏身的那個山谷中時便聽說的，有些是一路繞向隨國尋訪楚王時在路上聽說的，再結合他所知道的歷史，當然知道這些傳言都是真的。慶忌重重地一點頭，朗聲道：“當然，陪我前來的，有貴國一位縣司馬范蠡大夫，他也可以證實慶忌此言。”
子期雙眼赤紅，顫聲叫道：“闔閭……闔閭拆我宗廟、毀我社稷、辱我先王、欺我家室，此仇不報，不共戴天！大王，大王，我們要殺回郢都去，報此奇恥大辱啊，否則我等還有何臉面活在這天地之間？”
子期卟嗵一聲跪倒在楚王面前，子西、觀從等一干將領盡皆跪倒，神色悲憤激昂，楚王雖年幼，也知自己受了怎樣的奇恥大辱，他眼中含淚，泣聲說道：“慶忌王子，寡人母后……母后可還安好？”
慶忌向他抱拳一揖，恭恭敬敬地道：“孟贏王后貞烈自守，持劍閉宮以死相挾，姬光憚于結怨秦國，不敢入宮強迫，所以王后安然無恙。”
他眼角微微一瞟那些下跪的楚國群臣，輕輕一嘆道：“郢都上下，也只有王后一人保住了清白……”
眾人一聽，心如刀絞。楚人文化，篤信人死為鬼，尸骸當入土為安，羞辱尸體，乃是大不敬之罪。而姬光等人各依王侯公卿職階，入住楚國君臣府邸，登堂入室，寢其妻妾，這些倉惶逃離不曾攜帶家眷的公卿大夫們想起郢都家中情形，無不怒發沖冠。
“大王，速召勤王之師，殺回郢都去啊，若任由吳師自行退去，我等君臣還有何臉面重回郢都？”
楚王被群臣一叫，頓時沒了主意，眼巴巴看向費無極，旁邊鄢將師輕咳一聲，拱手說道：“大王，吳人毀我社稷宗廟，此仇不共戴天，大王應派出信使，召集各路勤王之師前來共商大計。至于與慶忌王子結盟一事，臣以為大王可命太子少傅費大夫與慶忌王子磋商細節，再稟奏大王定奪。”
楚王一聽忙道：“不錯，慶忌王子，郢都，寡人是一定要打回去的，不雪此恥，寡人愧對天下。至于你我雙方結盟一事，王子可與費少傅商議出個詳細的章程來，再交寡人與君臣議論。”
“慶忌遵命！”慶忌長長一揖，抬眼望向費無極……
山坡上，慶忌與費無極并肩而立，山谷中隱見旗幡飄動，那是楚軍駐扎的地方。
“費少傅，真人面前不說假話，這里只有你我，慶忌坦誠相待，有一番心里話要說與少傅知道。”
“殿下請講。”費無極面色陰沉，喜怒始終不形于色，看不出他真正的心意。
“費少傅，我們有一個共同的敵人，慶忌手中現在有三萬精兵，而且若與吳師對敵，憑著慶忌的身份和以往在吳師中的威望，少傅該知道慶忌會起多么大的作用，楚國如今真的不需要與慶忌合作嗎？
費少傅，囊瓦把持楚[]政十余年，結下許多仇怨，如今吳師攻入郢都，楚軍大敗，竟連楚王都要逃到隨國避難，縱觀天下大國，還不曾有任何一國出現過國都告破，國君外逃的慘事，且不提楚國今后如何自處于天下諸侯，就是楚國內部群臣何嘗不是群情激憤？這一切罪過，此刻無暇顧及，等姬光退兵之后，卻是必然清算的。
囊瓦已死，少傅以為可以把所有罪責盡付于囊瓦嗎？別忘了，少傅與鄢將師，往曰與囊瓦過從甚密，同進同退，楚國上下誰人不知？若是少傅與驅吳還都之戰中寸功不立，少傅以為回到郢都后，您的地位還能象今天這般穩當？然而少傅若是在此戰中立下大功，那時眾望所歸，便是取囊瓦而代之，成為楚國令尹，也是順理成章的事，慶忌欲與楚王結盟，固然出于私心，于楚國、于少傅您，又何嘗不是一個機會？”
費無極目光閃爍，久久方道：“欲要結盟，未嘗不可。老夫有五個問題，若是殿下能令老夫滿意，老夫便一力促成楚國與殿下結盟，共戰吳師！”
