“將軍，將軍……”一名斥侯飛快地奔上山坡，氣喘吁吁地向英淘稟報道：“將軍，屬下探聽到，越國派出許多人馬，散布各江河湖泊、城邑鄉村，似在搜尋極重要的人物。屬下弄到一個落單的越國士兵，從他口中得到的消息，他們要抓的人，形容相貌，與大王一般無二。只是，這些士兵并不知他身份，只說有人曾經遇到此人，上頭說了此人形貌，但能抓到他的人，封賞千金，立刻晉封為將。”
“哦！”英淘聳然動容，這一陣到處奔波，探聽慶忌消息，懶于梳洗，英淘蓬頭垢面，那形像與野人無異，他一把扯起那探馬斥侯，急道：“喔？消息當真？”
“當真，將軍，那越人士兵招認的消息，屬下曾抓到第二個人來印證，一般無二，這才趕回稟報。”
英淘激動不已，他在山洞中急急地走了幾圈，站定腳步自語道：“大王果然還活著，我就知道，大王有天神庇佑，絕不會輕易死去，嗯……你可探得，那越人軍馬重點搜及哪些地方？”
那斥侯經驗豐富，為人老道，這些方面但凡能敲出來的情報，卻不會遺漏一點，他立即把最初發現慶忌的地方，以及越人重點搜查的幾條道路說出，英淘閉目沉思片刻，結合已經掌握的情報，點點頭道：“從那日大王中劍，定是胡亂尋了一艘船藏身，結果被載到了越國。從他被發現的地方和越人重點堵截的水陸道路來看，十之八九便是如此。若是越人攔住了這些要道，大王孤身一人。身上又有傷，怕是逃脫不出……”
他咬一咬牙，喝道：“立刻集合人馬。咱們殺進越國去接應大王。”
“將軍不可。”副將聞言大吃一驚，急忙上前阻止：“英將軍。咱們這支孤軍濟得了甚么事，不如速速通報孫將軍，搬了大軍再去。再說，如今連越人也不知大王所在，咱們要如何去尋大王下落。若是大
“你我等得，大王等得了嗎？大王如今定也正在尋路北返。只要我們殺進越國，吸引住越國軍兵，大王便有機可乘，才有機會逃出來。聽我的命令，立刻集合人馬，殺進越國！”
“施大哥，如今外面情形如何？”
施大哥剛一回來，慶忌便急急問道。
老施點頭道：“這次進城，我和表叔談好了。要把光兒也送去住幾天……”
小光興奮地拉住爹爹地手，滿臉紅光。能夠和娘常伴一起。她當然開心。施大哥說到這兒頓了頓，臉上的皺紋更深了。慶忌可以想像得出，即便再好地親戚，一個病困的親友時常這樣麻煩他，怕也沒了好臉色，老施這趟進城，耽擱了好幾天，怕是沒少低聲下氣地向人懇求。他本不老，卻被生活的重壓壓得好像透不過氣來，那瘦瘦長長地身子，肩頭總是微微佝僂著。
老施搖了搖頭，強打精神說道：“我從城中回來，往返一路都仔細看過，還好，一如平常，沒有什么人盤問。我琢磨著，要把你神不知鬼不覺的送回去也不難。不過，我聽說，吳軍現在邊境經常出現，太子殿下已經遣了大軍赴邊境防備。這一來，最快地一條路，咱們就不能走了，我本想……直接送你沿江北返的……”
慶忌歸心似箭，急忙問道：“那么，施大哥的意思是？”
老施讓女兒坐在腿上，輕輕拍著她，沉吟著說：“咱們今兒下午走吧，乘我的竹排，咱們先往南走，等到了西陸口，我托西陸口的一個朋友把小光送到城里去，咱們就直接往東拐進桃花渡，從那兒溯流而上，過了會稽山，到老龍口再向北轉，就能劃進西苕溪去，那時就能直下五湖，到達姑蘇城下了。”
他吁了口氣道：“江南水網密布，江河連通，要繞過去一點不難，只是這一來要多費幾日功夫了。”
慶忌揚眉道：“雖然這樣要繞些遠路，但是安全地多，就按施大哥說的做好了。”他看看小光，又道：“施大哥，不如你把嫂夫人和小光都帶上，咱們一起走。我答應你地，一定做到。等到了吳國，我會妥善安置你們一家，我的救命恩人，我是決不會虧待了的。而且，一家人有老有少，有男有女，也更不引人懷疑不是。”
施大哥臉上露出些許笑容：“席老弟，咱們相處時日不多，但從你的言行舉止，我看得出，你的為人品性都沒得挑，我在這兒，地無一壟，只有一間茅屋，一條竹排，賴以維生，其實……真沒啥留戀的，可是我的妻子……”
他滿臉愁容地搖搖頭：“我的妻子自打生了小光，就留下一身的病，始終也治不好，身子虛得很，乘一條竹筏子，我怕……。咳，我信得過你，我也不指著救了你一命，就一輩子賴在你家要吃要喝……”
偌大一條漢子，說到這兒臉色微赧，竟然有些忸怩起來：“我幫你，一是覺得……打仗嘛，那是大人們和國人的事，跟我們這些窮苦庶民不挨邊兒。二來，我沒有把求告無門地人往外推地習性。這三來……”
他看了慶忌一眼，期期艾艾地道：“我就想……得些銀錢，能請個好醫士，抓些管用的藥材，治好娃兒她娘……”你放心！”慶忌正容說道：“我會盡我所能，只要我在，這些事我一定辦到！”
船行江上，兩岸青山，遠近有幾艘魚船竹筏駛過。綠悠悠地江水如絲如綢，竹筏劃行在水面上。時而清澈的水流會因緩急而漫過竹筏的邊緣，清水從腳心下流過。癢癢地，就像小魚兒掙扎著鉆出去，小光便會一下子抬起小腳丫。等到水流過去，才放下來。
“小光。這支魯削刀口很好，送給你吧。”
慶忌從懷中摸出那支漂亮的小刀送給坐在一旁地小光，小光接過，詫異地道：“我是女孩子，要它有什么用。”
慶忌向她眨眨眼。笑道：“怎么會沒有用？”他貼近小光的耳朵，低聲道：“用它來剖魚啊。你的魚湯做地很美味，時常給你娘熬些魚湯喝，身子或會好些。”
“喔……”小光咬咬唇，偷偷看看站在前邊用一枝竹篙撐著竹筏的父親，見他沒有注意兩人地談話，便飛快地把魚削寶貝似的藏進懷里，她不放心地拍拍胸口，確定它在那兒，忽又嘆了口氣：“唉，一進了城。我就沒處摸魚兒啦。哪有錢買魚給娘吃……”
她話未說完，一串晶瑩剔透的翠綠玉佩已經在鼻子尖下面晃動著。小光訝然抬頭，便見慶忌眼中帶著笑意，手中舉著那串玉佩。
“送給你的，拿去吧，碰上個識貨的，這東西……就能換不少錢……”
“我……”小光下意識地看向父親，施大哥揮動竹篙，在水中用力一撐，竹筏便劃破水面向前疾行，他偶一回頭，恰看見兩人情形，忙道：“席老弟，你這是何意？我還沒把你送到地方，怎么能收你地謝禮。”
“施大哥，你救我一命，該收的謝禮便不只這些了。這件玉飾嘛，就當我感謝小光姑娘這幾日地細心照料，送給她的嫁妝好了。”
施大哥猶豫了一下，沒有再拒絕，他摸摸胡子，呵呵地笑起來：“說到嫁妝，慚愧啊，女兒快長大了，再有幾年就得找婆家，我這當爹的啥也沒給她攢下，咳！我那個西陸口的朋友老華有個兒子，比小光大個七八歲吧，挺出息的個孩子，叫華，前兩天從城里回來遇見老華，他還跟我說拉個親家，要我把小光許給他的兒子，我琢磨著等回城時再問問她娘的意思，你瞧，你這就送了份貴重的嫁妝，呵呵，我們兩家，也算是門當戶對……”
“女兒不要嫁他，人家見過那個什么華，又黑又肥，身上還紋了一條大鱷魚，看著好
小光撅起小嘴，不悅地抗議。
“你小孩子家家的，懂些甚么？”施老大瞪起眼睛：“那孩子在這一帶，打漁那是一把好手。嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，嫁漢子就是要挑個有本事的，養得起你地，爹才放心得下。男人嘛，長啥樣子有個屁地關系。”
施老大瞪起眼睛訓完女兒，前方正好因為落差有道急流，他怕筏子翻了，忙轉過身去，專心地撐著竹篙。慶忌對小光低笑道：“原來小光很快就要嫁人了，還是嫁給一個又黑又肥的胖家伙，哈哈，你以后每天可不能只吃那么點東西了，要把自己養得壯壯地才行。”
“為什么？”小光眨著一雙無邪的眼睛驚奇地看著他。
“呃……咳咳”，慶忌摸摸鼻子，小聲道：“怎么樣，有了這塊玉佩，就能給你娘買好些好吃的了，叔叔還是不是壞叔叔？”
小光狠狠白了他一眼，可她到底不是蠻不講理的小姑娘，拿人手短，只得吱吱唔唔地道：“不……不……是……”
慶忌逗著她道：“是不呀還是是呀，你很狡猾呀，說的模棱兩可的，那你直接叫聲好叔叔。”
小光噗哧一笑，滿臉紅暈，卻不好意思改口，慶忌馬上就要取道趕回自己國內，心情大好，有心再逼她幾句，就在這時，前邊有人喊道：“停下停下，接受檢查。”前邊水路變窄，水流便也急了，旁邊樹下，懶洋洋地倚著幾個越國軍卒，其中一個正向他們招著手。
慶忌急忙把竹笠往下壓了壓，對施大哥
道：“靠過去。”
從那幾人的動作舉止，他看出這幾名越國士兵并沒有對他們起了疑心，應該可以糊弄過去。可施大哥畢竟久在官府淫威之下。如今做的事是見不得光的，他地心中便有些緊張。只是他還能沉得住氣，心中雖如打鼓一般，臉上還能保持平靜。一邊含糊地應著：“來了，來了。”一邊故意慢吞吞地劃著竹筏子。
小光緊張地抓著慶忌的胳膊。慶忌一只手微微壓著竹笠，一只手輕拍她地后背，眼神從竹笠下警覺地窺視著那幾名士兵的舉動。
“干什么的，去什么地方呀？”
“進趟城，訪親戚。”施大哥點頭哈腰地笑。故意走動兩步，讓他們注意到自己地瘸
這幾名士兵本來就是派在這兒虛應其事的。這些士兵并不知道他們地真正使命是誘使吳軍情急之下自投羅網闖入越國，甚至連慶忌的畫像也不曾見過，因為越國朝廷也不相信慶忌戰亂之中居然會誤打誤撞的跑到越國來，他們只是從吳軍的反應推測他們還沒有找到慶忌的下落，因而以慶忌為誘餌，想吃掉英淘這路孤軍，因此只在重要城邑、通道處張貼了由伯親手緩制地慶忌肖像，只是做戲給越國斥侯看罷了。
何況施老大這條船此時的方向不是往吳國去地，反而是駛向越國腹地，所以可疑性非常小。那個士兵只是閑極無聊。瞧見筏上那個小女孩粉妝玉琢，俏媚可愛。隨意喚住他們解解悶而已。
然后當他注意到小光警覺害怕的神色，卻不免起了疑心，他立即抓緊手中的長矛，指著慶忌向施老大問道：“他是哪個？喂，說你呢，抬起頭來。”
慶忌慢慢抬起頭，施老大陪笑道：“軍爺，他們兩個……是我的兄弟和女兒，跟著我一塊進城去逛親戚的。軍爺，這是怎么……以前沒見路上還有盤查啊。”
“你的兄弟和女兒？”那人審視地上下打量著慶忌和小光：“小姑娘，你這么緊張……是在怕什么？”
“叔，我怕……”小光會作怪，怯生生地叫著，躲到了慶忌身后，拉住他一只袖子遮著自己的臉，膽怯地看著那人。
一個斜倚在一株青竹桿上的士卒懶洋洋地道：“行了行了，大熱天的，和他們扯什么淡，那么小的女子你也搭訕，讓他們走吧。”
那人還沒說話，施老大已向發話地人點頭哈腰地道：“多謝軍爺，多謝軍爺，小地這就走，這就走……”說完急急拿起竹篙將筏子撐開。
“噯……”那名盤查的士兵舉起手，施老大地船已經劃出兩丈開外，他無趣地啐了一口，轉身往回走，嘿嘿笑道：“是個美人胚子啊，長大得一定是個迷死人的小妖精，可惜了，也太太小了點兒，還沒長出足夠的味道……
一聊起女人，這些人頓時來了精神，幾個人你一句我一句侃得眉飛色舞，就在這時，
剛才倚在青竹上小伍長一扭頭，突地瞧見一行人馬走來，立即跳起身來，一溜煙地跑上去，點頭哈腰地陪笑道：“大人，您怎么來了？”
那路人馬排成一字長蛇，正逶迤而來，那伍長說完，劈頭卻挨了對方一巴掌：“瞎了眼的東西，大人在這兒，往哪行禮？”
說完急轉身，陪笑道：“大人，這是咱們設下的最前一道關卡了，再往前走六十里，便出了咱們越國地界兒了。”
那伍長順著兩司馬大人的目光望去，卻見一人馳馬從隊伍中走了出來，一身甲胄，頭頂紅纓，那伍長先是看著有些眼熟，隨即才省起竟是自己這一路軍的旅帥大人，不由嚇了一跳，連忙跟著屈身行禮：“卑職見過旅帥大人。”
“嗯……”那員旅帥騎在馬上，瞧也沒瞧他們一眼，他似笑非笑地瞟著遠方，從懷中摸出一卷獸皮來，說道：“這個地方不錯，就在這兒設伏。駱兩司馬，你派人帶著這卷畫扮做追殺慶忌的人，要有意把它落入吳人之身，引那殺入我國的吳軍追向這里來。”
那位兩司馬愕然道：“大人，他們不是正向咱們這方向趕來嗎？”
那員旅帥不耐煩地道：“廢話！可他們漫無目的，已不知走了多少彎路，你知道他下一步會不會拐到別的地方去？若不把他引入咱們的包圍圈，如何全殲這路吳軍？休得多嘴，快去準備。”
“是，是是……”那兩司馬被一通臭罵，很是無趣，連忙舉步上前去接獸皮。
他的手還未接到畫卷，馬上的旅帥大人已松了手，一陣風來，把那薄薄的皮卷吹落到了草地上。
小伍長一見，連忙跑上前去拾起畫來，邁著小碎步跑到兩司馬大人面前，詆媚地道：“大人，給你。”
“哼！”那兩司馬在下屬面前丟了面子，不敢向上官發威，便狠狠瞪了這小伍長一眼，劈手從他手中搶過畫來，展開看了一眼。
那小伍長站在旁邊，往那畫上溜了一眼，忽然兩眼一瞪，“啊”地一聲怪叫起來！
