擁有四百多年歷史的帝都黎塞留，一直是阿斯羅菲克帝國最大的城市，也是最美麗的城市。
寬闊的阿納萊思河穿城而過。這條被比喻成‘帝國的藍色珍珠項鏈’的大河與她的數十條支河將黎塞留妝點得別具風情。黎塞留是一座水上的城市，整座城市被縱橫交錯的城市分割成了數百座小島，宏偉的宮殿，數以千計的雕塑，不計其數、各具特色的橋梁構成了黎塞留獨有的魅力。
曾有一位吟游詩人說過，“閱讀七遍描述黎塞留的詩篇，也不如親眼看一下這座城市”。
羅格已經花了整整七天來游覽黎塞留，也只能把最著名的景色匆匆地看上一遍。記載著黎塞留真正歷史民風的偏僻小巷還未能來得及去鉆研一番。
第八天，費爾巴哈大帝凱旋而歸。
這一次大帝回都的儀式異常盛大。然而知道內情的人都明白，大帝此次出征幽暗森林的戰績可以用慘不忍睹來形容。當初出征的二十萬大軍，最后僅僅有十一萬回到了帝都。付出了如此慘痛的代價，帝國也未能在幽暗森林中建立起一個永久性的據點。
這是費爾巴哈大帝的敗仗，更是云宵之城的慘敗。與之形成鮮明對比的是，銀之圣教和數年來默默無聞、每況愈下的‘海神’軍團一鳴驚人，幾乎兵不血刃地收服了神圣同盟。當年龐培與亞歷山大、腓特烈并稱帝國軍神時的輝煌戰績也再一次被人想起并津津樂道。
相形之下，羅格與雷頓的克里出賣神圣同盟的行為則向為崇尚武勇的阿斯羅菲克人所不齒，沒什么人有興趣多打聽一點兩位帝國新貴的事情。真正知道內幕的有心人都絕口不提戰爭的真相。整個帝國除了極少數人之外，沒人知道羅格在帝國收服神圣同盟中所起到的關鍵作用。
胖子的口碑實在不怎么樣。甚至在銀之圣教的內部都流傳出了許多關于羅格的流言。其中大多數是關于胖子那一魔一武、美麗得超乎想象的兩位女護衛的。說起這些流言的時候，男的多是又羨又妒，女的則是又恨又妒。其余的流言則是有關羅格在蒙特利爾一戰中小丑一般的表現。
七天來，羅格也聽到了一些流言，他自然知道這些流言的源頭，必定出自那四位冰雪魔法師之口。但胖子并不在意，這正是他想要的效果，反正在這處處危機、人生地不熟的帝都黎塞留，被人輕視總比受人重視要好。至于芙蘿婭和風蝶，現在在任何場合都會掩起她們絕代的容顏。不論在哪一個王朝，坐擁絕代佳人往往都是取禍之道。羅格縱然已經權傾一方，但畢竟根基太淺，是以寧可事事小心。
第九天晚上，費爾巴哈大帝就秘密單獨召見羅格。這讓羅格有些意外，大帝對他異乎尋常的關心還不知是福是禍。
召見的地點在大帝的小餐廳。在帝宮里，這的確可以說是‘小’餐廳，但五百平方米的面積仍然大過了許多富貴人家的宴會大廳。高達六米的拱頂在巨大的魔法燈的映照下，顯得幽邃而深遠。十米長的餐桌在這座‘小’餐廳中，就如巨大湖泊中的一座孤島。
費爾巴哈大帝最大的嗜好就是征服，因此用來裝飾餐廳的都是些盔甲刀劍或者是強力魔獸的標本。
大帝嗜食烤味，今晚的主菜就是一頭烤了一整天的小牛。除了藏了近百年的烈酒、珍貴的魚子醬外，就沒有什么特殊的菜色了。這與南方王族顯貴的奢華生活對比鮮明。
大帝身材高大，比羅格整整高了一頭。他頭發已略見花白，身體也開始發福。濃密的胡子雖然威嚴，然而總讓人感覺與那位征戰三十年、威名遠播大陸四方的鐵血大帝相去甚遠。而多年征戰送給費爾巴哈大帝的禮物是一條半瘸的右腿。
大帝招呼羅格入座后，揮退了侍者，只留下有氣無力、一步三晃的老總管在身后服侍。他揮刀切下了一大塊烤牛肉，幾口就吞下肚去，然后將杯中的烈酒一飲而盡，半天才心滿意足地吐了一口氣。
“北國的勇士就應該吃烤肉、喝烈酒，這樣才他媽的過癮！你說是不是？”
費爾巴哈大帝上來就口吐粗言，立刻嚇了羅格一跳，一塊牛肉就此卡在喉嚨里。胖子一急，也將杯中的烈酒一飲而盡，終于將牛肉沖下肚去。只是藏了百年的烈酒酒性實在太猛，胖子的臉轉眼之間就紅得發紫。羅格腦中嗡嗡作響，只得暗中提聚精神力，這才慢慢恢復了清明。
只是在他提升精神力的時候，似是隱隱自老總管身上激起了一絲微不可察的共鳴。胖子心中一凜，但剛剛正是頭昏腦漲的時候，這線感覺又過于微弱，他實在不敢確定是不是自己太過疑神疑鬼了。
看到羅格的窘態，費爾巴哈大帝哈哈大笑，說道：“咱們北國勇士拼酒，能不能喝不要緊，敢不敢喝才重要！好好，你這小子不錯！”
胖子不知道該如何回答，只得唯唯稱是。
“小子，你這次在蒙特利爾的事情辦得漂亮，一個活口不留，連行政官都被你給順手殺了，心狠手辣、干脆利落，嗯，不錯！不錯！”
胖子又不知道該如何回答，仍是唯唯諾諾的。
“你和我年輕時候很相似，都是膽大包天、敢做敢為，看準了就干一把狠的！我聽說你很早以前就和云宵之城水火不容，這次在蒙特利爾你又殺了他們不少的人，看來你是完全站在我大兒子那邊了？”
羅格猛然出了一身冷汗。在朝堂上拉幫結伙、排斥異已、陷害忠良在帝皇眼中都不是什么大事，可是如果介入帝王家事、試圖影響帝位傳承，在任何王朝從來都是第一大忌。龐培積有無數軍功、根基深厚，洛克菲勒身為大魔導師，地位超然。費爾巴哈大帝對他們也許有顧忌，但絕不會對胖子這種新近投誠的人物有什么顧忌的。
看到羅格冷汗橫流，大帝哈哈一笑，道：“這些年來圣教、龐培和云宵之城越斗越厲害，你這小子若想在帝國里混得好點，若不站到圣教一邊，就得站到德魯依那邊。你手里能人和兵力都不少，如果兩邊都不站，他們就會先把你弄下去的。小子，你用不著害怕，咱們北國勇士不象南方人那么無恥！在帝國之中，第一是忠誠，第二是有真本事。你本事不錯，別人想扳倒你不大容易。只要你始終對帝國忠誠，該得的一樣也少不了你的！可是如果你什么其它心思的話……”
費爾巴哈大帝眼中精芒一閃，冰寒徹骨的目光幾乎在瞬間將羅格凍僵。
大帝往嘴里塞了一大塊肉，略有些含糊不清地道：“小子，圣教和德魯依們斗得越來越厲害，你知道我為什么放手不管嗎？”
羅格立刻順著大帝的意思問了下去。
“帝國大草原上最強大的生物是芬里爾魔狼。母狼每次都會生下十幾只小狼，幾天后小狼能夠睜開眼睛時就開始互相戰斗，最后只有兩三只最強大的小狼才能生存下來。每一頭長大的魔狼都是兄弟姐妹中最強大的，正因為如此，芬里爾魔狼才始終是大草原上最強大的魔獸。其實自帝國立國那一天起，內斗就從沒停歇過，但帝國卻一天比一天強大，疆土也越來越遼闊！南方的那些膽小鬼只會殺功臣、殺能臣，怎么是我們胸中擁有整座大草原的北國勇士對手？哼，等有朝一日帝國打通了通向南方的通道，或是奪得通向大海的出海口，我們一定會讓那些只知貪圖享樂的南方人知道一下北國勇士的厲害！”
羅格第一次感到看輕了這位粗豪的大帝。若不是有能夠駕御一切的自信，又怎么敢放手讓手下人大斗特斗？無論在內在外，阿斯羅菲克帝國立國幾百年來爭戰就從沒停過，在事關生死存亡的殘酷競爭中，完全沒有庸庸碌碌者生存的余地。事實上，在帝國任何本事差點的人物，都可能會成為敵對派系的首要打擊目標。比如在蒙特利爾戰死的數百德魯依，就是這種內爭的犧牲品。
由此可見，幾百年來帝國的數十位皇帝中根本沒有無能之人。這在南方的王朝中幾乎是不可想象的。
“小子！現在你明白帝國的規矩了吧？你想支持我的大兒子沒什么問題，只要他能壓倒其它兄弟，我這個帝位就是他的。”
此時老總管在大帝耳邊小聲說了句什么，大帝恍然道：“啊，我差點忘了今晚的正事了。你這小子很不錯，我很喜歡。這個親王的爵位就權當你的賞賜了。來來，讓我看看你這小子的運氣如何，能夠得到我哪位女兒。對了，巴爾，我有幾個女兒來著？”
老總管想了一想，慢慢地道：“陛下神勇過人，您共有四十六位公主，未出嫁的有二十二位，其中十四歲以上的有十一位。”
費爾巴哈不耐煩地揮了揮手，道：“巴爾，你不過比我老了十歲，這幾年怎么越來越羅嗦了？去把東西拿來吧！”
老總管緩緩退出了小餐廳。羅格不禁好奇心起，不知道這‘東西’與大帝嫁女兒有什么關系。既然大帝開了口，那么這個親王已經跑不了了。這比想象中容易了不少。只是胖子知道，云宵之城是絕不會輕易放過自己的，現在越順利，德魯依日后反擊的后著就會越凌利。
過不多時，老總管捧了一個金匣走了進來。
費爾巴哈大帝接過金匣，用力搖了幾搖，里面嘩拉嘩拉一片清脆響聲。這聲音聽起來與羅格當年賭博時常用的骨牌倒有些相似。
在羅格目瞪口呆之中，費爾巴哈大帝從金匣中摸出了一塊玉牌，看了一眼，向老總管問道：“瑪利卡？巴爾，這孩子怎么樣，我完全想不起來了。”
老總管慢吞吞地道：“陛下稍等，老臣這就去看看。”
大帝轉頭對羅格笑道：“小子，我的女兒只能給你帶來一個親王的爵位，除此之外，你別指望能從她身上得到任何好處。相反，你還會多上不少的麻煩。”
費爾巴哈重重地一拍羅格的肩膀，又道：“娶了公主，不一定就能當上親王。要不然，帝國幾百年傳承，現在的親王早就上千了。但是親王的爵位是跟著帝室的血脈走的。到黎塞留之前，龐培必定已經和你說過親王的重要性，你這小子可得謹慎點，別讓人給害死，把你親王的位置給奪了去。”
羅格腦中一片混亂，只是點了點頭。
這時老總管已經回來了，他手中拿了一大幅畫像，交給了費爾巴哈，道：“瑪利卡公主是費斯莉王妃所生，母系出自博古納家族，是帝國東北部的一個小部落。公主今年十七歲，目前住在楓葉宮。”
費爾巴哈看了一眼畫像，哈哈大笑道：“你這小子運氣不壞！可是這孩子看起來脾氣不小，你自己看著辦吧！”
羅格接過了大帝扔過來的畫像，只是隨意看了看。反正這公主于他的意義只是一個親王的爵位而已，她就算再美，也比不過他身邊的那幾位去。
畫像上是一位身材高挑的美人，一頭濃密的黑色長發披在肩上，笑得野性而潑辣。她身上的長裙裁剪的十分誘惑，露出了大片胸、腰和大腿的肌膚。羅格粗粗估計，她可能和安德羅妮差不多高，也就是說，要比他高上半個頭去。這位公主健美火爆的身材實在不錯，可是看上去的確是個不好馴服的角色。
胖子暗自警覺，他決定回去后立刻將帝國所有有關親王的律法和習俗都弄明白。從畫像上看，瑪利卡是個個性鮮明、容貌出眾的美人。可是羅格深信他在黎塞留是不會有好運氣這一說的，更不會有什么神來眷顧他。至高神不扔個審判之光給他，惟一可能的原因也只是胖子還不成氣候，入不了天上諸神的法眼而已。
從帝宮出來的時候，老總管讓羅格明天到楓葉宮去，他會安排瑪利卡和羅格見上一面。最后臨別，老總管忽然意味深長地說了一句：“陛下很欣賞你，你要好自為之了。”
在回去的途中，羅格反復思索著老總管最后一句話的含義，但百思不得其解。其實整個晚上，羅格開口說的話不超過五十個字，都是大帝一個人在滔滔不絕。因為沉默而獲得賞識，在羅格還是第一次。
楓葉宮座落在帝都西南的一座小島上。這座宮殿不大，里面住著十余位大帝的妃子和幾位公主。這種用途的宮殿在整個黎塞留有數十座之多。帝國皇子們的宮殿就要好得多了，如十三皇子那樣很有勢力的，或者是母系家族顯赫的，都有著自己單獨的宮殿。
一路行進楓葉宮，無論是守衛還是居住在這里的妃子和公主們，對羅格一行人的態度都非常恭謹。當然這恭謹并不是對著胖子去的，而是向著老總管去的。大帝常年征戰在外，在這座偏僻深宮中居住的妃子想在年華老去之前服侍大帝一晚，都得由老總管安排才行。她們如果運氣夠好，生了個兒子，那就立刻平步青云。若是生了位公主，也可以指望將來女兒能嫁上一位位高權重的人。大帝雖然有近百位兒女，但深宮之中足有數百位妃子，她們當中的大多數仍然是無兒無女，是以老總管對于她們的意義，簡直就如至高神于它的子民一樣。
羅格知道自己在帝都的口碑不怎么樣，讓他意外的是，仍然有幾個年輕的女孩頻頻向他示意。
帝宮中的一位十分機靈的侍者跟在羅格身邊，低聲為他介紹著路遇的各個人物。這幾位女孩都是還未出嫁的公主。依帝國律法，只有侯爵以上才有資格與帝國公主成婚。但是在重男輕女、尚武成風的阿斯羅菲克帝國，除了世家望族，只有立下足夠軍功者才有資格成為侯爵。對這些人來說，娶回一位公主沒什么好處，麻煩反而不少，還不如幾個大家族之間進行政治聯姻來得牢固實在。
就算同等爵位的貴族，權勢財富上的相差往往也是天淵之別。象羅格這種坐擁一國、手握重兵的顯貴，整個帝國也沒有幾人。雖然北國民風純樸，但在大多數人眼中，切身的實際利益也要壓倒口碑、好惡一類的東西。對這些不得意、母親家族又沒什么勢力的公主來說，能夠嫁到羅格，無疑是一步登天。
片刻之間，羅格一行人就來到了一座清幽的院落前。院落不大，布置得雖然雅致，但是不算奢華。
侍者低聲道：“瑪利卡公主很漂亮，她非常喜歡詩歌、藝術和自由。如您所見，她的母親家族并不顯赫，只是帝國遠東的一個小部落。公主與黎塞留的藝術家們往來頻繁，是藝術沙龍的常客……”
此時院門打開，一個高大帥氣、舉止優雅的男人走出，一個充滿了野性美的女子送他出來。那男子回頭微笑道：“與美麗的瑪利卡公主度過了一個愉快的下午，在下周的沙龍上，我又有新詩可以發表了，希望您那時也能在場。”
瑪利卡微笑道：“我一定會去的。”
那位乖覺的侍者低聲道：“這位是雷洛男爵，最近一年來他是帝都名氣最響的詩人和作曲家。旁邊那位就是瑪利卡公主了。”
此時雷洛也看到了羅格一行人，他的目光在眾人身上一掃而過，微微哼了一聲，揚長而去。
羅格負量著雷洛的背影，眉頭略皺。那侍者察言觀色，在一旁煽風點火地道：“這些賣弄藝術的人從來都是這么傲慢！雷洛的家族中可是連一個伯爵都沒有的……”
瑪利卡看到了老總管，迎上來行了一禮，道：“巴爾大人，您怎么會在這里？”
老總管以萬年不變的緩慢語聲道：“依陛下的命令，今天是羅格大人和殿下見面的日子。”
瑪利卡濃濃的眉毛皺了起來，道：“可是我沒有得到通知呀！為什么要見那個什么羅格大人？”
此時院中忽然傳出一聲驚呼，“這不是巴爾大人嗎？天哪！”
一位中年貴婦人一路小跑過來。她眉目如畫，依稀與瑪利卡有些相似，但要溫婉柔媚得多。雖然上了年紀，但她風韻猶是楚楚動人，年輕時想必更加迷人。她一把將瑪莉卡拉到身后，向老總管陪笑道：“巴爾大人，瑪利卡沒有禮貌，您千萬別記在心上！您怎么突然來了，難道陛下想要召見我嗎？”
“費斯莉王妃，陛下已經為瑪利卡公主指定了婚姻。”
“可是……”瑪利卡忍不住叫了起來，“這總得問問我的意思吧？”
老總管沒有理會她。
費斯莉立刻回頭喝道：“瑪利卡，你給我閉嘴！你連大帝的旨意都敢違背嗎？”她隨即壓低聲音，緊張地問道：“巴爾大人，您能不能透露一點，大帝為瑪利卡指定的是什么人？”
老總管用枯槁的手向羅格一指，道：“就是這位羅格大公爵。”
費斯莉的眼睛一亮，道：“大公爵？”
“這是臨時的爵位，與瑪利卡公主成婚后，羅格大人將正式受封親王。”
費斯莉晃了一晃，呼吸幾乎都要停頓了，她望向羅格的目光，溫柔得如同看到了刻骨銘心的情人一樣。“親王！天哪，贊美大帝！這么說，他一定有遼闊的領地和自己的軍隊了，是哪個行省？”
“阿雷公國。”
費斯莉暈了過去。
片刻之后，羅格與瑪利卡正相對而坐。盡管房中的氣氛非常尷尬，羅格臉上的笑容始終不變。瑪利卡深藍色的雙眼死死地盯著羅格，終于忍不住先開口了：“你真的要成為我丈夫嗎？”
“這是大帝的意思。”
“可是我們之間沒有愛，也不可能產生愛。天，你甚至還沒有我高！”
羅格道：“人的價值在于智慧。”
“您如果是個高尚的人，就應該拒絕大帝！可是我知道你們這些男人是不會這樣做的。親王！這就是您娶我的目的吧！？”
“如果陛下手中的玉牌上刻的是另一個名字，我也仍然是親王。”
“這么說您要娶的只是公主這個名分，您可以去找其它的公主啊！她們會很樂意嫁給一位親王的。”
羅格微笑道：“那么違背大帝旨意的后果由誰來承擔呢，您嗎？”
瑪利卡一窒。她惡狠狠地盯了羅格一會，才道：“我媽媽會為您的財富、領地和權力著迷，但我不會！如果不是背叛，您會得到今天的一切嗎？現在得意洋洋地坐在我面前的，其實是一位叛徒，不是嗎？”
羅格絲毫不為所動，淡淡地道：“政治雖然是場游戲，但它的復雜既超越了史書，也不是詩歌所能記載。”
瑪利卡用力一甩濃密的黑發，雙眼冒火，咬牙道：“我說不過您。不過我可以告訴您，我已經有了心愛的人，而且我會永遠愛他，時時刻刻想著他的。如果你真娶了我，那么每次你壓著我的時候，我都會把你當成他的！”
羅格冷笑一下，道：“您的情人，是剛才那位詩人雷洛嗎？”
瑪利卡身后一直侍立著的侍女忽然道：“你要不要臉呀，我們公主已經把話都說得這么明白了！你……”
“茱麗，別說了！”瑪利卡立刻攔住了侍女。她知道羅格雖然不能把自己怎么樣，但若茱麗冒犯了他，就是這胖子當場殺了茱麗也不會有什么事的。
羅格淡淡一笑，沒有理會茱麗。他換了個舒服的姿勢，絲毫沒有動怒的意思。
瑪利卡皺緊了眉，她終于發覺這個胖子有些難以對付。
“好吧，羅格大人，我們心平氣和地談談吧。我對您自恃高人一等的源泉：權勢和地位，絲毫不感興趣。您剛剛為帝國立下了大功，如果好好求求大帝，他會為您另選一位公主的。可是如果您非要娶我的話，那么我一定會讓您后悔的。按帝國的傳統，您只有一次娶到公主的機會。我會公開與雷洛來往，您如果殺了我，那就是造反。您若忍受不了而把我逐出家門，那么您的親王爵位也就沒了。當然，您可以選擇忍受，而我會和每一個人談論和雷洛在一起的美妙感受。那時候，您在領地中的威望恐怕會更加糟糕吧？到了最后，為了您的名譽，您還是會把我逐出家門的。”
羅格哈哈笑了起來，道：“瑪利卡，你真的很聰明，知道拿什么來威脅人。但你那位充滿了藝術氣息的情人未必如此配合吧？他的骨氣也會和他的才華一樣，遠遠超過普通人嗎？”
瑪利卡冷笑了一下，道：“羅格大人，您不要以為在帝國里可以為所欲為。雷洛在來到黎塞留之前已經是著名的吟游詩人了，他和好幾位德魯依的長老有著非同一般的友誼，現在帝國宰相斯特勞大人也是他的好朋友。您的權勢還沒有超過斯特勞大人吧，還沒有超越云宵之城吧？如果您敢動他的話，那么我可以保證，您一定會后悔的。”
羅格沉默了片刻，才道：“瑪利卡，我沒有膽量去承受大帝的憤怒，你很聰明，應該知道你的提議并不現實。這樣吧，我們來做個交易。我們的婚姻只掛個名分，我得到親王的封爵，而你可以自由地和雷洛來往。你看這樣如何？”
瑪利卡冷冷地道：“讓我考慮一下。”
“這沒有考慮的余地。如果你一意孤行的話，對誰都沒有好處。”
“好吧！但我有一個條件，婚后你絕不能把你的臟手放到我身上。”
“成交。”
羅格一臉輕松地離開了瑪利卡的房間，他身后隱隱傳來茱麗的罵聲：“真是無恥！”
黎塞留北部的冬宮占據了整座小島，金碧輝煌，奢華遠超楓葉宮。冬宮是用來接待帝國貴賓的所在，羅格就下榻在這里。
此刻已近黃昏，金色的夕陽將整個黎塞留映得如詩如畫。從這里可以遙遙望見西面十余米、散發著藍色魔法光輝的冰雪女神像，與之相對的，則是東面更加高大的自然女神像。
羅格正欣賞著窗外的美景，背后傳來一陣輕柔細微的腳步聲。
羅格忽然向邊上跨了一步，讓過向后腰刺來的鋼針，順勢一把將兇手攬在懷中。
“死胖子，你的小公主漂亮嗎？聽說她只有十七歲。”小妖精笑意盈盈地問，只是她的笑，總讓人感覺到一絲危險。
羅格笑道：“她已經有了一個死心塌地的情人，那人可是帝都最著名的詩人和作曲家呢！她和我談判了一整個下午，你看，我這個親王拿得可不容易啊！”
芙蘿婭秀眉微皺，問了問事情經過，然后才道：“這很奇怪。那個詩人……恐怕是云宵之城那邊的人吧？”
羅格忽然低頭，在這小妖精臉上重重親了一記，然后才笑道：“真是聰明！”
芙蘿婭淺淺一笑，道：“你就算退讓，那些德魯依們也絕不會讓你拿到親王的。所以你還得想辦法將那不聽話的小公主給收拾了。”
羅格冷笑道：“收拾那個賤貨還不容易？大帝已經暗示過，他會對內爭置之不理的。只要我扳倒了云宵之城，公主和親王都不重要的。”
小妖精點了點頭，道：“死胖子，可那時你就危險了。你得為帝國以及龐培這些從前的盟友們找出新的敵人來。”
羅格微微一笑，道：“在南方，有的是帝國的敵人。”
